Когда Пей Чжиче и Ци Жун прибыли в отдельный кабинет клуба, там уже сидело несколько человек. Возле каждого вился кто-то с приятной внешностью из омег, за исключением некоего альфы, сидевшего в самом дальнем углу так, что его лица почти не было видно.
— А вот и генеральный директор Пей, — альфа, организовавший встречу, похоже, уже перешагнул рубеж возраста неведения, хотя годы оставили на его лице не слишком заметные следы. Он кивнул на человека в углу: — Сначала молодой господин Хэ сказал мне, что вы согласны прийти, и я даже не поверил. Если бы я знал, что вас интересует эта Система, я бы давно уже отправился обсудить это с вами.
— Здравствуйте, директор Линь, — вежливо улыбнулся Пей Чжиче. — Не стоит церемониться, начать наш разговор сейчас — вовсе не поздно.
Альфа, которого назвали директором Линем, несколько раз усмехнулся. Его взгляд упал на стоявшего рядом с Пей Чжиче Ци Жуна, и он принялся бесцеремонно его разглядывать.
Ци Жун не любил уклоняться от чужих взглядов: он поднял глаза, встретился с альфой взглядом и уставился на него с несгибаемым выражением, однако от этого собеседник распалялся только сильнее.
Пей Чжиче сделал шаг вперед, заслоняя Ци Жуна от его откровенно сального взгляда, и с натянутой улыбкой спросил:
— Какую именно новость вы упомянули?
— Прошу прощения, директор Пей, я забыл сначала представиться. Дело в том, что ключевые сотрудники нашей компании на этот раз принимали участие в разработке определенной части Системы, так что мне кое-что известно изнутри, — представившись, директор Линь снова украдкой окинул обоих взглядом. — Мне кажется, я никогда не слышал о женитьбе директора Пея… Не подскажете, кто этот молодой человек рядом с вами?
Черные полудлинные волосы омеги были небрежно заколоты набок, мелкие пекрушки пряди падали на лоб, а ресницы, похожие на вороньи перья, легко подрагивали при каждом моргании.
С таким лицом, даже если в красивых янтарных глазах не было ни капли улыбки, чужие жадные взгляды становились неизбежными.
Пристальное внимание со стороны альфы казалось бесконечным, и Ци Жун с легким неудовольствием открыл рот:
— Я...
— Он лучший друг директора Пея, — внезапно подал голос Хэ Янь из угла. Он посмотрел на Пей Чжиче, и в его словах прозвучала доля насмешки: — Настолько, что они буквально шагу ступить друг без друга не могут, верно?
Пей Чжиче не ответил, но его тело по-прежнему заслоняло Ци Жуна, ни на дюйм не сдвинувшись с места.
Он прекрасно понимал все эти тайные замыслы Хэ Яня, поэтому предпочел хранить молчание, не позволяя посторонним вычитать по его лицу или словам какие-то лишние эмоции.
— Давайте не будем об этом, раз уж собрались, почему бы нам всем вместе не сыграть в маленькую игру? — заметив колебания атмосферы, директор Линь расплылся в улыбке своими мясистыми губами и взял на себя инициативу разрядить обстановку: — Раз уж все присутствующие здесь интересуются вопросами Системы, как насчет сыграть в правду или действие? Если проиграю я, то можете спрашивать о чем угодно — всё, что мне известно, я выложу как на духу.
— Отлично, — Хэ Янь любил зрелища и охотно подливал масла в огонь. — Раз директор Линь проявил такую искренность, разве мы можем быть против?
Все присутствующие поддержали это предложение, и Пей Чжиче с Ци Жун, разумеется, тоже ввязались в игру: одна партия в обмен на изрядную порцию информации — в любом случае они ничего не теряли.
К тому же «правда или действие» было лишь пустой вывеской: слова слетали с языка, а вот были ли они искренними — это еще предстояло бабушке надвое сказать.
— Я тоже не люблю принуждать людей отвечать на вопросы: наткнулся на то, о чем не хочешь говорить — выпей три штрафные чашки, а уж алкоголя нынче вдоволь, — директор Линь протянул руку и приподнял перевернутый черный стаканчик на краю винного стола, обнажая спрятанные внутри игральные кости. — По старым правилам бросаем кости, у кого выпадет больше всего очков, тот и задает вопрос обладателю наименьшего числа.
Правила были согласованы, и все присутствующие уселись вокруг стола, по очереди бросая кости.
Ци Жун оказался невероятно невезуч и первым выбросил единицу.
Во всем зале не нашлось никого с меньшим количеством очков.
Хэ Янь усмехнулся, указал на собственные кости, где на верхней грани красовалась отчетливая шестерка, и произнес:
— Я буду спрашивать тебя.
— Спрашивай.
Ци Жун не боялся правды. Он не считал, что в нем есть что-то такое, ради чего другим стоит докапываться до самой сути. Куда больше вопросов о сокровенном он ненавидел пить вино, прекрасно зная свой посредственный уровень выпивки, и старался избегать его при любой возможности.
— До того как попасть в Систему, ты думал о том, чтобы завести роман? — Хэ Янь проигнорировал окружающие взгляды любителей поглазеть на чужие тайны. — Изменилось ли твое мнение сейчас?
— Ты задал два вопроса, а я отвечу только на первый, — Ци Жун сделал паузу. — Думал.
Хэ Янь принялся копать глубже:
— О ком?
— Это уже третий вопрос, — перебил его Пей Чжиче. — Раз у вас такое сильное любопытство, генеральному директору Хэ лучше бы найти какой-нибудь научный проект и вложиться в него.
Хэ Янь изобразил сожалеющую улыбку:
— Прошу прощения.
Хотя Пей Чжиче и пресек дальнейшие расспросы Хэ Яня, на самом деле он и сам ужасно хотел задать тот же вопрос Ци Жуну.
Стоило вспомнить, что с самого детства они практически не расставались, их свободное время всегда было заполнено друг другом, и даже Система сватовства свела их вместе — неужели при таких обстоятельствах Ци Жун всерьез задумывался о романтических отношениях?
И из-за кого у него возникли подобные мысли?
Если Ци Жун закрутит роман, смогут ли их отношения остаться такими же близкими, как прежде?
Пей Чжиче хотел спросить о куда больших вещах, чем Хэ Янь, но ему не хотелось ставить Ци Жуна в неловкое положение перед таким количеством людей, поэтому, переборов бурю в душе, он в итоге так ничего и не произнес.
Начался второй раунд игры.
Колесо фортуны повернулось, и удача улыбнулась Ци Жуну — он первым выбросил шестерку.
Следом за ним шестерку выбил и Пей Чжиче.
Директор Линь издал удивленное «о» и не удержался от шутки:
— Какая синхронность! — но в ответ выбросил единицу. — ...
Взгляды Ци Жуна и Пей Чжиче без малейших утайки упали на него, и у директора Линя по спине пробежал холодок — ему вдруг показалось, что он превратился в овечку, окруженную голодными волками.
Эти два волка не ели как минимум месяц.
— Ладно, слово я держу, — признал поражение директор Линь. — Что хотите узнать?
Ци Жун тоже не стал с ним церемониться:
— Я хочу узнать, на основе чего Система производит подбор.
— Ох, — директор Линь взял бокал вина, неторопливо отпил и вежливо отказался: — Вопрос слишком расплывчатый, не могли бы вы выразиться конкретнее?
Ци Жун перефразировал вопрос:
— Среди всех критериев подбора в Системе какой имеет наивысший приоритет?
— Разумеется, совместимость, — без малейших колебаний ответил директор Линь. — Подбирают тех, кто подходит друг другу. В конце концов, эта Система — свадебная, ее цель — успешное создание пары. — Он обратился к Ци Жуну: — Как по-вашему, при каких условиях добиться успеха проще всего?
— ...Достаточно высокая совместимость феромонов? — это был самый простой ответ, который пришел в голову Ци Жуну, к тому же являющийся неизбежным инстинктом для всех альф и омег на свете.
Директор Линь поднял бокал и с победной улыбкой произнес:
— Абсолютно верно! — Он чокнулся с Ци Жуном в воздухе. — Совместимость феромонов имеет наивысший приоритет, а уже на втором месте стоят такие вопросы, как социальные связи между людьми, хотя это уже совсем другая история.
Пей Чжиче уточнил:
— Есть ли вероятность, что два человека будут попадаться друг другу несколько месяцев подряд?
— Да как такое возможно? — директор Линь счел это шуткой. — Людей сейчас так много, что обладателей одинаковой совместимости феромонов двумя руками не пересчитаешь. Если за месяц не произошло никаких сдвигов, значит, скорее всего, ничего и не выйдет, и, конечно, нужно поскорее переключиться на контакт с кем-то другим. Если вам так понравился прошлый человек, можете просто добавить его в контакты и общаться лично.
Тяжелое чувство странной тревоги закралось в душу, и Пей Чжиче не сразу нашелся с ответом.
— Это еще что такое? — директор Линь чутко уловил неладное и с недоумением посмотрел на Пей Чжиче. — Если честно, мне самому ужасно любопытно: с чего это вы вдруг так заинтересовались Системой? Неужели ее запуск так сильно на вас повлиял?
Директор Линь не знал подоплеки и брякнул это просто так.
А вот Хэ Янь, которому всё было известно, — совсем другое дело.
Взгляд Хэ Яня скользнул между Ци Жуном и Пей Чжиче, на губах появилась безэмоциональная улыбка, и он подхватил слова директора Линя:
— Полагаю, что да. Директор Линь, а почему вы не спросите директора Пея, с кем именно его свело на этой неделе?
Он обожал зрелища и подспудно разжигал костер.
Директор Линь улыбнулся и не стал допытываться дальше. Он организовал эту встречу с целью завязать контакты с Корпорацией Пей, так что определенная осторожность по отношению к Пей Чжиче у него все же имелась: нельзя было слишком явно выказывать свои намерения и тем более переходить чужие границы.
В конце концов, это была не чисто развлекательная тусовка, и даже игра в кости служила лишь средством обмена информацией.
Теперь, когда он успешно передал сведения Пей Чжиче, перед Корпорацией Пей его имя будет звучать не с пустым звуком.
Информация была получена, и продолжать игру больше не имело смысла.
Пей Чжиче не планировал задерживаться надолго, и они с Ци Жуном поднялись одновременно:
— Продолжайте отдыхать, а мы вынуждены вас покинуть. Я попрошу официанта открыть для всех еще по бутылке, желаю вам отлично провести вечер.
— Директор Пей слишком любезен, — директор Линь не стал притворно удерживать их и поднялся на ноги. — Я провожу вас до выхода. Если захотите поиграть в следующий раз, можете обращаться в любое время.
Смысл был прозрачен: если возникнут еще какие-то вопросы, можно будет найти время пообщаться с глазу на глаз.
Директор Линь проводил их до самой парковки, всю дорогу засыпая ничего не значащими любезностями.
Пей Чжиче мастерски справлялся с подобными вещами, изредка бросая дежурные реплики в ответ, и внешне в нем нельзя было заметить ни малейших признаков беспокойства, однако Ци Жун отчетливо чувствовал, что тот потерял душевное равновесие.
Попрощавшись с директором Линем, они захлопнули дверцы машины, отрезая шум внешнего мира. Все стихло, и в салоне остались лишь их тихие дыхания.
— Ты не в духе. — Это был не вопрос, а вполне уверенное утверждение. Ци Жун протянул к нему руку: — Что с тобой?
Пей Чжиче не спешил заводить мотор, переплетя свои пальцы с пальцами Ци Жуна — крепче, чем обычно.
— С тех пор как запустили Систему, ты сам не свой, — тихо произнес Ци Жун, и окончание его фразы быстро растворилось в тишине.
А Пей Чжиче по-прежнему молчал.
Ци Жун не собирался вытягивать из него слова силой:
— Ничего страшного, можешь не говорить.
— Нет, я вовсе не хочу от тебя скрываться, — Пей Чжиче тут же поспешил объясниться. Боясь, что Ци Жун поймет его неправильно, он не удержался от добавления: — Я просто думаю о том, что он только что сказал. В этом мире слишком много людей, и обладателей высокой совместимости феромонов тоже немало. В будущем ты встретишь еще много людей, и с кем-то из них у тебя вполне может оказаться такая же крепкая связь.
Пей Чжиче на мгновение умолк:
— ...Прости, я сам не понимаю, что говорю.
То, что его свело с Ци Жуном, доказывало: совместимость их феромонов была исключительно высока. Но они никогда специально не сдавали анализы на феромонную совместимость, поэтому Пей Чжиче понятия не имел, насколько именно «высокой» она была.
http://bllate.org/book/29574/3596969
Готово:
