На Лу Чжоу всё ещё лежала прохладная влага — от недавнего падения. Пола рубашки Цзян Юэ промокла наполовину, и даже пряди её волос украсили мелкие капли воды.
— Брат…
Цзян Юэ тихонько окликнула его, едва слышно, словно комариный писк.
Лу Чжоу слегка приподнял бровь, но не ответил.
Воспоминания о прошлой ночи медленно возвращались, и вместе с ними — ясные, почти болезненно отчётливые образы всего, что она натворила с Лу Чжоу.
Цзян Юэ слегка дрогнула и, словно испуганный перепёлок, втянула голову в плечи, опустив глаза и не смея взглянуть ему в лицо.
Хотя именно Лу Чжоу только что вышел из ванной, лицо Цзян Юэ сейчас пылало куда ярче его.
Она неловко облизнула пересохшие губы, чувствуя, как заливается румянцем.
Если не ошибается, вчера, когда Лу Чжоу помогал ей заправить постель, она упрямо держала его за руку и всё звала: «Сяо Лу-цзы!»
А когда он наконец собрался уходить, она не отпускала его, настойчиво требуя согреть ей постель.
...
Потерять память из-за опьянения — вовсе не приятное ощущение. Цзян Юэ нахмурилась и с мрачным видом уставилась на свои пальцы ног.
Тапочки она только что сбросила в сторону и теперь стояла босиком.
Солнечный свет постепенно угасал, и капли воды на полу становились всё холоднее. Холод пробирал до костей.
Пальцы ног Цзян Юэ сжались в комок. Едва её взгляд упал на большой палец, как над головой раздался лёгкий вздох.
Прямо перед ней возникла тень.
Лу Чжоу с досадой вздохнул, наклонился и поднял её тапочки, отброшенные в сторону, аккуратно поставив их перед её ногами.
— Подними ногу, — тихо сказал он.
Внутри тапочек уже скопилась влага, и Цзян Юэ сразу почувствовала холод, как только надела их.
Она слегка нахмурилась, но в этот момент мужчина, только что державший её за запястье, отошёл в сторону и направился обратно в комнату. Вернувшись, он держал в руках другую пару обуви.
— Надевай эту, — тихо произнёс Лу Чжоу.
Это была его собственная обувь, на несколько размеров больше её. Ноги Цзян Юэ были крошечными, и его тапки болтались на ней, будто ребёнок, примеривший взрослую одежду.
Из-за неудобной обуви шаги её сопровождались стуком: «тук-тук-тук» — деревянный пол громко отзывался под ногами.
Из-за менструации Цзян Юэ постоянно чувствовала холод, поэтому утром она специально надела тёплую пижаму.
Теперь же, идя под солнцем, она уже ощутила лёгкую испарину на спине.
Лу Чжоу давно переоделся и шёл рядом с ней, шаг за шагом.
Аллея была усыпана мелкой галькой. Сквозь листву деревьев пробивался прозрачный свет, рассыпая по земле пятна золотистого сияния.
Цзян Юэ шла по солнечным зайчикам, и тонкие лучи, касаясь её плеч, дарили лёгкое тепло.
В это время слуги ещё работали в особняке, поэтому сад был необычайно тих.
Как раз свернув за угол, Цзян Юэ вдруг остановилась, слегка нахмурившись.
— Что…
Лу Чжоу не договорил — она подняла руку, давая знак замолчать, и, слегка наклонившись вперёд, начала внимательно осматривать пространство перед собой.
В ушах прозвучал слабый, жалобный звериный писк.
Лу Чжоу нахмурился и последовал её взгляду — за искусственной горкой всё было спокойно, ничего необычного не наблюдалось.
Цзян Юэ осторожно сделала несколько шагов вперёд, но так и не увидела ничего.
Она слегка нахмурилась, уже собираясь развернуться и уйти, как вдруг снова донёсся кошачий крик.
На этот раз он был не слабым, а пронзительным, полным мучительной боли.
Цзян Юэ замерла на месте, нога её зависла в воздухе. Она медленно повернулась и встретилась взглядом с таким же озадаченным Лу Чжоу.
— Откуда здесь кошка? — прошептала она, бросив ещё один взгляд в кусты, а затем приковала внимание к узкой щели за искусственной горкой.
Там была узкая расщелина, в которую едва мог пролезть один человек.
Цзян Юэ, слегка сгорбившись, осторожно двинулась вперёд, не замечая, как изменилось выражение лица Лу Чжоу позади неё.
Он сжал кулаки, и в глубине его глаз мелькнуло странное чувство. И действительно — в тот самый момент, когда Цзян Юэ вытащила из щели белую кошку, его предчувствие подтвердилось.
Эта кошка была точь-в-точь такой же, как ту, которую они с Цзян Юэ нашли в саду в прошлый раз. Только тогда Лу Чжоу внезапно потерял сознание, а позже услышал от неё, что кошку забрали соседи.
В прошлый раз зрение Цзян Юэ ещё не восстановилось, и она не смогла узнать, что это та же самая кошка.
Когда она подошла к Лу Чжоу с белоснежным комочком на руках, он ещё не пришёл в себя.
— Брат…
Цзян Юэ никогда не держала кошек и неуклюже прижимала зверька к себе. Подойдя ближе, она вдруг вспомнила, как Лу Чжоу в прошлый раз реагировал на кошку, и тут же отступила на несколько шагов.
— Что случилось?
Лу Чжоу поднял глаза, его взгляд упал на кошку в её руках, и он прищурился. Да, это точно та самая. Если бы не маленькое пятнышко на хвосте, он бы не узнал её.
— Разве… брат не боится кошек? — Цзян Юэ отступила ещё дальше, боясь, что с ним снова что-то случится.
Лу Чжоу нахмурился:
— Нет.
Просто при виде белой кошки в его сознании всплывало что-то неприятное, будто воспоминание пыталось прорваться наружу. Но как только он пытался ухватить его — всё снова обращалось в пустоту.
Кошка тихонько мяукнула и забеспокоилась у неё на руках. Цзян Юэ на мгновение растерялась, собираясь изменить положение, но вдруг тяжесть в её руках исчезла — зверька забрали.
— Я сам, — сказал Лу Чжоу.
Он наклонил голову и аккуратно принял кошку, ласково поглаживая её по спине.
И правда — едва оказавшись в его руках, кошка сразу успокоилась, прищурив глаза и засыпая, больше не вырываясь.
Цзян Юэ удивлённо склонила голову:
— Брат раньше держал кошек?
Его движения были слишком уверенными, совсем не похожими на тех, кто берёт кошку впервые.
Но Лу Чжоу лишь слегка покачал головой, отрицая её предположение.
Помолчав, он добавил:
— Это кошка с того двора. Я отнесу её обратно.
Недалеко от искусственной горки находился соседский участок. Цзян Юэ хотела пойти с ним, но на ней были его тапки — идти в них было крайне неудобно. В итоге Лу Чжоу отправился один.
С тех пор как кошка оказалась у него на руках, она вела себя тихо и послушно, свернувшись калачиком в изгибе его руки.
Цзян Юэ уже ушла далеко, в противоположную сторону.
Лу Чжоу обернулся и бросил взгляд на удаляющуюся девушку. На ней всё ещё были его тапки — она шла неуклюже, то и дело останавливаясь, чтобы поправить их, прежде чем сделать следующий шаг.
Лу Чжоу лёгкой усмешкой тронул уголки губ. Его длинные пальцы скользнули по гладкой шерсти кошки, и он тихо проговорил:
— Ты и правда очень послушна своему хозяину.
Каждый раз появляешься именно тогда, когда мы с ней рядом.
Выйдя через главные ворота, Лу Чжоу обошёл дом и добрался до калитки соседнего участка.
Его, очевидно, ждали — едва он подошёл, как дверь открыли без слов.
В отличие от ухоженного двора Цзян, здесь всё заросло сорняками, будто участок давно заброшен.
Если бы не силуэт человека впереди, Лу Чжоу подумал бы, что перед ним пустошь.
Проводивший его человек завёл его в особняк и сразу ушёл, оставив Лу Чжоу одного в огромном холле.
В отличие от запущенного двора, интерьер холла поражал роскошью и великолепием, не уступая дому Цзян Юя.
Лу Чжоу прищурился, осматриваясь. В этот момент кошка вдруг вырвалась из его рук и прыгнула на пол.
Не успел он произнести ни слова, как белый комочек, следуя знакомому запаху, пулей помчался вперёд и бросился в чьи-то объятия.
— Мяу-у-у! — раздался довольный звук.
Мужчина слегка приподнял уголки губ. Его длинные пальцы легли на спину кошки и начали нежно гладить её.
Золотые очки отсвечивали в солнечных лучах. Мужчина стоял спиной к Лу Чжоу у панорамного окна — его фигура казалась хрупкой и изящной.
Белая кошка, почувствовав родной запах, с восторгом перевернулась у него на руках, урча и вскоре снова засыпая.
Лу Чжоу стоял у входа, медленно поднимая взгляд на стройную спину мужчины.
С тех пор как он оказался в доме Цзян, это был первый раз, когда он видел этого человека.
— …Есть дело? — хрипловато спросил Лу Чжоу, поднимая глаза и останавливая взгляд на спине незнакомца.
Тот не ответил. Он всё так же стоял, опустив голову, с ленивой и рассеянной миной, играя лапкой кошки в своей ладони.
Кошка, похоже, была недовольна таким обращением — она фыркнула и, устроившись поудобнее, снова закрыла глаза.
В комнате царила тишина. На столе лежали разбросанные листы бумаги, и лёгкий ветерок время от времени уносил крайние листы.
В углу горела палочка сандала, и ароматный дымок вился в воздухе, окутывая всё вокруг.
Прошло некоторое время, прежде чем мужчина наконец повернулся. Его чёрные глаза встретились с настороженным взглядом Лу Чжоу. Он слегка усмехнулся и продолжил гладить кошку по спине.
Та снова жалобно мяукнула и заерзала у него на руках.
Мужчина остался невозмутим.
Затем он медленно опустился на корточки и, прямо перед Лу Чжоу, посадил кошку в клетку у своих ног. Щёлкнул замок.
Кошка взвизгнула, проснувшись от ужаса. Её глаза наполнились паникой.
Лу Чжоу нахмурился и инстинктивно отступил на шаг.
Но взгляд мужчины уже поднимался выше — и остановился на лице Лу Чжоу.
Он медленно заговорил, голос его был тихим-тихим:
— Как же ты… не понимаешь?
— Мяу-мяу-мяу!
Кошка кричала отчаянно, её чёрные глаза были полны ужаса. Она отпрянула назад и с глухим стуком ударилась о прутья клетки.
Клетка качнулась, будто вот-вот упадёт. Мужчина смотрел, как кошка метается внутри, и на его губах заиграла холодная усмешка.
Наконец он снова присел, опустившись до уровня клетки.
Его тонкие пальцы протянулись сквозь прутья и начали дразнить лапки кошки.
Под его прикосновениями она постепенно успокоилась, тихонько замурлыкала и даже вытянула розовый язычок, чтобы лизнуть его ладонь.
Щёлк.
Замок открылся. Кошка сначала отпрянула, но, увидев доброе выражение лица хозяина, робко потянулась вперёд.
Убедившись, что её не остановят, она осмелилась сделать ещё несколько шагов, время от времени поднимая на него глаза.
— Мяу-у…
Сделав последний шаг из клетки, кошка с облегчением выдохнула и, виляя пушистым хвостом, устроилась у ног хозяина.
Лу Чжоу молча стоял у двери, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Его глаза потемнели.
Мужчина продолжал играть с кошкой, но незаметно отступил на шаг назад. Кошка, ничего не подозревая, последовала за ним.
Солнечный свет, проникая сквозь окно, освещал половину комнаты. Но в углу царила тень — густая и зловещая, резко контрастируя со светом.
Мужчина шаг за шагом отступал назад, пока не оказался у ещё одной клетки — той, что стояла в тени. Лишь тогда он остановился.
В отличие от предыдущей, эта клетка была сделана на заказ — роскошная и изысканная.
Её прутья были инкрустированы драгоценными камнями. Мужчина слегка повернулся и отодвинул занавеску.
Без ткани, рассеивающей свет, драгоценности заиграли ослепительными бликами — но выглядело это жутковато.
Кошка любопытно мяукнула, её глаза были полны наивного недоумения. Она потёрлась лапками о штанину хозяина и тихонько замурлыкала.
http://bllate.org/book/2959/326861
Готово:
