— Не стоит благодарности, — машинально отозвался Цзян Шан.
Ответив, он опомнился, его губы дрогнули, и он в изумлении обернулся. Но позади была лишь непроглядная тьма, и лишь пахло застоявшейся в складских помещениях пылью да едва уловимым ароматом цветов Юцзы, а самого собеседника нигде не было видно.
Поминальный зал, гроб, бумажные фигурки… а еще сбежавший с громкими воплями Цзян Шихуа — Цзян Шана охватил такой ужас, что он, не раздумывая, рухнул на колени и юркнул под жертвенный стол. Озираясь по сторонам, он внезапно сплюнул на ладони, хорошенько растер слюну и густо намазал лицо, так что оно стало липким и мокрым — он слышал от стариков в деревне, что призраки боятся крови черной собаки, персикового дерева, а еще — человеческой слюны.
— Плюну в тебя, еще как плюну, веришь? — тело Цзян Шана тряслось в мелкой дрожи.
Неподалеку закончили свои дела Ли Мяомяо и Чэнь Бахэ. Чэнь Бахэ сладко потянулся:
— Где братец Хуа? Слышал, он только что кричал.
Ли Мяомяо презрительно фыркнул:
— Цзян Шихуа — просто пустозвон.
Остальные промолчали, не подтверждая и не опровергая его слов.
— Цзян Шан, чего ты под стол забился? — Чэнь Бахэ внезапно склонился и посмотрел на притаившегося внизу Цзян Шана.
Цзян Шана передернуло от испуга, его губы побелели:
— Мне здесь как-то не по себе. Не хочешь залезть сюда вместе со мной?
— …Все вы, по фамилии Цзян, сплошь трусы, — Чэнь Бахэ не одобрял такого малодушия. Обычно Цзян Шан строил из себя бесстрашного, а в критический момент оказался еще хуже него самого.
Он повернулся, но Ли Мяомяо и след простыл.
— Ли Мяо? — позвал Чэнь Бахэ. Склад был не таким уж большим, заднее здание заметно уступало переднему в просторе и роскоши. Раньше здесь не было склада, здесь жила семья Сюй Мэйшу, но когда они разбогатели, то пожалели бросать старую усадьбу и построили новый дом по соседству.
Старый дом пустовал, его использовали как склад. Состояние комнат до того, как семья разбогатела, можно было представить без труда.
Имя, которое выкрикнул Чэнь Бахэ, эхом раскатилось по небольшому пространству, то удаляясь, то приближаясь.
Раз за разом, снова и снова.
— Ли Мяо — Ли Мяо — Ли Мяо —
— Мяо — Мяо — Мяо — Ли Мяо —
Последний отзвук эха замер у самого уха Чэнь Бахэ, но это был не его собственный голос, а голос, который он уже слышал, хотя и не мог назвать близко знакомым.
Чэнь Бахэ нахмурился, но не успел он удивиться, как его взгляд упал на кусок золота, за который они все спорили — оно лежало неподалеку на полу!
Увидев золото, Чэнь Бахэ просиял. Он бросился вперед и в возбуждении схватил его.
Такой увесистый кусок! Если продать, наверное, можно выручить несколько десятков тысяч, он тяжелее золотого браслета.
Чэнь Бахэ сорвал с золота застежку и отшвырнул её в сторону.
Следом за звоном упавшей застежки, которая покатилась и замерла, ударившись о стену, до его слуха донесся полный муки стон. Звук доносился из того самого места, куда он бросил застежку — от изголовья гроба, где лежала голова покойного.
Чэнь Бахэ осторожно двинулся туда. Увидев то, что предстало перед ним, он похолодел, а лицо его в одно мгновение стало белее полотна.
Ли Мяомяо прислонился к стене, его грудь была глубоко вмята, словно по ней бесчисленное количество раз ударили тяжелым предметом. Глаза Ли Мяомяо вылезли из орбит, как в мультфильмах после сокрушительного удара, так, что казалось, они вот-вот лопнут и вылетят наружу.
Такое уродливое, искаженное тело источало густой, зловещий дух, ведь подобное просто не могло случиться с человеком.
— Чэнь Бахэ… — выдавил из горла Ли Мяомяо. Каждая косточка его тела будто приняла на себя вес в тысячи цзиней. Он чувствовал, как у него за спиной будто выросла целая гора, и в каждое мгновение слышал, как деформируются его кости.
Цзян Шан, сидевший под столом, видел картину еще более жуткую, ведь он находился на уровне пола и мог встретиться взглядом с выкатившимися глазами Ли Мяомяо.
— Цзян Шан? — позвал его Ли Мяомяо.
— А-а-а! Не зови меня, не зови! — Цзян Шан с воплями выкатился из-под жертвенного стола.
Вскоре Цзян Шан и Чэнь Бахэ догнали Цзян Цюйбая и остальных.
Выплакав все слезы и сбивчиво рассказав о случившемся, Чэнь Бахэ резко спросил Ли Мяомяо:
— Ты теперь человек или призрак?
— Я человек! — сердито ответил Ли Мяомяо. Он яростно выдвинул голову вперед, точно черепаха, внезапно высунувшаяся из панциря.
Все вздрогнули от страха, к тому же им приходилось терпеть доносившийся отовсюду стук шагов.
— Чего молчите?! Еще скажите! — Ли Мяомяо всё еще злился. Он задрал голову высоко вверх, обводя каждого тяжелым, гневным взглядом.
— Да с чего вы взяли, что я не человек?! — Ли Мяомяо кричал так, будто его разрывало изнутри. Пока он кричал, один его глаз выпал. Охваченный неистовой яростью, он поднял руку, выковырял второй глаз и с силой швырнул им в лицо Чэнь Бахэ.
Чэнь Бахэ взвыл и чуть не потерял сознание.
На лице Ли Мяомяо остались лишь две черные глазницы, из которых потоком хлынула кровь.
Не дожидаясь реакции остальных, он, окончательно обезумев от ярости, засунул обе руки себе в рот, издавая нечеловеческий вой.
Затем он с силой разорвал себе рот, так что куски щек повисли на обе стороны, забрызгав кровью Ли Сяомао.
Толпа больше не могла этого выносить. Они развернулись и, не разбирая дороги, бросились к лестнице, ведущей в подвал.
Лестница была такой темной, что, если не считать Цзян Цюйбая, удержавшегося на ногах, все остальные скатились по ней кубарем.
Когда они остановились, тяжело дыша, каждый выглядел совершенно жалким, покрытый пылью или кровью Ли Мяомяо.
Над головой вой Ли Мяомяо стих.
Но звук шагов становился всё громче.
Не было сомнений: Ли Мяомяо уже мертв.
При этой мысли на лицах каждого появилось одно и то же выражение.
Разумеется, они часто ссорились, и пусть Цзян Цюйбай не был с ними по-настоящему близок, но все они были из одной деревни, где принято помогать друг другу в беде. Что бы там ни было втайне, внешне все старались поддерживать худой мир.
http://bllate.org/book/29587/3599183
Готово:
