Просто рядовой допрос, вам двоим не нужно соблюдать официальные поклоны, — произнес Цзин Эр.
Главнокомандующий Вэй, судя по всему, был самым свободным от предрассудков и церемоний чиновником во всем Городе Юньцзин. Лишь в официальном зале судебных заседаний, исключительно ради поддержания должного авторитета, он требовал от замешанных в деле лиц совершать положенные поклоны. В остальное же время вполне хватало соблюдения обычных правил приличия при встрече.
Услышав это, старик и Сюй Линлу слегка поклонились сидевшему во главе стола человеку, что вполне сошло за приветствие.
После этого старик по-прежнему опускал голову и слегка подрагивал, а Сюй Линлу с любопытством приподнял лицо и украдкой огляделся по сторонам. Его только-только доставили на место и притащили к властям на допрос — подобный опыт казался ему довольно занятным.
Вэй Цзинчэн и Цзин Эр, разглядев лицо юноши, на мгновение замерли. Временами даже у простофили Янь Чуна находились моменты, когда он бывал прав: этот юноша действительно выглядел так, будто только что спустился с небес в обличье юного небожителя.
Это конфискованное поместье изначально представляло собой ветхую, заброшенную крестьянскую усадьбу, которую спешно отремонтировали по приказу Вэй Цзинчэна специально для работы. Данная парадная комната считалась лучшей во всем дворе, однако дневной свет проникал сюда из рук вон плохо. В огромном помещении имелось всего два крошечных окошка, из-за чего Вэй Цзинчэну даже посреди бела дня приходилось зажигать лампады для работы с досье. И в этот самый момент луч света пробился сквозь оконный проем, падая прямо на юношу. Стоя посреди комнаты, словно нефритовое дерево под ветвями лазурного чина, он казался настолько ослепительным, что даже солнечные лучи выказывали ему особое расположение.
Вэй Цзинчэн первым пришел в себя и дважды легко кашлянул, разрушая царившую в помещении тишину, заодно бросив взгляд на Цзин Эра.
Лицо Цзин Эра слегка покраснело, а голос при допросе прозвучал мягче обычного:
— Назовите ваши имена, двое здесь присутствующих? Откуда вы родом? Почему в столь смутное время оказались на Горе Туманного Духа? Разве вы не слышали о том, что там в последнее время творится?
Хотя тон его и не отличался особой свирепостью, давнишний чиновничий авторитет все еще давал о себе знать. Старик, только-только было успокоивший сердце, снова затрясся мелкой дрожью и заговорил быстро, словно высыпающий из мешка горох:
— П-помилуйте… помилуйте этого слугу, господин начальник. Старика зовут Чжан Юнфу, из поколения в поколение наша семья жила в Деревни Цинси у подножия Горы Туманного Духа. Предки промышляли охотой, были мукэ, а также сборщиками лекарственных трав, и все они состояли на учете в управе.
— Вообще-то все мои сыновья добывали пропитание на Горе Туманного Духа, но некоторое время назад ее внезапно заволокло густым туманом, и весь наш род лишился средств к существованию. Сыновьям ничего не оставалось, как уйти далеко в чужие края в поисках заработка, и дома со мной осталась лишь младшая внучка, еще не достигшая совершеннолетия.
— Несколько дней назад у этой моей внучки внезапно приключилась тяжелая болезнь. Лекарства в городской лавке нынче слишком дорогие: мы пригласили лекаря, и у нас почти не осталось лишних денег. Глядя на то, как снадобья подходят к концу, а внучка все еще не до конца оправилась от недуга, да к тому же лишившись заработка в горах и не имея возможности занять хоть грош у соседей, старик поневоле был вынужден рискнуть и подняться в горы за травами.
— К счастью, все эти годы старик промышлял сбором травы и прекрасно разбирается в самых разных кореньях, так что сегодня чуть свет я вышел из дома и направился в гору по тропинке в западной части деревни.
— Перед восхождением я специально воскурил три палочки благовоний у подножия горы, моля Горного Духа ниспослать свою милость и позволить мне отыскать целебную траву, чтобы спасти внучку. После этого я двинулся вглубь горы привычной дорогой. Те несколько разновидностей трав, что требовались внучке, произрастают глубоко в чаще, и старику приходилось собирать их по нескольку раз почти каждый год, так что он способен сохранять верное направление даже в густом тумане.
— Но чем дальше я шел, тем сильнее меня одолевал сон. Слыхав, что прежде в горах уже находили заснувших людей, я заблаговременно приготовил порошок горной мяты, рассудив, что если и у меня появятся признаки оцепенения, я смогу взбодриться. Запах у этой горной мяты резкий, обычно хватает легкого вдоха, чтобы сохранять бодрость целый час, но сегодня она не оказала ровно никакого действия. Не знаю, сколько еще я прошел, пока не увидел впереди большой валун — старик просто не смог удержаться и, прислонившись к камню, заснул.
— А когда проснулся, то увидел этого молодого господина и лекарственные травы прямо рядом с собой. Причем как раз те самые корешки, что были так нужны моей внучке! — дойдя до этого места, старик напрочь позабыл о том, что всякие странные чудеса и духовные силы вроде как не положено упоминать всуе. — Верно ведь, мои прежние молитвы с воскурением благовоний услышал сам Горный Дух! Это Горный Дух явил свою благодать и милостиво пожаловал травы, чтобы я смог спасти человека!
Прежние заснувшие в горах люди утверждали, что в чаще орудуют горные демоны, морочащие головы и лишающие людей рассудка, но у этого старика все снова свелось к Горному Духу. Расследование аномалий на Горе Туманного Духа к настоящему моменту упиралось сплошь в божеств да духов, не давая ни малейшей зацепки.
Цзин Эр украдкой покосился на лицо Вэй Цзинчэна — к счастью, оно не выглядело слишком мрачным, разве что брови слегка сошлись на переносице. Тогда он указал на Сюй Линлу и спросил старика:
— Выходит, едва открыв глаза, ты сразу увидел этого молодого господина?
Старик смущенно хихикнул пару раз и ответил:
— Именно так! Поначалу старик даже подумал, что встретился с небожителем, и спросил его, не он ли помог отыскать целебные травы. Но раз молодой господин ответил, что не он, значит, это непременно явил свою милость сам Горный Дух!
После слов старика все взгляды обратились на Сюй Линлу. Юноша по-прежнему стоял с полнейшим невозмутимым спокойствием, нежно поглаживая крупный пушистый комок у себя на груди, словно и вовсе не замечая устремленных на него оценивающих взглядов.
Не дожидаясь, пока Цзин Эр откроет рот, Янь Чун обрушил на юношу целый град вопросов:
— Кто ты такой? Откуда прибыл? Где твой дом? Что за дивный зверь у тебя на руках?
Он непременно должен был выяснить, какой именно нечистью является этот юноша, чтобы спасти собственную шкура и кошель с монетами!
— Дивный зверь? — брови юноши слегка нахмурились, и он, склонив голову набок, с недоумением посмотрел на Янь Чун.
На предыдущую череду вопросов Сюй Линлу отвечать не стал, но вот это слово пробудило в нем искренний интерес. Значит, под дивным зверем подразумевался А Жунь, что сидел у него на груди?
— Мяу? — в то же время А Жунь, прижатый к груди Сюй Линлу, тоже развернулся, являя миру свое невероятно красивое личико. Наклонив голову, пара ярко-голубых глаз уставилась прямо на Янь Чун.
Какой еще дивный зверь? Деревенщина ты этакий, никогда не видел рэгдоллов?
Эта парочка — снизу и сверху, человек и зверь, с одинаковыми утонченными личиками и совершенно тождественными повадками — в этот самый момент заставила Вэй Цзинчэна подумать, что Янь Чун говорил чертовски верно: этот юноша выглядел точь-в-точь как кот из его объятий, принявший человеческий облик.
Глава 3
Деревенщина! Сам ты дивный зверь! И вся твоя семья — дикие звери!
Янь Чун отчетливо прочитал гнев в глазах кота, устроившегося на груди у юноши.
Заметив, что прижатый к нему А Жунь собирается броситься вперед и исцарапать обидчика, Сюй Линлу торопливо успокоил его, дважды погладив по макушке, после чего принялся отвечать Янь Чун по порядку:
— Меня зовут Сюй Линлу, я прибыл с Пика Иньцуй на Гора Линтай.
— В Город Юньцзин я приехал навестить родственников. Ну а что касается той, что у меня на руках… — Сюй Линлу прихватил А Жунь за основание передних лапок и приподнял, демонстрируя всем присутствующим.
http://bllate.org/book/29569/3596000
Готово:
