Её окрик прозвучал внушительно — голос чистый и холодный, словно нефрит, — и на мгновение действительно заставил эту шумную компанию замолчать. Семья была суетливой, но по мужчинам средних лет было ясно видно: они искренне переживали за женщину. В итоге, хоть и неохотно, всех их управляющий Лю вежливо вывел во двор за пределы лечебного кабинета, оставив лишь одного — самого старшего на вид.
Лоу Чжэн глубоко вдохнула и приступила к пульсовой диагностике. Затем она последовательно и ритмично массировала точки на теле женщины: Нэйгуань и Хэгу на руках, Тайчун и Саньиньцзяо на ногах. Уже через полчаса синюшность на лице пациентки начала постепенно исчезать. После этого Лоу Чжэн сделала несколько уколов серебряными иглами, и когда их извлекла, женщина пришла в сознание.
Цвет лица у неё оставался бледным, но сама она уже выглядела живой и ясной.
Едва очнувшись, женщина широко распахнула глаза, замахала руками и сердито закричала:
— Где старший? Где этот неблагодарный сын? Пусть явится передо мной! Сейчас же достану семейный устав и проучу этого негодяя!
Услышав голос жены из кабинета, мужчины, ожидавшие снаружи, разом ворвались внутрь. Тот самый мужчина, которого оставили в комнате, поспешил к кровати и стал успокаивать:
— Чжэньнян, не злись, береги здоровье. Ложись-ка, а как только старший придет, мы сами его проучим.
Лоу Чжэн только покачала головой. Женщина чуть не умерла, а едва придя в себя, уже устраивает скандал — неужели не боится окончательно отправиться на тот свет?
— Дядя, болезнь тётушки вызвана застоем печёночной ци. Ни в коем случае нельзя ей больше злиться — иначе в следующий раз уже не спасёшь.
Управляющий Лю, увидев, что жену Чжэней удалось спасти, наконец перевёл дух и с одобрением кивнул вслед Лоу Чжэн. Оказывается, юноша и впрямь кое-что понимает в медицине.
Вскоре Тяньци и молодой человек привели лекаря Се. Женщина уже немного успокоилась, но едва завидела юношу в дверях, как покраснела от гнева и закричала:
— Старший! На колени!
Лекарь Се — пожилой мужчина с полуседой бородой, один из самых уважаемых врачей в городе Сунцзян. Войдя в кабинет, он увидел, как женщина тяжело дышит и кричит. У него и так настроение было испорчено ранним вызовом, а теперь стало ещё хуже.
— Вы что, все здесь оглохли? — рявкнул он на мужчин. — Успокойте свою жену! Это лечебница, а не место для семейных разборок! Хотите ругаться — выносите это на улицу!
Мужчины смутились и засуетились, пытаясь уговорить госпожу Чжэнь не сердиться.
Но та не сводила глаз с сына, стоявшего у двери. Он молча сжимал губы, его лицо было ледяным. Это лишь усилило гнев женщины. Дрожащей рукой она указала на него:
— Негодяй! На колени!
Старший сын, Чжэнь Ханьсяо, напрягся, но остался стоять на месте.
Тогда один из младших братьев не выдержал:
— Брат, мама в ярости. Просто встань на колени! Как только она пройдёт осмотр и успокоится, всё простит. Разве мы, сыновья, можем спорить с матерью?
— Старший, не зли мать ещё больше! — добавил полноватый мужчина средних лет — законный супруг госпожи Чжэнь и родной отец Чжэнь Ханьсяо.
Чжэнь Ханьсяо окинул взглядом толпу родственников и остановился на родителях: мать всё ещё дрожала от ярости, отец хмурился. Он горько усмехнулся и, наконец, опустился на колени на холодные каменные плиты.
Увидев, что старший сын подчинился, госпожа Чжэнь, казалось, немного успокоилась. Она бросила на него ещё один гневный взгляд и, наконец, позволила трём мужьям уложить себя на кушетку, чтобы лекарь Се мог заняться лечением.
Лоу Чжэн, стоявшая рядом с управляющим Лю, незаметно бросила взгляд на коленопреклонённого старшего сына.
Чжэнь Ханьсяо был суров и красив, его опущенные глаза полны холода. Руки, лежавшие на коленях, были сжаты в кулаки до побелевших костяшек — он сдерживал бушующий гнев.
При этом, когда мать внесли без сознания, на его лице читалась подлинная тревога. Вовсе не похоже на неблагодарного сына. Почему же госпожа Чжэнь так разгневалась, что даже в чужом месте не постеснялась устраивать публичное наказание?
Лоу Чжэн, конечно, было любопытно, но она не из тех, кто лезет в чужие дела. Она встала рядом с управляющим Лю, собираясь отвести взгляд, как вдруг их глаза встретились — её и ледяной, пронзительный взгляд Чжэнь Ханьсяо.
От этого взгляда Лоу Чжэн поспешно отвела глаза.
Чжэнь Ханьсяо тоже лишь холодно взглянул и тут же отвернулся. Всё же этот оборванный юноша, несмотря на возражения всех, спас его мать — за это он испытывал к нему уважение и признательность.
— Лекарь Се, как состояние моей жены? — спросил один из супругов госпожи Чжэнь.
Лекарь Се погладил свою полудлинную бороду и кивнул, но вместо ответа повернулся к управляющему Лю:
— Кто-то уже осматривал госпожу Чжэнь до моего прихода?
Управляющий Лю замялся, решив, что лекарь обижен. Он колебался, не зная, что сказать, но тут один из супругов госпожи Чжэнь указал на Лоу Чжэн:
— Лекарь Се, этим юнцом и был осмотрен наша жена! Если с ней что-то случится, я немедленно отправлю его под суд!
Лоу Чжэн не стала отнекиваться и вышла вперёд:
— Да, я лечила госпожу Чжэнь.
Лекарь Се недовольно нахмурился и бросил взгляд на говорившего:
— Милостивый государь, помолчите-ка. Если бы не этот юноша, вам бы сейчас пришлось готовиться к похоронам.
Он говорил без обиняков, и мужчина покраснел от стыда и злости.
Благодаря первой помощи Лоу Чжэн, госпожа Чжэнь уже миновала опасность. Теперь лекарю Се оставалось лишь выписать рецепт для восстановления, и всё.
Написав рецепт, лекарь Се велел семье Чжэнь получить лекарства в передней части аптеки и покинул кабинет вместе с управляющим Лю и Лоу Чжэн.
Семья Чжэнь вскоре тоже уехала — их подвезли домой на карете.
Из-за всей этой суматохи утренний рынок на Западной улице уже подходил к концу.
Лоу Чжэн собиралась проститься и уйти, но лекарь Се остановил её.
— Юный друг, сегодня ты нас всех выручил. Без тебя с этой семьёй могли бы быть большие неприятности.
Он внимательно оглядел её одежду: лицо испачкано, одежда поношена — явно бедняк. Но глаза у юноши были ясные и чистые, отчего сразу становилось понятно: душа у него добрая.
— Всего лишь мелочь, — скромно ответила Лоу Чжэн.
— Ты местный? Кто тебя учил медицине?
Лоу Чжэн давно мечтала устроиться в эту аптеку, поэтому, услышав вопрос, охотно рассказала:
— Мой отец был лекарем. Всё, что я знаю, — от него. Но врач не может вылечить самого себя… В прошлом году он умер, и мне пришлось покинуть дом. Недавно я приехала в Сунцзян и продаю травы, чтобы прокормиться.
Лекарь Се тут же представил себе печальную историю: после смерти отца мальчика вытеснили из дома братья, и ему пришлось искать пропитание в одиночку.
Подобное в Великом государстве Сун случалось часто. Женщины нередко брали по нескольку мужей, и в таких семьях постоянно вспыхивали ссоры. Если рождались сыновья, заботиться о них готов был лишь родной отец. Остальные мужья относились к чужим детям без особого тепла. А после смерти отца братья, стремясь накопить приданое для своих будущих жён, часто выталкивали слабых или нежеланных братьев из дома.
Поэтому мальчики в Сун спешили повзрослеть: многие уже к десяти годам осваивали ремесло, чтобы заработать на достойное приданое и найти хорошую жену.
— Как тебя зовут?
— Лоу Чжэн. Чжэн — как «железная стойкость». Можете звать меня Ачжэн — так меня отец звал.
— Хорошее имя, — одобрительно кивнул лекарь Се. — Мой последний ученик недавно закончил обучение, и мне не хватает помощника. Ачжэн, если у тебя нет других дел, не хочешь поработать со мной?
Лоу Чжэн не ожидала такого предложения. Аптека находилась всего в четверти часа ходьбы от особняка Сяо, где ей нужно было наблюдать за происходящим. Отказываться было глупо.
— Благодарю вас, лекарь Се! Как только я обустроюсь, сразу приду.
С пустой бамбуковой корзиной за спиной Лоу Чжэн отправилась на Западную улицу за самыми необходимыми вещами. Перед уходом лекарь Се напомнил ей держаться подальше от семьи Чжэнь.
На рынке она купила старую, но чистую одежду и немного дешёвых сухих продуктов. Вечером, с помощью управляющего Лю, сняла за пятьдесят монет комнату во дворе на окраине — хоть и скромную, но крыша над головой. Договорилась с Лю и лекарем Се, что на следующий день начнёт работать в Айсиньгуане. Плата будет такая же, как у Тяньци, который помогал в аптеке, — пятьсот монет в месяц.
Несколько дней Лоу Чжэн ночевала под открытым небом, поэтому эта временная комната, хоть и простая, показалась раем: кровать, одеяло, возможность вскипятить воду для ванны и стирки. Устроившись, она заперла дверь и, наконец, смогла спокойно выспаться.
Хотя последние дни выдались изнурительными, на следующее утро Лоу Чжэн не позволила себе долго спать.
Она надела чистую, свободную мужскую одежду из грубой ткани, собрала волосы в узел. К счастью, на улице уже похолодало, и большинство мужчин ходили в тёплых ватных халатах. Лоу Чжэн плотно перевязала грудь, и в такой одежде она ничем не отличалась от обычного подростка лет четырнадцати–пятнадцати.
Но стоит наступить жаре и надеть тонкую одежду — и всё станет заметно.
Она с досадой сжала перевязанную грудь. Раньше она тайком завидовала Вэнь Цзя с её пышными формами и высоким ростом, а теперь мечтала лишь об одном — чтобы грудь была совсем плоской.
Снятое ею жильё находилось в самом конце южной стороны двора. Прямо за дверью начиналась общая кухня для всех жильцов.
Там стояли несколько отдельных глиняных печей. Посреди двора — старый колодец, вода в котором, по слухам, была сладкой и чистой; все жильцы пользовались именно им.
Когда управляющий Лю привёл её сюда, он рассказал, что во дворе уже живут три семьи: отец с сыном, работающие грузчиками на пристани; средних лет учитель частной школы; и мальчик лет тринадцати–четырнадцати, служащий в чайхане «Ваньцзин». Вместе с Лоу Чжэн получалось всего четыре семьи и пять человек — все одинокие мужчины, без дурной славы, честные и спокойные.
Лоу Чжэн только подошла к колодцу, как встретила мальчика, который рано утром стирал одежду. На нём был ватный халат и поверх — чёрный короткий жилет с вышитым названием «Ваньцзин» на спине. Наверное, это и был тот самый юный служащий.
Услышав шаги, мальчик поднял голову и увидел белое, нежное лицо. Он замер, невольно оглядев Лоу Чжэн с ног до головы.
Вчера вечером он слышал, что во дворе поселился новый юноша, но не ожидал, что тот окажется красивее любой девушки.
От одного взгляда на это нежное лицо мальчику стало неловко, и он покраснел.
— Меня зовут Лоу Чжэн. Я только вчера сюда переехала, — улыбнулась Лоу Чжэн.
Мальчик покраснел ещё сильнее.
— Я Ван Сюнь, работаю в чайхане «Ваньцзин». Тебе воды набрать? Я помогу!
Он вскочил, чуть не опрокинув таз с бельём, и, смущённо почесав затылок, поднял деревянное ведро и наполнил им кувшин Лоу Чжэн.
Несмотря на юный возраст, Ван Сюнь был высоким, кожа у него была смуглая, а улыбка обнажала ровный ряд белых зубов — жизнерадостный и открытый парень.
В государстве Сун мальчики рано взрослели. Многие в тринадцать–четырнадцать лет уходили из дома и начинали зарабатывать. Работая в шумной чайхане, Ван Сюнь научился быть сообразительным.
— Спасибо! Я сейчас позавтракаю и принесу тебе немного, — сказала Лоу Чжэн.
Она вернулась на кухню, разожгла печь, подогрела воду и, пока та грелась, разогрела на пару несколько пельменей с начинкой из трёх видов начинки, купленных вчера.
http://bllate.org/book/2955/326503
Готово:
