Он собирался обменять все три вида материалов, что в сумме стоило тридцать очков. За выполнение заданий за последние два дня у него уже накопилось сорок очков, к тому же эти материалы можно будет использовать и в дальнейшем. К тому же за выполнение заданий полагались награды.
Мысленно он пробормотал:
— Поистине, за всё прекрасное в этом мире приходится платить.
— Я не совсем понимаю твои слова?
Система внезапно подала голос, до смерти напугав погруженного в раздумья Шэнь Сюйбая.
Сяо Чэнъянь видел, что Шэнь Сюйбай только что сидел неподвижно, а теперь вдруг вздрогнул, и решил, что тому нездоровится. Он уже собирался предложить ему пойти в комнату отдохнуть.
Шэнь Сюйбай просто тихонько поворчал про себя, а внезапный голос Системы застал его врасплох. Быстро взяв себя в руки, он с самым невозмутимым видом поднял голову, посмотрел на сидевшего на маленьком табурете за кухонной плитой Сяо Яньаня и возбужденным тоном произнес:
— Яньань, давай сегодня на ужин приготовим холодную куриную соломку под острым соусом?
Услышав незнакомое название, Сяо Яньань поднял голову, восторженно уставился на Шэнь Сюйбая, с заметной радостью на светлом личике и сдержанно кивнул.
Получив согласие, Шэнь Сюйбай достал оставшуюся куринину, ополоснул руки водой и начал разделывать мясо вдоль волокон на тонкие полоски, складывая их в миску для подготовки.
Сяо Чэнъянь наблюдал за ловкими движениями Шэнь Сюйбая, его губы слегка шевельнулись — он уже хотел согласиться, но Шэнь Сюйбай даже не повернулся к нему. Зато он с сияющими от радости глазами смотрел на Сяо Яньаня у печи.
Вспомнив, как раньше Сяо Яньань, поев приготовленной им еды, тайком выплевывал её, он не отрицал, что Шэнь Сюйбай готовит вкусно. Теперь же в этом доме он, пожалуй, стал лишь лишним.
Он отнес корзину в кладовую, а вернувшись на кухню, отодвинул Сяо Яньаня в сторону и сам принялся разжигать огонь.
Шэнь Сюйбай не обратил на это особого внимания. Бросив беглый взгляд, он увидел, что оба брата послушно сидели у плиты, но Сяо Чэнъянь был слишком высоким, и стоило ему чуть приподнять голову, как он мог заметить все движения, поэтому доставать что-либо из Системы пока было опасно.
Закончив с подготовкой продуктов, в качестве основного блюда он решил испечь кукурузные лепёшки на сковороде. Он добавил в меру белой и кукурузной муки, причем белой муки было совсем немного, влил воды, вымесил тесто и оставил его подходить в тепле остывающей печи.
Шэнь Сюйбай прибрал мучной сор вокруг плиты и, ожидая, пока тесто подойдет, уселся у дверей кухни. Он отсутствующим взглядом смотрел на внутренний двор, погрузившись в какие-то мысли. Сяо Чэнъянь видел, что он сидит неподвижно, и сверлил взглядом его затылок, размышляя о невесть чём.
Заметив краем глаза, что Шэнь Сюйбай шевельнулся и собирается встать, Сяо Чэнъянь тотчас же отвернулся, делая вид, будто ничего не происходит.
Шэнь Сюйбай поднял кусок теста и ткнул в него пальцем: оно поднялось отлично. Посыпав разделочную доску мукой, он раскатал тесто в колбаску, нарезал на кусочки подходящего размера и руками сформулировал круглые лепешки средней толщины, оставив их полежать еще минут десять.
Вычерпав всю воду из котла и дождавшись, пока он полностью высохнет и нагреется, он не стал смазывать его маслом, а прямо выложил заготовки лепешек на дно, после чего попросил Сяо Яньаня убавить огонь до слабого.
Как раз когда Шэнь Сюйбай опускал лепешки в котел, Сяо Чэнъянь уже собирался сказать ему добавить масла, но, услышав подсказку, послушно уменьшил огонь в печи.
Увидев, что заготовки лепешек в котле начали слегка подниматься, Шэнь Сюйбай влил в котел полмиски воды, чтобы она покрыла лепешки, накрыл крышкой и оставил жариться на слабом огне.
— У нас есть зеленый лук и кинза? — пока вода выпаривалась, Шэнь Сюйбай решил заняться куриным мясом и поинтересовался наличием других пряностей.
— Угу.
— Старший брат выращивает их на огороде за домом, — радостно ответил Сяо Яньань, уловив доносившийся из-под крышки сладковатый аромат пара.
Сяо Чэнъянь поднялся, вышел из кухни и вскоре вернулся обратно. В руках у него было всё, что попросил Шэнь Сюйбай, причем зелень была уже тщательно вымыта.
Воспользовавшись тем, что Сяо Чэнъянь выходил, Шэнь Сюйбай быстренько достал из Системы приправы, добавил их к куриной соломке и с самым невинным видом принял из рук Сяо Чэнъяня принесенное.
Словно пытаясь скрыть что-то очевидное, он торопливо велел ему поскорее раздувать огонь, иначе лепешки не пропекутся. Сяо Чэнъянь ничего не заподозрил: пламя и впрямь было слишком сильным, из-за чего лепешки вечно подгорали — у него вечно не получалось приготовить их как надо.
Шэнь Сюйбай облегченно выдохнул. Сяо Чэнъянь действовал слишком быстро, но, к счастью, его собственная реакция не подвела, и приправы уже были на месте.
Он поспешно заслонил миску телом, иначе он понятия не имел, как бы стал объяснять человеку, что это за неподходящие к случаю специи лежат вперемешку.
Он быстро нашинковал лук и кинзу, бросил в миску, тщательно всё перемешал, добавив немного соли, а вот масла с чили положил совсем капельку, опасаясь проговориться. Уксуса тоже плеснул самую малость, зато не пожалел растертого сычуаньского перца. Приподняв крышку котла, он выпустил клубы горячего пара, разогрел на огне немного растительного масла, полил им куриную соломку и сразу накрыл, чтобы заглушить запах перца.
В тот самый момент, когда блюдо было снято с огня, раздался звонкий голос Системы, возвестивший о выполнении задания. Широко улыбаясь и пребывая в прекрасном расположении духа, Шэнь Сюйбай вымыл котел, и они с Сяо Чэнъянем вдвоем вынесли тарелки к обеденному столу.
Только они уселись за еду, как со двора донесся незнакомый голос:
— Чэнъянь, Яньань дома?
Сяо Чэнъянь отложил палочки быстрее всех. Шэнь Сюйбай вопросительно посмотрел на него, но тот лишь знаком показал, что всё в порядке, и направился к выходу.
Подойдя к двери и распахнув её, Сяо Чэнъянь увидел живущую по соседству Тётушку Ци и вежливо пригласил её войти, заметив в её руках корзину, прикрытую старым синим ситцевым платком.
Сидевший в комнате Шэнь Сюйбай услышал доносившийся из двора женский голос. Тот был несколько глуховатым, лишенным звонкости молодых девушек, и звучал довольно громко. Любопытство взяло верх, он поднялся на ноги и выглянул наружу, но большую часть двора загораживала широкая спина Сяо Чэнъяня, и сквозь колышущуюся от ветра светлую полу одежды ему было мало что видно, тем более что собеседники тут же заговорили снова.
В этот момент Сяо Чэнъянь слегка подался в сторону, и Шэнь Сюйбай сразу же разглядел гостью. Он замер от неожиданности: ведь это была та самая добросердечная ттушка, с которой он столкнулся на реке, когда стирал белье!
Ощутив неловкость, он слегка отпрянул под её пытливым взглядом. Именно эта женщина тогда назвала его фуланом Сяо Чэнъяня. И хотя на реке он растерялся, в глубине души он был благодарен ей за те слова, иначе он и вовсе не знал бы, как себя вести.
Видя, что она пока не собирается ничего говорить, он в ответ одарил её вежливой улыбкой. Шэнь Сюйбай понятия не имел, каковы были планы Сяо Чэнъяня, но раз уж они находились в его доме, вести себя излишне вольно он не мог. Однако взгляд пожилой женщины был настолько пронзительным, словно она обнаружила какое-то диковинное чудо.
Выдерживать этот натиск становилось всё труднее, но, к счастью, Сяо Чэнъянь вовремя заговорил, перетянув её внимание на себя:
— Тётушка Ци, вы пришли по делу, нужна какая-то помощь?
Услышав голос Сяо Чэнъяня, Тётушка Ци отвела взгляд от Шэнь Сюйбая, повернулась к хозяину дома и с сияющей улыбкой тихо проговорила:
— Ах ты, Чэнъянь, ребенок ты этакий! Женился, завел фулана, а соседям и словом не обмолвился!
http://bllate.org/book/29597/3600528
Готово:
