Девушка обернулась и тоже окинула их взглядом; на мгновение её лицо исказилось от испуга, сменившегося завистью. Взгляд Юй Цзинчу мгновенно отлетел в сторону, не оставив и следа, и снова сосредоточился на фате.
Фата была столь легкой, что казалось, будто она сама соткана из лунного света.
Её взгляд служил лишь для того, чтобы струиться, а не для того, чтобы стать челноком на ткацком станке. Какими бы прекрасными ни были ткачихи, они всего лишь трудятся голыми руками, и жизнь их проходит впустую.
— Эта... невероятно красива.
Девушка издала восхищенный возглас издалека. Юй Цзинчу повернула голову, и её сердце тоже дрогнуло.
Шан Чжэхи посмотрел туда же: мягкий свет, словно снег, изливался на белоснежную податливую парчу. Фата легко укрывала несуществующее лицо, создавая иллюзию, будто под ней скрывается пустая прелесть.
Жемчужины скатывались по шёлку, точно капли росы.
Если дети-пажи несут шлейф, а невеста держит букет, проходя мимо гостей — как же бежать отсюда в парадном убранстве?
Молодая луна — словно серп, как бы не зацепить белую ткань.
Оглянуться и увидеть разрыв.
Шан Чжэхи подхватил кончик фаты на ладонь, словно непременно желая разглядеть то лицо, но в конце концов лишь мимолётно, невесомым касанием стрекозы провел по ней рукой.
Сердце Юй Цзинчу пропустило удар: она не ожидала, что он и впрямь заинтересуется свадебным платьем. Шан Чжэхи спросил:
— Нравится?
Юй Цзинчу не могла понять, был ли это намёк с его стороны — в конце концов, его тон звучал так, будто он просто хвалит платье. Этот мужчина слишком искусно играл в кошки-мышки и чересчур умело теребил чужие струны души. Она одновременно разозлилась и не удержалась от того, чтобы принять вызов, ответив с кокетливым упрёком:
— А ты хочешь увидеть её на мне?
Шан Чжэхи промолчал. Она уже собиралась вспыхнуть, как он с улыбкой произнёс:
— Примерь.
— Забудь, мы ещё не допили кофе.
— Тогда пошли.
Юй Цзинчу не ожидала от него таких слов и повернулась к нему. Крупное событие человеческой жизни — замужество, — разумеется, требовало от неё сдержанности, но Шан Чжэхи держался так равнодушно, словно приглашение примерить подвенечное наряд было брошено мимоходом.
Или же он снова играл в кошки-мышки.
Прикинув всё в уме, Юй Цзинчу созрел план. Она взяла его под руку и с улыбкой произнесла:
— Когда вернемся в Пекин, я хочу представить тебя друзьям и отцу на своём дне рождения. Проект, над которым ты сейчас работаешь, — он сможет поддержать его финансами.
Шан Чжэхи обронил:
— Не слишком ли рано?
— Мм?
— С финансовыми вопросами я могу разобраться сам.
Юй Цзинчу сказала:
— Но я всё равно хочу познакомить тебя с ним. Я ведь приехала в Шанхай тайком от него. Если он узнает — непременно станет ругать меня, но если он посмеет отчитать тебя, я встану перед тобой.
— Не надо.
— Почему?
— Если из-за меня ты пострадаешь или расстроишься, значит, грош мне цена. Я никогда не хочу видеть твои слёзы.
Влюбленные люди, пожалуй, всегда таковы: любое слово они воспринимают как клятву. Юй Цзинчу прижалась к нему одной рукой и, запрокинув голову, произнесла:
— Я ведь всю себя тебе отдала, ничуть не рано.
Шан Чжэхи заметил:
— Раз так, почему до сих пор не хочешь примерить свадебное платье ради меня?
— Кто знает, искренен ли ты, — отзывалась Юй Цзинчу. — Я ведь помню горький опыт.
Зеркало отражало их фигуры, стоящие плечом к плечу среди облаков свадебных платьев, вокруг не было ни души. Шан Чжэхи слегка наклонился, приближаясь к её лицу, а в его голосе слышалось искушение:
— Какой ещё горький опыт?
— Твоя бывшая девушка.
Шан Чжэхи тронул губы усмешкой — едва заметной, отразившейся в ледяной глади зеркала, но в ней сквозило нечто холодное. Юй Цзинчу тихонько произнесла:
— Когда ты бросил её ради меня, твоё сердце было поистине жестоким.
— Ты, разумеется, другая.
— Чем же я отличаюсь?
— Если какая-то женщина и способна совладать со мной, то лишь потому, что я сам отдал ей бразды правления по доброй воле.
Шан Чжэхи вглядывался в неё своими угольно-черными зрачками — так пристально, будто в этом таилось глубокое чувство.
— А я?
Юй Цзинчу не успела договорить: Шан Чжэхи поддержал её за лицо и сам поцеловал.
Кислород уходил капля за каплей, и Юй Цзинчу утопала в этом поцелуе, в смаковании страсти, словно на свадебной церемонии, окутанная в белую фату.
Шан Чжэхи целóвал настойчиво, но по-прежнему не закрывая глаз, глядя на несуществующую невесту вдалеке.
На ту самую безмолвно свисающую белую вуаль.
Шан Чжэхи множество раз путешествовал с Жу Таном по Европе, сопровождая его по самым разным музеям — большим и малым. После того как Жу Тан загорелся страстью к скульптуре, пока остальные осматривали достопримечательности, они отправлялись по церквям и загородным местам, чтобы взглянуть на творения из белого мрамора.
Однажды в Ньюфаундленде они увидели ту самую знаменитую «Вуаль из занавеса», или «Окутанную вуалью девственницу». Бюст Девы Марии, опустившая взор юная дева, укрытая в дымке белой вуали.
Четырнадцатилетний Жу Тан, выйдя из церкви в пальто с пуговицами-клыками, шагал по усыпанной опавшими листьями тропинке и восторженно, но с мукой в голосе говорил:
— Как это возможно? Как созданы подобные шедевры? Это невероятно красиво.
Шан Чжэхи смотрел на его лицо: Жу Тан сплёл в замок руки в шерстяных перчатках, словно молящаяся девочка. В его глазах сиял свет — тоска, нежность и всепоглощающая любовь к той статуе, казалось, он влюбился в девушку, заточённую в мраморе.
В то время Жу Тан уже целый год занимался у преподавателя скульптуры, облагая прочной базой. Вернувшись домой, Жу Тан с головой ушёл в работу, с колоссальным энтузиазмом погрузившись в изучение техники вырезания вуали.
Однажды Шан Чжэхи купил яблок и, отворив дверь в маленькую мастерскую, увидел, что Жу Тан накинул на себя белую фату невесты, глядит в зеркало и одновременно склонив голову мнет в пальцах глину.
Шан Чжэхи не стал сразу тревожить его, чувствуя, что сто́ит ему подать голос, как эта крошечная невеста бросится к своему жениху и больше не обернется. Прошло немало времени, прежде чем Жу Тан поднял голову, заметил его и произмолвил:
— Ты пришёл.
Шан Чжэхи подошел ближе и опустил пакет.
Жу Тан заговорил:
— Ты купил яблоки? Я как раз хотел съесть яблоко.
Шан Чжэхи глядел на него и уже собирался приподнять фату, как его рука замерла. Взгляд Жу Тана был чист, возраст — слишком мал, не ведая ни желаний, ни страстей, прекрасное лицо под белой вуалью смотрело на него снизу вверх.
Библия гласит, что это — дань уважения ангелам и Богу. Этот слой белой вуали оберегает девственность невесты.
Сяо Тан навсегда останется чистой, непорочной, так и не вышедшей замуж невестой.
— У тебя под ногтями глина.
— Ничего страшного, помою — и всё сойдет.
— И на теле тоже.
— Помою — и чисто. Правда.
Жу Тан сам откинул фату и побежал отмывать ногти под кран, долго-долго тер, пока они не стали чистыми. И с гордостью заявил:
— Мне нравится так.
Ему нравилось возиться с глиной, камнем и деревом, нравилось рисовать, любить деревья и цветы. Любить старшего брата.
Четырнадцатилетний Жу Тан ел яблоко из рук Шан Чжэхи — кусок за кусочком, лениво прислонившись к нему, но с совершенно серьезным выражением лица:
— Я высеку твой бюст. Спустя столетие, когда я состарюсь и умру, и ты тоже умрешь... Но кто-нибудь всё равно увидит тебя, запомнит... И, может статься, даже полюбит.
— Мне не нужна их любовь.
— Тогда я всё равно высеку.
— Хорошо.
Жу Тан поднял на него глаза в лучах яркого солнца, его серьезный взгляд словно стремился навсегда запечатлеть черты его лица, чтобы потом с точностью вырезать резцом каждый контур.
— Знаешь, у Микеланджело есть изречение: Я увидел ангела в мраморе и высекал его до тех пор, пока не даровал ему свободу.
— Брат, я всегда хотел даровать тебе свободу.
Шан Чжэхи привиделся сон: тусклый, душный коридор, распахивается дверь отдепти, и на пол падает яркий сноп света. Издалека завороженный этим сиянием, он приблизился к проходу.
В узкой щели приоткрытой двери девушка сидела на коленях у мужчины, они целовались, роскошные длинные пряди скользнули вниз, и Шан Чжэхи разглядел очертания чужого носа.
На какую-то секунду Шан Чжэхи отчетливо увидел его лицо. Но дверь перед ним захлопнулась.
— Жу Тан...
Шан Чжэхи резко открыл глаза, приподнялся и сел на постели. Спавшая рядом девушка погрузилась в глубокий сон и никак не отреагировала. Смоляные пряди упали ей на лоб, брови и глаза тонули в тени, из-за чего лицо казалось мрачным и переменчивым, однако в силу юности в этой резкости не было злобы.
Ладони вспотели. Шан Чжэхи оглядел собственные руки, взял телефон и открыл галерею. Но сходство было слишком пугающим: листая фотографии Жу Тана одну за другой, он жаждал отыскать улики.
Палец замер на снимке в профиль, сделанном неделю назад дома: Жу Тан сидел за пианино, склонив голову над клавишами, с мягкими черными волосами и аккуратным кончиком носа.
Сердце Шан Чжэхи бешено заколотилось. Он увеличил снимок лица Жу Тана и обнаружил поразительное совпадение с тем образом из воспоминаний. Покинув Пекин, он то и дело маялся от душевной тревоги, сам толком не понимая почему.
Знай он всё заранее — докопался бы до истины до своего отъезда. Шан Чжэхи поднялся, прошел в гостиную и, достав пачку, щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету. Выкурив её и немного уняв бурю в груди, он уже собрался вернуться в спальню, как вдруг вспомнил кое-что.
В тот день шёл дождь, если память ему не изменяла. Шан Чжэхи открыл WeChat, прокрутил чат вверх и нашел фотографию библиотеки, которую прислал ему Жу Тан. К счастью, в кадр попал уголок окна, и он придвинулся ближе, вглядываясь в детали оконного стекла.
На стекле не было дождевых капель.
Шан Чжэхи окаменел, застыв на месте и не сводя глаз с экрана. Пока он пришел в себя, длинный столбик пепла сорвался и упал на пол.
Когда отправлялось то сообщение, Жу Тан находился вовсе не в библиотеке. Где же тогда? Зачем он прислал старое фото, чтобы обмануть его? И неужели тот человек... и вправду был Жу Тан?
Шан Чжэхи окончательно проснулся.
Час ночи, Жу Тан, должно быть, спал. Шан Чжэхи контролировал его, но видеозвонки совершал редко, поскольку Жу Тан отличался послушанием, романов не заводил и даже если занятия затягивались на пятнадцать минут, исправно докладывал об этом. Как можно было ему не верить?
Шан Чжэхи уговаривал себя: Жу Тан не станет заниматься глупостями и тем более путаться с мужчинами, это же абсурд. Он не станет звонить — фотографии можно подделать, по телефону тоже можно солгать, разве он сам не поступал точно так же?
Какое-то чудище терзало его сердце, вгрызаясь в него так больно, что вынести это больше не было сил.
Шан Чжэхи нажал на значок видеовызова. Гудки прозвучали пару раз, сменившись мелодией звонка Жу Тана. Секунда за секундой тянулось ожидание, и через двадцать секунд вызов оборвался.
На экране всплыло окно из пяти символов: пользователь отклонил вызов.
Жу Тан бодрствовал. Точнее говоря, его разбудили. Шан Чжэхи уставился на экран: почему Жу Тан отклонил звонок, но не написал в ответ ни строчки?
Шан Чжэхи шевельнул пальцем: он собирался напечатать текст, но в итоге палец снова нажал на вызов видеосвязи.
На этот раз не прошло и десяти секунд, как гудки оборвались. И снова выскочили те же пять символов: пользователь отклонил вызов.
http://bllate.org/book/29658/3608498
Готово:
