Дай Цзичжэнь с тяжёлым вздохом опустил запястье Пэй Яня и втянул в себя своё ци. Он покачал головой, обращаясь к Лоу Чжэн:
— Даже если бы у нас сейчас была пилюля воскрешения, Пэй-даоси уже не спасти… В нём больше нет золотого ядра!
Что?!
Лоу Чжэн поспешно бросила взгляд на живот Пэй Яня и отвела его руку, прикрывавшую рану. И действительно — в животе зияла дыра величиной с кулак!
Это явно было следствием насильственного извлечения золотого ядра!
Для культиватора потеря золотого ядра страшнее, чем повреждение корня духа — жизнь уже не спасти.
Пэй Янь всё ещё держался лишь на последнем дыхании.
Дай Цзичжэнь наложил на тело Пэй Яня несколько печатей, и тот наконец пришёл в сознание.
Пэй Янь с трудом открыл глаза, и перед ним постепенно прояснились очертания окружающего.
— Пэй-даоси, что с тобой случилось? — с тревогой спросил Дай Цзичжэнь. — Не бойся, скажи нам, кто это сделал. Даже если мы не сможем отомстить за тебя, обязательно передадим всё Пикарху Секты Тяньхэн!
Но Пэй Янь лишь горько рассмеялся, и взгляд его стал рассеянным.
Он не ответил Дай Цзичжэню, а перевёл глаза на Сяо Чжэ, стоявшего в нескольких шагах. С трудом разжав губы, он прошептал так тихо, будто комар жужжал, но все присутствующие — культиваторы золотого ядра — услышали каждое слово:
— Сяо Чжэ… В конце концов, больше всего на свете я завидую именно тебе… Ха-ха… Как же это смешно, как же смешно!
— Ты ведь с самого начала понял, какая она на самом деле, поэтому и оставался таким непоколебимым, верно?
— Я ошибся в ней… Всю жизнь я больше всего виноват перед пятым дядюшкой-дедушкой и перед родом Пэй. Наверное, это и есть моё наказание…
Пятый дядюшка-дедушка Пэй Яня — это и был Пикарх Секты Тяньхэн.
Сяо Чжэ молча сжал губы и пристально смотрел на него. Он никогда не знал, какая Дуань Цинъяо на самом деле, и не хотел знать. Он держался от неё подальше лишь потому, что его сердце давно было полностью занято другим человеком — до самого края, без единого свободного уголка.
Казалось, Дай Цзичжэнь тоже понял, о ком говорит Пэй Янь.
На лице его вспыхнул гнев:
— Пэй-даоси, всё это сделала Дуань Цинъяо, верно?!
Выражение лица Пэй Яня стало ещё более мрачным. Внезапно он с силой схватил руку Лоу Чжэн и впился в неё пальцами, глаза его распахнулись, словно медные колокола:
— Лоу Чжэн! Ты обязательно должна уничтожить Дуань Цинъяо! Она в сговоре с демонической сектой, её методы зловещи и извращены! Если её не устранить, Секту Тяньхэн ждёт великая беда!
Произнеся эти слова на последнем дыхании, Пэй Янь широко распахнул глаза — и испустил дух…
Вся слава, которой он пользовался в Секте Тяньхэн, исчезла вместе с его последним выдохом, растворившись в глубинах времени, навсегда утраченная.
Дай Цзичжэнь сжал кулаки, сдерживая боль, и закрыл Пэй Яню глаза. Затем он поместил его изуродованное тело в сумку-хранилище, чтобы лично передать Пикарху Секты.
На самом деле, ту самую оторванную ногу Пэй Янь получил ещё на одиннадцатом уровне, в том ручье иллюзий. Именно из-за того, что он потерял половину ноги, Дуань Цинъяо и её спутники заподозрили неладное в ручье. И именно из-за этой раны Дуань Цинъяо решила избавиться от него.
В потайной комнате особняка на четырнадцатом уровне трое мужчин охраняли защитный массив. Внутри массива Дуань Цинъяо выглядела измождённой: из уголка рта сочилась кровь. Она сидела в медитации с закрытыми глазами.
Внутри даньтяня бушевал ураган, оставляя после себя хаос и разрушение. Её белое золотое ядро, размером с голубиное яйцо, окончательно не выдержало — покрылось трещинами и рассыпалось в прах.
К счастью, над даньтянем всё ещё парил свиток бамбуковых дощечек, излучавший слабое сияние. Он стабилизировал её даньтянь и восемь главных меридианов, не давая ци мгновенно рассеяться после разрушения золотого ядра.
Дуань Цинъяо сосредоточилась на дыхании, затем перевернула ладонь — и на ней появилось коричневое золотое ядро. Это и было ядро, насильственно извлечённое из Пэй Яня!
Холодный блеск мелькнул в её глазах. Она приоткрыла веки и взглянула на коричневое ядро так, будто это была обычная пилюля, вовсе не замечая человека, которому оно принадлежало.
Без малейшего колебания она проглотила ядро. Оно опустилось в даньтянь и тут же оказалось окутано сиянием свитка. Коричневое ядро начало вращаться, быстро сливаясь с её даньтянем. Под действием сияния свитка оно постепенно побелело, и лишь когда оно почти полностью стало молочно-белым, Дуань Цинъяо прекратила практиковать эту зловещую технику.
В её зрачках на миг вспыхнул странный красный оттенок, а щёки покрылись нездоровым румянцем.
Она внезапно вскрикнула в массиве:
— Яншо!
Пу Яншо вошёл в массив с лёгкой усмешкой на губах. Двое других мужчин молча покинули комнату. Вскоре из неё начали доноситься звуки, заставлявшие краснеть.
В момент наивысшего экстаза Дуань Цинъяо холодно усмехнулась про себя, и уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке. У неё был ещё один секрет: она обладала Телом Высшей Инь. Хотя такое тело обычно считается идеальным сосудом для других, после освоения особых методов оно превращается в наилучший инструмент для поглощения ци партнёра. Более того, оба партнёра получают выгоду от такого соития. Именно поэтому за последние годы её прогресс в культивации был столь стремительным.
Этот метод поглощения она почерпнула из свитка бамбуковых дощечек в своём даньтяне.
Этот неизвестный свиток назывался «Юаньлинпу» — и был её последним козырем.
На нём не только хранились записи множества зловещих техник, но и находился естественный сад духовных растений: один день снаружи равнялся ста дням внутри. Благодаря этому у Дуань Цинъяо всегда было в изобилии столетних и тысячелетних трав.
Но даже это не было главным достоинством «Юаньлинпу». Благодаря ему, даже получив смертельные раны и оставшись с последним вздохом, Дуань Цинъяо могла захватить чужое золотое ядро и приспособить его под себя, мгновенно исцеляясь!
Это словно наделяло её бесчисленными жизнями. Недаром она — избранница, получившая внешнюю помощь при перерождении.
Лоу Чжэн, Сяо Чжэ и остальные пока не знали, что раны Дуань Цинъяо почти полностью зажили.
Они осторожно вошли во внешний двор особняка.
Внутри он был роскошен: искусственные горки, беседки, сады и извилистые дорожки — всё до мелочей изысканно и элегантно. Самое странное — стоило переступить порог, как жара снаружи исчезала, будто они попали в иной мир.
Ди Юнчан, до смерти напуганный ручьём-иллюзией, робко спросил:
— Неужели вся эта красота во дворце — тоже иллюзия?
Даже Дай Цзичжэнь покачал головой:
— Нет, это не иллюзия. Посмотри туда, Ди-даоси.
Он указал на небольшой цветник. Земля там была взрыхлена, и свежевскопанная почва ещё оставалась влажной — явно кто-то совсем недавно копался здесь.
Лоу Чжэн подошла и, порывшись в свежей земле, вытащила два корешка:
— Здесь выкопали Тяньсюйцао.
В цветнике росли и другие редкие духовные растения, но их возраст был слишком мал, чтобы годиться для алхимии.
— Раз здесь кто-то побывал, значит, это не иллюзия, — подтвердила Дай Цзичжэнь.
Особняк был необычайно тих. Только лёгкие шаги четверых нарушали мёртвую тишину, придавая месту зловещее ощущение.
Внешний двор оказался огромным, с множеством комнат, но кроме тех нескольких кустов Тяньсюйцао они ничего полезного не нашли, да и входа на нижний уровень так и не обнаружили.
Ещё страннее было то, что все комнаты во внешнем дворе оказались совершенно пустыми — даже декоративных предметов не было. Создавалось впечатление, будто здание только что отстроили, но ещё не успели обставить.
Разделившись, они обыскали все комнаты и снова встретились у арочного прохода, ведущего во внутренний двор.
— В этом особняке всё пронизано странностью. Будьте осторожны, — предупредила Лоу Чжэн, раздавая Дай Цзичжэню и Ди Юнчану аварийные пилюли. Сяо Чжэ раздал защитные талисманы.
Переступив арку, они вошли во внутренний двор — и обстановка резко изменилась. Роскошные здания и изящные сады внешнего двора словно растворились во сне. Внутренний двор оказался запущенным и разрушенным: сад зарос сорняками, озеро высохло, обнажив грязное дно. Величественные павильоны выглядели древними и обветшалыми, резные деревянные двери потрескались — казалось, стоит лишь дотронуться, и они рассыплются в прах.
Хотя внутренний двор и был запущен, по сравнению с внешней роскошью он казался куда более настоящим.
Будто внешний двор только что отремонтировали, а внутренний сохранился с тех времён, когда заповедник Тунтянь Сюйцзин переживал тысячелетия.
Несмотря на потрясение, Лоу Чжэн и остальные не забывали о цели.
Пройдя через заброшенный сад, они достигли главного комплекса зданий. Здесь их было ещё больше, и они выглядели ещё величественнее, несмотря на следы времени.
Перед ними раскинулся главный двор особняка. В нём насчитывалось десятки павильонов, а над центральным зданием висела перекошенная табличка с надписью «Дворец Тяньсюй».
Четверо переглянулись и осторожно ступили в главный двор.
Лоу Чжэн с клинком «Цветок персика» в руке направилась к «Дворцу Тяньсюй».
Его потрескавшиеся багровые двери были распахнуты, но внутри царила непроглядная тьма.
Все четверо были отважны и решительны — один за другим они вошли в «Дворец Тяньсюй».
Как только Ди Юнчан переступил порог последним, двери дворца с грохотом захлопнулись.
Мгновенно во тьме загорелись десятки светильников, и огромный зал озарился, будто наступило белое утро.
Теперь Лоу Чжэн наконец разглядела, что представлял собой зал.
Над главным местом висела табличка с четырьмя мощными иероглифами: «Чистота, Прямота, Честность, Светлость». Под ней — портрет основателя даосской традиции. Перед портретом стоял жёлтый лакированный стол, по бокам — высокие книжные шкафы и витрины с антиквариатом. У окна располагалась кушетка для отдыха, а рядом с ней — изящный туалетный столик, что выглядело довольно странно. На нём было всё необходимое для женского туалета: десятки коробочек с румянами и множество других принадлежностей.
В эпоху Звёздного Альянса человечества правила императрица, а в истории Великой империи У тоже была женщина-императрица. Неужели владелицей этого особняка была женщина-культиватор?
Пока Лоу Чжэн размышляла об этом, в зале раздался звонкий женский голос:
— Девочка, ты права. Этот особняк принадлежит мне. Среди миллионов культиваторов континента немногие из тех, кто достиг высокого положения, — женщины. Я всегда презирала этих самодовольных мужчин и решила проложить собственный путь. То, куда вы сегодня ступили, — одна из моих резиденций на этом континенте.
Голос, хоть и звучал мелодично, был полон величия — того самого, что рождается от долгого пребывания у власти и распоряжения судьбами тысяч. Он внушал невольное подчинение, даже слепое послушание.
Лоу Чжэн была поражена ещё больше: ведь с момента входа в «Дворец Тяньсюй» она ни слова не произнесла, лишь мысленно предположила пару вещей — и этот голос прочитал её мысли! Насколько же ужасна такая техника? Не значит ли это, что всё, что они делают или думают здесь, полностью открыто этому голосу?
Никому не хочется выставлять свои тайны напоказ — даже Лоу Чжэн этого не желала. Ведь даже самые близкие люди могут хранить друг от друга маленькие секреты, не говоря уже о незнакомце.
Сяо Чжэ заметил, как побледнела Лоу Чжэн, и тут же встал перед ней, инстинктивно прикрывая её собой.
Ди Юнчан также встал перед Дай Цзичжэнем, выполняя свой долг.
http://bllate.org/book/2955/326490
Готово:
