Так это дело и завершилось — столь неожиданно и драматично. Народ, собравшийся за оградой, постепенно разошёлся.
Лоу Чжэн последовала за Сяо Юем обратно в особняк Сяо. Она уже собиралась осмотреть ногу Сяо Чжэ, но люди цзюньчжу Юаньхуа опередили её: в доме уже дожидался лекарь.
На лице Сяо Юя застыло смущение. Лоу Чжэн ничего не оставалось, кроме как проститься и вернуться в свой небольшой дворик. Сяо Юй проводил её до ворот и лишь тогда повернул обратно.
В это время управляющий Лао Чан и два евнуха из свиты Сяо Чжэ — А Дун и А Юань — были вызваны цзюньчжу Юаньхуа в одну из комнат особняка.
В полумраке комнаты цзюньчжу откинулась на розовое кресло, спиной к свету, так что управляющий и слуги не могли разглядеть выражения её лица.
Через мгновение из глубины кресла донёсся ленивый, томный голос:
— Управляющий, расскажи-ка мне, как жил А Чжэ все эти годы.
Лао Чан на миг опешил. Неужели цзюньчжу до сих пор питает чувства к молодому господину и теперь хочет всё исправить? Но ведь в столице у неё уже двое мужей, оба из знатных родов, и ни один из них не из тех, с кем можно легко расстаться. А молодой господин Сяо — человек гордый. Именно из-за её вольностей он когда-то и расторг помолвку. Неужели теперь он согласится на «обратный брак»?
Однако жизнь Сяо Чжэ в Сунцзяне была простой и ничем примечательным не отличалась, так что управляющий кратко поведал о ней.
Цзюньчжу надолго замолчала. Управляющий даже подумал, не уснула ли она в кресле, но вдруг она снова заговорила:
— А кто тот юноша, что сегодня был в зале суда?
Лао Чан на миг задумался, прежде чем понял, что речь идёт о Лоу Чжэн.
— О юноше, что служил в аптеке «Айсиньгуань», — с благодарностью в голосе ответил он. — Отличный лекарь, добрый человек. Уже бывал в доме, осматривал ногу молодого господина. Сегодня, если бы не он, мне пришлось бы немало выстрадать!
В темноте цзюньчжу нахмурилась, словно пытаясь вспомнить что-то давно забытое. Затем она ещё немного посидела, задавая случайные вопросы, после чего отпустила управляющего и евнухов, строго наказав заботиться о Сяо Чжэ.
Потом она махнула рукой, и её собственные люди тоже покинули комнату.
Оставшись одна, цзюньчжу заперла двери и окна. В этот пасмурный зимний день в комнате стало ещё темнее и холоднее.
Она прижала ладони к вискам, и на лице её проступила усталость. Её глаза, полные пережитых бурь и глубокой скорби, никак не вязались с лицом двадцатилетней девушки.
Большинство женщин Великого государства Сун росли в тепличных условиях. Даже к тридцати годам многие сохраняли детскую наивность и вспыльчивость — как, например, Хэ Юйлань: не получила желаемого — тут же сердится и показывает всем своё недовольство.
Но глаза цзюньчжу были тусклыми, словно высохший колодец — глубоким, тёмным и безжизненным. Если бы не юное лицо, её легко можно было бы принять за женщину лет сорока.
Она прикрыла глаза ладонью, и перед ней воцарилась тьма.
— А Чжэ… В прошлой жизни я предала тебя. Я сама виновата в том, как всё закончилось. Но в этой жизни я не допущу повторения трагедии! Обязательно сделаю так, чтобы ты жил долго и счастливо… и у нас будут дети.
Её мысли унеслись в прошлое, к тому месяцу, когда она, старая и немощная, была брошена и унижена. Даже в таком отчаянии она продолжала цепляться за жизнь — ведь её спас Сяо Чжэ, и она не могла предать его память.
Но в конце концов силы иссякли. Когда по её телу поползли черви, когда боль стала притупляться, она наконец закрыла свои мутные, высохшие глаза.
Она думала, что в загробном мире наконец увидит Сяо Чжэ, но вместо этого открыла глаза… и оказалась на двадцать лет назад — в тот самый год, когда Сяо Чжэ вот-вот исполнится тридцать!
Всё происходящее в этом месяце казалось ей сном, но слишком уж всё было реально. Только сегодня, увидев тридцатилетнего Сяо Чжэ собственными глазами, она поверила: это не галлюцинация умирающей, а настоящее — шанс исправить ошибки прошлого!
И всё же… в воспоминаниях прошлой жизни не было никакого юноши. Откуда же тогда в глазах Сяо Чжэ столько заботы и тревоги по отношению к нему?
Цзюньчжу устала. Она мчалась в Сунцзян уже десять дней и не спала по-настоящему ни разу. Размышляя об этом, она незаметно уснула прямо в розовом кресле.
Два стражника у двери переглянулись, недоумевая.
— Женское сердце — бездна, — пробормотал один. — Ещё пару месяцев назад приказывала следить за тем, как этот Сяо влачит жалкое существование, и даже давить на него понемногу. А теперь вдруг рванула сюда, не сказав ни слова мужьям, и даже спасла его в суде!
— Совсем не так, как мы думали, — вздохнул второй.
Они покачали головами и решили написать обо всём принцессе Хэси.
Тем временем Лоу Чжэн, по дороге домой, зашла в закусочную и купила еды, а затем свернула к дому управляющего Лю.
Тот сидел во дворе, а рядом за каменным столиком семилетний мальчик выводил иероглифы.
Увидев Лоу Чжэн, управляющий пригласил её присесть и улыбнулся. Лоу Чжэн протянула мальчику сладости. Тот сначала посмотрел на отца, и лишь получив одобрительный кивок, взял угощение.
Управляющий отправил сына играть в дом, а сам завёл разговор:
— Лоу Чжэн, как дела с «Айсиньгуань»?
Тот горько усмехнулся:
— Власти сказали, что пожар — несчастный случай.
Какой уж тут несчастный случай! Перед закрытием Тяньци всегда проверял склад с травами, а управляющий Лю — ещё раз лично. Но огонь вспыхнул изнутри, и всё это выглядело крайне подозрительно. Однако власти просто махнули рукой — «несчастный случай» и всё.
— А что теперь будете делать?
Управляющий налил Лоу Чжэн чашку чая.
— Посоветовавшись с семьёй, решили больше не открывать аптеку. Как только разберёмся с делами в Сунцзяне, до Нового года уедем на родину.
«Айсиньгуань» передавалась в семье из поколения в поколение. Управляющий Лю вложил в неё всю душу, и репутация аптеки в городе была безупречной. Он вырос здесь и теперь с трудом, но принял решение — после всего случившегося сердце его окончательно остыло к делу.
Лоу Чжэн только вздохнула. Видя, что решение непоколебимо, она не стала уговаривать, лишь пожелала им доброго пути.
Управляющий снял с пояса кошель и протянул его Лоу Чжэн:
— Ты проработал у нас недолго, но всегда был хорошим ребёнком. Вот твои заработанные деньги, а остальное — от меня. Твой талант не уступает лекарю Се. Найди себе хорошую аптеку, стань сидячим лекарем, накопи на собственное дело. И женись на хорошей девушке. Если однажды вернёшься в Сунцзян, я хочу увидеть твою аптеку.
Лоу Чжэн кивнула, сдерживая грусть.
Выйдя из дома управляющего, она в задумчивости вернулась в свой дворик. Едва переступив порог, она увидела Ван Сюня — весь в синяках, с перекошенным лицом, хромающий и несущий таз с водой, чтобы промыть раны.
Лоу Чжэн быстро подбежала и забрала таз:
— Ван Сюнь! Кто тебя так избил? Заходи в дом, сейчас обработаю.
Ван Сюнь не стал стесняться и позволил Лоу Чжэн помочь себе лечь на кровать.
Она нашла в своей комнате мазь и иглы, а затем спросила:
— Кто это сделал?
— Второй сын семьи Чжэнь, — вздохнул Ван Сюнь и рассказал всё как было.
Семья Чжэнь, даже не посоветовавшись с Чжэнь Ханьсяо, договорилась о браке второго сына с дочерью уездного судьи и в качестве приданого передала несколько лавок Чжэнь Ханьсяо самому судье.
Сегодня Чжэнь Ханьсяо пришёл в чайхану «Ваньцзин» отдохнуть — он часто туда захаживал, особенно когда был чем-то расстроен. Лицо его было мрачнее тучи.
Ван Сюнь, знавший Чжэнь Ханьсяо в лицо, особенно внимательно обслуживал его. В этот момент в чайхану ворвался второй сын Чжэнь, увидел Ван Сюня у стола и резко толкнул его.
Ван Сюнь держал в руках кипящий чайник, и горячая вода выплеснулась прямо на второго сына Чжэнь.
Тот завопил от боли. Злость, которую он до этого сдерживал, вырвалась наружу: «Даже простой слуга осмелился на меня напасть!» — и он начал избивать Ван Сюня до полусмерти.
Если бы другие посетители не вмешались, Ван Сюнь был бы избит ещё сильнее.
Выслушав рассказ, Лоу Чжэн подумала, что второй сын Чжэнь — просто глупец, не способный мыслить. Вместо того чтобы разобраться, кто виноват, он сразу набросился на первого попавшегося. Такие люди либо чрезмерно избалованы, либо от рождения лишены ума. Если бы он был женщиной, это ещё можно было бы простить — в Великом государстве Сун женщины имеют преимущества. Но он мужчина, и если будет вести себя так и дальше, рано или поздно сильно пострадает.
Лоу Чжэн перевязала раны и сказала:
— Несколько дней не ходи в чайхану. Тебе нужно лежать и отдыхать. Завтра утром я сама зайду в «Ваньцзин» и скажу, что ты болен. А сейчас я схожу в Баоцинтан за лекарствами.
Ван Сюнь попытался встать, чтобы дать ей кошелёк, но Лоу Чжэн остановила его:
— Не нужно. Лекарства недорогие. Отдыхай, я скоро вернусь.
Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Ван Сюнь прислонился к подушке и, слушая, как шаги Лоу Чжэн затихают во дворе, почувствовал, как на глаза навернулись слёзы.
Раньше, когда он ушёл из дома и пытался пробиться сам, все раны и обиды приходилось выносить в одиночку. А теперь, хоть тело и разбито, рядом есть тот, кто заботится.
«Если бы… если бы я мог жить с А Чжэнь навсегда…»
То, чего никогда не имел, вдруг получил — и теперь страшно потерять.
На улице уже сгущались сумерки, и Лоу Чжэн спешила к Баоцинтану.
Там она неожиданно встретила Тяньци.
Тот как раз покупал травы. Увидев Лоу Чжэн, он обрадованно вышел ей навстречу:
— А Чжэнь! Тебе тоже нужны лекарства?
Лоу Чжэн кивнула:
— Тяньци-гэ, приготовь, пожалуйста, по этому рецепту.
Вечером в Баоцинтане было мало посетителей, и два сидячих лекаря уже убирали инструменты.
Тяньци быстро собрал травы и завернул их.
— А ты давно здесь работаешь?
— С пару дней назад, — смущённо почесал он затылок. — В Баоцинтане как раз не хватало помощника, и управляющий Лю порекомендовал меня. А ты? Какие у тебя планы?
— Пока не знаю. Если понадобятся деньги, пойду собирать травы. Не волнуйся за меня, работай хорошо.
Лоу Чжэн расплатилась, попрощалась и вышла.
По дороге домой она ещё зашла в закусочную «Суньцзи» и купила еды на ужин.
http://bllate.org/book/2955/326516
Готово:
