Се Люгуан по-прежнему спал на кровати в комнате, зарывшись половиной лица в одеяло. Мо Шаньсянь, глядя на него, почувствовал прилив нежности и не удержался — наклонился, чтобы коснуться губами его щеки.
Когда он впервые увидел Се Люгуана в Бездне Десяти Тысяч Призраков, тот уже перебил всех окрестных мстительных духов.
Его меридианы были повреждены, плоть почти уничтожена, утрачено три седьмых души. Казалось, он должен был полностью лишиться рассудка, но, когда Мо Шаньсянь задал ему вопрос, он смог ответить.
Он был единственным призраком в Бездне Десяти Тысяч Призраков, сохранившим крупицы разума. Однако треть каждого дня он проводил в безумной резне, убивая злобных духов, даже не понимая, что творит. Кроме убийств, он только плакал и нес перед Мо Шаньсянем какую-то бессвязную чепуху.
Мо Шаньсянь слушал.
Он питал его меридианы духовной энергией, собирал по крупицам его хаотичную душу, целовал его, когда на него находило безумие, прижимал к земле и спрашивал имя.
Се Люгуан, всхлипывая, назвал себя, и в обмен на это Мо Шаньсянь тоже произнес: Мо Шаньсянь — это мое имя.
Глаза Се Люгуана вспыхнули. Впервые Мо Шаньсянь ощутил на себе такой взгляд, когда Се Люгуан сбивчиво забормотал: Старший, я видел ваши сражения. Достопочтенный Луншань, «Смятение»... ваш цинь так силен, все стремятся быть похожими на вас. Я был в вашем Секретном Средоточии, в вашей секте, старший...
Он прошептал с болезненной сладостью: Я люблю старшего.
В ответ на это признание Мо Шаньсянь прижимал его к земле целых два дня, пока у того не осталось сил даже на то, чтобы вскочить.
Жалкий и прекрасный, он так сильно восхищался им, так боготворил его, даже спустя сотни лет после его смерти.
Дни и ночи в Бездне Десяти Тысяч Призраков Мо Шаньсянь потратил на то, чтобы вывернуть наизнанку всю жизнь Се Люгуана, обучить его новым техникам, наставить на путь совершенствования через убийство, собственноручно залатать его душу, воссоздать его плоть, одевать его и завязывать ему волосы.
Он сопровождал его в культивации, защищал при прорывах, оберегал во время Громовой Скорби и выковал для него его личный меч.
Теперь каждый дюйм его тела должен был принадлежать только ему.
Мо Шаньсянь кончиками пальцев нежно коснулся его кожи, любуясь тем, как глубоко тот спит. После стадии Закладки Основания сон был уже не нужен, но Се Люгуан был иным: даже будучи духом, он постоянно впадал в беспамятство. Его душа и сознание были слишком сильно повреждены, требовалось долгое восстановление.
В Городе Призраков вечная тьма, там спать можно было бесконечно.
Мо Шаньсянь не стал его будить. Еще раз поцеловав его, он сел рядом и развернул свиток, полученный от Гуй Ли.
***
Сюй Чэнтянь, сын бывшего главы секты Прорывающаяся сквозь Небеса Сюй Цюна, с детства был болезненным, но обладал великолепными костями-корнями. Его талант к культивации был высшего качества, однако из-за слабого здоровья он был заперт в секте и не контактировал с внешним миром.
Четыреста шестьдесят семь лет назад Се Хунъин привел Се Люгуана в секту Прорывающаяся сквозь Небеса. Тогда Се Люгуан впервые прошел проверку духовных корней, и они оказались низшего качества. Се Хунъин был последним учеником Сюй Цюна, обладал выдающимися костями-корнями и, будучи сверстником Сюй Чэнтяня, приходился ему близким другом. В то время Се Люгуан сблизился с Сюй Чэнтянем и с помощью запретного искусства перенес его природный дар в свое тело.
Сюй Чэнтянь слег навсегда. Лишившись костей-корней, он перестал развиваться и мог поддерживать жизнь лишь с помощью пилюль.
При второй проверке Се Люгуан показал наличие духовных корней высшего качества. С невиданной скоростью он прошел стадию Закаливания Тела и Тренировки Ци, достиг стадии Закладки Основания, начал обучение на внешних дворах и официально стал учеником. После прорыва к Золотому Ядру он стал учеником главы Цю Фэйянь и главным старшим учеником секты Прорывающаяся сквозь Небеса.
Сто пятьдесят три года назад Се Хунъин прорвался на стадию Трансформации Бога, став самым молодым мастером этого уровня в секте. В то время он уже был способен чувствовать Небесное Дао и, поскольку был связан с Се Люгуаном кровными узами, заметил аномалию в его костях-корнях. Однако он не стал поднимать шум, пока не одолжил у секты Темного Пути зеркало Тунчжао, которое позволило подтвердить подозрения. Тогда он пожертвовал родством ради справедливости и восстановил доброе имя сына своего наставника, Сюй Чэнтяня.
Глава Цю Фэйянь, не желая скрывать правду, изгнала Се Люгуана из секты. Старейшины сообща приговорили его к публичной казни, а кости-корни были возвращены Сюй Чэнтяню.
Во время исполнения приговора Се Люгуан неоднократно пытался бежать, злоупотреблял магическими артефактами и даже скитался среди простых людей. Его личный меч был конфискован, а путь к возвышению — перерезан в качестве наказания.
Кража чужого пути ради собственного пользования не допускается Небесным Законом, а побег от правосудия лишь усугубил вину. Се Люгуана казнили согласно правилам секты, отправив на Платформу Связывания Духов, где его ожидал Огонь Духа.
Спустя столетие сжигания его душа была расщеплена, разум утрачен, плоть уничтожена, и его сбросили в Бездну Десяти Тысяч Призраков — он был фактически мертв.
Сюй Чэнтянь, получив обратно свои кости-корни, после тринадцати лет восстановления вернул былую силу и вышел из затвора. Глава Цю Фэйянь, сочувствуя его судьбе и помня, что он — первый ученик Сюй Цюна, в порядке исключения приняла его в ученики. С тех пор Сюй Чэнтянь стал единственным учеником главы, и все называют его старшим братом.
Сто лет назад Сюй Чэнтянь впервые участвовал в Пире Союза Бессмертных от лица главы. В различных поединках он ни разу не уступил, а его мастерство владения мечом, прорывающееся сквозь небеса, поразило всех и заставило признать его силу.
Сорок лет назад Сюй Чэнтянь достиг ступени Преодоление Скорби и Переход в Святые.
Три года назад он достиг пика этой ступени, став самым быстрым учеником секты Прорывающаяся сквозь Небеса, добравшимся до таких высот.
***
Мо Шаньсянь отложил свиток.
Он мастерски владел своей духовной энергией, так что она не вырвалась наружу, но пальцы все равно непроизвольно дрожали. В конце концов, он взял Се Люгуана за руку и тихо вздохнул.
Его знакомство с Гуй Ли нельзя было назвать ни глубоким, ни поверхностным, но он знал его характер — предоставленные данные были достоверными.
Это были сведения, известные миру, куда более ясные, чем путаные рассказы самого Се Люгуана. Однако даже из них было видно, как обращались с ним, и что они всего лишь нашли для Сюй Чэнтяня благовидный предлог.
— Люгуан, — тихо прошептал Мо Шаньсянь, погладив Се Люгуана по подбородку, желая разбудить его. Не дожидаясь, пока тот откроет глаза, он продолжил: — Скорее всего, эта ловушка начала захлопываться еще тогда, когда тебя забрали обратно в секту. Твои кости-корни были похожи на кости Сюй Чэнтяня, поэтому их можно было заменить, но твои кости были еще больше похожи на кости твоего брата. Тот старый пес Сюй Цюн с самого начала метил в твоего брата, и именно он сам отправил тебя на заклание.
Се Люгуан был слишком мал, его держали в секте, и он, вероятно, покидал ее только для практики. Он рос слишком быстро и был наивен, даже сейчас в глубине души он оставался ребенком, что уж говорить о тех временах.
Мо Шаньсянь был другим. Он прожил тысячи лет и видел все эти грязные дела мира бессмертных насквозь, просто никогда не считал нужным о них говорить.
Се Люгуан открыл глаза. Его зрачки были угольно-черными, он смотрел на Мо Шаньсяня, не выражая никаких эмоций.
— Тебя растили до стадии Великого Достижения, позволили войти в Массив Десяти Тысяч Мечей, чтобы забрать меч — все это было задумано, чтобы ты стал подставным лицом, — Мо Шаньсянь нажал на его кадык. — Твой рост в культивации шел рука об руку с практикой Се Хунъина. Им не нужно было тратить силы на развитие Сюй Чэнтяня с нуля — они ждали момента, когда смогут забрать твои корни и заставить его пожинать плоды. Понимаешь?
Духовная энергия Мо Шаньсяня сплелась с его собственной, подавляя готовый вырваться наружу разрушительный поток. Се Люгуан смотрел на него, и из его пустых глаз потекли слезы. Он сказал:
— Я знаю.
Краснота в его глазах стала еще заметнее, и Мо Шаньсянь, склонившись, поцеловал его веки, слизывая слезы.
— Старший, — произнес Се Люгуан, — Цю Фэйянь и Се Хунъин — они оба любят его.
Мо Шаньсянь замер.
— Любят? — переспросил он.
— Именно так, — ответил Се Люгуан. — Они оба хотят стать его дао-спутниками.
Потому что любят Сюй Чэнтяня. Вот почему они так оберегали его, почему были готовы отобрать его жизненные силы, почему так рьяно навязывали ему праведность, не жалея сил, чтобы низвергнуть его в Бездну.
Он судорожно вцепился в руку Мо Шаньсяня, в его голосе послышались всхлипы:
— Все только потому, что они любят его.
— Совсем как мы с тобой, — Мо Шаньсянь откинул одеяло, лег рядом и обнял Се Люгуана, успокаивая его дрожащее тело.
Се Люгуан покачал головой, его внимание мгновенно переключилось на Мо Шаньсяня:
— Они не стали спутниками.
Он прижался к груди Мо Шаньсяня, накручивая на палец прядь его волос, и голос его вдруг стал легче:
— Они не такие, как мы, старший.
— Да, — Мо Шаньсянь медленно смотрел на него. — Они хоть раз трогали тебя?
Се Люгуан не понял смысла вопроса.
— Я же говорил: мои кости-корни, моя кровь сердца, мой меч, мои меридианы... я хочу вырезать все это и из них тоже. Старший, я...
Пальцы Мо Шаньсяня скользнули ниже, и Се Люгуан замолчал. Спустя мгновение он прошептал, краснея:
— Нет.
Он слишком сильно любил своего старшего и потянулся к нему за поцелуем. Мо Шаньсянь обнял его, целуя страстно и нежно, и, снимая одежду, сказал:
— Осталось всего два месяца, Люгуан. Я договорился с Гуй Ли, он нашел место для тренировок. Ты пойдешь и как следует отточишь меч. Через два месяца начнется Пир Союза Бессмертных, и я возьму тебя с собой.
Глаза Се Люгуана ярко вспыхнули. Слезы на его щеках уже высохли, он призвал свой меч. Лезвие с блеском рассекло одеяло, по комнате полетел пух, и Се Люгуан озадаченно замер.
Мо Шаньсянь, прислонившись к кушетке, рассмеялся.
— Не спеши, — он снова привлек его к себе. — Убивай их по одному. Завтра встанешь и начнешь.
***
Город Призраков — это хаотичное место, созданное путем разрыва пространства. Оно делится на две зоны: Рынок, предназначенный для торговли, и Зал, расположенный за рынком, где отдыхает стража Города Призраков.
Гуй Ли устроил Мо Шаньсяня и Се Люгуана в задней части Зала, открыв там небольшое отдельное пространство для упражнений Се Люгуана.
В Городе Призраков не было ни рассветов, ни закатов, и привычный распорядок, который Се Люгуан успел выработать в мире людей, рухнул. К счастью, по мере того, как его душа и плоть все лучше притирались друг к другу, он уже не нуждался в десятичасовом сне, как раньше.
Гуй Ли сдержал обещание и нашел для Мо Шаньсяня цинь — семиструнный «Цзяовэй». Увидев инструмент, Се Люгуан замер, и Мо Шаньсянь исполнил для него мелодию.
Звуки были такими, что горы и реки содрогались, а звуковые клинки, прорезавшие воздух, казалось, должны были разрушить все вокруг. Се Люгуан сидел рядом и мог только повторять:
— Как красиво.
— Я учился этому еще до того, как вступил на путь совершенствования, — объяснил Мо Шаньсянь. — А потом случайно нашел «Смятение», его свойства оказались созвучны моим, так и пользуюсь им до сих пор.
— При вашей силе, старший, вы можете менять небо и землю даже без оружия, — серьезно сказал Се Люгуан.
— Конечно, бывают моменты, когда оружие необходимо, — Мо Шаньсянь мягко посмотрел на него. — Я ведь тоже шаг за шагом поднимался со стадии Закладки Основания.
Мо Шаньсянь, безусловно, прошел тот же путь. Только в юности он был дерзким и сумасбродным: среди сверстников ему не было равных, он постоянно бросал вызов тем, кто был сильнее его. Его характер был не только непокорным, но и переменчивым, как погода. Никто не мог похвастаться его особой благосклонностью, а уж после того, как он достиг ступени Полушага до Вознесения, каждый, кто заговаривал с ним, взвешивал каждое слово, боясь ненароком вызвать его гнев.
http://bllate.org/book/29608/3601840
Готово:
