Второй день начался с того, что Ли Эра разбудили жалобы Чжу Кэчжэня. Спросонья Чжу Кэчжэнь, свернувшись калачиком проспавший всю ночь на ковре в гостиной, пришел в ярость. Указывая дрожащим пальцем на сонно моргающего Ли Эра, он возмущенно закричал:
— Почему я спал на полу? Почему ты спал на кровати? Почему ты не затащил меня на кровать, твою мать?!
Вспоминая прошлое, они частенько напивались вместе. Каждый раз, когда они оба доходили до кондиции, то валялись вповалку, кое-как добирались до постели, переживали ночь, а на утро вместе приводили себя в порядок.
Но на этот раз Чжу Кэчжэнь был глубоко удручен.
Ли Эр ошеломленно ответил:
— Я вчера тоже напился. Помню, когда я отрубился, ты еще держался на ногах.
Чжу Кэчжэнь призадумался — и правда, так оно и было.
Он вспомнил, что когда потерял сознание, Линь Юэшэн все еще был бодр и свеж… Мысленно восстановив вчерашние события, он пришел к выводу, что, должно быть, Линь Юэшэн уложил Ли Эра в постель, а сам оставил Чжу Кэчжэня в покое, с жестокостью наблюдая, как тот всю ночь проспал на голом полу. У этого мужика поистине змеиное сердце и ядовитый язык, этот тип наверняка затаил на него кровную обиду. Чжу Кэчжэнь так скрипел задними зубами, что стоял скрежет, готовый разорвать Линь Юэшэня на куски и выпить его кровь. Только так он мог бы утолить охватившую его ненависть.
Вот только и след Линь Юэшэня уже простыл. Выбежав наружу, Чжу Кэчжэнь обнаружил, что припаркованная у ворот машина исчезла. На стук в дверь никто не отзывался, и в конце концов ему пришлось, понурив голову, убираться восвояси. Уходя, он всё еще надеялся получить хоть какое-то утешение от Ли Эра, но тот развалился на кровати и слушал традиционные сказания-пиньшу, совершенно не обращая внимания на его плачевное состояние.
Глотая горькие пилюли молча, Чжу Кэчжэнь тихонько удалился.
Вчерашнее оживление улетучилось, и в доме снова остался лишь один Ли Эp. Изредка доносились звуки петард, а он, прищурившись, сидел в полном молчании.
Около полудня Ли Эр заглянул в холодильник: там лежали слепленные Чжу Кэчжэнем накануне пельмени и готовые блюда для новогоднего ужина — оставалось только разогреть. Он сварил себе миску пельменей, но не успел их выловить, как зазвонил телефон. Достав аппарат из кармана, он увидел на экране имя «Дом».
Номер домашнего городского телефона все эти годы так и хранился в его записной книжке, однако Ли Эр никогда не осмеливался позвонить туда, да и сам этот номер не напоминал о себе целое десятилетие.
Прошло десять лет — настолько долго, что, нажимая на кнопку ответа, Ли Эр не мог унять дрожь в пальцах.
Когда вызов соединился, из трубки раздался властный голос:
— Вечером живо домой!
Привычный командный тон, каким старик обычно отчитывал подчиненных, — всё точно так же, как в былые времена.
Ли Эр замер на долгие мгновение.
Пока из телефона не донесся второй вопрос:
— Ли Эр? Сегодня вечером возвращайся домой.
— А? Угу! Понял!
Ту-ту-ту…
Стоило ему дать ответ, как вызов оборвался.
Ли Эр уставился на экран с записью входящего звонка, раз за разом выходил из меню и листал журнал, раз за разом убеждаясь, что этот звонок был реальным, снова и снова…
Когда же он вспомнил про оставленные на огне пельмени, те уже разварились до такой степени, что тесто и начинка распались на части, превратившись в бесформенную жижу. В итоге ему пришлось есть нечто вроде пельменного супа.
Тем не менее ел он с огромным удовольствием. Покончив с едой, он с головы до ног привел себя в порядок и только тогда вышел из дома, убедившись, что выглядит вполне прилично.
Перед уходом он даже заботливо занес несколько горшков с орхидеями из двора в комнату — в прогнозе погоды обещали сильный снегопад.
Ехал он по-прежнему на своем верном «Фениксе», но сам чувствовал себя бодрым в несколько раз, а лицо его так и сияло от радости. По дороге то и дело попадались соседи — пожилые дяди и тети. Удивленно разглядывая его, они наперебой хвалили:
— Лицзы, в таком виде ты стал намного красивее… Это ты собрался пару себе искать или по какому-то другому делу?
Они прожили по соседству целое десятилетие и прекрасно знали все привычки Ли Эра в одежде. Не говоря уже о временах более ранних, но даже за те четыре года, что миновали недавно, Ли Эр неизменно встречал каждый Новый год, закутавшись в старую армейскую шинель. Зимой он вечно ходил в ней же, и никто никогда не видел на нем другой одежды.
Теперь же появление Ли Эра, одетого по последней моде и выглядящего как порядочный человек, оказалось для них настолько непривычным, что они едва ли могли в это поверить. Ли Эр и сам по себе был хорош собой, а уж когда принарядился… Девушки в переулке попросту глаз от него не сводили. Этот вечно ходивший в амплуа завзятого отшельника чудак сегодня выглядел невероятно стильно! Даже презираемый ими прежде велосипед марки «Феникс» в один миг словно превратился в BMW, и Ли Эр мгновенно возвысился в глазах окружающих до статуса сказочного принца.
Радость Ли Эра переполняла глаза, и он с легким сердцем бросал в ответ:
— Домой возвращаюсь!
Возвращение домой — слово, которого он ждал целых десять лет. Можно только представить, как ликовало его сердце.
Всю дорогу он крутил педали и только теперь сообразил, что путь от его сыхэюаня до прежнего генеральского квартала занимал меньше часа. И всё же он целое десятилетие не ступал на эти земли. С того самого дня, как старик выгнал его, он за десять лет исходил вдоль и поперек весь Пекин, но больше ни разу не проходил мимо собственного порога.
У ворот военного городка его остановили часовые. Проверка здесь всегда была строгой, и Ли Эр уже слез с велосипеда, собираясь объясниться, как вдруг заметил идущую навстречу аккуратную зеленую фигуру.
— Это мой младший брат! — бросил часовым Ли И, одетый в форму полковника, после чего решительно шагнул вперед и заключил Ли Эра в объятия.
Солдат вытянулся по струнке и отдал Ли И четкое воинское приветствие. Ли И ответил тем же, а затем оттащил Ли Эра в сторону.
Ли Эр не видел старшего брата уже больше полугода и успел сильно соскучиться. Заметив, что братец снова пошел на повышение, он потрогал его погоны и восхищенно произнес:
— Брат, а ты быстро продвигаешься по службе.
— М-м… — отозвался Ли И и не стал продолжать.
Разве можно не продвигаться быстро, когда за это приходится расплачиваться кровью и едва не потерять половину жизни? Но Ли Эру вовсе необязательно было об этом знать. Именно поэтому Ли И и не навещал его последние полгода: он боялся, что младший узнает о его ранении, и вернулся только после того, как полностью исцелился.
Ли Эру показалось, что брат сжимает его слишком крепко и ему не хватает воздуха, поэтому он применил прием ускользания цикады и ловко выскользнул из братских объятий. Вспомнив, с чего бы это старику вдруг понадобилось вызывать его обратно, Ли Эр с заметным волнением спросил о причинах:
— Брат, ты не знаешь, с чего это отец вдруг велел мне вернуться?
Ли И всё еще переживал из-за внезапно опустевших объятий и ответить на вопрос брата не мог. Он сам добрался домой всего мгновение назад и даже не успел толком согреть сиденье стула, как сорвался встречать Ли Эра. Что же до причин… Ли И на мгновение задумался:
— Сколько лет уже прошло, какой бы сильной ни была обида старика, она должна была улечься. Пойдем, домой к бате!
Ли Эр опустил голову.
Хотя Ли И говорил ему это, на душе у него всё равно было неспокойно.
Раз уж старик некогда сумел выгнать его, мог десять лет не обращать на него внимания и даже при случайной встрече на улице не удостаивал взглядом — этого было более чем достаточно, чтобы понять его позицию. А раз так, то и нынешнее возвращение вряд ли окажется простым. Прекрасно понимая, что идет прямо в пасть к тигру, Ли Эр все же готов был броситься туда без оглядки. Потому что он соскучился по дому. Брат хоть и улучал минутки, чтобы навестить его, но старик за все десять лет показался лишь единожды — недавно, в чайном театре. И то лишь мелькнул перед глазами, не сказав ни единого слова.
Заметив, что брат погрузился в тревожные мысли, Ли И утешил его:
— Не бойся, брат с тобой.
С этими словами он крепко сжал его руку, показывая, что тот может ни о чем не беспокоиться.
Ли Эр кивнул и, набравшись храбрости, последовал за Ли И в дом. Обстановка во дворе осталась прежней, ничуть не изменившись, разве что дерево личи выглядело куда выше и раскидистей, чем десять лет назад.
Заметив, что Ли Эр не сводит глаз с дерева личи, Ли И с улыбкой пояснил:
— Каждый год, когда плоды поспевали, отец сам срывал их и отправлял мне, чтобы я передал тебе. Лицзы, батя хоть и запрещает мне говорить об этом, но он правда очень скучал по тебе…
Ли И вовремя применил секретное психологическое оружие, и глаза Ли Эра тут же загорелись, засияв ярко, словно драгоценные жемчужины. Рука Ли И опустилась на его голову, ласково поглаживая и взъерошивая волосы, после чего он слегка похлопал брата по плечу:
— Заходи! Новогодний ужин только тебя и ждет.
Ли Эра одолела робость перед родным порогом, и он послушно семенил позади Ли И. Тот с легкой улыбкой шел впереди, в прихожей сначала помог Ли Эру переобуться, а затем достал тапочки для себя.
Ли Эр робкой походкой вошел в гостиную.
Ли Чунгуан сидел на массивном деревянном диване с абсолютно прямой спиной — это была выправка кадрового военного, которая не сгибалась ни на мгновение с того самого дня, как он надел форму.
Ли Эр неуверенно произнес:
— Папа, я вернулся…
В прошлый раз это слово застряло у него в горле, но теперь оно наконец-то сорвалось с губ без заминки.
Ли Чунгуан оторвался от чтения газеты, бросил на него мимолетный взгляд, кивнул и снова уткнулся в бумагу.
Предсказуемо повисла неловкая пауза. Мастерски умевший болтать языком Ли Эр перед лицом старика превратился в провинившегося ребенка — он не смел сказать лишнего слова и боялся лишний раз вздохнуть.
Желая развеять напряжение, Ли И напомнил отцу:
— Отец, разве не вы велели Лицзы вернуться? Может, у вас есть что ему сказать?
Побуждаемый словами старшего сына, Ли Чунгуан протянул руку к лежавшему на столешубке изданию и извлек оттуда толстый конверт. Он протянул его Ли Эру со словами:
— Садись, открой и посмотри!
Ли Эр взял конверт, присел на диван и вскрыл его.
Внутри оказались сплошные фотографии — снимки девушек, полных и стройных, на любой вкус и манер. Лицо Ли Эра то бледнело, то краснело, и он, заикаясь, выдавил:
— Папа, ты… что всё это значит?
Ли Чунгуан посмотрел на Ли Эра. Повзрослевший Ли Эр с его густыми бровями и выразительными глазами становился всё больше похож на Шуи. С трудом подавляя бушевавшие внутри эмоции, старик постарался сохранить спокойный голос:
— Все они — девушки подходящего возраста, которых отыскал старый Чжан. Выбирай любую, лучше всего — сыграть свадьбу в будущему году!
Для Ли Эра это прозвучало как приказ. С малых лет Ли Чунгуан общался с обоими сыновьями исключительно в командном ключе, используя стиль и интонации армейского начальства.
Ли Эр прекрасно знал эту привычку отца.
Однако понимать — одно, а смириться — совсем другое.
Он поднял взгляд на Ли И в поисках помощи, но лицо того тоже было белым как полотно: старший брат с явным неверием смотрел на отца.
Старик тем временем прикурил сигарету, затянулся пару раз и задумчиво окинул взглядом обоих сыновей. В его глазах читалась не только отцовская нежность, но и куда большая строгость.
Сжав фотографии в руках, Ли Эр оказался в поистине безвыходном положении: открыто отказаться он не мог. Если он отвергнет это предложение сейчас, когда старик впервые за десять лет согласился на примирение, следующего шанса придется ждать еще десять лет. Но и соглашаться было еще труднее — он никогда даже не задумывался о женитьбе. Если говорить на чистоту, у него вообще не было планов заводить семью, нынешнее положение дел его полностью устраивало.
Но старик совсем не выглядел человеком, способным пойти на уступки. Ли Эр так растерялся, что чуть не содрал себе кожу на затылке, лихорадочно соображая, и наконец нашел единственное, пусть и неуклюжее оправдание:
— Я ведь еще не достиг законного брачного возраста…
http://bllate.org/book/29626/3604218
Готово:
