— Хорошо.
Прижав Шэнь И к себе, Хуа Гуан под десятками устремлённых на них взглядов превратился вместе с ней в мерцающие светящиеся точки и растворился в осеннем ветру.
— Это же божества!
Кто-то выкрикнул это первым, и толпа загудела.
Спешивший на место происшествия лекарь перевязывал обрубок руки господина У. Взглянув на ровный срез, все присутствующие поежились от ужаса.
— Как такое могло случиться… Это же божества! — сквозь слёзы возмущённо воскликнула дочь господина У, устремив взгляд на женщину, произнесшую эти слова.
Та была необычайно соблазнительна: её лисьи глаза пронзали душу.
— Когда твой отец очнётся, спроси у него, не думал ли он только что отдать тебя им в наложницы.
Фуцюй присела на корточки и посмотрела на девушку так, будто видела насквозь:
— Осквернение божеств — величайшее неуважение.
— Мой отец… мой отец…
Фуцюй покачала головой и поднялась.
Чжунмин обошёл лужу крови и бросил взгляд на новое платье Фуцюй:
— Платье испачкалось.
Фуцюй взглянула вниз — кровавые пятна исчезли, и ткань снова стала чистой, как будто только что из шкатулки.
Она побежала за Чжунмином, и оба растворились в закате, окрашенном в цвет крови.
У входа в трактир «Гуаньцанхай» наконец-то кто-то узнал четверых:
— Это же те самые, о ком весь день говорят!
— Они весь день гуляли по городу, заходили в несколько лавок на Западной улице — всё было в порядке.
— Беловолосый господин купил у меня немало товаров для своей спутницы.
К ночи город Юаньчэн засиял огнями: под крышами домов свисали разноцветные фонарики, отражаясь в тёмных водах реки.
На крыше городской стены Шэнь И смотрела вдаль, на ночную тьму за пределами города. Лишь сейчас ледяной холод, сжимавший её сердце, наконец отступил.
А что, если бы она не остановила Хуа Гуана? Разве он не превратил бы весь Юаньчэн в белоснежную пустыню, как мелькнуло в её воображении?
— Божество-хранитель, лишённое собственного желания защищать кого-то, не может обладать абсолютной силой для защиты других.
Хуа Гуан обнял её сзади и прошептал ей на ухо:
— А ты — моё желание. Поэтому сначала я защищаю тебя, а уже потом — всех остальных.
Сегодня Шэнь И впервые за всё время рассердилась на него из-за него самого — и он был в восторге.
Он никогда не поднимал руку на смертных без причины. Сильный не должен унижать слабого.
— Когда ты говоришь такие вещи… — Шэнь И повернулась к нему лицом и заглянула в его глаза. — Что будет, если однажды я утрачу это право…
Меня разорвёт на части от боли.
— Ты всегда будешь им обладать, — твёрдо сказал он.
В ночи его глаза напоминали озеро тёмного золота, в котором медленно переливался песок.
Взгляд, упавший в это озеро, мгновенно увязал в нём, не в силах вырваться.
Неужели белый тигр Циншuang тоже умеет околдовывать разум, как девятихвостая лиса?
— О чём думаешь? — Хуа Гуан наклонился ближе.
Шэнь И отпрянула:
— Ты… ты можешь не смотреть на меня так?
Его взгляд… она просто не выдерживала его.
Её кровь будто застывала в жилах.
— Я хочу понять, о чём ты думаешь.
Голос Хуа Гуана звучал мягко и насмешливо.
— Малышка, почему ты иногда так близка ко мне, а иногда, как сейчас, избегаешь моих прикосновений?
Малышка?!
От неожиданности по спине Шэнь И пробежал мурашками холодный озноб.
Её уши покраснели так, будто вот-вот задымились.
— Это потому что… это потому что…
Она запнулась и отступила назад, но Хуа Гуан последовал за ней, пока она не откинулась почти до земли. Тогда он, довольный, крепко обнял её и выпрямился.
Осенний ветер развевал их длинные волосы. Хуа Гуан провёл пальцами по её ледяным прядям, и по мере того как он расчёсывал их, чёрные локоны постепенно обрели свой истинный облик.
Нежно-розовый оттенок, словно лепестки сакуры под лунным светом, залил её волосы.
— Ты так прекрасна, — прошептал Хуа Гуан, не отрывая взгляда от её лица.
Золотистые глаза смотрели на неё с лёгким опьянением, как будто в них плескалось вино.
В тот миг, когда их взгляды встретились, Шэнь И почувствовала, будто её сердце и душу повалил на землю огромный пушистый тигр.
Под влиянием этого странного чувства — будто её поймали в ловушку — она собрала всю свою храбрость и наконец задала вопрос, который так долго держала в себе:
— Хуа Гуан… ты любишь меня, верно?
Шэнь И открыла глаза и уставилась на ресницы, похожие на два лёгких перышка.
Сегодня на Западной улице она впервые попробовала лунсюйсу. Хотя это было её первое знакомство с такой сладостью, ей казалось, что она уже когда-то её пробовала.
Оказалось — в поцелуях Хуа Гуана.
Они таяли во рту, оставляя сладкое послевкусие.
Шэнь И поднялась на цыпочки и приблизилась к нему ещё ближе, чтобы глубже прочувствовать этот вкус…
Где-то в глубине её души, в запретной зоне, огромный зверь, скованный множеством цепей, отчаянно рвался на волю, заставляя оковы громко звенеть.
Внизу, у подножия стены, раздался ликующий крик — похоже, началось какое-то действо, возможно, разожгли печь.
Любопытство Шэнь И вспыхнуло, и она потянулась к краю.
Хуа Гуан нахмурился — ему не нравилось, когда она отвлекалась.
Он поднял руку, сжал её подбородок и вдруг сдавил горло, заставляя сосредоточиться на поцелуе.
Шэнь И не осмеливалась причинить ему боль, поэтому просто укусила его за язык.
Чем больше он уворачивался, тем упорнее она преследовала его, даже ухватившись за его одежду.
Тот, кого кусали, не только не рассердился, но и уголки его губ тронула улыбка.
Внизу раздался звон металла — кто-то бил по наковальне.
А наверху, на крыше, двое, прижавшись друг к другу, погрузились в свой собственный мир, забыв обо всём на свете.
И лишь когда в ночном небе расцвели ослепительные золотые снежинки и тысячи деревьев зацвели одновременно, они неспешно спустились и остановились вдалеке от толпы, чтобы полюбоваться народным зрелищем — «железным цветением», известным также как «огненные деревья и серебряные цветы».
— Неужели ты привёл меня сюда именно ради этого?
— Не только, — ответил Хуа Гуан и прикрыл ладонями её уши.
Искры взлетели к железной раме, подожгли связки хлопушек и фейерверков. В тот же миг, когда золотые цветы раскрылись, салюты и хлопушки взорвались одновременно.
Разноцветные искры взметнулись ввысь, превратив холодную ночь в великолепное, захватывающее дух зрелище.
Шэнь И с восторгом смотрела на всё это, и слёзы навернулись на глаза.
— Нравится? — спросил Хуа Гуан, глядя на неё с улыбкой.
— Нравится! — не задумываясь ответила она.
— Что больше нравится: фейерверки или золотой снег?
— Всё сразу!
— А кто тебе больше нравится: Хуа Гуан или Чжунмин?
— Хуа Гуан!
Шэнь И замерла на полпути, опустив руки. Казалось, угасающие искры коснулись её сердца, обжигая его сквозь пространство.
В глазах Хуа Гуана плясали искры, более прекрасные, чем любые огненные деревья и фейерверки над головой.
Он ничего не сказал, но в его взгляде было сказано всё.
Шэнь И приложила ладонь к груди. Там, внутри, бушевал предатель — совершенно не слушая хозяйку, он громко стучал в барабаны и носился кругами.
— Шэнь И.
Она испуганно пискнула:
— А?
Хуа Гуан погладил её по волосам:
— Пора домой.
Только теперь Шэнь И заметила, что вокруг уже стемнело.
Фейерверки погасли, ночь стала глубокой.
Действительно, пора было возвращаться.
Она машинально протянула к нему руки.
Хуа Гуан подхватил её на руки, она обвила шею, и их силуэты, слившиеся в одно целое, исчезли в лунном тумане, пока последние искры угасали в небе.
Из тени у подножия стены вышли Чжунмин и Фуцюй.
— Не ожидала, что Божественный владыка Хуа Гуан так умеет очаровывать девушек, — искренне восхитилась Фуцюй.
Чжунмин сердито уставился на бездомную собаку в углу.
Недаром говорят: «Тот, кто кусает, не лает». Он думал, что Шэнь И одна питает чувства, а оказалось — Хуа Гуан сам инициатор.
— Очаровывать? — скривился Чжунмин. — Ладно, считай меня любопытным. Пора идти.
Синъя подбежала с маленьким свитком, на котором красовалась божественная печать.
— Господин, это прошение от божества горы Ишань, Юань Мэя.
Прошения поступают из трёх источников: первое — из мест поклонения, таких как храмы и святилища; второе — из всех прочих источников; третье — непосредственно от божеств.
Обычно это коллективные мольбы смертных, и такие прошения должны быть немедленно переданы Хуа Гуану.
Шэнь И хотела прочитать, что там написано, но на свитке были лишь несколько непонятных символов, похожих на небесные письмена.
Хуа Гуан пробежал глазами текст, мгновенно поднял Шэнь И на руки и отправился в сторону северного склона горы Ишань.
Там жители горы Ишань сожгли тела, погибшие от чумы, и тем самым вызвали лесной пожар.
Растительность и источники воды на горе Ишань полностью иссякли, а осенью, в сухую и ветреную погоду, огонь быстро вышел из-под контроля.
Обычно бедствия, вызванные людьми, должны разрешаться самими людьми.
Но на этот раз страж горы собрал всех жителей и обратился к божеству горы Ишань, Юань Мэю, с просьбой передать мольбу небесам: пусть Хуа Гуан вновь посетит Ишань и спасёт духа горы, оказавшегося в ловушке огня.
Дух горы — это малая ипостась божества гор и рек, Божественного владыки Юэ Чжи. Если он погибнет на Ишани, гора станет мёртвой из-за осквернения божественного. Все божества, демоны и духи, рождённые на этой горе, потеряют свою суть и превратятся в обычных смертных.
Поскольку дело касалось многих, Хуа Гуан не мог не прийти.
На северном склоне горы Ишань небо пылало от огня, охватившего гору. Под порывами ветра пламя бушевало, словно цунами, сметая всё на своём пути и угрожая городу у подножия.
Облака окрасились в кроваво-красный цвет.
Хуа Гуан парил в воздухе, держа Шэнь И на руках, далеко от жара. Он не хотел даже приближаться к огню.
Юань Мэй, увидев Хуа Гуана с Шэнь И на руках, явно удивился.
Он поспешно подлетел к ним, выглядя так, будто сам поджёг гору.
По идее, в случае пожара он должен был обратиться к своему непосредственному начальнику — божеству гор и рек, Юнь Жуе. Но тот рассеял своё божественное тело и превратился в множество ипостасей, странствующих по свету. Пока Юань Мэй найдёт главную сущность Юнь Жуе, гора Ишань уже превратится в пепелище.
Хуа Гуан бросил на него холодный взгляд:
— Предупреди стража горы: пусть эвакуирует жителей.
Юань Мэй с облегчением поклонился и улетел.
Шэнь И спрыгнула с рук Хуа Гуана.
Тот тут же подхватил её обратно:
— Не бегай без присмотра.
Температура резко упала. В небе над горой Ишань расцвёл гигантский ледяной лотос, способный накрыть всё поле пожара.
Хуа Гуан коротко приказал:
— Падай.
Лотос и снег обрушились вниз, превращаясь в воздухе в дождь, который обрушился на огненное море.
Шэнь И подняла руку и направила поток воды, окружив его своим знаком. Её ледяно-голубые глаза засверкали, и в следующий миг над головой прогремел гром.
Тучи сгрудились, заслонив луну.
Молнии осветили сухую ночь, и ливень хлынул на землю.
Вернувшийся Юань Мэй раскрыл защитный барьер, чтобы укрыть их от дождя, и на лице его заиграла радость.
Последние две недели на горе Ишань не было запланировано дождей, и этот «внеплановый» ливень Шэнь И показался настоящим чудом.
Но, взглянув на огонь, он снова уныло опустил голову:
— Дождь хоть и не даст огню распространяться, но дух горы всё равно не сможет выбраться.
— Я спущусь вниз, — сказала Шэнь И.
Юань Мэй оживился:
— Принцесса, там же огненное море.
Ты сгоришь.
Шэнь И перестала улыбаться и тихо что-то прошептала Хуа Гуану на ухо. В его глазах мелькнуло одобрение.
Она прыгнула в дождь и устремилась к Лунному Источнику, где был заперт дух горы.
Температура стала ещё ниже.
Хуа Гуан замораживал землю под огнём, создавая лёд, который тут же таял.
Будь у него полная печать божества и вся сила, он бы одним щелчком пальцев погасил этот пожар.
Глядя на огненное море внизу, он всё равно переживал за Шэнь И, несмотря на уверенность в ней.
Шэнь И создала водяной барьер и ввела дождь внутрь огня.
В Лунном Источнике, имеющем форму полумесяца, клубились странные чёрные тени, переплетаясь между собой.
Среди треска пламени слышался жалобный стон оленя.
Это были души животных, сгоревших в пожаре. Они цеплялись за духа оленя, пытаясь удержаться в этом мире.
Как только Шэнь И приблизилась, божественная аура Хуа Гуана, оставшаяся на ней, разогнала всех духов.
У источника лежал белый олень с узором облаков на шее.
Из его тела непрерывно исходила живительная энергия, благодаря которой Лунный Источник, который должен был иссякнуть, снова наполнился водой.
Шэнь И решила, что олень без сознания, и прыгнула в источник. Но вода оказалась кипятком, и от боли она чуть не потеряла сознание.
Она упала на оленя — и тут же почувствовала прохладу, боль утихла.
Глаза оленя были приоткрыты, и в них отражался огонь, пляшущий на воде. Он смотрел вдаль, будто застыв в размышлении.
http://bllate.org/book/2967/327436
Готово:
