— В её-то годы ещё мечтать о замужестве за юношей… Да у неё и так пятеро супругов, а младшему и двадцати нет!
Хотя госпожа Чжоу Саньня и заявила, что выкуп ей безразличен, эта свадьба явно выглядит ненадёжной. Неудивительно, что старший сын семьи Чжэнь устраивает скандал.
Лоу Чжэн презрительно поджала губы. Госпожа Чжэнь и её главный супруг явно несправедливы: оба сына родные, но старшего заставляют жертвовать собой ради младшего. Подыскать Чжэнь Ханьсяо такую семью — наверняка всё из-за того, что «выкуп не важен».
Всё имущество семьи Чжэнь было нажито старшим сыном — он один содержал всю семью. А теперь младшему предстоит жениться, да ещё на дочери помощника уездного начальника! Наверняка придётся отдать немало лавок и земельных угодий. Откуда взять такие средства? Конечно, вычтут из доли старшего.
Лоу Чжэн подумала, что на месте старшего сына семьи Чжэнь она бы устроила настоящий бунт!
Видимо, именно так и поступил Чжэнь Ханьсяо — иначе госпожа Чжэнь не потеряла бы сознание от ярости.
Родная мать прибегла к угрозе самоубийства… Неудивительно, что Чжэнь Ханьсяо теперь выглядит таким измученным и измождённым.
Ей было его искренне жаль. Но всё это не имело к ней никакого отношения. Она могла лишь вздохнуть пару раз в его пользу.
Тяньци заметил, что она задумчиво смотрит в свою чайную чашку с сине-белым узором, и помахал рукой перед её глазами:
— А-чжэн, о чём задумалась? Я уже несколько раз звал тебя.
Лоу Чжэн вернулась к реальности и извиняюще улыбнулась Тяньци:
— Ничего. Просто вспомнила свой дом.
Тяньци замер. По словам управляющего Лю, Лоу Чжэн совсем юной приехала одна в город Сунцзян искать своё место в жизни. Значит, дома у неё дела обстояли не лучше, чем у старшего сына семьи Чжэнь. Он, видимо, случайно затронул её больное место.
Тяньци поспешно замолчал и тихо сел рядом, молча попивая чай.
Ван Сюня управляющий куда-то вызвал, и тот не вернулся даже спустя полчаса. В Айсиньгуани остались только лекарь Се и управляющий Лю. Лоу Чжэн беспокоилась, что во второй половине дня может быть много пациентов, и им стоит поторопиться обратно. Но как раз когда она собралась оставить деньги за чай и уйти, у входа остановилась карета. Из неё вышли одна женщина и два мужчины.
Женщина была одета в персиковое платье и казалась не старше двадцати лет. Оба мужчины, следовавшие за ней, были необычайно красивы.
В чайхане «Ваньцзин» тут же раздались приглушённые возгласы:
— Госпожа Чжэн!
Хотя репутация этой госпожи Чжэн в городе Сунцзян оставляла желать лучшего, она всё же была женщиной — да ещё и весьма привлекательной. Мужчины в чайхане, особенно неженатые, невольно засмотрелись на неё.
Во времена Великого государства Сун женщины почти не выходили из дома. Даже если появлялись на улице, их обязательно сопровождали мужья или супруги. В столице ещё можно было иногда увидеть женщин, но в таком небольшом городе, как Сунцзян, некоторые мужчины полгода не встречали ни одной женщины…
Госпожа Чжэн вошла в чайхану и собрала на себя восторженные взгляды. Уголки её губ невольно приподнялись. Она окинула взглядом зал и, наконец, остановила глаза на управляющем, который поспешно вышел к ней из заднего двора, явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Госпожа Чжэн, какая неожиданность! — учтиво улыбнулся управляющий.
Госпожа Чжэн бросила на него презрительный взгляд краем глаза. Управляющий был полноват, и в её глазах читалось явное пренебрежение.
— Позови сюда своего хозяина. Мне нужно с ним поговорить.
Лицо управляющего вытянулось. Он поклонился и извинился:
— Госпожа Чжэн, у нас недавно появился новый чай — сунло из Сюйнина. Позвольте прислуге подать вам кувшин. Отдохните в чайхане, а наш хозяин сейчас отсутствует.
Госпожа Чжэн холодно фыркнула:
— Не ври мне! Молодой господин Сяо пришёл сюда ещё утром и до сих пор не выходил. Ты думаешь, я глупа?!
Улыбка управляющего мгновенно исчезла. Он нахмурился и пристально посмотрел на госпожу Чжэн.
Один из мужчин, стоявших за её спиной, шагнул вперёд, загородил госпожу Чжэн и грубо оттолкнул управляющего:
— Прошу вас, управляющий, не оскорблять нашу госпожу.
Круглое лицо управляющего покраснело от злости, но, вспомнив законы Великого государства Сун, он сдержался и проглотил обиду.
Во времена Великого государства Сун существовала специальная книга под названием «Мужская добродетель». В ней подробно описывалось, как мужчины должны заботиться о слабых и хрупких жёнах, и строго запрещалось причинять женщинам вред.
Даже после свадьбы женщина могла в одностороннем порядке подать на развод, если ей не нравился супруг. Если же мужчина причинял женщине вред и дело доходило до суда, его штрафовали как минимум на пять лянов серебра. За тяжкие преступления, например изнасилование, мужчину ждала кастрация независимо от обстоятельств. За подглядывание и другие подобные проступки также существовали чёткие и подробные наказания.
Законы Великого государства Сун были столь предвзяты в пользу женщин из-за их крайней редкости и высокого статуса. Хотя такие законы защищали большинство слабых женщин, они же порождали и злостных нарушительниц.
Некоторые женщины злоупотребляли законами, угрожая мужчинам, изменяли и присваивали чужое имущество — они были хуже большинства мужчин.
Именно такой «злой женщиной» и была госпожа Чжэн из Сунцзяна.
Именно из-за её дурной славы управляющий так её боялся.
Лоу Чжэн сидела за столиком в углу зала, а Тяньци рядом пояснял ей происходящее.
Лоу Чжэн широко раскрыла глаза от изумления. За всё время в этом мире она встретила всего двух женщин — и обе оказались чудаковатыми.
Неужели нормальные женщины вообще не выходят из дома?
Госпожа Чжэн, пока её супруг отталкивал управляющего, направилась к лестнице на второй этаж.
Но не успела она дойти до ступенек, как по деревянной лестнице раздались уверенные шаги.
Госпожа Чжэн оживилась и поспешно посмотрела в сторону лестницы.
Скоро на повороте появился высокий стройный молодой человек.
Взгляд Лоу Чжэн тоже приковался к этому высокому юноше. Хотя он стоял к ним спиной, она сразу узнала в нём Сяо Чжэ — того самого, кого искала!
На нём был простой, но элегантный белый халат с тёмно-зелёным бамбуковым узором и коричневый шёлковый плащ. Чёрные волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой. Вся его внешность дышала благородством и величием, от которого невозможно было отвести глаз.
Молодой господин Сяо спускался по лестнице в сопровождении двух юных слуг. Увидев, что хозяин сам вышел из зала на втором этаже, управляющий скис и поспешно подбежал к нему.
— Господин, зачем вы вышли?
Госпожа Чжэн имела в городе Сунцзян дурную славу. Если она пришла в чайхану искать хозяина, это точно к добру не ведёт. Говорят: «Нет ничего злее женского сердца». Иногда даже самая кроткая женщина опаснее любого врага в делах.
С того момента, как появился Сяо Чжэ, госпожа Чжэн не сводила с него глаз. Она даже без стеснения потянулась, чтобы схватить его за руку.
Сяо Чжэ с отвращением посмотрел на эту жадную и распутную женщину и отступил на шаг назад, так что её рука осталась в воздухе.
Управляющий тут же встал между госпожой Чжэн и Сяо Чжэ.
— С какой целью госпожа Чжэн сегодня пришла ко мне? — холодно спросил Сяо Чжэ.
Госпожа Чжэн, раздосадованная тем, что он уклонился от её прикосновения, всё же подумала: «Если сегодня получится устроить сватовство и он станет моим супругом, то и он, и его деньги — всё будет моим».
Она села за свободный столик в зале и кивнула одному из своих супругов. Тот достал из тёмно-синего мешочка две нефритовые подвески посредственного качества и протянул их Сяо Чжэ.
— Мы уже знаем о ваших трудностях, молодой господин Сяо. Наша госпожа ценит талантливых людей и не хочет, чтобы такой достойный мужчина, как вы, погубил себя из-за конфликта с властями. Поэтому сегодня мы сопровождаем госпожу, чтобы она сделала вам предложение. Она добра и молода, а вы, согласившись на этот брак, будете жить гораздо лучше, чем сейчас.
Во времена Великого государства Сун женщине, желавшей выйти замуж за мужчину, достаточно было просто принести две нефритовые подвески.
Мужчина затем мог использовать эти подвески, чтобы официально прийти в дом женщины и просить её руки.
Выслушав речь супруга госпожи Чжэн, посетители чайханы с презрением посмотрели на них. Даже обычные мужчины, не способные заплатить выкуп, не захотели бы жениться на этой госпоже Чжэн. Что уж говорить о молодом господине Сяо!
К тому же эти две подвески, судя по всему, куплены в лавке на южной улице за несколько десятков монет — самые дешёвые. А ведь на самих троих одежда и украшения стоили в десятки раз дороже!
— Извините, мне это неинтересно. Прошу вас уйти, — холодно бросил Сяо Чжэ и повернулся, чтобы уйти.
Лицо госпожи Чжэн и её супругов мгновенно исказилось от злости.
Госпожа Чжэн, пока Сяо Чжэ отворачивался, быстро подскочила вперёд, грубо оттолкнула управляющего и попыталась схватить широкий рукав Сяо Чжэ.
Тот холодно взглянул на неё, ловко уклонился, и прежде чем она успела снова схватить его, два юных слуги встали у него за спиной и преградили ей путь.
Лицо госпожи Чжэн исказилось от ярости, и она закричала:
— Как вы смеете меня задерживать?! Я подам на вас в суд!
Один из слуг усмехнулся:
— Подавайте, госпожа Чжэн. Только суд вам не поможет. Мы — евнухи.
Евнухи не считались мужчинами, и законы, защищающие женщин, на них не распространялись.
Госпожа Чжэн, привыкшая запугивать всех своими угрозами, впервые в жизни получила по заслугам. Её лицо стало багровым от злости. Она, словно рыночная торговка, закричала на Сяо Чжэ:
— Молодой господин Сяо! Ты опозорился перед властями и даже получил отказ от цзюньчжу! Думаешь, ты ещё сможешь жениться в Сунцзяне?! Скажу тебе прямо: кроме меня, тебе остаётся только стать монахом! Не притворяйся святым! Тебя сослали сюда, и цзюньчжу отказалась от тебя — наверняка ты до свадьбы уже переспал с другой женщиной и потерял мужскую добродетель!
Она орала, не выбирая слов, стараясь ранить его как можно больнее. Её супруги подначивали её, подливая масла в огонь.
Все посетители чайханы, которые ещё недавно восхищались её красотой, теперь смотрели на неё с отвращением.
Лицо Сяо Чжэ потемнело. Он сжал кулаки в широких рукавах и, сдерживая ярость, приказал:
— Выставьте их!
Двое евнухов, хоть и выглядели хрупкими, оказались опытными бойцами. Госпожу Чжэн они вытолкали на улицу относительно аккуратно, но её супругов избили без жалости. Когда троицу вышвырнули из чайханы, лица обоих супругов были в синяках.
Управляющий выбросил вслед две нефритовые подвески и плюнул:
— Эта дрянь не должна пачкать нашу чайхану!
Лицо госпожи Чжэн то краснело, то бледнело. Она уставилась на вывеску «Ваньцзин» и сквозь зубы прошипела:
— Пф! Наслаждайтесь пока! Как только я выйду замуж за этого мерзавца, заберу у вас эту чайхану и выгоню вас всех к чёртовой матери!
Один из супругов, поддерживавший её, поморщился:
— Госпожа, а что теперь делать? Дома почти не осталось денег.
Лицо госпожи Чжэн окаменело. Она пнула его ногой:
— Негодяи! Негодяи! Как только вернусь домой, подам на развод с вами обоими!
Мужчина не посмел ответить и терпел её удары.
Как только этот внезапный скандал закончился, Сяо Чжэ с двумя слугами ушёл во внутренний двор чайханы.
Вскоре другой слуга пришёл передать сообщение от Ван Сюня:
— Ван Сюня отправили управляющим за покупками для хозяина. Он просил передать вам, что не стоит платить за чай — он угощает.
Лоу Чжэн кивнула и вместе с Тяньци вышла из чайханы «Ваньцзин», чтобы вернуться в Айсиньгуань.
По дороге Тяньци, обычно молчаливый, не переставал удивляться: как им повезло сегодня увидеть такое диковинное зрелище.
http://bllate.org/book/2955/326505
Готово:
