— Мяу? Ав? — А Жунь озадаченно пошевелил кошачьей мордочкой.
— Это вовсе не диковинный зверь, просто котенок. Ах, да, вы, должно быть, называете их лину. — Закончив, А Жунь спрыгнул с его рук на книжную корзину позади и снова свернулся меховым клубком.
Животик котенка — разве можно позволить стольким людям глазеть на него просто так! Возмутительно!
Янь Чжун, получив двойной удар по самолюбию своей беспомощностью перед милотой, пробормотал: — О, понятно. — И, к удивлению присутствующих, не стал продолжать расспросы.
Бесхребетный!
Сидевший во главе стола Вэй Цзинчэн тихо кашлянул и вступил в разговор: — Тогда почему ты оказался на Горе Туманного Духа?
Его голос звучал низко, но не чрезмерно, напротив, чисто и приятно. Сюй Линлу проследил за звуком и лишь теперь, войдя в комнату, по-настоящему разглядел того самого господина.
Вэй Цзинчэн сидел в кресле тайши, перед ним стоял широкий стол, почти доверху заваленный бумагами. Он был облачен в алые повседневные одежды чиновника, волосы убраны под черную шапку. Под головным убором скрывалось лицо с четкими, резкими чертами; стоило бросить на него взгляд, как он представал словно искусная гравюра, где каждая линия отчетливо врезалась в память.
В этот момент его суровые брови слегка сошлись к переносице, а холодные, как звезды, глаза с невероятной пронзительностью устремились на Сюй Линлу.
Сюй Линлу, не отводя взгляда, улыбнулся и ответил: — Если нужно добраться от Горы Линтай до столицы, то путь через Гору Туманного Духа — самый короткий. Разумеется, я пошел именно там.
Сюй Линлу показалось, что он стал жертвой обмана чувств: человек во главе стола сидел, а он сам стоял, но при взгляде на него возникало странное ощущение, будто приходится слегка задирать голову. Он даже украдкой опустил глаза, чтобы убедиться: место, где сидел господин Вэй, находилось на том же уровне, что и его собственное, никакой возвышенности не было.
Неужели он настолько высок?! — мысленно проворчал маленький Линлу, чей официальный рост составлял метр семьдесят пять.
— Значит, ты не знаешь, что Гора Туманного Духа в последнее время окутана густым туманом и там постоянно происходят странные явления? Те, кто заходит в туман, подобно этому старику, сперва чувствуют сонливость, затем легкое головокружение и в конце концов, не в силах сопротивляться сну, падают без чувств. Когда они приходят в себя, то неизменно обнаруживают, что лежат на главной дороге у подножия горы. Однако ты смог беспрепятственно пересечь гору. Как ты это объяснишь? — Вэй Цзинчэн продолжал буравить Сюй Линлу взглядом.
Но ответ Сюй Линлу застал всех врасплох. Не раздумывая ни секунды, он спокойно ответил: — М-м... теперь знаю. Потому что я небесный мастер, и чтобы справиться с такой мелочью, как туман, мне даже не нужно ничего делать — А Жунь с этим прекрасно справляется.
Меховой комок за его спиной, услышав похвалу, превратился из клубка в послушно сидящую кошку, слегка выпятил грудь и гордо задрал нос.
Похоже, этот красивый господин — просто шарлатан.
Вэй Цзинчэн сделал для себя вывод, и его брови нахмурились еще сильнее. Однако лицо оставалось бесстрастным. Не продолжая тему, он сменил направление: — Господин Сюй сказал, что едет в Город Юньцзин искать родных. Знаешь ли ты, где именно они живут?
Сюй Линлу без тени сомнения достал из-за пазухи бумажку, развернул, мельком взглянул и убрал обратно: — О, учитель сказал, что мой отец живет в Переулке Фэйхуа, дом один.
Похоже, этот юноша не только шарлатан, но и мошенник!
Вэй Цзинчэн лишь утвердился в своем мнении. Матушка была права: люди с красивой внешностью — самые искусные лжецы.
Дом один в Переулке Фэйхуа — это же резиденция нынешнего левого премьер-министра, главы Чжуншушэн, господина Сюй Чжэнцина. Вэй Цзинчэн целыми днями обменивался колкостями с тем старым псом при дворе, так что этот адрес знал наизусть.
Но господин Сюй Чжэнцин полностью оправдывал свое имя, являясь, пожалуй, чистейшим ручьем среди сонма чиновников. Он никогда не посещал увеселительных заведений, в его доме не было ни наложниц, ни служанок для утех — только законная супруга. Вернее, их было двое, по очереди.
Первая жена была болезненной и после рождения старшего сына не могла иметь детей. Через несколько лет, так и не поправившись, она скончалась, и лишь тогда Сюй Чжэнцин взял нынешнюю жену, от которой у него родились сын и дочь.
Вэй Цзинчэн знал обоих сыновей семьи Сюй. Старший, Сюй Цзюньхуа, с детства обучался с ним боевым искусствам и даже мог считаться его другом; сейчас он нес службу на границе.
Младший же, Сюй Цзюньчун, в этом году поступил в Академию Ханьлинь. Благодаря приятной внешности, мягкому нраву, знатному происхождению и поэтическому таланту он прослыл в Городе Юньцзин нефритовым красавцем и дружил со многими литераторами. Вэй Цзинчэн встречал его пару раз, и тот был совсем не похож на юношу перед ним.
Тот господин Сюй Цзюньчун, хоть и обладал привлекательной внешностью, по сравнению с этим господином Сюем явно проигрывал.
Так откуда же взялся этот внезапно объявившийся сынок господина Сюя?
История Янь Чжуна о духах хоть и звучала нелепо, но, возможно, в чем-то была права: этот юноша вызывает огромные подозрения.
Вэй Цзинчэн решил проверить каждое его слово.
Гора Линтай действительно существовала, а Пик Иньцуй был местом паломничества культиваторов. Говорили, что много лет назад именно там вознесся последний великий мастер. То место находилось слишком далеко, проверить это было трудно, но два других факта прояснить было легко.
— Раз уж господин Сюй называет себя небесным мастером, не могли бы вы продемонстрировать свое искусство? — холодно спросил Вэй Цзинчэн.
Сюй Линлу: вдруг почувствовал себя ребенком, которого на праздник родственники заставляют выступать.
— Например? — легкая улыбка, не сходившая с его лица, погасла, сменившись выражением недоумения.
Как это демонстрировать? Поймать привидение прямо здесь? Но от господина Вэя, сидевшего во главе стола, исходила такая мощная аура праведности, что ни один призрак не осмелился бы подойти.
— Ну, скажем, выдохнуть огонь, вызвать дождь, призвать молнию, или чтобы мебель в комнате заходила ходуном, или чтобы чай в чашке превратился в кровь... — с энтузиазмом предложил Янь Чжун.
Этот вопрос он знал! В их деревне знахарки на каждом рыночном базаре показывали подобные фокусы, выглядело очень эффектно!
Сюй Линлу с тревогой посмотрел на него и с трудом произнес: — Уважаемый... служитель закона, такие трюки, изображающие сверхъестественное, ни в коем случае нельзя принимать за правду. Кроме того, если кто-то в семье заболел, обязательно нужно идти к лекарю — любые другие способы ненадежны.
Этот подчиненный господина Вэя выглядел не слишком умным. А что, если его снова обманут, заставив пить какую-нибудь «целебную» воду с пеплом от талисманов, и он окончательно лишится рассудка?
http://bllate.org/book/29569/3596001
Готово:
