Необычно, но старик, всегда отличавшийся беспристрастностью, на этот раз согласился преступить закон ради женитьбы сына. Он сурово сказал Ли Эру:
— Я могу поручить старому Чжану всё уладить! В конце концов, тебе до двадцати двух осталось всего полгода.
Старый Чжан был телохранителем старика и служил при нём уже несколько десятилетий.
Ли Эрю до двадцати двух оставалось ровно полгода, и он надеялся отделаться от старика ссылкой на возраст. Кто же знал, что старик проявит такое упорство... Эх.
В этот момент Ли И, до этого молчавший, наконец не выдержал:
— Папа, Лицзы ещё мал, ему нет двадцати двух. Заставлять его жениться сейчас — это просто перегибать палку!
Старик вытаращил глаза и уставился на старшего сына. Ли И тоже не собирался уступать. Отец и сын сошлись нос к носу, атмосфера в комнате в мгновение ока накалилась до политического предела, и явственно повеяло кризисом.
Ладони Ли Эра вспотели, ноги налились свинцом, а спина онемела от напряжения. До того как он уехал из дома, его брат и отец вечно ссорились, и, судя по всему, за эти десять лет ничего не изменилось. Боясь, как бы старика от злости не хватил удар — возраст-то уже солидный, — он шагнул вперед, чтобы выступить миротворцем.
Сначала он дернул брата за рукав и бросил на него предостерегающий взгляд, призывая не горячиться.
Затем, взяв фотографии, он постарался высказаться как можно мягче:
— Так, пап, давай я пока заберу снимки и как следует всё обдумаю. Всё-таки это дело всей жизни, тут спешить нельзя. Я всё взвешу и дам тебе ответ.
Лишь после этого выражение лица старика немного смягчилось. Он отдал Ли Эру распоряжение:
— Когда женишься, хочешь — живи дома, хочешь — оставайся в прежнем дворике. Вот твоё свидетельство о высшем образовании, пока возьми его, а после свадьбы я устрою тебя на нормальную работу.
Ли Эр почтительно принял собственное свидетельство из рук старика. Должно быть, старик специально кого-то отправил всё уладить, иначе как бы студент, проучившийся всего один семестр и бросивший учебу, мог получить диплом и свидетельство об окончании?
Можно ли считать это подделкой документов? Этот вопрос мелькнул в голове у Ли Эра и тут же исчез. Даже если ответ был утвердительным, Ли Эр не смел выказывать недовольство; он опустил голову, размышляя, как вести себя дальше.
Старик вызвал его лишь для того, чтобы тот заглянул домой, но задерживать не стал, и Ли Эр подумал, что, пожалуй, ему лучше уйти. Он прямо поднялся на ноги и попрощался:
— Пап, тогда я пойду. Пользуясь случаем, поздравляю тебя с Праздником весны, желаю крепкого здоровья и долголетия.
С этими словами Ли Эр поставил на журнальный столик принесенные с собой целебные снадобья. Всё было подобрано с учетом здоровья старика: каждый год он добывал медицинские карты и результаты осмотров старика и генерала Хуана из Главного госпиталя военного округа.
Лекарства для старика всегда передавались через Ли И. Что же до генерала Хуана, то туда их чаще всего относила тетушка, сам же Ли Эр никогда не показывался на глаза. В конце концов, усадьбу семьи Хуан и дом семьи Ли разделяла всего одна стена. Если бы он пошел к Хуанам, то неизбежно со всеми столкнулся бы, да к тому же пришлось бы проходить мимо собственных ворот. Такую боль — быть у порога родного дома и не иметь возможности войти — Ли Эр переносить не хотел. Поэтому все эти годы он выражал свою сыновнюю преданность исключительно исподтишка.
Старик лишь рассеянно скользнул взглядом по упаковкам с лекарствами на столике и медленно произнес:
— Не уходи. Как раз внук старого генерала Хуана вернулся на родину, вечером вместе пойдем туда поужинать. Вы, мальчишки, столько лет не виделись, как раз сможете собраться все вместе.
Не успел Ли Эр и слова сказать, как услышал возражение брата. Ли И повел себя чересчур бурно: он резко вскочил и безапелляционно заявил старику:
— Хочешь идти в семью Хуан — иди ради бога, но Лицзы туда не пойдет, и я не собираюсь!
Судя по тому, как видел это Ли Эр, его брат сильно нервничал, с него даже пот градом катился.
Старик тут же саданул кулаком по столу и взревел:
— Ли И, не наглей! Тебе тридцать два, ты не женат — ладно, чёрт с тобой, я в это не лешу! Так теперь мне и младшего сына нельзя женить? И к старому командиру в гости в Новый год сходить тоже нельзя?
Ли И уже открыл рот, чтобы ответить на выпапку, но Ли Эр вовремя свалил его на диван и зажал ладонью рот. У Ли Эра от всего этого голова шла кругом. Кое-как утихомирив брата, он встретился с ним взглядом: тот сердито таращился на него.
Вообще-то Ли И уже много лет не спорил со стариком. Если бы не очередные выкрутасы отца, который вызвал Ли Эра жениться да еще и потащил бы в семью Хуан, Ли И ни за что не стал бы ругаться с ним в канун Нового года. Сейчас Ли Эр вовсю строил брату глаза, и его красивое лицо от отчаяния превратилось в кислую гримасу.
Ли И наконец сообразил, что труднее всего приходится именно Ли Эру, и немного успокоился.
Однако старика уже несло, его голос гремел подобно колоколу:
— В течение трех месяцев — либо ты женишься, либо Лицзы! Решайте сами. Не сможете решить — я вас обоих свяжу и заставлю жениться! А теперь марш за мной в семью Хуан, не позорьте меня, мать вашу!
Отдав приказ, старик первым поднялся и направился к выходу. Ли Эр потянул Ли И за собой, но тот упрямо сидел на диване, не желая двигаться с места. Ли Эру стало тоскливо: узнай подчиненные Ли И, что их командир любит побаловаться капризами и временами страдает манией величия, они бы со смеху померли!
— Не хочешь идти — тогда я пошел! — видя, что брата не сдвинуть с места, Ли Эр просто отпустил его руку и бросил эту фразу.
Она подействовала лучше любых уговоров. Ещё не успел Ли Эр сделать и трех шагов, как Ли И уже поднялся и последовал за ним.
Ли И с тревожным видом притянул Ли Эра к себе и спросил:
— Лицзы, ты что, знаком с этим парнем из семьи Хуан?
Глаза Ли Эра слегка потускнели, и он ответил:
— Я тоже слышал, что внук генерала Хуана вернулся, но возможности встретиться не представилось. Как раз будет шанс повидаться.
Его голос звучал спокойно, почти без эмоциональных всплесков. Услышав это, Ли И успокоился и забормотал себе под нос:
— Ну и хорошо... Вот и славно...
Ли Эр больше ничего не ответил и, прибавив шагу, догнал старика. У ворот усадьбы семьи Хуан стояло несколько машин. Одна из них показалась Ли Эру до боли знакомой, ведь за последний месяц он видел её практически каждый день. Сейчас же он лишь бросил на неё мимолетный взгляд и равнодушно опустил ресницы.
Ли И шел рядом, его лицо уже приняло привычное выражение. Как говорил старик, дома можно ссориться как угодно, но на людях позориться нельзя.
Все трое друг за другом перешагнули порог. Едва войдя, старик громко и радостно возвестил:
— Старый командир, я снова к вам на новогодний ужин!
Не успели слова замереть в воздухе, как из гостиной раздался бодрый голос генерала Хуана:
— Чунгуан, Чунгуан! Я в этом году праздную Новый год с внуком, а когда же наконец вернется твой младший?
Вслед за голосом появился крепкий старик с седыми волосами, но полный энергии и пышущий здоровьем.
Услышав, что генерал Хуан вспоминает о нем, Ли Эр послушно шагнул вперед и поприветствовал хозяина дома:
— Дедушка Хуан, с Новым годом! Желаю вам счастья бескрайнего, как море, и долгих лет жизни.
Генерал Хуан присмотрелся — и впрямь младший Ли! Лицо его расплылось в улыбке, хотя язык выдал шутливую ругань:
— Ах ты паршивец, языком только и умеешь сладко чесать!
Ли Эр с улыбкой поднял голову на генерала. Увидев его лучезарную улыбку, старик тут же полез в карман и выущил оттуда тяжелый красный конверт. Сунув его в руку Ли Эра, он заявил:
— Чунгуан сказал, что ты вернешься, так что дед приготовил тебе подарок за все десять лет разом!
Ли Эр принял конверт, сунул за пазуху и радостно произнес:
— Только что папа говорил, что собирается женить меня. Не ожидал, что дедушка Хуан уже накопил мне денег на невесту.
Генерал Хуан рассмеялся еще громче. Пройдя через огонь и воду, старик был чужд интеллигентских ухищрений и выражался предельно прямо. Он окинул взглядом Ли И, затем повернулся к собственному внуку и сказал:
— Лицзы, твой брат и твой брат Шэн вовсе не спешат, чего тебе-то торопиться?
Возможно, из-за того, что они только что вышли из теплого помещения, лицо Ли Эра слегка покраснело, будто от легкого опьянения. Он молча кивал и улыбался, но ничего не отвечал.
В этот момент из-за спины генерала Хуана вышел Линь Юэшэн и с почтительной вежливостью произнес:
— Дядя Ли, с Новым годом!
Затем он повернулся к Ли И:
— Ли И, давно не виделись!
И только Ли Эра он словно не заметил.
Атмосфера стала несколько странной.
Генерал Хуан знал, что в двенадцатилетнем возрасте Ли Эр перенес сильную лихорадку, повредившую ему рассудок, из-за чего он позабыл события детства. Поэтому старик решил лично всё исправить и представил их друг другу:
— Малыш Ли, это мой внук. Вообще-то его звали Хуан Юэшэн, кхм... Паршивец уехал за границу и взял фамилию деда по материнской линии! Познакомьтесь, теперь он — Линь Юэшэн, а это — Ли Эр!
Линь Юэшэн одарил Ли Эра неизменной мягкой улыбкой и протянул руку с самым непринужденным видом:
— Лицзы, очень рад знакомству!
И тогда — под ожидающим взглядом генерала Хуана, под нахмуренными бровей Ли Чунгуана и под испепеляющим взором Ли И — Ли Эр протянул руку, едва заметно коснулся ладони Линь Юэшэна и выпалил скороговоркой:
— Господин Линь, для меня большая честь познакомиться с вами!
Он собирался тут же отдернуть руку, но не тут-то было: Линь Юэшэн крепко перехватил его запястье и, удерживая на месте, произнес:
— Когда ты был маленьким, я тебя на руках носил, а память у тебя и правда ни к черту!
Ли Эр никак не мог высвободить руку и смущенно покраснел.
Генерал Хуан, заметив, что его внук одной фразой поставил на место парня из семьи Ли, рассмеялся еще веселее, увлек своего старого боевого товарища Ли Чунгуана вглубь дома, оставив молодежь в одиночестве.
Стоило старшим скрыться за дверью, как Ли И сорвался. Он грубо оттащил Ли Эра за спину и с мрачным выражением лица разорвал их рукопожатие.
Ли Эр даже с облегчением выдохнул — его рука наконец была свободна. Линь Юэшэн лишь пожал плечами, никак не реагируя на выходку Ли И.
Поскольку дело происходило в усадьбе семьи Хуан и старшие были неподалеку, Ли И не мог позволить себе лишнего. Он просто с каменным лицом увлек Ли Эра в комнату, напрочь лишая Линь Юэшэна возможности сблизиться с ним. Но комната была небольшой, а диван — ограниченной длины. В конце концов, двое мужчин не могли занять весь трехместный диван!
Линь Юэшэн не стал втискиваться к ним и устроился в кресле. Он небрежно взял мандарин и начал его чистить, скрупулезно удаляя каждую белую прожилку. Закончив, он протянул очищенный фрукт Ли Эру, который сидел рядом с закрытыми глазами, погруженный в полудрему. Он слегка толкнул Ли Эра в плечо, тот приоткрыл глаза и, увидев протянутый мандарин, автоматически взял его.
И лишь когда долька уже оказалась во рту, Ли Эр сообразил посмотреть на того, кто его угостил. Линь Юэшэн чуть приподнял уголки губ, глядя на него долгим, с поволокой взглядом.
http://bllate.org/book/29626/3604219
Готово:
