Девушка вбежала в аптеку лёгкой рысью, размахивая листком бумаги, и звонко окликнула:
— Господин Чжоу, вы здесь?
Из-за тёмно-синей занавески вышел мужчина лет пятидесяти с аккуратной козлиной бородкой и добродушно улыбнулся:
— Ах, это ведь снова Ложинь из дома Дуань! Что привело тебя ко мне на этот раз?
Ложинь расправила листок на старом деревянном прилавке и выпалила без запинки:
— Вот список. Кроме перечисленного, ещё десять корешков кордицепса, две чёрные курицы, двенадцать цянь ягод годжи и пятнадцать цянь ту-сы-цзы — всё это нужно сварить вместе и сложить в горшок. Господин Чжоу, пожалуйста, побыстрее! Если опоздаю, меня накажут.
Услышав перечисление ингредиентов, один из помощников усмехнулся:
— Сразу слышно — господин скоро возвращается!
Господин Чжоу махнул рукой:
— Ну-ну, собирайте всё, что нужно, для девушки!
Он постучал табакеркой и сурово взглянул на ученика, который как раз щупал пульс пациенту:
— Вы все, мои юные ученики, будьте внимательны! Сколько раз я вам говорил: при пульсовой диагностике нельзя быть рассеянным!
Затем он прищурился и обратился к Ложинь:
— Девочка, а книгу, которую ты у меня брала, прочитала уже?
Ложинь задумалась на миг и кивнула:
— Почти всю.
— Тогда проверю тебя. Что означают «пять вкусов» лекарств?
— Это основные вкусы лекарственных веществ, — ответила она без запинки.
— На твоём списке есть женьшень. А что ослабляет его тонизирующее действие?
Ложинь подошла к шкафу с травами, выдвинула ящик и, улыбнувшись, показала на содержимое:
— Лайфуцзы.
Господин Чжоу внутренне удивился её памяти — не только запомнила всё из книги, но и знала, где лежит каждая трава.
— А при пульсовой диагностике на что следует обращать внимание?
— Левой рукой диагностируют правый пульс пациента, правой — левый. Средний палец располагают на гуань-пульсе, у внутреннего края выступающей кости запястья, указательный — на цунь-пульсе перед ним, а безымянный — на чи-пульсе за ним.
Говоря это, она уже положила пальцы на запястье господина Чжоу.
Тот приподнял бровь:
— И что же ты почувствовала?
Ложинь убрала руку и смущённо улыбнулась:
— Ничего.
Господин Чжоу расхохотался, но затем вздохнул:
— Ты, девочка, чертовски сообразительна! Если бы ты занималась медициной, из тебя вышла бы великая целительница. Эх… Жаль только, что ты девушка и служанка в чужом доме.
Ложинь опустила глаза и, делая вид, что не услышала, отошла к полкам с травами.
В чёрном глиняном горшке зашумело, поднимаясь кипящей пеной, и насыщенный аромат лекарственного отвара заполнил всё помещение.
Пока варился бульон, Ложинь принялась перебирать травы одну за другой:
— Бадьян, байчжи, даншэнь, солодка, корица, гвоздика…
Она взяла высушенный цветок и с любопытством его разглядывала. Лепестки были хрупкими, будто рассыплются от лёгкого прикосновения. Цветок вызвал в ней странное чувство узнавания.
— Эй, парень, что это за цветок? — спросила она у помощника.
Тот бегло взглянул:
— А, это цветы муцзиньхуа, или, как их ещё называют, «большие чашки». По сравнению с другими травами, особой силы в них нет — просто охлаждают жар, устраняют влажность, охлаждают кровь и снимают интоксикацию. На юго-востоке и юго-западе деревья муцзинь растут повсюду, а на севере их почти не встретишь.
Муцзиньхуа…
Ложинь улыбнулась, но улыбка вышла вымученной. Она положила цветок обратно — оказывается, она уже почти забыла, как выглядит муцзиньхуа.
Тем временем в чёрном горшке бурлило, пена поднималась всё выше. Помощник, обернув руку полотенцем, вынес его ей. Из-под крышки вырывался белый пар, насыщенный горьковато-сладким ароматом лекарств.
В этот момент у входа в аптеку остановился юноша в рубашке и жилетке, сидевший на велосипеде. Он поставил ногу на землю, и колокольчик на руле звякнул.
Под тёмной кепкой с козырьком у него была красивая линия роста волос. Юноша поднял лицо — большие, миндалевидные глаза сужались к вискам, придавая взгляду холодноватую остроту, особенно в сочетании с прямыми, как лезвие меча, бровями.
Он неторопливо ел запечённый сладкий картофель, совершенно не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Люди качали головами: только у шестого молодого господина из дома Дуань даже обычный запечённый картофель выглядел изысканно.
Господин Чжоу, заметив юношу, помахал ему и поддразнил:
— Ого! Каким ветром занесло шестого молодого господина Дуань в мою скромную аптеку?
Дуань Мусянь аккуратно облизал пальцы, смахивая остатки пюре, и лишь потом повернулся к аптекарю. Уголки его губ приподнялись, и холодок во взгляде мгновенно растаял:
— Господин Чжоу, моя Ложинь не у вас ли лекарства забирает?
Аптекарь понимающе потёр бородку и громко крикнул:
— Эй, Ложинь! Тебя кто-то ждёт снаружи!
— А? — отозвалась девушка, осторожно заворачивая горшок в ткань и выходя на улицу. — Кто меня ищет?
Господин Чжоу многозначительно кивнул в сторону двери. Ложинь улыбнулась и вышла, оглядываясь по сторонам:
— Никого нет?
— Странно, — пробормотала она и уже собралась уходить, как вдруг за спиной зашуршали колёса по сухим листьям. Ветерок, пронёсшийся мимо уха, принёс с собой запах запечённого картофеля.
Ложинь обернулась и, прижимая горшок к груди, мягко улыбнулась:
— Шестой молодой господин, вы зачем сюда приехали?
Дуань Мусянь неторопливо крутил педали вокруг неё, и в его миндалевидных глазах сверкали весёлые искорки. Он обнажил ровные белые зубы:
— Вернулся домой — а тебя нет. Кулинарка на кухне так орала, что и спрашивать не пришлось: сразу понял — тебя отправили в аптеку.
Он остановился, поставил ногу на землю и подбородком указал на раму велосипеда:
— Садись, я тебя подвезу. Кулинарка сказала, что если ты не вернёшься до заката, она тебя по икрам отшлёпает!
Ложинь замялась, но Мусянь достал карманные часы:
— Сейчас пять. К тому же Цзюньсянь уже вернулся — разве тебе не хочется его увидеть?
Услышав имя брата, Ложинь оживилась и поспешно кивнула. Она ловко уселась на переднюю перекладину велосипеда.
— Поехали! — скомандовал Мусянь.
Ветер развевал пряди волос у девушки. Руки юноши, державшие руль, непроизвольно окружали её, и его тёплое дыхание касалось её тонких прядей.
— Как там Цзюньсянь и вы в Академии военного дела? — осторожно спросила Ложинь, прижимая горшок. — Мой братец… он там ничего не натворил?
Мусянь ехал плавно, мимо них неторопливо проносились гинкго.
— Не волнуйся. Ты же знаешь его характер — молчит, как рыба об лёд. Кто с ним будет связываться? Парень ест по шесть мисок за раз — все думают, что я его дома голодом морю. Теперь он крепче быка, даже меня перерос, и упрямый как осёл. Кто осмелится его обидеть?
Цзюньсянь учился в Академии вместе с Мусянем. Будучи младше и ниже по статусу, Ложинь всегда переживала, что его там обижают. Услышав облегчённый вздох девушки, Мусянь улыбнулся:
— А ты, Ложинь?
Солнечные блики, пробиваясь сквозь густую листву гинкго, окрашивали лицо девушки в тёплые тона.
— Со мной всё хорошо. Господин велел мне быть компаньонкой при младших госпожах — хожу с ними в школу, которую открыли иностранцы. Много нового узнала.
Наступила тёплая тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием велосипеда. Мусянь, будто бы ища тему для разговора, спросил:
— А деревце, которое я перед отъездом посадил во дворе твоего домика… Ты за ним ухаживаешь?
Ложинь болтала ногами:
— Конечно! Уже с дом сравнялось. Только вы говорили, что оно зацветёт, а прошло столько времени — ни одного бутона.
— Просто ещё не время! — упрямо возразил Мусянь. — Обязательно зацветёт! А если нет — сам топором срублю!
Ложинь тихонько рассмеялась — звук напоминал шелест лепестков фуксии на ветру.
— А матушка? — спросил Мусянь.
— Госпожа любит после обеда играть в карты с другими дамами.
— А сёстры?
— Третья и пятая госпожи сегодня на светском рауте — что-то вроде сборища пекинских «четырёх знатных юношей».
Чтобы избежать людных улиц, Мусянь свернул в переулки. Но повороты там были крутые, и Ложинь уже в третий раз ударилась головой о грудь юноши. Тогда он резко остановился, обиженно отвернулся и положил подбородок ей на плечо:
— Ложинь, я спрашивал про тебя, про деревце, про матушку, про сестёр, даже про дворовую собаку… А ты — только про брата! Скажи, почему ты никогда не спросишь про своего молодого господина?
Его дыхание щекотало щёку девушки, словно весенний ветерок, пробегающий по молодым побегам. Щёки Ложинь вспыхнули, и она крепко вцепилась в край горшка.
Мусянь ещё больше наклонил голову, разглядывая её смущённое лицо, и фыркнул:
— Ну? Скучала по мне, пока меня не было?
Ложинь едва слышно взглянула на него. С тех пор как они встретились, она не смотрела ему в глаза. Теперь же ей показалось, что черты его лица стали ещё глубже, но всё равно сливались с образом того мальчика, которого она встретила в метель много лет назад.
Его миндалевидные глаза по-прежнему несли в себе холод, но улыбка согревала до самого сердца. В её душе, будто ребёнок бросил кусочек сахара в пруд, — даже рябь от волн казалась сладкой.
Как во сне, Ложинь резко отвела взгляд и прошептала почти неслышно:
— Да… скучала.
От этих двух слов её уши покраснели, как закатное небо.
Мусянь рассмеялся:
— Ложинь, ты всё та же! Стоит задать пару вопросов — и ты краснеешь. Мы же с детства вместе растём! Чего стесняться? Если бы ты прямо сказала — мне было бы ещё приятнее!
Он поднял руку, указывая на солнце, уже касавшееся горизонта:
— Пора домой!
И, крикнув «поехали!», повёз девушку с пылающими щеками сквозь извилистые улочки к дому Дуань.
Когда до задних ворот оставалось совсем немного, Ложинь потянула его за рукав:
— Молодой господин, меня можно уже отпустить.
Мусянь замедлил ход, но колёса всё равно катались зигзагами — он упрямо не останавливался:
— Знаешь, Ложинь… В следующий раз, когда захочешь, чтобы я тебя прокатил, пройдёт, наверное, очень долго.
— Почему? — удивилась она. — Разве в Академии не длинные каникулы?
На улице, где стоял дом Дуань, было тихо. У ворот выстроилась целая вереница чёрных автомобилей. Мусянь опустил глаза, резко затормозил и слегка усмехнулся:
— Солнце уже садится. Беги скорее, Ложинь.
Все вопросы застряли у неё в горле. Подгоняемая угасающими лучами заката, она переступила порог задней двери. Обернувшись, она увидела юношу в лучах заката — в её миндалевидных глазах читалась тревога.
Мусянь, заметив её взгляд, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и помахал рукой, подгоняя её войти.
— Ложинь, чего ты там застыла? — окликнула её Цуйдай, соседка по комнате. — Кулинарка Люй на кухне с ума сходит! Беги скорее!
Дворовая собака Дахуан, завидев Мусяня, радостно бросилась к нему и, добежав, перевернулась на спину, демонстрируя пушистое брюшко.
Юноша в кепке усмехнулся, спрыгнул с велосипеда и почесал пса за ухом. Ложинь отвела глаза, решив, что, наверное, просто показалось, и быстрым шагом скрылась за дверью.
За обеденным столом царила напряжённая тишина. Служанки шептались: с тех пор как господин вернулся домой, он не проронил ни слова, лицо его было мрачнее тучи. Даже госпожа и любимая наложница Бянь не осмеливались заговаривать с ним. Несмотря на то что наступило время ужина, никто не решался притронуться к еде — все ждали, пока заговорит хозяин.
http://bllate.org/book/2965/327284
Готово:
