Старик выхватил у Ю Цзиня герметичный пакет, висевший на поясе, и, разорвав его, принялся рассматривать содержимое.
— Маринованная медуза.
Разряды электричества на теле Ю Цзиня чуть утихли.
Старик ткнул пальцем внутрь пакета, помешал содержимое и снова сделал невероятно удивленное лицо:
— Это… это правда она! Ого, редкая штуковина, однако…
— Эй, гребень, чего ты там с утра до ночи разеваешь рот?
Толпа, до этого выражавшая недовольство, застыла. Люди смотрели на них как на диковинных монстров.
В нынешнем Эвернигт-Сити девяносто девять процентов товаров на рынке составляла синтетическая или искусственная еда. Натуральные продукты, как и свежие клонированные фрукты, могли себе позволить только господа из Корпорации, что заправляли всем наверху.
Выражение лица старика с прической-гребнем сменилось быстрее, чем лопасти вентилятора. Морщинистая физиономия расплылась в елейной улыбке, он принялся потирать руки:
— Отдай мне этот мешочек, и я помогу вам спуститься, договорились? Ай, ну и что, что я немного потеряю в деньгах, считайте, что делаю доброе дело…
Движения старика были почти молниеносными: пакет в мгновение ока оказался у него за пазухой. Он уже предвкушал, как преподнесет это лакомство главе наемников, чтобы в следующий раз урвать побольше на черном рынке кибернетических имплантов.
Ю Цзинь беззвучно выдохнул с облегчением. Избежать конфликта — лучшее, что можно было придумать; никто из собравшихся в этой комнате не выглядел как порядочный человек. Он шагнул вперед:
— Забирай. Только живо оформляй нам спуск…
— Ладно-ладно, пошли-пошли! — получив желаемое, старик не стал тянуть и повел их к другой двери.
— Стоять!
Кто-то из толпы внезапно рявкнул, и глаза этого человека загорелись алчным, хищным зеленым светом при взгляде на них.
Ю Цзинь почувствовал неладное, крепче сжал руку Эйсмонда и поторопил старика:
— Быстрее, мы спешим!
Пока старик возился с дверью, тот человек, словно голодный волк, бросился на них с безумным хохотом:
— Смотрите, это же Адам! S-класс, разыскиваемый преступник, ха-ха-ха!
Адам — это нечто вроде мобильного телефона из двадцать первого века, способного подключаться к сети. По сути, это коммуникатор, передающий все сообщения из Информационного домена. Он имплантирован прямо в чип в височной кости, управляется силой мысли, а для активации нужно просто коснуться виска.
Как только прозвучали эти слова, все остальные, включая старика, замерли и принялись открывать Адамов, чтобы найти ориентировку.
Внешность напоминает кубомедузу, способен принимать человеческий облик. (Требование: взять живым, награда S-класса: 1 000 000 золотых билетов).
Ниже прилагались подробные параметры ДНК и всевозможные индексы. Стоило глазному яблоку, связанному с Адамом, просканировать Ю Цзиня, как сразу становилось ясно: он и есть та самая медуза из розыска.
С грохотом дверь, только-только приоткрывшаяся, была с силой захлопнута. Старик с гребнем сглотнул, в его глазах отразилась та же жадность, что и у остальной толпы.
Ю Цзинь резко отступил назад, отпустил руку Эйсмонда и скомандовал:
— В бой!
В следующую секунду вспыхнул мощный электрический разряд. Ослепительно белый свет залил комнату, дуги тока ударили в людей, рвавшихся к нему, словно хищные звери. Запах гари вперемешку с треском заполнил пространство.
Эйсмонд холодно смотрел на толпу. Его движения были быстрыми и беспощадными: он сворачивал шеи первым же неудачникам, решившимся напасть, а его физической силы хватало, чтобы играючи сбивать с ног здоровенных амбалов.
Противники явно оказались не из робкого десятка, но награда в миллион была способна лишить рассудка кого угодно. Толпа продолжала переть напролом, а вместо пуль в их оружии теперь были заряды с транквилизатором — их выпускали так, словно они ничего не стоили.
Плотная, словно ливень, сеть электрических разрядов сжигала все ампулы с усыпляющим веществом, попадавшие в зону поражения.
Тот человек, что заговорил первым, стиснул зубы и заорал:
— В ориентировке сказано только взять живым, про ранения ничего нет! Сменить боеприпасы!
Толпа, будто озаренная, принялась спешно перезаряжать оружие. Ю Цзинь тихо выругался и отступил за стол. Ток вокруг него образовал защитный купол, но он чувствовал, как энергия внутри стремительно тает — затяжной бой не сулил ничего хорошего.
Только тот человек прицелился Ю Цзиню в ногу, как почувствовал за спиной порыв ветра. В ту же секунду его плечо стиснули, с силой разорвав одежду и плоть. Раздался пронзительный вопль, из раны посыпались детали, которые, докатившись до электрического поля, тут же плавились и сгорали.
В комнате на окраине Эвернигт-Сити, за толстыми стенами, дым и искры бушевали почти полдня.
Ю Цзинь, обессиленный, сполз по ножке стола и запрокинул голову, тяжело дыша. Его пальцы дрожали, а на белой одежде красовались прожженные дыры. Рядом, как ни в чем не бывало, присел Эйсмонд — он широко раскрытыми глазами внимательно разглядывал Ю Цзиня.
Поколебавшись, Эйсмонд все же спросил:
— Ты чувствуешь сильную усталость?
Ю Цзинь бросил быстрый взгляд на андроида. Помимо рваной одежды, на том не было ни единой царапины.
— Еще бы, — буркнул он, — мы столько времени дрались.
— Но у меня еще много заряда… — Эйсмонд покорно умолк под суровым взглядом Ю Цзиня.
По сравнению с несколькими прострелами и содранной кожей Ю Цзиня, те, кто лежал на полу, выглядели куда хуже: большинство из них остались калеками, а тех, кто еще дышал, можно было пересчитать по пальцам.
Отдохнув немного, Ю Цзинь поднялся и подошел к здоровяку, лежавшему лицом в пол, чья грудь еще медленно вздымалась. Он поддел его плечо носком ботинка:
— Эй, говорить можешь?
Здоровяк промолчал, лишь грудь его заходила ходуном от напряжения.
— Скажи, как попасть в Нижний город, и этот пакет твой. — Ю Цзинь подобрал маринованную медузу, которую в разгар схватки отбросило в угол, и помахал ею перед ним. — Для вас ведь это тоже ценная вещь, верно?
Здоровяк закашлялся, вытащил из-за пазухи черный куб и бросил к ногам Ю Цзиня.
Зрачки Ю Цзиня сузились, он поспешно отпрянул.
Куб с металлическим звоном ударился о пол, но ничего не произошло. Ю Цзинь с облегчением выдохнул, подошел и подобрал его, чтобы осмотреть.
В игре многие NPC-нелегалы попадались на удочку охотничьих кубов, выглядящих точно так же. Стоило подойти ближе, как куб разворачивался в огромную механическую сеть, захватывая жертву, и та оказывалась беззащитной. Пропуск в Нижний город выглядел точно так же — черный куб, используемый для записи данных о поездке. Различить их с первого взгляда было почти невозможно.
Идеально ровный черный куб с гладкой поверхностью и тонкими линиями, проходящими по граням.
— Спасибо, забирай. — Ю Цзинь бросил пакет на голову здоровяка и потащил Эйсмонда к двери.
Раньше старик с гребнем открывал ее сканированием радужки, но теперь… Ю Цзинь взглянул на бесформенную массу, в которую превратилось лицо старика. Очевидно, этот способ больше не сработает.
— Эйсмонд, у тебя ведь большая сила, так?
Эйсмонд кивнул и послушно шагнул вперед.
Раздался грохот, и в железной двери образовалась дыра, в которую с трудом мог протиснуться человек. Ю Цзинь полез первым, упираясь руками, чтобы пролезть внутрь. Его и без того изорванная одежда теперь окончательно превратилась в некое подобие рваного арт-объекта.
Внутри оказалась узкая кабина лифта. Ю Цзинь прижался к стене и принялся отряхиваться, размышляя, как сюда пролезет Эйсмонд, который был в полтора раза крупнее него.
Руки Эйсмонда просунулись в дыру, вырвав из стали глубокие борозды, и он, не заботясь о размерах, буквально втиснул себя внутрь.
Железная дверь жалобно скрипела, проем расширился вдвое, а на пол посыпалась металлическая стружка.
Ю Цзинь молчал. И зачем, спрашивается, он полез первым?
— Ты… из чего ты сделан?
Эйсмонд, который тоже пробовал отряхиваться, остановился и покачал головой:
— В базе данных этот слой информации заблокирован. Я не знаю.
На стене горели две кнопки: красная и зеленая. Ю Цзинь нажал на зеленую.
Лифт начал медленно спускаться. Движение было ровным и долгим. Прошло немало времени, но скорость не уменьшалась — казалось, этому падению не будет конца.
За это время Ю Цзинь успел зевнуть, его пару раз ударило током, пальцы онемели. Он бросил сердитый взгляд на Эйсмонда, который попытался прикоснуться к его руке.
В кабине пахло сыростью и затхлостью, словно от стоячей воды. Цепи скрипели, влажность становилась все выше.
— Приготовься, скоро…
Он явно поторопился. Внезапно железный пол под ними разошелся в стороны, и оба полетели вниз, в воду.
Внизу было темно, вода казалась черной как смоль. Лишь смутно можно было разобрать, что это широкий подземный канал, а точнее — огромный сточный желоб. Ю Цзинь не чувствовал течения — вода была стоячей.
К счастью, в ней не оказалось никаких чудовищ. Ю Цзинь доплыл до берега, нащупав под рукой все тот же влажный ржавый металл. Он выбрался на железный мостик, Эйсмонд последовал за ним.
Неприятный запах, исходящий от воды, заставил Ю Цзиня поморщиться. Он посмотрел на Эйсмонда:
— У тебя внутрь вода не попала?
— Я водонепроницаемый. До того как попасть в Отдел заключения, я долгое время провел в прозрачной капсуле.
Почувствовав внимание, Эйсмонд оживился, его глаза радостно блеснули, он не отставал от Ю Цзиня ни на шаг.
Зрение Ю Цзиня быстро привыкло к полумраку. Он осматривался по сторонам, направляясь туда, откуда доносилось механическое гудение и человеческие голоса.
Большие листы железа, проложенные поверх воды, служили сушей, а гигантские стальные конструкции уходили куда-то в невидимую высь, превращая всё вокруг в запутанный лабиринт.
Вдали, сквозь щели, пробивался желтоватый свет. Ю Цзинь, не раздумывая, повел туда Эйсмонда.
— Так, следующий!
— Ты точно уверен? Спуститься легко, а вот подняться — дело не из простых.
— Где пропуск? Показывай быстрее…
Офицер у пропускного пункта стоял у огромной круглой платформы, сканируя каждого, кто поднимался. Позади него стояли редкие группы людей — все как один выглядели как отъявленные головорезы.
Бух!
Два грязных, потрепанных существа вывалились из груды мусора. На первый взгляд они напоминали нищих, притащивших с собой мешки с отходами прямо к ногам офицера.
Тот нахмурился и брезгливо отступил на несколько шагов:
— Это еще что за безобразие?!
Ю Цзинь отвел взгляд, кашлянул и сорвал с себя полиэтиленовый пакет:
— Нам в Нижний город, господин офицер.
Эйсмонд рядом старательно сдирал с себя другой кусок пластика и согласно кивал.
Офицер закатил глаза так высоко, что, казалось, сейчас увидит собственный мозг, но, заметив черный куб в руках Ю Цзиня, прикусил язык.
— Проваливайте, идите уже!
Ю Цзинь поспешно потянул Эйсмонда на платформу.
Круглая площадка пошла вниз. Нижний город был полной противоположностью Верхнего: здания здесь уходили в бесконечную глубину. Стоя на платформе, можно было увидеть лишь плотные, наслоенные друг на друга строения, словно уходящие в недра бесконечного железного леса.
Вместе с ними спускалась группа наемников. Они недобро поглядывали на двоих, словно грифы, кружащие над трупом и прикидывающие, как бы половчее его разделить.
http://bllate.org/book/29579/3598146
Готово:
