Однако юноша всё ещё держал голову опущенной и молчал; его стрижка казалась Ложинь чёрным, безмолвным камнем.
С тех пор как они покинули южную Аньхой, Ложинь повела брата в Шанхай, чтобы найти приют у дяди. Но их выгнали из дверей, будто нищих. В отчаянии она увела Цзюньсяня под чужим именем в Пекин, надеясь отыскать старшего дядю, однако тот уже давно покинул Китай. По пути они слышали столько проклятий в адрес своего деда и семьи Ли!
Ложинь боялась — боялась снова оказаться в кошмаре, где все за спиной тычут в неё пальцами.
— Если ты не скажешь сам, я пойду спрошу Дуаня Мусяня! — в гневе выкрикнула она, глядя на молчаливого юношу.
Как и ожидалось, Цзюньсянь тут же схватил её за рукав. В его тёмных глазах мелькнула мольба:
— Нет, не ходи! Сестра, прошу тебя, не спрашивай! Обещаю, больше такого не повторится! На этот раз Мусянь-гэ принял вину на себя — ты не можешь винить его!
Увидев брата таким, весь гнев Ложинь растаял, превратившись в боль и жалость. Она нежно коснулась его сурового лица и тихо произнесла:
— Братец, я никогда не собиралась винить молодого господина. Просто я боюсь… боюсь, что в школе тебя обижают, переживаю…
Девушка не смогла договорить. Она прекрасно знала характер Цзюньсяня и понимала, каким ненавистным чужаком он выглядел в глазах других учеников Академии военного дела — ведь все они были детьми военачальников.
Лунный свет, проникающий сквозь оконную бумагу, словно покрывал её лёгким инеем, добавляя прохлады душной ночи.
Ложинь лежала на своей маленькой кровати, широко раскрыв глаза в темноте. В голове вновь и вновь всплывал образ того дня, когда она, сидя на дне колодца, крепко обнимала Цзюньсяня. И снова звучал его последний вопрос: «Сестра, мы ведь не презренные, правда?»
Тогда она стояла у двери, глядя на лежащего в постели брата. Его лицо было скрыто тенью, но она всё равно услышала растерянность и страх в его голосе. Ложинь перевернулась на другой бок. Синева под глазами на её бледной коже становилась всё заметнее.
Часто ей не спалось. Её преследовали кошмары: ночь, когда семью Ли уничтожили до основания; последние слова матери перед расставанием; как их, словно бродячих псов, выгнали из Шанхайской концессии. А ещё снилось, как в Пекине она, неся на спине Цзюньсяня в жару, слышала, как он в бреду шепчет: «Мы не предатели…»
Девушка встала, зажгла лампу и тихо раскрыла книгу, одолженную у священника Павла. Она медленно, слово за словом, повторяла про себя строки.
Когда луна поднялась в зенит, в окно раздался глухой стук. Ложинь вздрогнула. Вторая кровать тут же отозвалась ворчливым бормотанием Цуйдай, и девушка замерла от страха.
— Э? Ложинь, ты чего не спишь? — пробормотала Цуйдай, потирая глаза.
— Ничего, просто не спится, решила почитать, — поспешила ответить Ложинь. — Ты спи.
Она встала и аккуратно укрыла подругу одеялом. Та что-то невнятно пробормотала и, повернувшись на бок, снова уснула. В этот момент в окно снова стукнули, и камешек покатился по подоконнику.
Ложинь больше не медлила. Она погасила лампу, накинула на плечи лёгкую кофту и вышла во двор.
Летний ветер шелестел листвой, словно напевая древнюю песню. Над тёмно-синим небосводом висел тонкий серп луны, будто особенно жалея эту девушку и освещая для неё маленький островок во дворе.
Ложинь, поправив две чёрные косы, осторожно вышла на середину двора и огляделась. Никого. Она облегчённо выдохнула, хотя и сама не могла понять — рада ли она или разочарована.
— Наверное, просто ночной кот, — прошептала она.
И в тот же миг раздался протяжный крик филина, за которым последовал тихий смех юноши.
Ложинь подняла глаза в ту сторону — и действительно увидела на стене высунувшегося парня, корчащего рожицу.
Девушка сначала нахмурилась, но не выдержала, когда тот начал мяукать, как котёнок. Через мгновение её лицо озарила улыбка:
— Молодой господин, разве вам не следует лежать и залечивать раны, а не лазать ко мне во двор?
— Зачем? — с ухмылкой спросил юноша, лёжа на крыше. Его глаза, похожие на веер, сияли в лунном свете, а на щеке ещё виднелся след от плети. — Молодой господин лезет через стену, конечно же, чтобы навестить свою служаночку!
Щёки Ложинь незаметно порозовели, будто на белоснежный нефрит нанесли лёгкий румянец:
— И что же интересного в этой служанке? А вот вам, молодому господину, разве не веселее подражать ночному коту?
Дуань Мусянь поправил позу, отчего спина и ягодицы вновь заныли огнём. Он скривился, но всё равно усмехнулся:
— Я знал, что ты переживаешь за меня и не можешь уснуть, поэтому пришёл посмотреть на тебя. И вот — действительно не спишь!
Хотя слова его звучали дерзко, в глазах не было и тени насмешки.
На самом деле, лёжа на кровати, Дуань Мусянь не мог перестать думать о том, как Ложинь поспешно вытирала слёзы. Спина горела, как в огне, но эта боль ничто по сравнению с той, что терзала его сердце. Девушка, которая даже плакать боится открыто… С первой же встречи он знал: она станет его роком.
Ложинь стояла, заложив руки за спину. Её снежно-лиловые кисточки подчёркивали блеск чёрных кос:
— Молодой господин прекрасно знает, что у меня бессонница. Мои сны — не дело других.
Дуань Мусянь скрипнул зубами:
— А-ло, тебе так трудно сказать, что скучаешь по мне?
Раздражённо сорвав лист с куста мальвы, что рос у стены, он бросил его в девушку. Но листья лишь тихо упали у её ног, даже не коснувшись одежды.
Ложинь помнила, как бережно Мусянь относился к этому кусту — сам посадил и никому не позволял даже прикасаться к стволу. А теперь… Она вздохнула и, покачав головой, вернулась в дом.
Увидев это, Дуань Мусянь захотел спуститься и проучить её, но раны так заныли, что он лишь прилёг на стену, досадливо ворча:
— Ну и ну, Ли Ложинь! У тебя совсем нет сердца!
Когда девушка снова вышла, куст мальвы уже почти облысел. Ложинь привычным движением приставила лестницу к стене и осторожно поднялась. Открыв баночку с мазью, она улыбнулась юноше, чьё лицо только что было хмурым, а теперь снова светилось:
— Так, шестой молодой господин, потрудитесь подать мне ваше лицо.
Дуань Мусянь, улыбаясь, чуть наклонил голову. Лунный свет подчеркнул его чёткие черты: высокие скулы, изящный нос, губы средней полноты, а в уголке рта — ямочка, прямо у кончика следа от плети.
Ложинь аккуратно наносила мазь, сосредоточенно, без единой тени посторонней мысли в глазах, будто весь мир сжался до этого юноши перед ней. Мусянь внимательно смотрел на неё и вдруг почувствовал: она так близка — и так далеко, словно аромат ночного жасмина, что невозможно удержать в ладонях.
«Возможно, А-ло и правда станет врачом», — подумал он и тихо рассмеялся — так, что луна, казалось, засияла ярче.
— Ты чего смеёшься? — тихо спросила Ложинь.
Дуань Мусянь, чувствуя прохладу мази, прищурился, будто гадалка:
— А-ло, держу пари, ты станешь врачом.
— Врачом? — Ложинь улыбнулась, вспомнив слова господина Чжоу. — Молодой господин, я всего лишь служанка. Если бы не семья Дуань, возможно, я до сих пор была бы нищенкой.
Дуань Мусянь цокнул языком и придвинул лицо ещё ближе:
— Тогда ты можешь стать заботливой женой и матерью, а я как раз окажусь твоим мужем.
С этими словами он подмигнул ей левым глазом. Такой красавец, если бы вышел на улицу, наверняка свёл бы с ума не одну пекинскую девушку.
Но Ложинь лишь крепче сжала баночку с мазью и отстранила его красивое лицо:
— Молодой господин, хватит болтать глупости. Только потому, что вы угадали, что у наложницы Бянь родится девочка, вы уже решили, что стали гадалкой?
Дуань Мусянь приподнял бровь:
— А если я угадаю снова, выйдешь за меня?
Ложинь в который раз повторила:
— Я всего лишь служанка.
— А-ло, — юноша вдруг стал серьёзным и сжал её ледяные пальцы. — Всё это — пережитки феодализма. Сейчас эпоха Республики, все люди стремятся к свободе и равенству.
Глаза Ложинь блестели, как будто в них отражались звёзды:
— Молодой господин, настоящей свободы и равенства не существует — ни между странами, ни между людьми. Я благодарна вам за то, что защищаете моего брата, но в этом мире никогда не было справедливости.
Как не было справедливости, когда их, ничего не сделавших, обвинили в измене родине.
Как не бывает справедливости сейчас, когда даже самый талантливый человек не может преодолеть пропасть между сословиями.
Под луной девушка на лестнице и юноша на крыше молча смотрели друг на друга, каждый стоял на своём, ни на шаг не уступая.
Звёзды мерцали над головой, листва шелестела на ветру. А Ложинь видела лишь высокую стену главного двора, за деревьями которой едва угадывалась красная крыша большого особняка. Она снова и снова напоминала себе: это расстояние между верхним и нижним двором. Это пропасть между ней и юношей перед ней.
Мусянь смотрел на неё. Мимо пролетел светлячок, и в его глазах мелькнула грусть. В итоге он первым сдался:
— Ладно, ладно, понял. Иди спать.
Ложинь тоже обошла молчаливую тему. Она облегчённо вздохнула и, держась за перекладины, стала спускаться. Внизу оказалось сложнее, чем наверху. В темноте она оступилась, и лестница начала заваливаться назад. Юноша на стене мгновенно схватил её за запястье одной рукой, а другой удержал лестницу.
Сердце Ложинь бешено заколотилось. Она едва устояла на ногах.
— Осторожнее. Я подержу лестницу, — сказал Дуань Мусянь, не сводя с неё глаз. Лишь убедившись, что она стоит на земле, он рассмеялся: — Не забудь позаботиться о моём кусте, А-ло. Он зацветёт. Кстати, ты умеешь вязать крестовые узелки?
Ложинь удивилась, откуда вдруг такой вопрос:
— Умею. А что?
— Хотя сейчас и Республика, и всякие суеверия в прошлом, в Академии военного дела все парни получают такие узелки от девушек — на удачу! — Дуань Мусянь подмигнул ей левым глазом, и в его улыбке впервые промелькнула робость. — А-ло, если будет время… свяжи-ка мне один!
— Ты имеешь в виду узел любви? — Ложинь задумалась. — Разве вам никто не дарит таких? При вашей внешности и происхождении… И разве уместно, чтобы служанка вязала вам такой узел?
Дуань Мусянь серьёзно кивнул:
— Да! Вот, например, У Тайсюнь каждый раз прикалывает себе на пояс сразу несколько — хвастается, сколько у него поклонниц! Хотя, конечно, этим особо гордиться не стоит… Но А-ло, ты же не хочешь, чтобы твой молодой господин проиграл другим?
Ложинь колебалась. Подойдя к двери, она обернулась и посмотрела на юношу на стене. В её глазах мелькнула надежда. Девушка заложила руки за спину и тихо сказала:
— Хорошо.
Её голос был так тих, что лёгкий ночной ветерок мог унести его. Через мгновение Ложинь не удержалась и снова взглянула на юношу — и попала в его смеющиеся глаза.
Щёки её вспыхнули. Она быстро скользнула в дом и прислонилась спиной к двери, прижав ладонь к груди. В сердце бурлило странное чувство — горькое и сладкое одновременно.
Автор говорит: «А-ло, держу пари, ты станешь врачом». «Молодой господин, я всего лишь служанка». «Тогда ты можешь стать заботливой женой и матерью, а я как раз окажусь твоим мужем». Эти строки из главы — вы оценили дерзкий шарм шестого молодого господина Дуаня?
Солнечный свет пробивался сквозь карниз, рисуя на земле пятна, похожие на вырезанные оконные узоры. Листья на деревьях закрутились от жары, а цикады в горшках истошно стрекотали.
На ступенях из зелёного камня сидела девушка с двумя косами. Её лёгкое платье цвета лунного света обнажало тонкие запястья, а выцветшие от стирки края придавали ей особую изысканность, будто она занесена сюда из южных водных городков. Ложинь держала в руках кожаную книгу и что-то тихо бормотала, то поднимая глаза в раздумье, то закрывая их, чтобы повторить заученное. Она специально выбрала укромный дворик — иначе кухарка Люй наверняка снова назвала бы её «несчастной звездой» и «развратницей».
http://bllate.org/book/2965/327286
Готово:
