Гуй Ли впервые видел столь мирного Мо Шаньсяня, который мог так естественно общаться с людьми и не выставлял напоказ никаких пышных манер. Оставить его обосноваться в Городе Призраков было все равно что обрести для этого места надежную и крепкую опору.
По мере того как приближался день проведения Пира Союза Бессмертных, обстановка в Городе Призраков накалялась: мелкие секты спешили за счет этого события вековой давности поднять свой статус, а бродячие культиваторы с радостью пользовались возможностью заявить о себе в мире бессмертных. Даже не самые выдающиеся ученики крупных сект захаживали сюда в надежде чем-нибудь поживиться.
Как раз в разгар работы Города Призраков бесчисленные адепты мистических искусств стекались сюда, чтобы обмениваться информацией, торговать оружием, снаряжением, целебными пилюлями и эликсирами. Когда собиралось столько народу, не обходилось и без беспорядков.
Именно поэтому все это время Гуй Ли и оставался в Городе Призраков.
Наблюдая за тренировками Се Люгуана и пытаясь разговорить Мо Шаньсяня, он хотел выяснить, что именно тот имел в виду под фразой «никто больше не сможет совершить прорыв». Однако Мо Шаньсянь либо искусно уходил от темы, либо попросту игнорировал его, не оставляя Гуй Ли ни единого шанса.
Во всем мире насчитывалось всего около десятка или двух практиков на стадии Преодоления Скорби, а на стадии Трансформации Бога теперь оставалось лишь пятеро. Что же касается ступени Полушага к Вознесению, то после гибели Мо Шаньсяня на ней так никто и не продвинулся.
Изначально Гуй Ли уступал Мо Шаньсяню два полных основных ранга, да и теперь не мог полностью прощупать чужой уровень культивации, но раз уж прежняя основа осталась при нем, вряд ли его силы были слабы. Он поинтересовался у Мо Шаньсяня, каковы, по его мнению, шансы на победу против двух мастеров стадий Трансформации Бога из Секты Прорывающейся сквозь Небеса.
Тогда Мо Шаньсянь, перебирая струны цитры под рукой, ответил: «Это личное дело Люгуана, я не стану вмешиваться в его битву».
И то верно: при мощи Мо Шаньсяня, если бы он действительно захотел убить этого Сюй Чэнтяня, ему не пришлось бы дожидаться особого момента. Даже если бы он не смог одолеть Цю Фэйянь и Се Хунъин, лишить жизни культиватора на пике Преодоления Скорби прямо у них на глазах не составило бы особого труда.
Два месяца пролетели как один миг. К моменту, когда до Пира Союза Бессмертных оставалось совсем чуть-чуть, Се Люгуан уже отлично сроднился со своим совершенно новым, принадлежащим только ему мечом. Во время последней тренировки в полную силу он полоснул по пространству, созданному Гуй Ли, оставив в нем очередную трещину — одна лишь его ци меча была способна рассекать пустоту.
Он тут же пришел в восторг и непременно захотел продемонстрировать это Мо Шаньсяню. Тот, взглянув на успехи юноши, обучил его технике разрыва пространства и сотворения новых небес, пока они вдвоем не разнесли в щепки то небольшое карманное измерение, так что Гуй Ли пришлось вмешаться, чтобы остановить их.
Спустя всего лишь сотню лет расстановка сил среди сект мира бессмертных почти не изменилась. Пожалуй, единственным отличием от времен Мо Шаньсяня было то, что в Секте Прорывающейся сквозь Небеса появился еще один мастер стадии Трансформации Бога, благодаря чему она заслуженно стала первой сектой.
Поскольку Пир Союза Бессмертных организовывала именно эта сильнейшая обитель, размах мероприятия выдался поистине грандиозным. Представители самых разных кругов начали прибывать за три дня до начала, занимая отведенные Сектой Прорывающейся сквозь Небеса гостевые покои и сходу завязывая знакомства.
Се Люгуан явился в самый последний день. Лицо его скрывала маска из человеческой кожи, а уровень культивации был искусственно подавлен до стадии Зарождающейся Души; выступал он под предоставленной Гуй Ли легендой бродячего культиватора, обосновавшегося в Цинчжоу.
Он прибыл один, и с того самого мгновения, как его нога ступила на землю Секты Прорывающейся сквозь Небеса, тело пробивала легкая дрожь. Все окружавшие его горы и пики казались до боли знакомыми и ничем не отличались от тех времен, когда он сам практиковался здесь; даже фасон ученических одеяний внешних учеников остался прежним.
Встретившего его внешнего ученика он не знал — набор во внешнюю секту Секты Прорывающейся сквозь Небеса проводился раз в пятьдесят лет, и с тех пор, как он сам постигал здесь науки, минуло уже полтора столетия, оставив от прежних времен лишь пепел.
Он сжал браслет на запястье, покрутил его и взял себя в руки.
Мо Шаньсянь заблаговременно предупреждал его, что в Секте Прорывающейся сквозь Небеса полно мощнейших массивов, к тому же там восседают два мастера стадии Трансформации Бога, так что действовать наобум раньше времени не принесет никакой пользы. Лучше дождаться показательных поединков перед зрителями и только тогда переходить к делу.
Но успокоиться не получалось.
Се Люгуан вошел в отведенную для внешних учеников комнату, затворил деревянную дверь и огляделся: убранство было безупречным, все предметы — высшего качества, а благовония, тлеющие в углу, пахли точно так же, как те, что стояли в его собственной комнате в бытность учеником.
Теперь от этого становилось лишь тошно.
Тошные знакомые даосские халаты, тошный знакомый запах, тошный, никогда не менявшийся пейзаж. Четыреста с лишним лет назад, впервые переступив порог Секты Прорывающейся сквозь Небеса, он искренне верил, что это обитель небожителей, и питал надежды ко всему вокруг. Когда его впервые завели в собственную комнату, он всю ночь простоял на пороге, боясь пошевелиться, чтобы мирская пыль с его одежды не осквернила этот небесный дворец.
Впервые увидев эти парящие в облаках пики, он испытывал детское любопытство, но не смел задать лишнего вопроса, а завидев чистых и отрешенных бессмертных, страшно боялся оскорбить их взор своей грязью. Се Хунъин никогда не хотел обнять его или взять за руку, всегда оставляя на полшага позади. Тогда Се Люгуану еще не исполнилось и десяти лет по лунному календарю, и он из последних сил бежал вслед за Се Хунъинем, но все равно не поспевал. Скитаясь до этого в пыли мирских дорог, он ужасно стыдился оставить хоть следок на безупречно чистом полу.
Теперь же все это вызывало лишь отвращение.
Беседки и павильоны тонули в плывущих облаках, даже птицы и звери казались свободными от мирской грязи. Се Люгуан распахнул окно: вдали с небес ниспадали потоки воды, разделяясь на рукава для каждого пика.
Он захлопнул створки, прислонился спиной к стене и замер, чувствуя, как из тела уходят последние силы, а спустя мгновение глухо позвал:
— Старший.
Присев на корточки, он повторил:
— Старший.
В воздухе легко заклубилась тонкая дымка, из которой соткалась фигура Мо Шаньсяня — неизменные черные волосы, длинный халат. Тихо вздохнув, он протянул руку и помог Се Люгуану подняться.
— Не плачь, — произнес Мо Шаньсянь.
— Я не плачу, — ответил Се Люгуан, падая в его объятия. Немного помолчав, он добавил: — Место, где я жил раньше, было очень похоже на это. В Секте Прорывающейся сквозь Небеса все устроено по единому шаблону.
— В большинстве сект так заведено. — Мо Шаньсянь уложил его на кровать и вытер ему слезы. — Моя прежняя комната тоже выглядела примерно так же, только прошло слишком много времени, я уже плохо помню.
Спустя мгновение Се Люгуан заговорил снова:
— Когда я пришел сюда впервые, мне безумно хотелось узнать, откуда берется эта огибающая горы река.
— Она рождается в облаках, перехватывая тучи, готовые пролиться дождем, — ответил Мо Шаньсянь.
— Раньше я не смел спрашивать, — продолжил Се Люгуан. — Мой брат, казалось, недолюбливал меня. Сначала я не понимал, почему он привел меня в Секту Прорывающейся сквозь Небеса, и почему его вовсе не радовало, как быстро растет моя сила. Но он со всеми держался холодно, и я думал, что таков его врожденный нрав. Однако, стоило ему заговорить о... том человеке, как он улыбался.
— Он заслуживает смерти, — бросил Мо Шаньсянь.
— Он заслуживает смерти, — эхом отозвался Се Люгуан, и серебряный перстень на его костяах пальцев вспыхнул тусклым блеском. — Как только я прорвусь на стадию Трансформации Бога, первым делом я срублю ему голову.
Он даже в мыслях не допускал, что может не справиться с прорывом. С самого первого раза, как он направил духовную энергию в тело, он шел только вперед, шаг за шагом преодолевая любые препятствия, сокрушая мечом все преграды на своем пути. Он изначально был рожден для того, чтобы взобраться на самую вершину.
Его тело вновь слегка забилось в мелкой дрожи, и Мо Шаньсянь прижал его голову к своему плечу:
— Успокой духовную энергию.
Се Люгуан тихонько угукнул, едва слышно повторяя про себя снова и снова:
— Я как следует усмирю духовную энергию, а завтра я убью его.
Глава 13
Мо Шаньсянь кивнул, собираясь велеть ему сперва отдохнуть, как вдруг уловил какие-то посторонние звуки из соседнего помещения.
Хотя стены деревянного домика были защищены звукоизоляционными барьерами, для их уровня культивации подобные запреты при желании не представляли никакой преграды, и голоса других бродящих культиваторов за стеной отчетливо проникли внутрь.
— Говорят, некоторое время назад брат Гу заполучил в каком-то секретном средоточии превосходное божественное орудие. На предстоящем Пире Союза Бессмертных брату Гу непременно стоит показать себя во всей красе, чтобы и младший брат смог воочию на это взглянуть.
Другой голос ответил:
— О какой демонстрации ты говоришь! Твоя собственная сила ведь тоже достигла уровня, позволяющего участвовать в Испытании перед Престолом. Если в этот раз тебе удастся стяжать побольше славы на этом испытании, в дальнейшем ты наверняка сможешь заполучить куда больше ресурсов.
Оба собеседника на мгновение примолкли, погрузившись в раздумья, после чего первый продолжил:
— Раз уж речь зашла об Испытании перед Престолом... на прошлом Пире Союза Бессмертных этот Сюй Чэнтянь из Секты Прорывающейся сквозь Небеса блистал просто ослепительно.
Се Люгуан крепко сжал кулаки, а Мо Шаньсянь, поддерживая стабильность его духовной силы, продолжил прислушиваться.
Однако тот самый брат Гу помолчал какое-то время и только потом произнес:
— Он — да, безусловно, но... доводилось ли тебе слышать... о Се Люгуане?
Се Люгуан замер.
Второй голос мгновенно изменился, став встревоженным, и собеседник судорожно понизил тон, словно скрываясь от кого-то:
— К чему ты завел об этом речь?
— Его Испытание перед Престолом тогда... поистине поражало воображение своей гениальностью. — Голос того самого брата Гу тоже стих. — За триста лет всего три состязания, и во всех трех он занимал первое место! А меч этого Сюй Чэнтяня...
— Брат Гу! — поспешно перебил его первый. — Мы находимся в Секте Прорывающейся сквозь Небеса! Как ни крути, а тогда он все же отобрал... отобрал...
— Разве в таких делах скажешь наверняка? Эти их крупные секты... — Голос брата Гу сделал странный изгиб, он оборвал фразу на полуслове, а затем пробормотал себе под нос: — Мне доводилось сталкиваться с Се Люгуаном.
— Все это в прошлом, — возразил первый. — Человек уже мертв, а нынешний первый ученик — истинное лицо Секты Прорывающейся сквозь Небеса. Сколько ресурсов в него вбухивают! Даже если крохи перепадут нам, и то захлебнемся!
На мгновение оба замолкли, прекратив разговор на эту тему, и принялись обсуждать что-то другое.
Что же до комнаты Се Люгуана, то там тоже воцарилась тишина — больше никто не прислушивался к звукам из соседней комнаты.
Мо Шаньсянь спросил:
— Тот парень по фамилии Гу из соседней комнаты тебе знаком?
Се Люгуан посмотрел на него и растерянно покачал головой.
— Вполне естественно, — с улыбкой произнес Мо Шаньсянь. — Когда ты гремел на весь мир, оставалось лишь право других запомнить тебя, а тебе вовсе не обязательно было забивать голову всякими посторонними людьми.
Се Люгуан пробормотал:
— Меня все же помнят...
Всю жизнь посвятить постижению Дао и бессмертия, а затем быть ввергнутым в грязь, когда тысячи людей проклинают и отрекаются от тебя, когда в одночасье отношение всех вокруг меняется... Он и не думал, что кто-то все еще помнит его прежнего.
Хотя за триста лет практики его всегда сопровождали слава и юношеский пыл, все эти воспоминания со временем стерлись. Намертво, до боли в костях врезалось в память лишь то немногое: мгновения, когда он снизу вверх смотрел на тех людей, моменты, когда он лежал в собственной крови лицом в землю, и те секунды, когда руки, упершись в полынь, не могли удержать тело в вертикальном положении.
Но ведь были же и светлые дни.
Стоять на вершине горы, опершись на меч, когда все противники повержены им в честном бою; поднимать их с земли и видеть в их глазах лишь благоговейный трепет.
Когда пламя духовного огня пожирало его тело, ему вечно казалось, что прошлые годы были лишь сном, что беззаботных дней никогда не существовало — ведь чем больнее падать, тем страшнее контраст.
Он уставился на стену, словно намереваясь прожечь ее взглядом. Сто лет на Алтаре Связывания Духов, и каждый соприкасавшийся с ним ученик смотрел на него с отвращением, будто он родился с клеймом грешника.
— Меня все-таки помнят, — повторил он.
— Да, — отозвался Мо Шаньсянь.
— Старший, — придя в себя, торопливо позвал Се Люгуан. Найти подтверждение своим воспоминаниям оказалось достаточно, чтобы понять: он не лгал. Он вцепился в рукав Мо Шаньсяня и выдохнул: — Раньше я действительно... мой меч не знал поражений среди равных по силе... Теперь этот меч больше не принадлежит мне.
http://bllate.org/book/29608/3601841
Готово:
