Ночная встреча
Как сказать… Внешность Старика Нагу сильно расходилась с его легендарным нравом. Только что услышав от Ци На, что у Старика Нагу прескверный характер, Янь Цыци совершенно естественно вообразил его высоким и грозным зверолюдом, от чьих шагов сотрясается земля, с нахмуренными бровями и раскосыми глазами, а голос звучит подобно громовым раскатам. Но когда Старик Нагу отворил дверь, все эти фантазии вмиг развеялись.
Старик, стоявший у порога, ростом едва доставал Янь Цыци до груди. Лысый, с длинной бородой и пухленький, он до боли напоминал гнома из сказки о Белоснежке — весьма комичное зрелище! Именно поэтому, увидев его впервые, Янь Цыци не удержался и рассмеялся.
Впрочем, издав первый смешок, Янь Цыци тут же взял себя в руки и постарался придать лицу более суровое выражение. В конце концов, сейчас он зависел от чужой милости, а значит, должен был проявить максимум уважения к этому добродушному на вид, но вспыльчивому старику.
Ци На немного поговорила со Стариком Нагу, заботливо расспросив, не нужно ли ему чего и не желает ли он какой-нибудь еды, пообещав принести в следующий раз. Обменявшись любезностями, Ци На наконец перешла к делу:
— Старый папа, посмотри на этого малыша: он такой бедный и тщедушный. А то место, где раньше жил этот питомец, уже занято. Молодой господин попросил меня устроить его куда-нибудь, я долго думала и решила, что у тебя лучше всего — спокойнее и безопаснее всего. К тому же у Старого папы такое доброе сердце, ты ведь наверняка о нем позаботишься.
Нагу стоял на пороге и слушал Ци На, а дослушав, холодно хмыкнул и равнодушно произнес:
— Я так и знал, что ты затеяла это не просто так и добра от тебя не жди. Подсунуть мне какого-то человека, потерявшего хозяина, — это ты нарочно решила создать мне проблемы.
Ци На виновато хихикнула:
— Подумать о тебе было самым естественным решением. Все знают, что Старик Нагу славится своей мягкосердечностью, ты наверняка захочешь помочь этому бедняге. Ну согласись же!
— Забирай, забирай! У меня нет времени возиться с такой мелочью, я за самим собой еле приглядываю, — бросил Старик Нагу и, попятчившись на пару шагов, сделал вид, что собирается захлопнуть дверь.
Ци На оказалась проворнее: она ловко шагнула вперед и протиснулась в дверную щель.
— Старый папа, как у тебя рука поднимается? Посмотри на этого малыша, какой он несчастный. Ручки-ножки тоненькие, любой встречный амбал на улице запросто свернет ему шею. И это не говоря о том, что он чей-то питомец — боюсь, другие животные прибегут и разорвут его на куски, стоит им только завидеть его.
Янь Цыци с самого начала не произнес ни слова. Подыгрывая словам Ци На, он распахнул свои влажные глаза и жалобно уставился на Старика Нагу.
Старик Нагу свирепо зыркнул на них обоих:
— Какое мне дело, свернут ему шею или нет? Я его знать не знаю.
Ци На отповедь старика лишила дар речи. Помолчав немного, она схватила Янь Цыци за руку и воинственно заявила:
— Уходим! Не думала, что этот старый пень окажется таким бессердечным. Глаза бы мои на него не смотрели, решила, что он хороший, а теперь ноги моей здесь больше не будет!
Могучая Ци На так дернула Янь Цыци, что тот чуть не кубарем полетел следом. Кривясь от смеха, он побежал за ней мелкой рысцой, оставив позади ошеломленного низкорослого старого зверолюда.
Не успели они отойти и на два шага, как из-за спины донеслось раздраженное ворчание старика:
— Девчонка бессовестная, ни малейшего уважения к старшим! Мне уже несколько сотен лет, а почтения к старости ноль — чуть что, сразу ругаться! Я ведь не говорил, что не приму его. Оставляй паренька, а завтра принеси мне жареного мяса.
У стариков есть одно преимущество: пользуясь возрастом, они могут в любой момент изменить свое мнение и тут же взять слова назад.
Ци На тут же остановилась, развернулась и потащила Янь Цыци обратно. На ходу она со смешком бросила:
— Не поругаю тебя — и жизни не рад будешь! Я пойду обустрою комнату для Сяо Ци, а вечером принесу вам жареного мяса и фруктового вина.
В конце концов, после всех этих хлопот Янь Цыци наконец устроился в маленьком деревянном домике в заднем саду Поместья семьи Ланну. Здесь, как и говорила Ци На, зверолюды появлялись крайне редко. Спустя несколько дней Янь Цыци с удивлением обнаружил, что задний сад отделен от Главной усадьбы Ланну Сюдуна всего лишь одной стеной. Из усадьбы в сад даже вела дверь, правда, он ни разу не видел, чтобы ее открывали. Зато по ночам оттуда доносилось глухое рычание свирепых зверей. Звуки эти леденили кровь, и теперь становилось понятно, почему остальные сторонились заднего сада.
Иными словами, самое опасное место зачастую оказывается самым безопасным.
Старик Нагу был немногословным зверолюдом. Хотя он знал, что Янь Цыци умеет говорить, болтать с ним без причины не любил. Чаще всего инициативу проявлял сам Янь Цыци, докучавший старику разговорами. Повседневные заботы Старика Нагу в заднем саду ограничивались обрезкой растений, поливом и подкормкой — дел было всего ничего. Закончив с ними, он слонялся без дела. Теперь же, когда рядом появился Янь Цыци, жизнь стала не такой унылой. В свободное время старик обучал паренька распознавать растения: какие съедобны, какие обладают целебными свойствами, какие ядовиты, а какие годятся лишь для красоты. Янь Цыци оказался на редкость прилежным: стоило Старику Нагу начать урок, как он тут же принимался внимательно всё конспектировать. И дело было не только в интересе — старик славился крутым нравом, так что ослушаться Янь Цыци просто не смел.
По правде говоря, вся эта сухая и сложная премудрость не слишком-то привлекала Янь Цыци, но ему смертельно скучно. Книги из библиотеки Старика Нагу годились лишь на то, чтобы разглядывать в них цветные картинки — остальной текст казался ему китайской грамотой. Так у него появилась еще одна обязанность — учиться грамоте. Кто бы мог подумать, что он, круглый отличник с танцевального факультета престижнейшего университета, докатится до того, что, словно младший школьник, станет выводить иероглифы палочкой по земле.
Тихая жизнь старика и юноши в заднем саду протекала весьма неплохо. Ци На то и дело заглядывала к ним, принося то еду, то какую-нибудь утварь. Янь Цыци всем сердцем привязался к этим двоим зверолюдам, считая их своей семьей.
Однако при всей безмятежности Янь Цыци время от времени всё же впадал в тоску. Причина была проста: он тосковал по дому. Хотя у него никогда не было настоящего дома — сколько он себя помнил, родственников у него не было, он рос в приюте, а позже его усымила добрая пара, но те погибли в автокатастрофе, когда он учился в старшей школе, и с тех пор Янь Цыци шел по жизни в одиночку.
Множество тяжелейших дней Янь Цыци преодолел в молчании, сжав зубы. Пережив столько лишений, он повзрослел гораздо раньше сверстников. Поначалу он тоже впадал в отчаяние, считая судьбу несправедливой, и порой его посещали мрачные мысли. Но в конце концов он сумел выбраться из затяжной мрачной полосы и научился смотреть на всё вокруг с оптимистичной улыбкой. День тоски — это день жизни, день радости — тоже день жизни, так почему бы не относиться к себе чуточку добрее?
Янь Цыци привык к здешней жизни, но как бы он ни старался, это место оставалось чужим. Пусть здешний мир уступал человеческому в развитии, там находились дорогие его сердцу места. Янь Цыци хотел вернуться домой, он бредил этим во сне, но прекрасно понимал: при его нынешнем положении мысли о возвращении — не более чем несбыточная фантазия.
В эту ночь сон вновь бежал от него. Янь Цыци заметил за собой странную закономерность: тоска по дому накатывала на него с цикличностью, свойственной разве что женщинам.
Терзаемый раздражением, Янь Цыци тихонько отворил дверь и вышел на небольшую поляну перед домом.
Стояла глубокая ночь, поместье тонуло в густом тумане, земля погрузилась в тишину. Босой Янь Цыци ступал по прохладной траве, роса окропляла подол его одежды, а пронесшийся мимо ветерок принес с собой леденящую свежесть.
Янь Цыци закрыл глаза и глубоко вдохнул. Отсчитав про себя ритм, он начал плавно двигаться в такт мелодии, которую тихонько напевал себе под нос. В эту холодную ночь, на пустой поляне, Янь Цыци тосковал по далекой родине и кружился в легком танце, исполненном тяжелой, глубокой скорби, под стать этой одинокой ночи.
Когда мелодия смолкла, Янь Цыци обессиленно рухнул на землю, позволяя прохладной траве пропитать его одежду. Он всегда был одинок — абсолютно, неизменно. Каким бы ярким и блистательным ни казался его танец на сцене, стоило ему зайти за кулисы, как он вновь оставался один. И даже если его продали сюда стайке зверолюдов, вряд ли кто-то вообще заметит его исчезновение, не говоря уже о том, чтобы кто-то стал его искать.
Янь Цыци беззвучно усмехнулся и перевернулся на спину, глядя в небо. В конце концов, какая разница, где именно коротать дни?
Его веки вдруг нервно задергались, и взгляд невольно сместился в сторону. Янь Цыци оцепенел от ужаса: всего в нескольких шагах от него, бесшумно растворившись в ночной темноте, словно привидение, стоял зверолюд.
Янь Цыци вскочил на ноги, а его сердце заколотилось с бешеной скоростью, грозя пробить грудную клетку.
Кто это перед ним — человек или демон? И когда он успел появиться? Почему он ничего не почувствовал? И главное — сколько времени этот незнакомец стоял и наблюдал за ним?
Фигура медленно двинулась к нему, прорезая плотную пелену ночи. По мере приближения черты лица становились всё отчетливее, и, разглядев гостя, Янь Цыци судорожно втянул воздух.
Это был он — Ланну Сюдун!
Что он здесь забыл? Почему среди ночи он не спит и что ему понадобилось в заднем саду?
В памяти Янь Цыци мгновенно всплыли воспоминания о прошлой жуткой встрече. Свирепое выражение лица Ланну Сюдоуна, собиравшегося раздавить его, и тот момент, когда тот, обратившись львинотигром, играл им, как игрушкой, заставили Янь Цыци задрожать от страха.
Про себя Янь Цыци горько взвыл. В первую же встречу этот монстр едва не отправил его на тот свет, и лишь вмешательство Ланну Чжэ спасло ему жизнь. Но сейчас некому прийти ему на помощь. Неужели его жизнь оборвется именно сегодня?
Пока Янь Цыци оплакивал свою скорую кончину, Ланну Сюдун подошел вплотную. Его фигура, превосходившая габаритами обычных зверолюдов, нависла над ним, создавая иллюзию рухнувшей на плечи горы.
Ланну Сюдун протянул руку, легонько подцепил его за подбородок и, склонив голову, пристально всмотрелся в его лицо.
— Это ты? — низкий, раскатистый голос прозвучал с ноткой легкого удивления. Очевидно, Ланну Сюдун его запомнил.
«Да, это я, — мысленно отозвался Янь Цыци. — Вряд ли вы встречали кого-то более невезучего, чем я».
Янь Цыци зажмурился, смирившись с тем, что этот безжалостный зверолюд сейчас снова прихлопнет его, как муху. Однако прошло мгновение за мгновением, но звериная лапа так и замерла под его подбородком, не опускаясь ниже ни на дюйм.
Осторожно приоткрыв один глаз, Янь Цыци услышал тихие слова Ланну Сюдоуна:
— Тот танец. Станцуй еще раз.
Э-э… Янь Цыци снова остолбенел. Неужели Ланну Сюдун притащился среди ночи в задний сад только для того, чтобы посмотреть, как он танцует? Он что, пришел сюда вовсе не убивать его?
http://bllate.org/book/29584/3598858
Готово:
