Канцлер Вэнь, правая рука, взращенная самим Императором, — неужели его законный сын вместо того, чтобы стать супругом Наследного принца, вознамерился выйти замуж за опального вана, которого вот-вот отправят в ссылку? И при этом заявляет, что делает это, чтобы лучше заботиться о нем в дороге?
Интересно, что бы подумал об этих словах Император Шэнтянь, сменивший свой титул, услышав такое признание.
Тайный страж ощутил, как у него затылок занемел, и тихо отозвался:
— Слушаюсь.
Он полагал, что господин обрадуется, узнав о столь трогательной заботе будущего супруга, но почему-то ему показалось, будто хозяин, напротив, желает, чтобы Семья Вэнь попала в немилость к Императору Шэнтяню.
Впрочем, мысли господина не под силу угадать таким слугам, как он. Покинув темницу, страж распорядился, чтобы подчиненные исполнили приказ.
Едва он обернулся, как увидел крошечного, словно выточенного из розового нефрита ребенка, который, спотыкаясь, бросился к нему. Малыш обхватил ногу стража и, подняв голову, радостно рассмеялся, обнажив зубки, похожие на зернышки риса.
— Дя… дядя?
Страж поспешно подхватил ребенка на руки и понес прочь из темницы, успокаивающе приговаривая:
— Маленький господин, хозяин сейчас занят. Как только освободится, он сразу побудет с вами.
Малыш не капризничал, лишь вертел головкой по сторонам:
— Хочу… дядю.
— Будьте послушным, маленький господин. Давайте я попрошу Люй Чжу поиграть с вами, хорошо?
Едва страж закончил фразу, как глаза ребенка покраснели.
— Сестрица Люй Чжу… бросила Дуньдуня.
Сердце стража дрогнуло: он и правда заметил, что прислужников, которые обычно следовали за маленьким господином, нигде нет.
Он поспешил в Усадьбу Цинъюнь, но, едва добравшись до ворот, увидел, что слуги, приставленные присматривать за ребенком, вовсю выносят вещи — кто в руках, кто на плечах, даже не пытаясь скрыться от посторонних глаз.
Заглянув внутрь, он обнаружил, что изысканно обставленный дворик уже полностью опустел.
Эти слуги, пользуясь добротой хозяина, который в свое время не стал требовать с них подписания контрактов о пожизненном рабстве, теперь, узнав о скором отъезде в Бяньчэн, решились на столь подлое предательство!
Охваченный яростью, страж позвал тайных агентов, следивших за малышом из тени, и приказал доложить обо всем хозяину.
Мужчина, только что выпустивший пар в темнице, едва услышав доклад, растянул губы в опасной улыбке.
— Схватить всех. Как взяли вещи, так пусть на место и вернут.
В его ледяных словах сквозила леденящая душу угроза. Страж кивнул, и не прошло и четверти часа, как все беглые слуги уже стояли на коленях перед входом в Усадьбу Цинъюнь.
Украденные ими вещи теперь были испачканы кровью и беспорядочно свалены в кучу.
Послышался скрип колес — кто-то медленно катил инвалидное кресло. Мужчина некоторое время молча слушал, и, кроме звука его дыхания, в округе не было ни звука. Он усмехнулся:
— Раз вы так боялись умереть в дороге, что ж, тогда оставайтесь вместе с этими вещами здесь, в Шанцзине.
Слуги, затаив дыхание, почувствовали, как холодеет сердце. Они не успели даже взмолиться о пощаде, как их обзор внезапно взмыл вверх, а мир перевернулся в неконтролируемом вращении.
Лишь когда их головы ударились о землю, они увидели ряды еще не упавших тел и в одно мгновение оказались не в силах определить, какое из них принадлежало им самим.
О том, что происходило в Резиденции князя Сяо, во внешнем мире никто не знал. Вэнь Сюй, разузнав все необходимое о своем будущем супруге, вместе с Цин Ши принялся обыскивать Бамбуковый дворик.
А дело было вот в чем: Канцлер Вэнь прислал слугу с вестью, что приданным Вэнь Сюя станут вещи его покойной матери, после чего передал ему небольшую деревянную шкатулку размером с ладонь.
Вэнь Сюй открыл ее и обнаружил внутри лишь бледно-зеленое нефритовое кольцо — больше там ничего не было.
Он вызвал управляющего, чтобы расспросить о приданном. Поскольку родная мать Вэнь Сюя умерла при родах, он ничего не знал о том, что она принесла в дом семьи Вэнь. Управляющий, не подозревая подвоха, выложил все, что ему было известно.
Мать Вэнь Сюя звали Лоу Юньжун. Она вышла замуж за Вэнь Юньцзе не по приказу родителей и не по сговору свах, а по велению сердца. Когда она вошла в Семью Вэнь, никого из ее родни не было, а из приданного имелось лишь несколько кусков ткани — больше ничего.
А это нефритовое кольцо она носила еще до замужества, утверждая, что это память от родителей. Поэтому все в Семье Вэнь считали ее сиротой, потерявшей обоих родителей, и Старая госпожа Вэнь, бывшая тогда еще в добром здравии, очень ее любила.
Однако старый господин Вэнь считал, что она приносит несчастье своим родителям, а значит, может навлечь беду и на мужа. Он полагал, что это кольцо было куплено на выкуп, который они же и дали, поэтому никогда не относился к невестке с теплотой.
Вэнь Юньцзе, который в то время готовился к государственным экзаменам, придерживался того же мнения, ведь после свадьбы Лоу Юньжун как-то раз пыталась подарить ему это кольцо.
Раз это память от родителей, зачем же отдавать ее другим? Впрочем, тогда он еще питал некоторые чувства к жене, поэтому, разумеется, не принял дар.
Лоу Юньжун действительно была мастерицей на все руки: после свадьбы она успевала и заботиться о муже, сосредоточенном на учебе, и подрабатывать, помогая семье сводить концы с концами. Благодаря ее трудолюбию им удалось накопить кое-какие сбережения, и лишь когда супруг сдал экзамен на степень сюцая, жизнь стала чуть легче.
Вскоре Лоу Юньжун забеременела Вэнь Сюем, но из-за многолетней тяжелой работы и бесконечных забот о муже и свекрах она подорвала здоровье и скончалась после родов.
Спустя два года, когда Вэнь Сюй был еще малышом, в дом вошла Госпожа Лян, уже беременная. Вэнь Юньцзе получил должность, и вся семья переехала в Шанцзин на экзамены.
Только когда Вэнь Юньцзе стал цзиньши, а Старая госпожа Вэнь скончалась от болезни, Вэнь Сюй окончательно превратился в никому не нужного бедолагу, и об этом кольце больше никто не вспоминал.
А теперь Канцлер Вэнь заявляет, что дает ему это кольцо в качестве приданного. Но где же остальное? Разве может законный сын Канцлера отправиться в замужество с одним лишь кольцом?
Управляющий, который прошел путь от простого слуги до главы дома и теперь был уже седым старцем, тихо посоветовал:
— Молодой господин, я не должен был бы этого говорить, но обязан предупредить: раз уж выпал шанс выйти за Наследного принца, не упрямьтесь. Ваша госпожа мать отдала жизнь, чтобы произвести вас на свет.
Канцлер Вэнь был возвышен лишь три года назад. Огромная Резиденция канцлера выглядела представительно, но на деле в ней не было никаких средств, чтобы обеспечить достойное приданное детям.
Если бы Вэнь Сюй выходил замуж в обычную семью, то можно было бы отдать всю мебель из Бамбукового дворика да добавить сотню-другую лянов серебра на расходы, но сейчас, когда Император лично даровал брак, речь шла об особах королевской крови.
Управляющий знал, что хозяин больше благоволит к дочери, рожденной от второй жены, но сам он, когда-то получивший немало заботы от матери Вэнь Сюя, не мог позволить парню прыгнуть прямо в огонь.
Он искренне добавил:
— Скажу вам правду: господин приготовил только одно приданное. Кто из детей выйдет за Наследного принца, той оно и достанется, а второму просто вернут полученный выкуп в качестве приданного.
http://bllate.org/book/29576/3597236
Готово:
