★Личности главных героев вымышлены, а их семьи вовлечены в остросюжетные и спорные события. Если содержание противоречит вашим моральным убеждениям, лучше молча закройте эту страницу.
★Я давно мечтала написать историю, способную пронзить сердце. И здесь хочу поблагодарить всех, кто поддерживает это произведение, — мои прекрасные читательницы. (づ￣ 3￣)づ
☆
Бабушка Чжао прижала лбы двух детей к своему лбу и, помолчав, тихо что-то сказала управляющему Фу Бо и госпоже Цзэн. Наконец она посмотрела на Ложинь и Цзюньсяня, и в её глазах блеснули слёзы:
— Дети мои, ступайте скорее.
Фу Бо взял на руки Ложинь, а госпожа Цзэн — Цзюньсяня, и оба быстро вышли из родового храма. Однако детей не вывели за пределы усадьбы Ли, а привели к колодцу во дворе перед павильоном.
Фу Бо принёс большой таз, а госпожа Цзэн, слегка нахмурившись, с сомнением спросила:
— Этот колодец на виду у всех. Солдаты сразу заметят его, едва войдут во двор. Неужели таким способом можно скрыться от их глаз?
Фу Бо посадил Цзюньсяня и Ложинь в таз и нахмурился:
— У госпожи больше нет времени! Это единственный выход.
Цзюньсянь обхватил шею госпожи Цзэн и заплакал:
— Мама…
Госпожа Цзэн сдерживала слёзы, гладя нежные щёчки ребёнка, и с трудом выдавила:
— Ложинь, Цзюньсянь, пообещайте маме: как бы страшно ни было, вы должны молчать в колодце. У мамы только вы двое — самые дорогие сокровища на свете. Ложинь, ты старшая, обязана позаботиться о младшем брате.
Но обычно такая послушная девочка вдруг разрыдалась и крепко обняла госпожу Цзэн за талию. Детские слёзы пропитали рукав с красным узором облаков и цветов, будто на нём расцвели слои за слоями алые сливы:
— Мама, не бросай нас с братиком! Ложинь будет слушаться, Цзюньсянь тоже будет слушаться! Мама, пожалуйста, не оставляй нас!
Госпожа Цзэн погладила лоб дочери, и крупные слёзы покатились по её щекам. Она с усилием улыбнулась:
— Глупышка, разве мама способна бросить вас? Вы — плод моих девяти месяцев ожидания, мои самые драгоценные сокровища в этой жизни. Ложинь, поверь: мама всегда будет рядом… всегда будет оберегать вас.
Фу Бо понизил голос:
— Госпожа, пора! Иначе опоздаем!
Госпожа Цзэн стиснула зубы и, собрав всю волю, одну за другой разжала маленькие пальчики, вцепившиеся в её одежду. Закрыв рот ладонью, она смотрела, как Фу Бо с двумя слугами опускает таз с детьми в колодец на верёвке. Затем они с трудом подняли огромный камень и закрыли им устье колодца. Камень глухо скрипнул, соприкоснувшись с краем.
Госпожа Цзэн в ужасе схватила Фу Бо за руку:
— Фу Бо! Что ты делаешь?! Они же задохнутся!
Фу Бо в отчаянии воскликнул:
— Успокойтесь, госпожа! Только так мы спрячем их от глаз! Если оставить колодец открытым, солдаты сразу заметят детей! Я действую по приказу главной госпожи — ни за что не причиню вреда юным господам!
Госпожа Цзэн оцепенела и отпустила его. Её глаза, подобные осенней воде, уставились на громадный камень, прикрывший колодец, будто душа покинула её тело.
Когда госпожа Цзэн и Фу Бо вернулись в храм, бабушка Чжао наконец перевела дух. Она села в кресло для старших и громко заявила:
— Так мы — предатели родины? Да на нас и раньше лили грязь, и раньше вешали всякие ярлыки! Пусть войдут все эти твари! Посмотрим, какие подлые замыслы скрывают эти демоны и чудовища! Всем слугам и служанкам, у кого хватит смелости — бегите! Пусть сегодня в этом доме Ли останусь лишь я, старая вдова, но чести предков я не уроню!
Тётушка Дунмэй посмотрела на оцепеневшую госпожу Цзэн:
— Куда вы дели детей?
Но госпожа Цзэн стояла словно остолбеневшая. Тётушка Дунмэй подозрительно взглянула на неё и фыркнула:
— Опять важничает, ведь у неё законнорождённый внук!
В этот момент слуги, получив приказ, ослабили хватку, и солдаты ворвались в усадьбу — все в новой форме, с винтовками, на штыках которых отсвечивал холодный, пугающий свет. Они мгновенно выстроились в два ряда, направили стволы на обитателей дома и стали ждать команды. Из-за ворот неторопливо вышел полный мужчина в военной форме и с пером на фуражке. Его щёки отвисли от жира, а усы придавали лицу комичный вид.
Бабушка Чжао вцепилась в подлокотники кресла и холодно усмехнулась:
— Генерал Чжэн, какая честь! Вы теперь так важны, что даже не стесняетесь устраивать подобные представления!
За генералом следовал юный адъютант с изящными чертами лица. Он лениво держал винтовку в руке, но ни солдаты, ни сам Чжэн Шици не обращали на это внимания — видимо, привыкли.
Чжэн Шици подошёл ближе и медленно поклонился:
— Учительница, надеюсь, вы в добром здравии. С тех пор как учитель выгнал меня из этого дома, прошло почти двадцать лет, и я ни разу не имел чести поклониться вам. Но вы, как всегда, полны сил и величия!
Бабушка Чжао отвернулась, не принимая поклона, и резко ответила:
— Какая ещё учительница! У моего покойного мужа не было такого неблагодарного, коварного и вероломного ученика, как вы, генерал Чжэн!
Чжэн Шици погладил свои усы. Он не рассердился, услышав её ругательства. Его прозвали «улыбающимся тигром» — он одинаково учтиво улыбался и друзьям, и врагам. Теперь он с презрением взглянул на бабушку Чжао:
— Учительница шутит! Я ни на миг не забыл наставлений учителя и всегда мечтал отплатить семье Ли за «великую милость»! Но, похоже, вы, благородная госпожа, позабыли: ныне наступила эпоха Республики! Я больше не тот ученик, которого учитель публично унижал, не давая и слова сказать. И ваш род Ли уже не тот могущественный клан, что правил страной шестьдесят лет, а всего лишь семья предателей, на которую все указывают пальцем!
С этими словами он едва заметно кивнул. Толпа горожан за воротами, возглавляемая старостой, дружно закричала:
— Предатели! Как Цинь Хуэй!
— Семья Ли должна заплатить за измену!
Бабушка Чжао задрожала от ярости:
— Чжэн Шици, ты подлый пёс! После всего, что сделал для тебя господин Ли, ты осмеливаешься…
Чжэн Шици сначала странно усмехнулся, а затем резко стал серьёзен:
— «Не сделал»? Публично унизил — это «не сделал»? Загородил мне путь к карьере и богатству — это «не сделал»? Отлично! «Не сделал»!.. Старая госпожа, раз уж я ещё помню старые времена и проявляю терпение, советую вам побыстрее отдать то, что я хочу. Иначе сегодня никто из рода Ли не выйдет живым из этих ворот!
С этими словами он махнул рукой, и солдаты подняли винтовки, направив стволы на всех присутствующих.
Тётушка Мо дрожащим голосом спросила:
— Что именно вы хотите? Если вам нужен дом — забирайте!
Чжэн Шици самодовольно приподнял бровь:
— Вот это разумно! Не стану ходить вокруг да около. Президент приказал проложить железную дорогу из провинции Аньхой в Пекин для перевозки продовольствия для армии. И, к несчастью, ваша усадьба стоит прямо на пути. Старая госпожа, вы понимаете: я не торгуюсь! Освободите дом — и, возможно, я позволю вашей семье остаться в живых.
Бабушка Чжао с сарказмом усмехнулась:
— Даже если мы не согласимся, разве вы не разгромили наш дом до основания? Чжэн Шици, скажи прямо — чего ты хочешь?
Чжэн Шици фыркнул:
— Раз уж заговорили откровенно, не стану таиться! Весь свет знает: учитель накопил несметные богатства. Шестьдесят лет он пользовался благами империи — что же он оставил после себя, кроме дома и земель? Казна генерал-губернатора сейчас пуста. Если вы, старая госпожа, действительно понимаете, как обстоят дела, то знаете, что делать.
Юный адъютант с тех пор, как вошёл в храм, безучастно прислонился к колонне. Но, услышав эти слова, он резко поднял голову. В его узких глазах мелькнул холодный блеск, полный высокомерного презрения.
Бабушка Чжао сначала тихо засмеялась, потом смех стал громче, и наконец она расхохоталась во всё горло. Чжэн Шици вспыхнул от злости:
— Старая ведьма, над чем ты смеёшься?!
Бабушка Чжао перестала смеяться и поманила его пальцем. Чжэн Шици настороженно подошёл — и вдруг она плюнула ему прямо на мундир:
— Чжэн Шици! Ты и мечтать об этом не смей!
— Ты! — Чжэн Шици в бешенстве схватил её за воротник. — Старая дура! Ты совсем не знаешь, где твоё место!
Бабушка Чжао гордо вскинула голову и гневно воскликнула:
— Слушай меня, Чжэн Шици! Даже если я отдам всё, что оставил мой муж, простым людям, торговцам или нищим — тебе я не дам ничего!
Чжэн Шици трижды повторил «хорошо» и с силой отшвырнул её:
— Старая ведьма, кости у тебя крепкие! Посмотрим, насколько крепко твоё сердце! Хватайте всех из рода Ли и расстреливайте одного за другим! Пуля за пулей — пока старая ведьма не заговорит!
Солдаты бросились ловить бегущих. Раздались выстрелы, крики, всё слилось в хаотичный вихрь. И странно — толпа за воротами даже начала аплодировать.
Чжэн Шици заметил госпожу Цзэн. Его глаза засверкали похотливо, и он быстро подскочил к ней, схватив за руку:
— Много лет назад я слышал, что брат Чжунпэн женился на несравненной красавице из рода Цзэн. Это, должно быть, вы! Жаль, брат Чжунпэн не успел насладиться вашей красотой… Зачем же вам оставаться здесь вдовой? Пойдёте со мной — будете жить в роскоши и наслаждении!
— Вы! Прошу вас, ведите себя прилично! — госпожа Цзэн отчаянно вырывалась, её лицо побелело, и только чёрные брови и глаза выделялись на бледной коже.
Бабушка Чжао, вся в ярости, ударила его посохом:
— Скотина! Чжэн Шици, ты подлый зверь!
— Старая карга! — Чжэн Шици от боли выругался и выстрелил в бабушку Чжао. Одного выстрела ему показалось мало — он перезарядил винтовку и выпустил в неё ещё десяток пуль, пока та не перестала дышать.
Госпожа Цзэн, увидев, как свекровь упала в лужу крови, закричала:
— Мама!
Она вырвала серебряную шпильку из причёски и вонзила её в руку Чжэна. Остриё вошло глубоко, и кровь хлынула из раны. Чжэн Шици завопил от боли, и в этот момент госпожа Цзэн подобрала юбку и побежала прочь.
— Быстро! Поймайте её! Живой! — кричал Чжэн Шици, прижимая раненую руку.
Госпожа Цзэн добежала до середины двора, но несколько солдат преградили ей путь. В мгновение ока её руки оказались скручены за спиной.
— Отпустите меня! — кричала она, извиваясь в их захватах. — Отпустите!
— Мама… — прохрипел Цзюньсянь из колодца.
Девочка тут же зажала ему рот ладонью. Солёные слёзы стекали по её щекам. Ложинь крепко обнимала брата. Сквозь щель между камнем и краем колодца пробивался тонкий луч луны, освещая их лица, полные отчаяния.
— Предатели! Пусть сгниют!
— Такой семье, продавшей страну империалистам, самое место на плахе!
— Это возмездие! Без защиты Цинской династии они — бродячие псы! Давно пора!
— Пусть умрут мучительной смертью…
Стены колодца покрывал толстый слой зелёного мха. Влажный воздух проникал до костей. Но всё это мерзло перед лицом выстрелов, криков боли и злобных проклятий снаружи.
Эти звуки вонзались в уши девочки, как ножи, раздирая плоть и кости. Но всё стихло после последнего выстрела, наполненного запахом пороха. После него наступила тишина.
В темноте Ложинь широко раскрыла глаза и не моргнула. Цзюньсянь впился пальцами ей в руку так, что стало больно, и его подавленные рыдания, будто он задыхался, не прекращались. Ложинь всё так же смотрела вперёд и прошептала:
— Цзюньсянь, не бойся.
☆
— Цзюньсянь, не бойся.
Мальчик уткнулся лицом в шею сестры и тихо, как раненый зверёк, всхлипывал.
В этот миг их кровь слилась в одно целое, и боль, которую они чувствовали, была одинаковой — вне зависимости от возраста или разума. Они оба понимали: в тот самый момент, когда прозвучал роковой выстрел, они вновь потеряли близкого человека.
Когда прекрасная женщина, словно увядающий цветок, рухнула на землю, все присутствующие в изумлении уставились на юного адъютанта… Никто не мог поверить, что этот дерзкий юноша, игнорируя приказ генерала, без колебаний нажал на курок, убив столь прекрасную женщину!
http://bllate.org/book/2965/327281
Готово:
