Кухня, по-видимому, уже получила известие о том, что юный господин дома вскоре выйдет замуж, поэтому, когда Цин Ши отправился туда передать поручение, его не стали задерживать и даже выдали несколько порций утреннего угощения.
Наевшись, Вэнь Сюй наконец смог спокойно поразмыслить о том, что в книге говорилось о Сяо-ване.
В романе, насчитывающем более миллиона иероглифов, на долю Сяо-вана приходилось лишь несколько тысяч — даже меньше, чем на самого Вэнь Сюя, которому в этой истории была отведена роль пушечного мяса, едва успевшего засветиться на страницах. Если верить скудным воспоминаниям оригинала, этот Сяо-ван получил свой титул уже после основания Династии Дашэн за выдающиеся военные заслуги.
В книге Ли Чанцин добился того, что Император даровал ему право жениться на принцессе государства Поло, лишь потому, что он вместе со своим отцом, Генералом, Защищающим Государство, сумел взять под контроль армию Сяо-вана и ворваться в столицу Поло.
В тексте персонаж Сяо-вана был прописан весьма поверхностно, но сейчас Вэнь Сюю предстояло столкнуться с живым человеком.
Оригинал был тихим, замкнутым юношей, который не общался с отцом и не разбирался в хитросплетениях придворных отношений. Он не оставил после себя никакой полезной информации, поэтому Вэнь Сюй почти ничего не знал о Сяо-ване.
Вернувшись из кухни, Цин Ши вошел в маленький дворик и сразу увидел своего господина с нахмуренными бровями. Слуга осторожно подошел ближе:
— Господин, вам нехорошо?
— Нет… — Вэнь Сюй хотел было отмахнуться, но в голове мелькнула догадка. — Кстати, Цин Ши, ты что-нибудь знаешь о Сяо-ване?
Хотя оригинал был домашним юношей, видевшим в жизни немногое, Цин Ши, постоянно бегавший по делам, знал гораздо больше. Быть может, именно от него удастся узнать правду о книжном Сяо-ване.
К удивлению Вэнь Сюя, Цин Ши согласно кивнул:
— Конечно, знаю! Сяо-ван — побратим Императора, первый человек со времен прошлой династии, кто получил титул вана, будучи человеком не из правящего рода, да еще и за военные подвиги!
— Император? — у Вэнь Сюя потемнело в глазах.
Общеизвестно, что в древние времена титул Императора означал безграничную власть, а при определенных обстоятельствах — и солидный возраст. Тот, кто способен поднять восстание, повести за собой людей и взойти на трон, вряд ли может быть совсем молодым. Сколько же тогда лет Сяо-вану, если он побратался с самим Императором?
Неудивительно, что в книге о нем почти не писали: вполне возможно, этот Сяо-ван даже не доехал до границы, а скончался по дороге? Если оригинал был персонажем-однодневкой, призванным лишь привлечь внимание читателя в первой главе, то этот Сяо-ван и вовсе выглядел как второсортная пыль.
— Вот же невезение… — пробормотал Вэнь Сюй.
В эпоху, где жена должна следовать за мужем, выйти замуж за немолодого человека, который, того и гляди, скоро умрет, — жизнь в браке обещает быть крайне нелегкой.
Цин Ши удивленно посмотрел на своего господина: разве эти факты не известны каждому? Однако, заметив потрясение на лице Вэнь Сюя, он решил объясниться подробнее.
— Сяо-ван действительно побратим Императора. Говорят, это было тогда, когда…
Прежний император предавался разврату, а чиновники лишь занимали свои места, не принося пользы. Чтобы поддерживать роскошную жизнь правителя, повсюду вводились непомерные налоги, и эта алчность сверху донизу вызывала лишь гнев народа.
Нынешний Император был выходцем из знатного клана Мин города Линьчэн. В отличие от других ученых мужей, его мать была дочерью военачальника, что сделало его непохожим на хрупких книжников. Видя, как страдают люди, он не мог оставаться в стороне. А когда прежний император ради наживы начал не только урезать жалование армии, но и посягать на сокровищницы книгохранилищ великих кланов, господин Мин, будучи в самом расцвете сил, не раздумывая, написал обличительный манифест. Ученые и поэты поддержали его, а народ, доведенный до отчаяния, поднялся вслед за ним.
Военачальники тогда предпочли остаться в стороне, боясь за свои жизни, и даже по приказу тирана начали осаду клана Мин в Линьчэне. Когда господин Мин с людьми прорывался к городу, он попал в засаду на хребте Цзюньтянь, где его и спас Сяо-ван.
— Говорят, Сяо-ван был рожден от брака выходца из земель за пределами заставы и ханьца. Его родители рано скончались, и он жил отшельником в горах. После того как он спас Императора, по его просьбе Сяо-ван повел повстанческую армию через хребет Цзюньтянь. В последующих битвах с войсками прежней династии он проявил выдающийся полководческий талант. Император считал его своим близким другом и относился как к родному брату. Позже, при захвате столицы, Сяо-ван снова спас жизнь Императору. Когда государь оправился от ран, они стали побратимами.
Цин Ши продолжал болтать, то и дело осторожно оглядываясь на Бамбуковый дворик. Убедившись, что никого нет, он продолжил:
— Поэтому, взойдя на трон и провозгласив Династию Дашэн, Император даровал ему титул Сяо и сделал Равным по силе князем — первым в нашей истории ваном не из императорского рода.
— Когда Император взошел на трон, была установлена эра Тяньлинь, но на второй год Династии Дашэн он сменил её на Шэнтянь, а Сяо-ван и слова не сказал, — добавил Цин Ши, явно недоумевая.
Менять название эры правления так, словно это какая-то детская игра, выглядело весьма легкомысленно.
Вэнь Сюй не обратил внимания на это замечание — он был занят попыткой выстроить хронологию. Император начал восстание в расцвете сил, война длилась четыре года, Сяо-вана он встретил на второй год, а сейчас идет пятый год Династии Дашэн. Прошло девять лет.
Тот, кто девять лет назад мог быть побратимом Императора, сейчас должен быть мужчиной за сорок.
Пусть свои предпочтения Вэнь Сюй уже осознал, но возрастная пропасть была огромной. Однако, чтобы выйти замуж за Сяо-вана и покинуть Шанцзин, нужно было узнать о нем как можно больше.
Пока Вэнь Сюй тайком выведывал подробности жизни своего будущего мужа, он и не подозревал, что каждое его слово, сказанное до и после получения императорского указа, уже было в мельчайших подробностях передано самому Сяо-вану, который тихо восстанавливался в особняке Юй.
— Он правда так сказал?
В тихой темнице мужчина в инвалидном кресле принял от слуги платок и осторожно вытер теплую кровь с кончиков пальцев. Неподалеку на полу в грязи и крови, без сознания, лежал человек в тюремной робе.
— Да, господин Вэнь в своих словах выразил нежелание выходить за Наследного принца.
Мужчина в кресле отбросил платок и легко постучал пальцами по подлокотникам. Его глаза были закрыты белой лентой, скрывавшей истинные мысли.
— Заботиться обо мне в дороге? — мужчина тихо усмехнулся, и в его голосе прозвучало нечто странное. — Что ж, передайте эти слова нашему Императору.
http://bllate.org/book/29576/3597235
Готово:
