— Кто там? — небрежно спросила Чу Ли. — Чэн Шо?
— Ага, — отозвалась Ни Цзя, не придавая значения. — Он же физорг.
— Но мне тоже бежать, — возразила Чу Ли, доставая телефон. — Он мне ничего не написал.
Ни Цзя уже начинала раздражаться:
— Мы вместе — ему всё равно, писать тебе или мне.
Чу Ли бросила взгляд на экран её телефона и сразу заметила зелёные пузырьки сообщений.
Она слегка прикусила губу:
— Вы часто общаетесь?
Этот вопрос напомнил ей тот день, когда она спросила: «Вы что, очень близки?»
Тон Чу Ли, будто невзначай выступающей за Чжао Жу, вызвал у Ни Цзя смесь раздражения и горькой усмешки.
Она всегда думала, что Чу Ли её понимает. Та умела дарить тепло в самых незаметных мелочах. С самого начала учебного года Ни Цзя получала доброту только от неё. Её никто не ценил, друзей у неё не было — поэтому даже малейшие проявления внимания со стороны Чу Ли заставляли её сердце становиться мягче.
А теперь Ни Цзя поняла: ей не следовало питать наивные надежды на то, что её поймут или хотя бы попытаются понять.
Обычно она терпеть не могла объяснять подобную чепуху, но если не объяснить, всё пойдёт ещё хуже. Чем больше она молчала, тем сильнее другие убеждались, что её молчание — признак вины.
Она просто бросила телефон Чу Ли:
— Посмотри сама.
Чу Ли на секунду замялась, но всё же взяла его. Она пролистала вверх — и не смогла прокрутить дальше.
Их переписка занимала меньше двух экранов.
Самое верхнее сообщение — кроме стандартного уведомления о добавлении в контакты — было отправлено в день рождения Чэн Шо с вопросом, придёт ли она. Ниже — вчерашнее: «Удачи завтра на трёх километрах».
Все сообщения были от Чэн Шо. Ни Цзя не отвечала.
Единственный её ответ — только что отправленное «Поняла» на сообщение о регистрации перед забегом.
И даже при таком холодном отношении Чэн Шо всё равно ответил ей стикером.
Когда Чу Ли вернула телефон, ей было неприятно на душе.
Она специально посмотрела, во сколько вчера вечером Чэн Шо написал Ни Цзя. Было уже за девять. В это время Чжао Жу уже поругалась с ним, и весь день они не разговаривали.
Чжао Жу в восемь вечера звонила ему — он так и не взял трубку.
А он думал о том, как Ни Цзя будет бежать сегодня.
И даже через час после этого отправил ей сообщение, так и не ответив Чжао Жу ни слова.
Какая ирония.
— Ещё вопросы? — спросила Ни Цзя ровным тоном.
Чу Ли молча смотрела на неё.
Сегодня Ни Цзя не накрашена — чистое лицо без макияжа. Брови чёрные и тонкие, на коже видны мелкие недостатки, губы бледные.
Хотя лицо её было неестественно бледным, она всё равно ослепительно красива: черты лица чёткие и изящные, ресницы густые и длинные, подбородок острый, а лицо настолько маленькое, что его можно закрыть ладонью.
В отличие от многих девушек, которые не осмеливаются выходить из дома без слоя пудры и не надевают шляпу с маской, чтобы скрыть своё «голое» лицо, Ни Цзя была совершенно открыта. У неё для этого есть основания. Как и сейчас: она без колебаний позволила Чу Ли заглянуть в свой телефон, потому что ей глубоко безразличны их подозрения и уж тем более интерес Чэн Шо.
Именно эта безразличность делала поведение Чжао Жу истеричным и нелепым, словно клоунада.
Возможно, именно в этот момент у Чу Ли к Ни Цзя зародилось странное чувство.
Она старалась подавить внутреннее волнение и спросила совсем не то, о чём хотела:
— Зачем ты так высоко подняла воротник?
На улице жара, а Ни Цзя плотно закутана — от одного вида становится ещё жарче.
Ни Цзя взглянула вниз. Солнце палило нещадно. Она чуть опустила молнию — и оттуда вырвался жаркий воздух.
Ей казалось, что она либо сварится заживо, либо задохнётся от собственного пота.
Проветрившись немного, она снова застегнула молнию.
— Тебе волосы застряли, — сказала Чу Ли и потянулась, чтобы вытащить прядь, запутавшуюся в замке.
Ни Цзя не успела её остановить — Чу Ли уже оттянула воротник.
На шее — пятна тёмно-красного цвета.
Даже если у Чу Ли не было опыта в таких делах, она прекрасно поняла, что это такое.
Её шея и так изящна, кожа белоснежная и прозрачная, а эти алые отметины делали картину откровенно соблазнительной.
Ведь позавчера вечером Ни Цзя увёз из бара Чэнь Цзиншэн.
Чу Ли убрала руку, чувствуя неловкость.
— Твоя шея…
Ни Цзя застегнула молнию до самого верха:
— Укусила собака.
— Эй, кого это ты обзываешь? — раздался насмешливый мужской голос.
Сун Чжан толкнул локтём стоявшего рядом парня:
— Братан, тебя назвали собакой.
Это «братан» заставило одну из сидевших девушек вздрогнуть.
Ни Цзя равнодушно взглянула в их сторону:
— Вы как сюда попали?
Сун Чжан пару шагов поднялся по ступеням и уселся на следующую ступеньку за ними:
— Пришли посмотреть, как ты опозоришься.
Ни Цзя едва заметно усмехнулась:
— Тогда тебе не повезёт.
— Не будь такой самоуверенной, это же три километра. После финиша у тебя лицо будет искажено.
Ни Цзя бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.
Вдруг её за руку схватил Чэнь Цзиншэн и развернул к себе. Ни Цзя нахмурилась:
— Что тебе?
Он некоторое время молча смотрел на неё, потом положил ладонь ей на лоб.
Его ладонь была сухой, и от этого прикосновения у неё на мгновение перехватило дыхание.
Чэнь Цзиншэн сказал:
— У тебя жар.
Её лицо и правда выглядело нездоровым — бледным до пугающей степени.
Ни Цзя отмахнулась от его руки:
— Я знаю.
Чэнь Цзиншэн не стал спорить с её обвинением в том, что это он виноват, просто спросил:
— Будешь бежать?
— Буду.
Весь её класс ждёт от неё чуда. Она не может подвести.
Ни Цзя посмотрела на часы:
— Мне пора на регистрацию.
— Сможешь?
— Смогу.
Чэнь Цзиншэн замолчал.
Он видел, как у неё пересохли губы, голос стал хриплым, и это вызывало у него тяжесть в груди — тяжесть, от которой становилось раздражительным.
Но раз она сказала, что справится, он не станет её останавливать.
Заметив, как его лицо снова потемнело, Ни Цзя встала и позвала Чу Ли идти вместе к месту регистрации.
Чу Ли молча побежала за ней.
Ни Цзя сказала:
— Видела? У Чэнь Цзиншэна лицо такое, будто сейчас кого-то съест.
Чу Ли тихо ответила:
— Он переживает.
Переживает за неё, потому что она в лихорадке.
Но при этом уважает её — ведь Ни Цзя не из тех, кто притворяется слабой или напоказ храбрится.
Чу Ли смотрела на развевающиеся кончики волос Ни Цзя и думала: возможно, её странное чувство к Ни Цзя зародилось ещё тогда, когда та сказала: «Со стороны всё ясно».
Действительно ли она просто «со стороны» всё видит?
Она искренне считает Ни Цзя хорошим человеком — это правда.
Но всегда найдётся нечто, способное разрушить красоту. Нелепо, но легко.
С чего всё началось?
Возможно, с того момента, когда Чэнь Цзиншэн сказал ей: «Попроси её после обеда отпроситься», — и одним глотком допил суп, грубо утащив Ни Цзя прочь, так что все, кто это видел, замирали от возбуждения.
Или когда она вышла после еды и столкнулась с ним лицом к лицу, но они просто прошли мимо друг друга. Вечерний ветер стал душным, ладони покрылись липким потом, и к счастью, его взгляд не задержался на ней. В тот день её не охватывал страх — её сердце бешено колотилось.
А может, всё началось с того, как его друг передал ей обезболивающее.
Из бесчисленных случайных встреч и незаметных пересечений путей.
Хотя между ними всегда стоял кто-то третий.
Чу Ли вспомнила слова Чжао Жу:
«Не думай, будто я капризничаю. Когда сама окажешься в моей ситуации, поймёшь. Такие, как Ни Цзя, — заклятые враги всех девушек».
Она очень надеялась, что это не так.
После регистрации Ни Цзя и Чу Ли вернулись на стадион.
Перед забегом на три километра участницам выдавали яркие светоотражающие жилеты, чтобы судьям было легче считать круги.
Ни Цзя надела жилет и присела на корточки, разминая ноги.
Одноклассники толпились у беговой дорожки, подбадривая их с Чу Ли. Даже классный руководитель, которого староста стащил с трибуны, стоял в солнцезащитной шляпе и очках, говоря им расслабиться и не волноваться.
Ни Цзя улыбнулась.
Чэн Шо и Чжао Жу тоже были здесь, но стояли поодаль друг от друга, не разговаривая.
Как физорг, Чэн Шо подбадривал каждого участника. Он сказал Чу Ли:
— Удачи.
Чу Ли кивнула.
Чжао Жу тоже добавила:
— Удачи, Чу Ли.
Чэн Шо посмотрел на Ни Цзя:
— И тебе.
Чжао Жу замолчала.
Ни Цзя едва сдерживала раздражение.
Кого она обидела, чтобы оказаться между парой в роли козла отпущения?
Вскоре все участники собрались. Забег на три километра проводился без разделения на группы — и то, что удалось собрать хоть кого-то, уже чудо.
Из пятнадцати выпускных классов каждый должен был выставить по два человека, но некоторые классы просто отказались, так что всего стартовало двадцать четыре участника.
Оранжевые и зелёные жилеты собрались у старта. Ни Цзя глубоко вдохнула — и с выстрелом стартового пистолета рванула вперёд.
На этот раз она не сдерживала скорость, сразу устремившись вперёд, потому что не знала, хватит ли у неё сил в конце — особенно в таком состоянии.
Уже после первого круга Чу Ли оказалась далеко позади в общей группе. Она бежала, вся в поту, дыхание сбилось.
Когда Чжао Жу громко закричала: «Чу Ли, вперёд!», та едва не закатила глаза.
Тем временем Ни Цзя и спортсменка бежали впереди всех.
Спортсменка лидировала, Ни Цзя — сразу за ней.
Было слышно, что Ни Цзя пытается её обогнать. Спортсменка, услышав шаги, меняла дорожку. Ни Цзя обычно обгоняла с внешней стороны — и та тоже бежала по внешней, не давая ей пройти. Ни Цзя ускорялась — спортсменка тоже.
Так повторилось пару раз, и Ни Цзя оказалась полностью заблокированной.
— Чёрт, — не выдержала она.
К её удивлению, впереди идущая ответила:
— Ну ты даёшь! Хочешь меня обогнать?
???
Ни Цзя рассмеялась, одновременно пытаясь выровнять дыхание:
— Дай дорогу?
— Мечтай, — бросила спортсменка и внезапно ускорилась. — Лучше сохрани силы, не трать их на болтовню.
Это был уже третий круг.
На дорожке началось разделение: быстрые, как Ни Цзя и спортсменка, уверенно держались впереди, а медленные всё ещё мучились на втором круге.
С обеих сторон дорожки раздавались крики поддержки.
Сун Чжан привёл целую компанию десятиклассников, и даже выпускники уже договорились с ними — все хором выкрикивали: «Ни Цзя!»
С другой стороны стояла Фань Инь.
Группа красивых выпускниц-художниц и самых задиристых парней их курса собралась, чтобы поддерживать спортсменку.
Ни Цзя посмотрела вперёд: у лидера на спине висел номер с именем, которое кричали болельщики.
Вот оно — единство всех талантливых людей.
Разница между профессионалом и любителем теперь стала очевидна. К тому же Ни Цзя была больна, и ей казалось, будто на каждой ноге по мешку с песком — так тяжело было делать шаги. Спортсменка хоть и замедлилась, но сохраняла ровный темп.
К четвёртому кругу некоторые уже сдавались, чередуя бег с ходьбой. Стадион казался бесконечным, под палящим солнцем перед глазами плыли миражи.
Некоторые начали бежать рядом с участниками, другие протягивали воду. Хотя это и запрещено, судьи лишь формально сделали пару замечаний и больше не вмешивались — забег на три километра считался слишком тяжёлым.
У Ни Цзя пересохло в горле, желудок бурлил, будто все органы перемешались.
Кажется, она умирает, чёрт возьми.
Все звуки превратились в шум, в ушах стоял звон, голова вот-вот лопнет от напряжения.
Сил больше не было.
Вчерашний забег на восемьсот метров, плюс лихорадка — она чувствовала себя как высушенная рыба, из которой испарилась вся влага. Осталось только испариться окончательно.
Она двигалась лишь за счёт механических движений рук и ног, заставляя себя идти вперёд.
Очень хотелось остановиться и просто пройтись.
Но она знала: стоит ей замедлиться — усталость накроет её целиком, и потом ускориться будет почти невозможно.
http://bllate.org/book/2960/326912
Готово:
