Старшекурсник Аллан пригласил Дориана на костюмированный бал, который должен был состояться через три дня — как раз в день рождения Дориана, добавив при этом: Это подарок на день рождения, который я подготовил для тебя с особой тщательностью.
Дориан почувствовал неладное и попытался отказаться, но это оказалось не так-то просто. Его дворянский титул был невысок, и если он еще не опустился на самое дно в Лондоне, то лишь благодаря доходам от инвестиций в фабрики да покровительству одного влиятельного старшекурсника, которому он вовремя выразил свою лояльность. В прошлой жизни Дориан, едва выйдя в свет, сразу столкнулся с миром взрослых. В глубине души он полагал, что юноши должны быть более чистыми и благородными, однако вскоре после поступления в учебное заведение реальность расставила всё по местам: все эти старые негодяи когда-то были негодяями молодыми. Да и мода взрослых мужчин преследовать мальчиков и девочек появилась вовсе не после того, как он сам повзрослел. У Дориана были старые приятели, которые питали особую страсть к маленьким девочкам. В Лондоне достать их было можно, но крайне неудобно, поэтому они специально ездили развлекаться в парижские притоны. Живущие в нищете проститутки, работницы или разорившиеся вдовы нередко отдавали туда своих детей, чтобы те заработали немного легких денег.
Старшекурсник Аллан успокаивал его: Не бойся, бал проводится в доме одного виконта, туда приходят только люди со статусом.
Дориан долго колебался, тянул время, но в итоге день бала всё же настал. Ему не оставалось ничего, кроме как надеть белую рубашку, расшитый шелковый жилет, повязать галстук-бабочку, облачиться во фрак и нацепить полумаску, закрывающую лишь глаза — позолоченную, украшенную узорами в стиле рококо.Дориан считал это крайне странным: стоило многим людям надеть маску, как они тут же сбрасывали маску духовной морали, пускаясь во все тяжкие. Высший свет порой предавался утехам куда более раскованно, чем простолюдины, — точно так же, как он видел это сейчас. Под дразнящие звуки танцевальной музыки дамы и барышни в платьях с почти полностью обнаженной грудью лениво опирались на руки своих кавалеров, звеня серебристым смехом. На сцене французские танцовщицы отплясывали настолько фривольно, что джентльмены не могли отвести от них глаз; их юбки взмывали ввысь, подобно распускающимся бутонам, обнажая упругие, соблазнительные бедра в чулках на подвязках — живое воплощение плотской страсти.
И правда… знакомый мотив. С легкой ностальгией подумал Дориан, невольно погрузившись в задумчивость. Сам он ни за что бы не осмелился добровольно заявиться на столь фривольный бал — и дело даже не в том, что по возрасту он был еще слишком мал, а главным образом в страхе согрешить похотью, за что пришлось бы снова испытать пронзающую сердце боль.
Приведший его старший товарищ Аллан, заметив его растерянный вид, решил, что этот малыш впервые попал на подобное мероприятие и просто испугался. Только посмотрите: его взгляд остекленел, линии губ окостенели, а на кончике носа выступили крошечные капельки пота — до чего же мило. Нагнувшись к самому его уху, Аллан тихо произвел:
— Не бойся, мой мальчик, у каждого юноши наступает такой день. Тебе нужно проявить мужество.Всё это — лишь пустые вещи. Мужчины, женщины, зрелые, юные — в постели между ними нет особой разницы. В прошлой жизни, в молодые годы, он был невероятно безумен. Пользуясь особенностями своего тела, он без оглядки предавался распутству, но, пресытившись, стал привередливым. Со временем его начала интересовать духовная близость, а не поверхностные плотские утехи. Дориан подумал, что Аллан, вероятно, хочет направить его по тому же пути, которым когда-то шёл сам: стоит лишь дать начало, и молодой человек с некрепкой волей быстро погрузится в водоворот желаний, а затем сам начнет молить об удовольствии, позволяя делать с собой всё, что угодно.
Впрочем, в своем намерении испортить его старший товарищ наверняка разочаруется, ведь сам Дориан вовсе не был хорошим человеком.
Однако Аллан продолжал мягко наставлять его:
— Какие девушки тебе нравятся? Как насчет той, что с длинными золотистыми волосами? Или, может, та, что с каштановыми? Дама слева наверняка очень хороша: пышные формы, полна очарования, она определенно будет искусна и подарит тебе поистине чудесное наслаждение.Если бы Дориан действительно был одним из тех мальчишек из академии, что проводят все ночи напролет лишь в интимной близости с собственными руками, то сейчас он наверняка покраснел бы до корней волос. Глядя на этих женщин, он представлял, как они превращаются в острые ножи, раз за разом вонзаясь ему прямо в сердце. От таких мыслей лицо Дориана побледнело, он опустил голову и тихо произнес: Пожалуйста, позвольте мне сперва освоиться? Я… я впервые на подобном мероприятии.
Старший товарищ больше не стал на него давить, опасаясь, что если продолжить в том же духе, этот малый может от страха упасть в обморок, а это было бы совсем ни к чему. Дориан молча направился в угол. Ему уже исполнилось пятнадцать — его нельзя было назвать ни ребенком, ни юношей, он пребывал в той смутной переходной поре, когда мальчишеская хрупкость и мягкость сочетались с первыми признаками зрелости. Все это, смешавшись воедино, создавало особое, притягательное очарование.
Дориан уклонялся от тех, кто пытался его пригласить. Шутка ли! Его тело до сих пор хранило драгоценную чистоту и невинность. Разве мог он так запросто отдать себя на подобном балу какой-то женщине, невесть откуда взявшейся?
Дориан полагал, что он не из тех поверхностных людей. Он был твердо намерен найти кого-то, с кем у него будет духовная близость, дождаться, пока чувства достигнут пика, и лишь тогда, совершенно естественно, отдаться страсти… Это и есть единство души и плоти. Только так подобает вести себя по-настоящему утонченному и разборчивому повесе, а те, кто бросается на любого встречного — это низкие методы. Он глубоко презирал подобные вещи.
Вскоре Дориан заметил кого-то, кто выглядел здесь совершенно чужим — это был шатен, показавшийся ему смутно знакомым, но из-за маски Дориан не смог сразу узнать, кто перед ним. Этот человек явно был неопытным новичком; неизвестно, кто был настолько злобен, чтобы притащить его сюда, но бедняга выглядел до крайности напуганным. Дориан некоторое время наблюдал за ним, находя это занятие довольно забавным, но потом, сам не зная почему, вдруг поддался порыву и решил выручить незнакомца.
Тот был как минимум на четыре-пять лет старше Дориана, однако, словно маленький испуганный зверек, нервно сжимал свое запястье и дрожащей походкой последовал за ним прочь из этого странного, безумного круговорота танцующих теней… Выбравшись наружу, они решили сбежать, и Дориан собрался ехать домой.
Юноша, которого он спас, не спешил отпускать его руку.
— Можно с тобой познакомиться?
Дориан улыбнулся и снял маску.
— Разумеется.
Но стоило ему увидеть лицо, открывшееся после того, как собеседник снял свою маску, улыбка на губах Дориана мгновенно застыла, словно примороженная.
Юноша выглядел простодушно и доброжелательно, его светлые глаза с интересом смотрели на Дориана, и он слегка застенчиво проговорил:
— Я Бэзил Холлуорд.
Бэзил Холлуорд.
Его близкий друг из прошлой жизни.
Именно он вложил всю душу, рисуя тот самый портрет, в который вселился Дьявол. Именно из-за этой картины он низвергся в бездну, из которой не было возврата.
Дориан замер на мгновение, а затем, опомнившись, словно ужаленный змеей, резко отдернул руку и попятился, едва не упав.
— Простите, простите, мне… мне нужно домой!
Сказав это, он бросился бежать, будто за ним гнался дикий зверь, вскочил в частный экипаж и поспешно приказал кучеру уезжать немедленно.
Бэзил Холлуорд стоял на месте, еще не успев осознать происходящее, а карета Дориана уже умчалась. Он не винил Дориана — ведь тот еще совсем ребенок, подумал он, должно быть, я его напугал… Однако этот юноша был так хорош собой, если бы он только согласился стать моей моделью для портрета.
Тем временем в Париже люди обсуждали загадочного музыканта.
Он не раскрывал своего настоящего имени, называясь лишь Призраком. Он постоянно присылал в Театр Лирик новые произведения, и хотя поначалу в них чувствовалась некоторая незрелость, в них уже угадывался неординарный талант. К настоящему времени господин Призрак приобрел немалую известность, его новая пьеса Мэгги была широко разрекламирована и вызвала огромный интерес — билеты были распроданы за три дня до официальной премьеры.
http://bllate.org/book/29594/3600192
Готово:
