— Это ещё что за отношение? — возмутилась вокалистка, обращаясь к персоналу. — Этот стул был сломан изначально, и нам теперь нельзя даже слова сказать? Разве неисправный реквизит — это не ваша халатность?
Сотрудник хотел было поспорить, но рядом внезапно раздался щелчок.
Е Най одной рукой приволок стул, не скрывая раздражения:
— Если есть время на споры, давно бы уже всё заменили.
Все замерли, ошеломленно глядя на него. Е Най цокнул языком, снова подхватил стул и зашагал к сцене, намереваясь установить его самостоятельно. Только тогда сотрудник пришел в себя, поспешил следом, перехватил стул и ушел на сцену. Вероятно, побоялся, что если Е Най сам выйдет на площадку, это заметят зрители и возникнет переполох.
— Спа-спасибо, — заикаясь, пробормотал парень, стоявший рядом.
— Не будь таким любезным со всеми подряд, — нахмурился Е Най. — Некоторые лишь сочтут, что тебя легче обидеть.
Парень вздрогнул, а затем энергично закивал:
— Угу! Я понял! Спасибо тебе!
— ...
Е Най потерял дар речи, но, обернувшись, встретился взглядом с вокалисткой, которая с интересом наблюдала за ним.
— А ты вовсе не такой злой, как говорят в слухах. Даже довольно отзывчивый.
Отзывчивый? Е Най усмехнулся — это слово совершенно не вязалось с его натурой. Обычно его веки были слегка прикрыты, из-за чего глаза казались узкими, а взгляд — холодным и отстраненным, полным пренебрежения к миру. Но стоило ему улыбнуться, как глаза приобретали свою истинную, чуть округлую форму, в них вспыхивал свет, и вся эта кажущаяся суровость моментально рассеивалась.
— Лучше всё-таки верь слухам, — Е Най присмотрел себе место в уголке. — Я просто не хочу, чтобы вы шумели и мешали мне репетировать.
Вокалистка: «...»
Е Най действительно собирался репетировать: он привык прослушивать свои треки перед выходом на сцену, чтобы войти в нужный ритм. Надев наушники, он погрузился в мелодию собственной аранжировки. По мере того как музыка набирала обороты, Е Най настраивался на нужный лад, и вскоре полностью вошел в состояние потока.
Все вокруг словно исчезло, границы времени и пространства стерлись. Он двигался в такт, отбивал жестами ритм рэпа, полностью погрузившись в свой собственный мир. Лишь когда он довел до совершенства самый сложный фрагмент текста, он неспешно направился к стилистам.
Когда всё было почти готово, Е Най услышал, как заскрипел стул: какой-то парень поднялся и с глубоким почтением поприветствовал вошедшего:
— Учитель Ли Вань.
К этому моменту большинство артистов уже разошлись по сценам, и этот человек появился самым последним. Ли Ваню было за тридцать, в молодости он взял немало наград на рэп-конкурсах и считался настоящим ветераном индустрии. Он рассеянно кивнул парню, едва удостоив его ответом, а когда проходил мимо Е Ная, в его глазах читалось неприкрытое издевательство.
— Еще смеешь сюда приходить?
— А почему нет? — Е Най продолжал сидеть, его темные зрачки, направленные вверх, открывали нижнюю часть склеры, придавая ему вид человека, с которым лучше не связываться. — Если здесь ты, я должен уступить дорогу?
Лицо Ли Ваня почернело, и он перешел на грубость:
— Посмотрим, долго ли ты еще будешь наглеть. Сам довел себя до такого, теперь не жалуйся!
— Правда? — Е Най не обращал внимания на присутствующих. — Разве это не твоих рук дело?
— Сам облажался, а винишь меня? — Ли Вань прищурился, насмехаясь. — Чемпион, который разогревает толпу для вице-чемпиона, — пожалуй, такое увидишь только в твоем исполнении, верно?
— Настолько не уверен в себе? — усмехнулся Е Най. — Знаешь, что сам не сможешь завести зал и тебе нужны такие, как мы, выступающие перед тобой? Что ж, самокритичность — это похвально, вице-чемпион.
Последние два слова он выделил с особым нажимом. Оба сверлили друг друга взглядами, словно скрестив клинки — казалось, в воздухе вот-вот зазвенит сталь. Парень рядом, не ожидавший такой враждебности, мечтал лишь поскорее сбежать. К счастью, следующим на сцену должен был выйти он, поэтому, затаив дыхание, он пробрался в зону ожидания, надеясь убраться отсюда как можно скорее.
Но здесь битва и не думала заканчиваться.
— Кроме чемпионства, купленного за деньги, чего ты еще добился? — с презрением спросил Ли Вань.
— У тебя нет ничего поновее? — Е Най слышал это уже сотни раз и даже не хотел спорить.
— Ладно, будет тебе новое, — Ли Вань явно ждал этого момента. — Слышал, медиакомпания Чжолай пригласила тебя на шоу, где будут сражаться все чемпионы?
— О, так сильно интересуешься моим папочкой? — хмыкнул Е Най.
Ли Вань процедил сквозь зубы:
— Ты правда думаешь, что сможешь снова взять этот титул?
Е Най насмешливо посмотрел на него:
— Пытаешься спровоцировать? Чжолай заплатили тебе, чтобы ты обязательно затащил меня туда?
— Не льсти себе, я просто хочу полюбоваться тем, как ты с позором проиграешь, — Ли Вань злорадно ухмыльнулся, словно уже видел эту картину.
— С чего ты взял, что я обязательно проиграю на программе Чжолай?
— Кто же посмеет переписать сценарий Чжолай? — Ли Вань не боялся неприятностей и всегда говорил прямо. — Так же, как никто не посмел переписать тот сценарий, который твой отец написал для твоей победы.
О происхождении Е Ная в кругах уже давно не было секретом, над ним постоянно подшучивали, мол, если с рэпом не заладится, всегда можно вернуться домой и унаследовать состояние. После того как он стал чемпионом, многие завистники твердили, что он просто «донатер», и Ли Вань был в их числе. Е Ная захлестнула ярость, он уже хотел разразиться гневной тирадой, но его прервал звук гитары.
Оба обернулись. Звук доносился из угла, где сидел человек, которого называли «брат И». Тот даже не взглянул в их сторону, словно не имел никакого отношения к ссоре, но момент для игры на струнах был выбран настолько удачно — аккурат после провокации Ли Ваня, — что в случайность верилось с трудом.
Е Най и так был на взводе, а услышав музыку, разозлился еще сильнее:
— Что такое, не хватает атмосферы для шоу, решил добавить фоновую музыку?
Мужчина с гитарой повернул голову. Его лицо было чистым и холодным, словно поверхность озера, покрытая тонкой коркой льда; линия от надбровных дуг к переносице выглядела безупречно, будто над ней потрудился искусный мастер. Е Наю он показался смутно знакомым, но имени он не вспомнил. Он никогда не интересовался списком гостей, и если бы не Цзян Куань, он бы даже не знал, что здесь будет Ли Вань.
Однако тот лишь бросил на него равнодушный взгляд и молча отвернулся, проигнорировав его полностью. Е Най вспомнил, что именно так этот человек поступил с сотрудником, и теперь, когда то же самое проделали с ним, гнев внутри закипел еще сильнее.
— Ты что, немой? Рот не нужен — пожертвуй нуждающимся...
Он не успел договорить, как заметил, что лицо Ли Ваня помрачнело — он выглядел так, словно попал в неловкую ситуацию и не знал, как теперь отыграться. Е Най не понял, в чем дело: неужели в звуках гитары скрыт какой-то неведомый ему язык, который подействовал только на Ли Ваня?
— Спорим? — тон Ли Ваня остался злобным, но он отступил на пару шагов, как будто стараясь держаться от того мужчины подальше.
— На что? — Е Най перевел внимание обратно на него.
— Если не возьмешь чемпионство, признаешься всем, что своими силами тебе его никогда не видать.
— А если возьму?
— Тогда я признаю, что проиграл, потому что ты оказался лучше, и честно победил.
Е Най усмехнулся:
— Скучно. Это и так очевидно, я не буду спорить.
— Тогда чего ты хочешь? — Ли Вань, не понимая его переменчивого настроения, пришел в ярость.
Е Най подумал и ответил:
— Если я выиграю, ты выложишь во всех соцсетях рэп-трек, где признаешься, что оклеветал меня только из-за зависти к моей победе, и принесешь извинения.
Ставка была серьезной, и Ли Вань не решился ответить сразу.
— Струсил? — Е Най чуть повысил голос, воздействуя на нервы соперника.
— Спорим! — Ли Вань не выносил его высокомерия и, стиснув зубы, согласился. — Но если проиграешь ты, то тоже напишешь рэп о том, как не можешь взять чемпионство без денег.
— Идет, — безразлично кивнул Е Най.
— Тогда по рукам...
— Правда, я не собирался участвовать в этой программе.
Ли Вань замер, не сразу осознав сказанное, а прождав с полминуты, возмущенно воскликнул:
— Так зачем ты мне столько наговорил?!
— Просто решил поиздеваться, — Е Най пожал плечами.
Лицо Ли Ваня покраснело от ярости, он уже был готов взорваться, но подошел сотрудник и напомнил Е Наю, что пора на сцену.
— Не волнуйся, скучно не будет, — Е Най бросил взгляд на Ли Ваня, сцепил пальцы в замок и вывернул кисти, разминаясь, словно готовясь показать класс. — Сейчас я покажу тебе настоящий взрыв.
Проходя мимо гитариста, Е Най взглянул на него. Он ожидал, что тот даже не поднимет головы, но неожиданно встретился с парой спокойных глаз. Сердце почему-то дрогнуло, внутри разлился холод, будто он упал в тихое глубокое озеро. Тот по-прежнему молчал, но снова провел по струнам, извлекая мощный, уверенный аккорд.
На этот раз Е Най понял: он будто желал ему удачи перед выступлением. Кто же этот человек — враг или союзник? Раздумывать было некогда, и Е Най в два счета взлетел на сцену.
Качественная акустика транслировала его оригинальную аранжировку, ноты словно обретали объем, разливаясь по всему залу. Текст рэпа лился от чистого сердца, выплескивая наружу всё то, что не давало покоя. В этот момент было уже неважно, является ли он центром внимания на музыкальном фестивале и так же ли восторженна публика, как раньше.
Важно было только наслаждаться сценой.
Е Най выложился на полную, и прежнее раздражение как рукой сняло. Сойдя со сцены, он собирал вещи, готовясь уходить, как вдруг услышал, что ведущий представляет следующего гостя. Он не слушал предисловие, но последнюю фразу уловил четко:
— Встречайте бурными аплодисментами — И Синчжи!
И Синчжи… Так вот как зовут того «брата И»? Имя тоже показалось ему смутно знакомым. Е Най остановился, решив задержаться, чтобы посмотреть его выступление. Он достал телефон, открыл браузер и, собравшись вбить в поиск имя И Синчжи, вдруг получил звонок.
http://bllate.org/book/29671/3609979
Готово:
