Сюй Цзэ крепко сжимал пальцами края справки о предоставлении отпуска. Из-за приложенного усилия его ногти побелели, а поверх них проступила тонкая красная дуга. Его взгляд дрогнул, и в глазах, устремленных на Сяо Чжиэра, на мгновение мелькнуло даже что-то мрачное и злобное:
— Чи Юйцзэ... он тебе кто?
Любовник?
В горле у Сюй Цзэ пересохло. Он несколько раз беззвучно открывал и закрывал рот, но так и не смог произнести это слово.
Сяо Чжиэру даже не нужно было спрашивать, чтобы догадаться: перед ним, скорее всего, очередной мальчишка, сбитый с толку какими-то слухами. Он с горькой усмешкой покачал головой:
— Мы не состоим в романтических отношениях. Он старший брат моего друга детства, не более того.
Взгляд Сюй Цзэ прояснился, он инстинктивно разжал пальцы. Сяо Чжиэр тут же забрал справку, аккуратно убрал ее и повернулся, чтобы поддержать своего студента:
— Если подумать, он ведь, кажется, твой старший товарищ по университету. В свое время он тоже учился на медицинском факультете, а потом перевелся на другое направление из-за семейных обстоятельств.
— Вы даже могли видеться раньше. — Сяо Чжиэр позволил студенту опереться рукой о свое плечо, а уходя, обернулся и мягко улыбнулся Сюй Цзэ. — Сегодня ты меня выручил. Будет время — угощу тебя обедом.
Сюй Цзэ ничего не ответил. Он лишь слегка поджал губы и сдержанно кивнул Сяо Чжиэру в ответ.
Возле студенческого общежития Сяо Чжиэр припарковал машину и оглянулся назад:
— Подбросить тебя наверх?
Студент лежал на заднем сиденье машины Сяо Чжиэра в крайне неестественной позе. Услышав вопрос, он изо всех сил приподнял руку и замахал ею:
— Не нужно! Мой сосед по комнате уже идет меня встречать, так что не буду утруждать брата Сяо!
Сяо Чжиэр кивнул:
— Хорошо, тогда возвращайся осторожнее. Все рекомендации врача я записал и скинул тебе на телефон, если что-то случится — звони.
Студент послушно кивнул. Превозмогая боль, он приподнял корпус, чтобы проверить, не подошел ли еще сосед. Его глаза ярко блестели, и он смотрел на Сяо Чжиэра прямо как щенок. От этого взгляда Сяо Чжиэру безумно захотелось взъерошить ему волосы:
— Брат Сяо! А тот доктор Сюй и человек по имени Чи... Чи как его там... кем тебе приходятся? Они что, влюблены в тебя? Тот парень по фамилии Чи — он часом не из тех, кто любит безответно, а потом улетает в дальние края? Ой, погоди, судя по всему, это ты здесь та самая недосягаемая заветная мечта?
Ох, теперь ему уже совсем не хотелось трепать его по голове. Хотелось лишь выпроводить этого любопытного щенка куда подальше.
Сяо Чжиэр с бесстрастным лицом подавил в себе внезапный прилив умиления к пушистикам и бесцеремонно шлепнул студента справкой по лбу:
— Меньше сплетничай, твой сожитель по комнате пришел!
Студент торопливо засунул справку в карман и, не оставляя попыток, уцепился за спинку водительского сиденья, продолжая вертеть головой во все стороны:
— Ну погоди, брат Сяо, приоткрой завесу тайны! Ой-ой-ой, не тяните меня, больно, больно, больно, ай-ай, братья мои...
Не успел он договорить, как подоспевшие соседи дружно подхватили его и выволокли из машины. В самый момент падения он еще героически тянул руку в сторону Сяо Чжиэра, а в его глазах читалась невыносимая боль от недоеденной порции сплетен.
Сяо Чжиэр с выражением глубокого сочувствия на лице помахал ему рукой:
— Не забывай осторожничать, береги себя...
Глядя на то, как несколько рослых парней буквально волоком и на руках затаскивают его студента в корпус общежития, он вдруг слегка засомневался.
Ему ведь уже восемьдесят... то есть восемнадцать, должен же он суметь позаботиться о себе... верно?
Сам того не зная почему, Сяо Чжиэр почувствовал какое-то недоброе предчувствие.
Впрочем, сейчас главной головной болью было вовсе не то, пострадает ли злосчастный копчик студента во время такой варварской транспортировки наверх. Средоточие забот Сяо Чжиэра переместилось на экран телефона: с суровым выражением лица он уставился на только что всплывшее новое уведомление в WeChat.
Чи Юйцзэ: Я возвращаюсь на родину седьмого числа следующего месяца. У брата Сяо будет время? Давай восьмого поужинаем вместе?
Сяо Чжиэр сидел в машине. Автомобиль надежно изолировал его от университетской суеты, погружая в абсолютную тишину.
Опустив взгляд, он долго вглядывался в это сообщение. Чуть прохладные кончики пальцев словно только что прикоснулись к куску льда, отзываясь легким онемением. Сяо Чжиэр вздохнул и медленно застучал по экрану.
AAA Покончивший с любовью Сяо: Хорошо, я угощаю, увидимся восьмого вечером.
Чи Юйцзэ: Хорошо, до встречи восьмого.
Уже в следующую секунду Сяо Чжиэр открыл диалог с Чи Цянем и принялся так быстро барабанить пальцами, что экран телефона заходил ходуном.
AAA Покончивший с любовью Сяо: Спасите-спасите-спасите! Твой брат объявился и позвал меня ужинать!
AKA Маленький директор Чи научит тебя доводить начальников до смерти: !!! Не переживай, смотри, как я пойду в атаку!
Находящийся за тысячи километров Чи Юйцзэ еще не успел порадоваться тому, что Сяо Чжиэр согласился на ужин, как получил сообщение от своего непутевого младшего брата.
Чи Цянь витийствовал в чате и прыгал из стороны в сторону, наотрез отказываясь уступать и заявляя, что непременно сам организует для Чи Юйцзэ встречу по случаю возвращения, причем назначить ее нужно было непременно на вечер восьмого числа.
Чи Юйцзэ терпел, как мог, но в конце концов, когда Чи Цянь начал засыпать его безумными анимированными стикерами с макаками, раскачивающимися на лианах, не выдержал и прервал этот парад безумия.
Чи Юйцзэ: ...Восьмого числа у меня уже назначена встреча с братом Сяо, выбери другое время.
Наконец-то он это написал.
Чи Цянь закатил глаза. Столько времени пришлось притворяться дурачком, чтобы выдавить из Чи Юйцзэ хоть слово, далось это нелегко.
AKA Маленький директор Чи научит тебя доводить начальников до смерти: Тем лучше, мы с братом Сяо тоже давно не виделись, давай вместе, братишка!
AKA Маленький директор Чи научит тебя доводить начальников до смерти: Я сам пойду скажу брату Сяо!
Чи Юйцзэ даже не успел его остановить, как Чи Цянь тут же умчался, оставив его на другом конце океана с испорченными планами и глухой злостью на собственного брата-вредителя.
Получив от Чи Цяня сообщение о том, что все улажено, Сяо Чжиэр с легким сердцем бросил телефон на пассажирское сиденье и принялся рассеянно теребить нефритовый бамбуковый кулон, висевший на красной веревочке на запястье.
Чи Юйцзэ никогда не был простым человеком: в свое время от него невозможно было добиться толку ни мягко, ни жестко. Прошло столько лет, и теперь он, пожалуй, стал еще более невыносимым.
Сяо Чжиэр опустил стекло двери, и в салон ворвался прохладный воздух. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как мысли проясняются.
Ладно, придет беда — откроем ворота, враг наступает — дадим отпор. Чи Юйцзэ еще даже не сделал свой ход, с чего бы ему раньше времени паниковать?
Успокоив себя этими мыслями, Сяо Чжиэр завел мотор и направил машину в сторону административного корпуса. Проезжая мимо боковых ворот университета, он машинально бросил взгляд на выход и резко вдавил педаль тормоза.
Погодите-ка, что эти двое творят?!
Глава 3
От резкого торможения Сяо Чжиэр чуть не уткнулся лбом в рулевое колесо. Потерев ушибленную голову, он припарковался и бросился к тем двоим, что висели на воротах.
Прямо перед главными воротами Университета Шаочэн пролегала широкая восьмиполосная дорога, вдоль которой тянулись сплошные рестораны и торговые центры. Напротив, у бокового входа, теснился целый ряд мелких закусочных. Многим студентам нравилось бегать именно сюда, но поскольку боковые ворота открывали редко, ради экономии времени особо шустрые привыкли перебираться через них.
Издали заметив эту картину, Сяо Чжиэр сперва подумал, что они просто пытаются перелезть через забор. Однако, приблизившись, он с изумлением обнаружил, что оба парня неподвижно прильнули к углу ворот, точь-в-точь изображая парочку хамелеонов.
Какое-то время он даже не мог сообразить, чем именно они занимаются. Поколебавшись, Сяо Чжиэр осторожно подал голос:
— Вы двое... это что, перформанс современного искусства?
Те от неожиданности вздрогнули. Обернувшись, они посмотрели на него взглядом, в котором сквозило какое-то смутное, необъяснимое облегчение. Это странное сочетание неловкости и свалившейся с плеч горы так ошеломило Сяо Чжиэра, что он невольно зашагал медленнее.
Они присосались к этому укромному углу — уж не розыгрыш ли они тут затевают? Сейчас он попытается их остановить, а из-за угла кто-нибудь набросит ему на голову мешок?
По спине Сяо Чжиэра пробежал холодок. Не сходя с места, он окинул их подозрительным взглядом:
— Время обеда, а вы не в столовой. Что вы тут забыли?
— Брат Сяо, спасите!
Не успел в голове Сяо Чжиэра завершиться показ всех воображаемых сценариев с изощренными розыгрышами, как стоящий перед ним студент выдал оглушительный вопль. Присмотревшись внимательнее, Сяо Чжиэр вздохнул: ах да, это же снова его собственные подопечные.
Ладно. Судя по богатому опыту Сяо Чжиэра, они снова вляпались в какую-то глупость. Например...
Сяо Чжиэр прямо спросил:
— Застряли?
— ...Угу.
Именно так.
Сяо Чжиэр устало вздохнул. Он подошел, встал на каменную ступеньку у входа, нащупал ремень одного из студентов, поддержал его снизу за задницу и слегка приподнял вверх. Просунув пальцы под поясные лямки, намертво застрявшие на остром металлическом наконечнике кованой решетки, он с усилием дернул их вверх, освобождая бедолагу.
Опустив первого студента на землю, он проделал ту же операцию со вторым.
Сотряхнув с ладоней пыль, Сяо Чжиэр с укоризной ткнул студента пальцем в лоб:
— Чем вы вообще думаете? Как можно умудриться застрять на воротах? Посмотрите на эти шпили, они же острые! Совсем не боитесь пораниться?
Студент схватился за порванные на заднице штаны и с ухмылкой полез с извинениями:
— Да мы просто хотели сбегать кое-куда, тут это... чистая случайность! В следующий раз! В следующий раз я ни за что не застряну!
— Ты еще и следующий раз планируешь? — Сяо Чжиэр грозно зыркнул на обоих и ткнул пальцем в прореху на штанах студента. — Марш в общежитие переодеваться. Эту одежду я заберу, подолью, после занятий зайдете ко мне в кабинет заберете.
— Вы просто воплощение духа благодеяния, брат Сяо! Настоящий ангел-хранитель, сердечко вам~
— Меньше лести. Еще раз поймаю — заставлю писать объяснительные.
— Ну не будьте таким, брат Сяо, мы же вас любим...
Переругиваясь, Сяо Чжиэр сел в машину и развернулся к общежитию. Доставив двоих гиперактивных хулиганов с разорванными штанами на место, он прихватил с собой обе испорченные вещи и вернулся в административный корпус.
Остальные преподаватели разошлись по столовым, у самого же Сяо Чжиэра аппетита не было, так что он просто купил в вендинговом автомате у входа какую-то булочку, чтобы заморить червячка.
Его рабочее место находилось у окна. Теплые солнечные лучи проникали внутрь, разгоняя прохладу в помещении. Прислонившись боком к краю стола, Сяо Чжиэр принялся сосредоточенно вдевать нитку в иголку. Раньше ему уже доводилось пришивать себе пуговицы, а тут всего лишь зашить штаны — плевое же дело, разве нет?
Убедив себя в этом и мысленно взбодрившись, он опустил голову и принялся латать штаны двух горе-художников.
Сосредоточенный Сяо Чжиэр с силой сжал пальцами иглу, его губы были плотно сжаты. Под его уверенными движениями на ткани постепенно вырисовывалась живая, извивающаяся... сороконожка.
— ...
— Ну... сойдет, в общем-то... Главное ведь — дыру заделал, верно?
Сяо Чжиэр потер нос, отчаянно пытаясь себя утешить, но с каждой секундой чувствовал себя все более неуверенно.
Он потрогал вышитую сороконожку и подумал, что, увидев это творение, студенты, пожалуй, просто покатятся со смеху или посходят с ума.
http://bllate.org/book/29580/3598364
Готово:
