Большие глаза моргали, не переставая, в них читалось безмерное ожидание.
— Нельзя.
Цзинь Хуань холодно отверг его затею.
Весь энтузиазм Линь Бэйханя, с которым тот собирался играть, мгновенно угас, словно на него вылили ушат ледяной воды.
И в то самое мгновение, когда на глазах у малыша уже начали собираться слезы, в его пухлые ручки внезапно что-то сунули.
Это был знакомый светло-коричневый плюшевый медвежонок — самый обычный дешевый товар с уличного прилавка. Сделан он был грубо, даже глаз на мордочке не было — их лишь кое-как наметили стежками ниток, имитируя довольную улыбку.
Только вот у медвежонка прибавилась еще одна лапа.
Ее просто приклеили к тельцу, не особо заботясь об аккуратности.
Увидев такое чудо, малыш тут же переключил свое внимание. Он крепко сжал игрушку белыми пухлыми пальчиками, и его глаза сами собой согнулись в полумесяцы — ребенок был безмерно счастлив.
Мужчина широкой ладонью пригладил непослушные мягкие волоски на его голове, аккуратно потрепав макушку.
В этот момент послышался запыхавшийся голос Сун Цзяня:
— Капитан, дело плохо! Снежный волк сбежал!
Не успел голос стихнуть, как Сун Цзянь уже примчался к ним.
Цзинь Хуань спросил:
— А как же Формация?
— Снежный волк уже потерял боеспособность, и я активировал Формацию заточения согласно регламенту Комитета, — ответил Сун Цзянь. — Обычно зараженный Пожирающим демоном злой демон не может выбраться оттуда.
Ли Мэймэй удивилась:
— Тогда как он сбежал?
— Теоретически, есть только один способ, — пояснил Сун Цзянь. — Я и представить не мог, что Снежный волк пойдет на всё, даже на сожжение своей духовной сущности, лишь бы прорвать Формацию и сбежать.
Ли Мэймэй недоуменно проговорила:
— Но ведь так Магический зверь и сам долго не протянет.
Чжан Цзянъянь покачал головой:
— Нет, не сходится. Я видел, что Снежный волк уже на третьей стадии заражения, он должен был полностью деградировать в монстра, знающего лишь жажду убийства, без капли разума.
Без разума, естественно, он не смог бы понять, как сжечь свою духовную сущность.
Вторжение Пожирающего демона в душу существа проходит три стадии.
На первой стадии тело начинает испытывать мучения, существо превращается в нечто среднее между человеком и призраком, словом, внешне оно уже отличается от обычных сородичей.
Вторая стадия подобна острому клинку, ищущему брешь в защите души Человеческой расы или Расы демонов. Чем сильнее существо, тем крепче его защита, и тем дольше длится эта стадия, сопровождаясь еще более затяжными страданиями.
На третьей стадии Пожирающий демон окончательно захватывает душу, разрушая разум, но при этом тело восстанавливается и внешне ничем не отличается от обычного.
Поэтому боевая мощь Магического зверя на этой стадии, на самом деле, даже выше, чем была до встречи с Пожирающим демоном.
— Идем.
Цзинь Хуань не решился доверить малыша ненадежным соратникам и предпочел крепко держать его на руках.
Чжан Цзянъянь, Ли Мэймэй и Сун Цзянь последовали за ним. В конце концов, далеко Снежный волк убежать бы не смог.
Они нашли его в одной из пещер, где зверь лежал, испуская последний дух.
Снежный волк был весь в глубоких ранах: кровь из повреждений, полученных в недавнем бою, текла ручьем. Попытка побега ценой сожжения духовной сущности стала для него непосильной нагрузкой — даже самый могучий представитель Расы демонов не смог бы вынести подобного.
Зверь без сил распростерся на неровной земле, его белоснежная шерсть свалялась от пыли, и в нем не осталось ни капли прежнего величия.
Увидев людей, Снежный волк настороженно прищурился, в его взгляде читалась враждебность — он отказывался склонить свою гордую голову даже перед лицом неизбежной смерти.
Чжан Цзянъянь понаблюдал некоторое время и сказал:
— Кажется, этот Магический зверь пришел в себя.
В глазах волка, что раньше пылали кровавой жаждой убийства, теперь разлилась чистая синева — его природный цвет глаз.
Ли Мэймэй не могла в это поверить:
— Как это возможно! Я никогда не слышала, чтобы Магический зверь мог прийти в себя и внезапно стать прежним!
Малыш, сжимавший медвежонка, ничуть не разделил удивления взрослых. Он что-то заметил и, сгорая от любопытства, вытянул шею, пытаясь разглядеть, что прячется за большим камнем рядом со Снежным волком.
Короткими пальчиками он потянул Цзинь Хуаня за одежду, его большие глазки завращались, и он что-то залопотал на своем детском языке.
Цзинь Хуань произнес:
— Это из-за него.
За большим камнем прятался маленький детеныш Снежного волка. Его белая пушистая шерстка вздыбилась, а синие глазки сияли чистотой. Малыш водил носом по воздуху, не осознавая приближающейся опасности, и выглядел совершенно беззащитным.
Сун Цзянь прошептал:
— Он вернулся, чтобы взглянуть на него в последний раз.
Чжан Цзянъянь присел и под яростным взглядом Снежного волка забрал детеныша. Он взвесил его на руках и задумчиво произнес:
— Этот маленький демон выглядит довольно взрослым, но разум еще не пробудился, видимо, врожденный изъян.
Определять возраст представителей Расы демонов — дело тонкое.
Как и у Клана драконов: детеныш может долго сидеть в яйце из-за нехватки духовной энергии, а может получить достаточно питания в утробе и вылупиться через пару дней.
Чем могущественнее раса, тем больше духовной энергии и сил требуется для роста, поэтому их период взросления длится дольше.
Сун Цзянь спросил:
— Ты хочешь сказать, что Снежный волк захватил Ледяные равнины Силан лишь для того, чтобы растить детеныша в месте с богатым запасом духовной энергии?
Чжан Цзянъянь кивнул:
— Боюсь, что так. Взрослым представителям Расы демонов не нужно столько энергии. Пока этот Снежный волк был в здравом уме, он занял это место и с тех пор никуда не уходил.
Они переглянулись.
Обычных представителей Расы демонов нельзя просто так убивать, у Комитета есть четкие правила на этот счет.
Даже если это Магический зверь, пока есть возможность поймать и пленить его, Спецотдел никогда не пойдет на прямое лишение жизни.
Линь Бэйхань совершенно не чувствовал тишины и напряжения, повисших вокруг. Прошло уже немало времени с тех пор, как малыш в последний раз жевал персик, и его животик обиженно заурчал.
Ребенок потянулся к своему единственному медвежонку, намереваясь попробовать его на вкус.
Цзинь Хуань пресек эту попытку:
— Это есть нельзя.
Малыш послушно не стал кусать игрушку, а, повернув голову, сунул медвежонка в нагрудный карман Цзинь Хуаня. Затем, мягкий, как комочек теста, ребенок прижался к груди мужчины и тихонько пролепетал:
— ...голодный.
Чжан Цзянъянь подошел ближе и обеспокоенно спросил:
— Кроха проголодался? Хочешь, я отнесу тебя обратно...
http://bllate.org/book/29571/3596452
Готово:
