— Ах, хорошо! — улыбнулась тётя, глядя на нас с теплотой. — Доктор Лу сказал, что в начале следующего месяца уже сможет сделать операцию малышу. Так что в эти дни за ним нужно особенно тщательно ухаживать.
Я не могла скрыть тронутости:
— Вам столько хлопот из-за нас...
Она махнула рукой:
— И не говори! Беги домой. Ты сама-то нездорова.
— Вы лучше отдохните, тётя.
— Да ладно уж, ничего со мной не случится.
Она проводила нас с Ли Боуэнем до двери палаты и вернулась только тогда, когда убедилась, что мы сели в лифт.
Мы переглянулись и невольно улыбнулись друг другу.
— Поедешь на моей машине?
— Да, спасибо.
— Да что ты! Всё равно по пути.
После этих слов между нами повисло неловкое молчание.
Ли Боуэнь вдруг нарушил тишину:
— В прошлый раз я не смог тебя привезти. Очень извиняюсь.
Я вспомнила тот вечер — и лицо моё потемнело:
— Ничего страшного.
— Злишься?
Я подняла на него глаза и с досадой ответила:
— Нет.
— Я слышал, твоему брату в следующем месяце будут пересаживать почку. Хватает ли денег?
— Да, хватает.
Ли Боуэнь приоткрыл рот, но так и не произнёс ни слова — лишь слабо улыбнулся, давая понять, что не станет настаивать.
Когда мы доехали до подъезда, он вдруг спросил:
— А как это ты в последнее время совсем перестала ходить на ночные смены?
Я удивлённо посмотрела на него.
На лице Ли Боуэня выступил лёгкий румянец, и он смутился:
— Раньше постоянно слышал, что ты работаешь ночью, и невольно стал присматривать… Боялся, как бы с тобой и ребёнком чего не случилось — живёте ведь одни.
Я усмехнулась:
— Спасибо тебе большое.
Ли Боуэнь поспешно замотал головой:
— Госпожа Линь, вы уж не подумайте, я вовсе не следил за вами и не шпионил!
— Я понимаю, — коротко бросила я, но этого оказалось достаточно, чтобы напугать честного парня до смерти. — Не волнуйся, я больше никогда не пойду на ночные смены.
— А? Это решение компании?
Я подмигнула ему и весело сказала:
— Нет. Меня уволили.
Разве часто бывает, чтобы уволили девушку из ночного клуба?
Ли Боуэнь смутился ещё больше, будто задал глупейший вопрос на свете.
Я помахала ему рукой:
— Спасибо, что сегодня подвёз. Удачи тебе в работе.
— О… хорошо! — торопливо ответил Ли Боуэнь, на лице которого заиграла застенчивая улыбка.
Этот простак — чего он так нервничает?
Я вышла из машины, помахала ему ещё раз и пошла в подъезд. Если дядя Ли увидит нас вместе, наверняка начнёт фантазировать насчёт какого-нибудь городского романа — было бы очень неловко.
Только я поднялась на лестницу, как вдруг раздался звонок.
Номер был местный, но незнакомый:
— Алло, кто это?
— Линь Шу.
Это был голос Тан Жуя.
Я нахмурилась, собираясь сбросить звонок, но в этот момент услышала, как он весело произнёс:
— Ты ведь плохая девочка — всё не слушаешься моих наставлений. Жаль, что я не могу позволить другим обидеть тебя, так что придётся немного пострадать ему.
— Ты о чём? Кому «ему»?
Я стояла на лестничной площадке, когда вдруг с улицы донёсся резкий визг тормозов и глухой удар двух машин, столкнувшихся прямо во дворе нашего дома. Звук был настолько тяжёлым и страшным, что у меня по спине пробежал холодок.
— Тан Жуй, да ты совсем с ума сошёл?! — закричала я в трубку.
Он весело рассмеялся:
— Я думал, ты уже поняла.
— Сволочь! Ублюдок! Тан Жуй, ты действительно псих!
Смех в трубке стал ледяным:
— Дорогая, если ты снова из-за кого-то будешь ругать меня, я не против велеть своим людям пару раз ударить его ножом.
— Нет! — я знала, что Тан Жуй способен на это, и сразу растерялась. — Только не трогай его!
— Тогда не подходи к нему так близко. Поняла?
Тан Жуй говорил победоносным тоном, после чего повесил трубку.
Я бросилась вниз по лестнице, молясь про себя:
«Только бы всё обошлось… Только бы всё обошлось…»
Если из-за меня с Ли Боуэнем что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
Во дворе уже собралась толпа. Люди громко обсуждали происшествие, и сквозь их шум невозможно было что-либо разобрать.
Я расталкивала любопытных, впилась пальцами в искорёженную дверь машины и отчаянно стучала по металлу:
— Ли Боуэнь! Ли Боуэнь, откликнись! Ли Боуэнь!
Из салона пахло бензином и чем-то едким — вероятно, подтекало масло.
Кто-то в толпе закричал:
— Бегите! Машина взорвётся!
Только что ещё теснившаяся вокруг толпа мгновенно разбежалась, будто от чумы.
Мои руки были изрезаны стеклом, но я так и не смогла открыть дверь. Отчаявшись, я пнула её ногой и выругалась:
— Да что вы все глазеете?! Вызовите полицию!
Внезапно кто-то схватил меня за талию и оттащил в сторону:
— Линь Шу, со мной всё в порядке!
— Ли Боуэнь?
— Да!
Я ошеломлённо смотрела на него, ощупывая взглядом с головы до ног.
Он был весь в пыли, на голове болтались травинки, лицо испачкано грязью, но при этом — живой и здоровый.
— С тобой всё в порядке?
Он улыбался, как дурачок.
Ли Боуэнь заметил моё волнение и растроганно спросил:
— Ты… ты что, боялась за меня? Ты переживала?
Он сделал шаг вперёд, собираясь обнять меня.
Но в этот момент я вспомнила звонок Тан Жуя и инстинктивно отступила, избежав объятий.
Он замер на месте, лицо его побледнело.
Я хотела объясниться, но слова застряли в горле. Зачем объяснять? Между нами и так ничего не может быть, а теперь — тем более. Чтобы не втягивать этого честного человека в беду, мне оставалось только держать дистанцию.
В этот момент подошёл дядя Ли. Он схватил сына за руку и, дрожа всем телом, со слезами на глазах воскликнул:
— Сынок, с тобой всё в порядке?
— Да-да, просто царапина на руке. Пап, ты чего плачешь?
— Дурачок ты эдакий! Негодяй!
Я стояла в стороне и слушала их разговор, чувствуя вину.
Если бы не я, с их семьёй никогда бы не случилось такой беды.
— Пойдём, осмотрим рану! — дядя Ли потянул Ли Боуэня за руку, но тот остановил его:
— Пап, подожди. Надо вызвать полицию.
— Да, да! Пусть поймают этого мерзавца! Ударил и скрылся! — кричал дядя Ли.
Ли Боуэнь смущённо посмотрел на отца:
— Пап, не волнуйся так, а то давление подскочит.
Затем он бросил на меня слабую улыбку:
— Госпожа Линь, спасибо, что переживали. Со мной всё в порядке, идите домой.
Дядя Ли тяжело вздохнул:
— Эх, кроме госпожи Линь, никто и не интересуется, жив ты или нет.
Ли Боуэнь побледнел ещё сильнее:
— Пап, не говори таких вещей, а то соседи подумают нехорошее.
— Ладно-ладно, как скажешь! Пошли, осмотрим тебя!
Дядя Ли кивнул мне и увёл сына.
Я смотрела им вслед и вдруг почувствовала, как одинока в этом мире.
Взглянув на порезы на руках, я лишь усмехнулась и, вернувшись домой, обработала их спиртом и наклеила пару пластырей.
Телефон снова зазвонил. Я посмотрела на незнакомый номер и устало сказала:
— Босс Тан, чего ты хочешь?
В трубке раздался стук пальцев по столу — «цок-цок-цок»:
— Линь Шу, ты моя женщина. Даже если испачкаешься или износишься — всё равно останешься одеждой в моём шкафу. Поняла?
— Поняла.
Я горько усмехнулась. Значит, для Тан Жуя я всего лишь одежда.
Женщина — как одежда. Но я, видимо, та самая вещь, которую он не может выбросить, но которой так и хочется изорвать в клочья.
Из трубки донёсся чей-то голос:
— Босс, всё сделано.
У меня сжалось сердце — я сразу поняла, что этот человек причастен к аварии Ли Боуэня.
Тан Жуй ласково прошептал:
— Дорогая, мне пора. Загляну к тебе, когда будет время.
Он повесил трубку, оставив меня наедине с гудками.
Я сжала телефон в руке и почувствовала, как меня охватывает ледяной холод.
Попав в лапы Тан Жуя, не вырваться, не сбежать, не избавиться…
Просто кара.
Я швырнула телефон в сторону и легла на кровать, не в силах ни о чём думать. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я уснула.
На следующий день я отправилась по адресу, который дал мне ассистент Ли Жаня. После простой регистрации и заполнения анкеты меня вместе с несколькими девушками, похожими на меня внешне, провели в танцевальный зал.
Я думала, рана на руке — пустяк, но инструктор, увидев её, начал орать:
— Ты вообще моделью хочешь быть или нет? Разве не знаешь, что для модели кожа и фигура важнее жизни?! Такие раны ты собираешься показывать кому? Заказчикам? Зрителям? Рекламному агентству?! В следующий раз будь внимательнее! Если ещё раз увижу у тебя шрам — можешь не приходить! Не говори потом, что мы не давали тебе шанса!
Я стояла, опустив голову, и молча выслушивала его.
Рана уже нанесена — в следующий раз буду осторожнее.
Раньше в «Золотой роскоши» кто вообще заботился о состоянии нашей кожи? Мы пили с клиентами, устраивали вечеринки, не высыпались… Кожа давно пришла в негодность. А некоторые клиенты и вовсе вели себя как звери — драки и побои были обычным делом. Шрамы и травмы — привычное явление. Теперь же, только начав работать в этой сфере, я многого не знала и не понимала, какие здесь существуют табу. Пусть ругает — всё равно никуда не денусь.
Некоторые девушки тоже получили нагоняй от инструктора и в обиде ушли, другие стояли, опустив головы, и тихо плакали — похоже, они и вправду никогда не сталкивались с жестокостью реального мира и не вынесли даже малейшего давления.
Нас поставили у стены в высоких каблуках. Два инструктора болтали между собой, совершенно нас не замечая.
Так мы простояли больше двух часов, и утро почти прошло.
Кто-то проворчал:
— Это издевательство какое-то! До каких пор нам тут стоять?
Ей шепнули в ответ:
— Тс-с! Молчи, а то инструктор накричит!
— Я пришла сюда быть моделью, а не стоять как истукан! Какая-то жалкая контора с жалкими учителями! Я ухожу!
Девушка сняла туфли и босиком вышла из зала. Инструкторы даже не подняли глаз — будто её и не существовало.
Остальные не все были изнеженными барышнями — некоторые умели терпеть. Но даже самые стойкие не выдержали трёх часов стояния в каблуках без передышки. Те, кто выстоял, были мокры от пота и стискивали зубы от боли.
Две девушки, не позавтракавшие утром, упали в обморок. Их отнесли в сторону, напоили водой, и как только пришли в себя — отправили поесть.
По прошествии трёх часов в зале, кроме меня, осталось только пятеро.
Инструктор поднялся и хлопнул в ладоши:
— Отлично! Сегодня работать будете вы пятеро.
Мы переглянулись — никто не мог понять, по какому принципу отбирали кандидатов. Наверное, просто проверяли на выносливость.
Инструктор улыбнулся:
— Меня зовут Хань Фэн, я ваш преподаватель по пластике. Программа простая: осанка, походка и дефиле. Но сегодня уже поздно — на автосалоне не хватает людей, идёмте со мной.
Две девушки, знавшие друг друга, переглянулись и обрадованно улыбнулись — похоже, обе мечтали стать моделями.
Глядя на их свежие лица, полные надежд и мечтаний, я почувствовала, будто состарилась.
Хотя мне всего двадцать два года.
http://bllate.org/book/2964/327110
Готово:
