Он прополоскал рот тёплой водой несколько раз, а затем, стоя при свете свечи и широко открыв рот, заставил Хэ Яньчуаня проверить, чисто ли у него внутри.
Хэ Яньчуань посмотрел на пухлые губы Сяо Жуна и кончик его влажного красного языка, неловко отвёл взгляд и ответил:
— Мм, очень чисто.
— Вот и хорошо.
Сяо Жун не заметил пренебрежения в голосе Хэ Яньчуаня, поверил ему на слово и тяжело вздохнул с облегчением.
Лёжа в постели, Хэ Яньчуань сказал Сяо Жуну, что завтра после утреннего доклада останется во дворце помочь маленькому императору с государственными делами, а во второй половине дня отправится в поместье Сюэ, чтобы обсудить с дедом их предстоящую свадьбу, поэтому вернётся, скорее всего, только поздно вечером.
При мысли о том, что он целый день не сможет увидеть Хэ Яньчуаня, Сяо Жун немного огорчился и мягко произнёс:
— Чуаньчуань, я тоже хочу поехать.
Хэ Яньчуань ответил:
— Прости, в этот раз я не могу взять Сяо Жун с собой. Побудь пока послушно дома и подожди меня, хорошо?
Сяо Жун уныло протянул:
— Почему я не могу пойти на утренний догляд, не могу пойти увидеть императора и не могу поехать с тобой в клан Сюэ?
Услышав это, Хэ Яньчуань почувствовал в груди глухую, колющую боль. Если бы с Сяо Жуном не случилось несчастья, сейчас он, возможно, уже был бы знаменитым чиновником при дворе, а не скатился бы до положения человека, который может лишь ждать его возвращения во внутренних покоях.
— Прости, Сяо Жун, прости… — Хэ Яньчуань крепко обнял Сяо Жуна, и в его голосе звучала глубокая вина.
В тот год, когда в семье Шэнь произошло несчастье, он ничем не мог помочь и был вынужден просто смотреть, как прошлый император притесняет семью Шэнь, а позже он уехал с дедом на Северо-Запад и оказался совершенно бессилен предотвратить падение Сяо Жуна в воду.
Он был виноват перед ними за их былую дружбу.
Почувствовав искреннее раскаяние Хэ Яньчуаня, Сяо Жун перестал настаивать на том, чтобы поехать с ним, вместо этого поднял руку, похлопал его по спине и утешил:
— Чуаньчуань, не грусти. Хочешь, я спою тебе колыбельную?
Хэ Яньчуань издал низкий смешок и ответил:
— Хорошо, пусть Сяо Жун споёт мне колыбельную.
У Сяо Жуна был чистый и приятный голос, и даже тихое напевание звучало невероятно мелодично. Слушая его пение, Хэ Яньчуань иногда даже предавался странной иллюзии — будто его Сяо Жун вовсе не был слабоумным.
— Красиво? Чуаньчуаню нравится? — обняв Хэ Яньчуаня за талью, с надеждой спросил Сяо Жун.
Услышав наивные слова Сяо Жуна, Хэ Яньчуань очнулся от этой иллюзии и вернулся в суровую реальность.
Хэ Яньчуань произнёс:
— Красиво, Сяо Жун поёт очень красиво.
Сяо Жун обрадовался:
— Чуаньчуаню нравится моя песня, хе-хе.
Они заснули в объятиях друг друга, и ночь прошла спокойно.
На следующий день маленький император всё ещё чувствовал себя несколько уставшим, поэтому утренний доклад завершился довольно быстро.
Вернувшись в кабинет для работы с документами, он почтительно преподнёс переписанные в качестве наказания правовые каноны Хэ Яньчуаню на проверку.
Хэ Яньчуань знал, что маленький император не смеет валять дурака, но всё же внимательно всё проверил. Спустя время, равное половине выгорания палочки благовоний, он отложил толстую сточку бумаг и кивком дал понять, что маленький император прошёл это испытание.
Напряжённое выражение лица маленького императора на мгновение смягчилось, но тело оставалось зажатым — это была его инстинктивная реакция, ведь он до смерти боялся Хэ Яньчуаня.
Хэ Яньчуань холодно посмотрел на него и произнёс:
— Ваше Величество собственноручно переписали свод законов и прониклись строгостью и справедливостью правосудия. Для простого народа Поднебесной это великое благо. Надеюсь, Ваше Величество крепко запомнят эти статьи и в будущем станут мудрым и рассудительным правителем.
Кто на картине — Шэнь Лэ или Шэнь Жун?
Во всей династии Дашэн нашёлся бы лишь один человек, смеющий поучать императора подобным тоном — сам Хэ Яньчуань.
Маленький император опустил взгляд, скрывая эмоции на дне глаз, и послушно ответил виноватым голосом:
— Благодарю за наставление, императорский дядя, я непременно это запомню.
После этого Хэ Яньчуань проверил знания маленького императора и понаблюдал, как тот просматривает доклады. Перед уходом его лицо помрачнело ещё сильнее.
Посредственность, ни единой яркой черты — вот каковой была оценка Хэ Яньчуаня в адрес маленького императора.
Будь в Поднебесной мир и стабильность, этих скудных способностей маленького императора едва ли хватило бы для управления страной.
Но сейчас иноземцы заставами глядят на Центральную Равнину, клан Цинь из числа родственников императрицы поминутно жаждет узурпировать власть, а борьба партий при дворе достигла предельного накала.
Пока регент Хэ Яньчуань служит для всех мишенью, эти клики объединились и временно действуют сообща лишь с одной целью — скинуть его с коня, благодаря чему ситуация ещё держится относительно стабильно.
Но стоило ему однажды оступиться, как эти алчные сановники вцепились бы друг в друга в схватке за власть, и разве не разорвали бы тогда трусливого и бессильного маленького императора на кусочки?
Стоило Хэ Яньчуаню вспомнить, что маленький император позволил себя подговорить и даже замышлял убить его, как у него начинала болеть голова.
Своего собственного дядю по крови он не слушает, зато доверяет чужаку — поистине, из этого говна слепить ничего не удастся.
Хэ Яньчуань ушёл с мрачным лицом, и лишь когда его силуэт скрылся из виду, маленький император позволил себе расслабиться и обессиленно откинулся на спинку кресла.
Его спина промокла от пота, а руки непрерывно дрожали, онемев настолько, что казались чужими.
С тех пор как Хэ Яньчуань отчитал его и ушёл в тот день, он без перерыва занимался переписыванием законов — кроме еды и сна, он не останавливался ни на мгновение, и его руки едва не отваливались.
Но в присутствии Хэ Яньчуаня он не смел показывать и вида, смертельно боясь, что тот под предлогом его болезненности увеличит и без того тяжёлые повседневные тренировки.
Этот вояка Хэ Яньчуань! Каждый месяц он устраивал проверки по стрельбе из лука и верховой езде, а при неудачах унижал и оскорблял его словами. Каждый раз маленький император сгорал от бешенства, но был вынужден лишь извиняться и заискивать.
Хотя императором был он сам, ему приходилось подчиняться какому-то случайному императорскому дяде, появившемуся невесть откуда. Где в Поднебесной сыскался бы ещё столь жалкий правитель!
— Ваше Величество, тяжко же вам приходится, — Евнух Янь поднёс чашку горячего чая и мягкими движениями принялся разминать плечи и руки маленького императора.
От ломоты и распирания маленький император скривился, но вскоре его сведенные брови разгладились от наступившего облегчения.
Старый евнух некогда служил прошлому императору, и теперь, сравнивая былое величие покойного государя с нынешним униженным положением маленького императора, он невольно утёр горькую слезу.
Евнух Янь произнёс с явным негодованием:
— Этот регент переходит все границы! Ваше Величество — особа высочайшего происхождения, как можно терпеть такие муки!
— Кастрированный раб! Следи за своим языком! — маленький император закрыл глаза. Под ними залегли синяки, но голос его прозвучал предельно сурово.
Евнух Янь плюхнулся на колени и задрожал:
— Старый слуга сболтнул лишнего, прошу Ваше Величества сурово покарать меня. Но старый слуга говорил лишь то, что у него на сердце…
— Замолчи! — маленький император нахмурился. — Если эти речи дойдут до его ушей, пострадаешь не ты один, понимаешь?
http://bllate.org/book/29563/3595467
Готово:
