Чжань Юэцин внезапно ощутил, как по коже пробежал неприятный холодок — словно сотни игл впились в спину. Поколебавшись, он втянул назад ногу, уже занесенную над порогом.
Теневые стражи тут же опустили луки.
Чжань Юэцин немного поразмыслил и снова выставил ногу вперед.
Стражи мгновенно напряглись, взметнув оружие — лучше убить невиновного, чем упустить врага!
— Ладно, — пробормотал Чжань Юэцин. Он развернулся, спрятал руки в широкие рукава и, вглядываясь в густую ночную тьму, тихо добавил: — Пожалуй, лучше подожду, пока придет Чжоу Цзю.
Знал бы он, что так выйдет, не стал бы бежать так быстро.
Проклятые ноги, и чего они так разогнались?
Да и Чжоу Цзю хорош — как можно было отстать от него? С такими физическими данными разве годен ты в теневые стражи?
Чжань Юэцин фыркнул.
Ледяной ветер пробирал до костей. Чжань Юэцин начал замерзать, отсчитывая время, и, видя, что Чжоу Цзю всё нет, нахмурился. В этот момент из покоев внезапно выскочил евнух.
— Господин…
Это был Чжоу Фу, которого Чжань Юэцин видел вчера.
Чжоу Фу дрожал всем телом, лицо его было белее мела, словно он увидел то, чего видеть не следовало.
Чжань Юэцин замер: — Что с тобой?
Чжоу Фу рухнул на колени: — Ваше Величество, Ваше Величество…
Сердце Чжань Юэцина пропустило удар. Он схватил его за плечи: — Что с Вашим Величеством?!
Чжоу Фу потерял сознание.
Лицо Чжань Юэцина резко переменилось. Решив, что с Тань Хуайжанем случилось неладное, он, не раздумывая, бросился внутрь.
Дворец Хайянь был гораздо богаче убран, чем дворец Цзиньсю: резные перила и расписные балки радовали глаз, но тяжелый аромат древесных благовоний не мог скрыть въедливый запах крови.
— А-а-а!
Из глубины зала донесся истошный крик.
Звук был настолько жалобным, что Чжань Юэцин вздрогнул. Он отдернул жемчужную занавесь и застыл, а его зрачки сузились от ужаса — перед ним предстало настоящее кладбище.
Заклейменные преступники, скованные по рукам и ногам, дрожали в припадке, заливаясь слезами и соплями.
Посреди зала стоял длинный стол, к которому был привязан человек в белых тюремных одеждах. По столу густо текла алая кровь.
Перед столом.
Тань Хуайжань, облаченный в черные с золотом парадные одежды, выглядел безупречно, но выражение его лица напоминало самого настоящего демона. Уголки его губ были в крови, а на щеку брызнула красная капля.
В его пальцах, покрытых тонкой мозолью, был зажат серебряный нож.
Пшш.
Лезвие вошло в плоть, и преступник снова истошно закричал.
Кровавый кусок мяса упал на поднос.
Чжань Юэцин побледнел, его ноги подкосились, и от неловкого шага подошвы тихо скрипнули по полу.
Тань Хуайжань, услышав звук, обернулся. Он замер, словно не ожидал здесь никого увидеть.
Его жуткие, змеиные глаза встретились с испуганным, затуманенным взглядом.
Он походил на вожака стаи, вцепившегося в добычу и заметившего перед собой хрупкого котенка.
— Никакого почтения. На колени.
В глазах Тань Хуайжаня застыл иней. Он бросил на него мимолетный взгляд, и хотя голос его прозвучал едва слышно, для Чжань Юэцина это прозвучало как удар грома.
Чжань Юэцин и так был напуган кровавым зрелищем, а от этих слов его дух окончательно содрогнулся. Колени подогнулись сами собой, и он опустился на пол.
Темно-красная кровь повсюду была такой обильной, что пропитала его полы одежды.
Нет, это не его Тань Хуай. Его Тань Хуай ни за что не стал бы пугать его, что бы ни случилось.
Это — людоед, тиран этой эпохи.
Но… если это не он, то как объяснить всё, что происходило вчера?
Губы Чжань Юэцина дрожали. Превозмогая тошноту, он поднял голову и посмотрел на Тань Хуайжаня.
— Ва-Ваше Величество…
Взгляд Тань Хуайжаня дрогнул, пробежавшись по его лицу.
Почувствовав на себе этот взор, Чжань Юэцин оцепенел и инстинктивно отпрянул назад.
Это движение, казалось, лишь раззадорило тирана. В глазах Чжань Юэцина потемнело, когда на него дохнуло густым зловонием крови.
Он попытался вскочить и бежать, но Тань Хуайжань обхватил его за талию и притянул к себе.
— Тоже хочешь попробовать? — с улыбкой спросил он. Его манеры были по-прежнему утонченными, но кровь на лице делала его устрашающим.
Кровавый запах, смешанный с ароматом дерева, ударил в нос. Чжань Юэцин неистово замотал головой, его глаза покраснели.
Его мутило, хотелось вырвать.
Он не боялся вида крови, он просто не мог поверить, что Тань Хуайжань — не тот человек, которого он знал.
Если же это был он, то как он мог стать таким?
В любом случае, сердце Чжань Юэцина разрывалось от боли.
— Тань… Хуай… — он протянул руку и стер кровь с уголка губ Тань Хуайжаня. Его тело в объятиях тирана мелко дрожало, а голос сорвался на испуганный шепот: — …Это ты?
Тань Хуайжань замер. Он смотрел на Чжань Юэцина, и его дыхание напоминало рык хищника во время охоты.
— В следующий раз, если увидишь такое — беги. Не смей сюда заходить.
Чжань Юэцин опешил.
Что это значит?
[Внимание, уровень безумия: 86.]
Тань Хуайжань внезапно вскочил, оттолкнув Чжань Юэцина, и холодно бросил: — Проваливай!
Чжань Юэцин задрожал губами, в его глазах читалось смятение, он вцепился в полы его халата.
Очевидно, уходить он не хотел.
Тань Хуайжань на мгновение замер. Он поднял руку, и подушечки его пальцев с мозолями скользнули по лицу Чжань Юэцина. Его взгляд был холоден, как зимний иней, а голос — едва слышным бормотанием: — Если не уйдешь сейчас, хочешь, чтобы тебя разорвали на части?
Зрачки Чжань Юэцина сузились от ужаса, он не мог в это поверить.
Тань Хуайжань с каменным лицом слизнул с губ остатки запаха, оставленного Чжань Юэцином.
Затем он поднял руку, схватил привязанного к столу смертника и сдавил его тонкую шею…
Хруст.
Он переломил её голыми руками.
[Страх +5, уровень безумия: 91.]
[Страх +2, уровень безумия: 93.]
[Уровень безумия: 98…]
***
Колени Чжань Юэцина до сих пор подгибались. В носу стоял едкий запах крови, казалось, она была повсюду — даже на нем самом. На выход он буквально выкатился, пошатываясь.
Чжоу Цзю, которого задержали дворцовые слуги, едва успел войти во двор, как увидел Чжань Юэцина — бледного, перепачканного кровью, словно окаменевшего от ужаса.
Он знаками велел стражам на крыше опустить луки, показывая, что этот человек не опасен, а затем перехватил Чжань Юэцина: — Второй господин? Что с вами?
Чжань Юэцин уткнулся ему в грудь, желудок скрутило спазмом, и он с трудом подавил рвотный позыв: — Ни… ничего, в… верните меня во дворец Цзиньсю…
Чжоу Цзю озадачился: — Зачем? Скоро ведь уже час Быка!
— Меня тошнит, — безжизненно ответил Чжань Юэцин. — Я хочу вернуться и отдохнуть.
Маленький росток надежды в его сердце увял.
Тань Хуай никогда не сказал бы ему таких слов.
Чжань Юэцин выглядел бледным, как опадающий под порывами ветра цветок груши, в его красоте сквозила печаль, а по щекам катились слезы.
Чжоу Цзю на секунду замер, залюбовавшись, но, спохватившись, глазами спросил стражей на балке: Что там происходит?!
Страж на крыше показал жест.
У Его Величества приступ безумия, он «ест» преступников!
Чжоу Цзю всё понял и поспешил объяснить Чжань Юэцину: — Его Величество он…
Но Чжань Юэцин лишь бросил быстрый взгляд на дворец Хайянь и со всех ног бросился прочь, словно за ним гнались дикие звери.
…
Через полчаса пробили часы, возвещая час Быка.
Во дворце Хайянь теневые стражи уже отмыли следы крови, и Тань Хуайжань, переодевшись в чистый халат цвета лунного света, выглядел совершенно иначе.
— Ваше Величество, пора во Внутренний кабинет, — прошептал слуга. — Господин Су просит обсудить последствия снегопада и планирует ваш визит в монастырь Шаньэнь для молитвы о благополучии через несколько дней.
Тань Хуайжань молчал.
Час Быка наступил, Система наконец ушла в спящий режим, но внутри него все еще клокотала трудноуправляемая ярость.
А еще осталась тупая боль, возникшая тогда, когда он прижал к себе Чжань Юэцина. Тань Хуайжань прищурился, вспоминая странную, пурпурно-алую кровь Чжань Юэцина.
Сегодня было полнолуние.
Из-за того, что он только что поучаствовал в кровавой расправе, уровень безумия Системы подскочил до 98, а значит, сейчас она не могла его контролировать.
Тань Хуайжань опустил взгляд на разложенные перед ним документы и на мгновение ушел в себя.
В стране Нин все эти годы царил порядок, урожай был отличным.
Девятый год правления Сюаньнин, год изобилия и мира.
Если Система возьмет его под контроль, всё это превратится в пепел.
— Ваше Величество? — вновь напомнил о себе слуга.
Тань Хуайжань очнулся: — Нин Дэ, позови ко мне Чжоу Цзю.
***
В конце часа Быка во дворце Цзиньсю погасли огни.
Чжань Юэцин переоделся в чистое нижнее белье. Его длинные распущенные волосы разметались по тахте. Он бездумно обнимал грелку, свернувшись калачиком на широкой кровати, словно потерявший чувство безопасности котенок, пытающийся стать как можно меньше.
Рядом с подушкой расплылось влажное пятно.
Система: [Что с тобой такое?]
Чжань Юэцин сильнее закутался в одеяло и ничего не ответил, лишь опустил глаза.
Система: [Кажется, ты не ужинал.]
Чжань Юэцин внезапно вздрогнул, рывком сел на кровати и, свесившись с края, начал давиться сухими рвотными позывами.
Система: [Если бы я не знала твоих настроек, решила бы, что ты — «гэр», и у тебя токсикоз.]
Перед глазами снова вспыхнула алая пелена. Чжань Юэцин вспомнил, как Тань Хуайжань кромсал плоть, и стало только хуже. На глазах навернулись слезы.
Он ведь даже не видел, чтобы тот ел. Кто знает, ел он или нет? Почему же мне так плохо?
— в полузабытьи подумал Чжань Юэцин.
Может, потому что это было отрезано от живого человека?
Юноша выглядел хрупким, его лицо было мертвенно-бледным, глаза — красными, а темные пряди волос рассыпались по плечам. С опущенными пушистыми ресницами он был похож на ожившую картину, изображающую красавца, проливающего слезы под дождем.
Система посмотрела на него и вдруг вспомнила, как он бежал по снегу ко дворцу Хайянь, и спросила: [Ты знаком с тираном?]
Чжань Юэцин замер. Неужели это было так заметно?
Придя в себя, он взвесил все за и против. Система не должна узнать правду. Он покачал головой, и его бледные, лишенные красок губы дрогнули: — Нет. Я просто не ожидал, что он «ест людей», немного испугался.
Такое объяснение звучало разумно. Система не стала допытываться, а лишь смягчила тон: [Не думай об этом. Ложись спать, завтра тебе снова в Императорскую медицинскую академию. Тиран даровал тебе статус сына Великого наставника, это поможет накопить уровень доверия. Постарайся выполнить задание как следует.]
Чжань Юэцин закрыл глаза, стер ладонью выступившие от мучений слезы и снова нырнул под одеяло.
http://bllate.org/book/29644/3606436
Готово:
