Благодаря своему Хаотическому Телу Лоу Чжэн, когда не пользовалась ци, ничем не отличалась от обычной смертной, и потому давление высокорангового культиватора на неё не действовало. Зато Сяо Чжэ, стоявший перед ней, побледнел, с трудом сопротивляясь давлению мастера духовного тела.
Лоу Чжэн слегка нахмурилась и снова взглянула на высокого молодого мужчину у двери. Старик, только что выпустивший это давление, стоял рядом с ним, чуть отступив назад, и разговаривал с юношей с явным уважением. Если даже культиватор духовного тела добровольно следует за кем-то, значит, статус этого молодого человека явно не прост.
Пока Лоу Чжэн разглядывала его, его взгляд тоже упал на неё. Их глаза встретились — оба с любопытством изучали друг друга.
— Раз у вас, молодые друзья, имеются разногласия, старик уже послал людей записать вас на бойцовскую площадку. Прошу, отправляйтесь туда!
Лоу Чжэн не ожидала, что старик уже успел подать заявку на поединок! Он буквально принуждал Чжэньжэня Кан Дэ сразиться с Сяо Чжэ!
Они оба были лишь на стадии золотого ядра, и даже если бы она с Сяо Чжэ объединили усилия, им всё равно не одолеть этого худощавого старика.
Хотя всё началось из-за Дуань Цинъяо, у этого высокого юноши и стоявшего рядом с ним культиватора духовного тела с этим делом не было никакой связи. Зачем же они вмешиваются? Неужели у них есть иные цели?
Лоу Чжэн незаметно дёрнула Сяо Чжэ за рукав. Сейчас им оставалось только драться с Чжэньжэнем Кан Дэ.
Под давлением культиватора духовного тела лицо Чжэньжэня Кан Дэ тоже потемнело. В Секте Тяньюнь он занимал определённое положение, и за пределами секты его репутация и статус культиватора золотого ядра среднего уровня всегда обеспечивали ему уважение. А теперь какой-то незнакомец без объяснений решает за него — разумеется, он был вне себя от злости.
Его сопровождающий из Секты Тяньюнь тоже нахмурился, понимая, что они нарвались на неприятности, и поспешно передал наставление по телепатии, уговаривая упрямого старшего брата одуматься.
В итоге Чжэньжэнь Кан Дэ вынужден был отложить наказание Лоу Чжэн и вместе с Сяо Чжэ направиться на бойцовскую площадку рынка.
Один был на ранней стадии золотого ядра, другой — на средней, но оба были культиваторами золотого ядра. Увидеть бой таких мастеров было редкостью, и вскоре все посетители таверны повалили за ними, чтобы полюбоваться зрелищем.
Сяо Чжэ бросил Лоу Чжэн успокаивающий взгляд и прыгнул на бойцовскую площадку.
Бойцовская площадка Наньлу находилась на западной окраине рынка, рядом с оживлённым торговым кварталом. Слух о предстоящем поединке мгновенно разнёсся по всему городу, и толпы зевак начали стекаться со всех сторон. Всего через четверть часа площадка была запружена народом.
Лоу Чжэн стояла у края площадки. Она не заметила, как высокий юноша и худощавый старик духовного тела оказались прямо за её спиной.
Юноша с размахом раскрыл веер и с видом знатока пару раз лениво помахал им. Если бы не весенний холод, жест выглядел бы куда более эффектно.
— Скажите, госпожа, вы с тем даосом из Секты Тяньхэн?
Лоу Чжэн сжала губы и настороженно взглянула на него, но не ответила.
Молодой человек учтиво сложил ладони в поклоне и, не обидевшись, улыбнулся:
— Я Ди Юнчан, младший хозяин Добаогэ. Это мой дядя. Простите за недавнюю грубость.
На Восточном Континенте, помимо Четырёх Сект и Восьми Кланов, существовали ещё и таинственные Четыре Великих Семейства, редко выходившие в свет, но обладавшие огромной силой. Одно из этих семейств носило фамилию Ди.
Хотя последние несколько лет Лоу Чжэн провела в затворничестве, ранее, путешествуя с Ханьсюй Чжэньцзюнем, она узнала немало о расстановке сил на Восточном Континенте.
Правда, о самих Четырёх Семействах ходили лишь смутные слухи. Она слышала, что за Добаогэ стоит очень влиятельная сила, но подробностей не знала.
Не ожидала она, что простой обед в Наньлу обернётся встречей с младшим хозяином Добаогэ.
При упоминании Добаогэ в памяти всплыли неприятные воспоминания: когда-то, ещё не зная о своём духовном корне, она вместе с Сяо Чжэ и У Цзином пришла в Добаогэ в Яо Чжэнь — и даже не успела переступить порог, как грубый приказчик остановил их.
Теперь, услышав название «Добаогэ», она почувствовала неприязнь.
Но перед культиватором духовного тела нельзя было вести себя вызывающе. Лоу Чжэн кивнула Ди Юнчану и поклонилась его дяде, после чего снова уставилась на поединок.
Ди Юнчан не обиделся, напротив — в его глазах мелькнула искра интереса. Он передал по телепатии своему дяде:
— Дядя, вы что-нибудь заметили?
— Юнчан, я не вижу у девушки духовного корня, но она явно не смертная. Взгляни на её браслет с золотой инкрустацией — это браслет-хранилище, причём высокого качества, вероятно, артефакт высшего ранга. Разве смертная стала бы носить такое?
— Дядя, помните большой турнир в Секте Тяньхэн пять лет назад?
— Юнчан, неужели ты подозреваешь, что она… Но ведь ученица Ханьсюй Чжэньцзюня пострадала от Рога Демона. Даже если бы у неё был мутантный духовный корень, он был бы уничтожен.
Ди Юнчан продолжал помахивать веером, на лице играла лёгкая усмешка, но он промолчал.
Лоу Чжэн и не подозревала, что её раскрыли по браслету-хранилищу. Она всёцело следила за боем Сяо Чжэ и Чжэньжэня Кан Дэ.
Чжэньжэнь Кан Дэ из Секты Тяньюнь был на стадии выше, и, хоть Лоу Чжэн и верила в Сяо Чжэ, она не могла не волноваться.
Чжэньжэнь Кан Дэ свирепо смотрел на Сяо Чжэ, и красный знак на его лбу извивался от ярости.
Он произнёс заклинание, и из его тела вылетел клинок, окутанный золотистым сиянием.
— Ты предал Цинъяо! Сегодня ты заплатишь за это!
Он управлял клинком, направляя его на Сяо Чжэ.
Как только культиватор достигает стадии золотого ядра, он может создать собственный артефакт, хранимый в даньтяне и питаемый ци. Такой артефакт полностью подчиняется воле владельца и намного эффективнее обычных.
Золотистый клинок, вылетевший из тела Чжэньжэня Кан Дэ, и был его собственным артефактом. Многие годы он питал его в своём даньтяне, и потому клинок был несравним с обычными артефактами.
Рукоять клинка была простой, деревянной, лезвие — чёрным, длиной чуть больше фута, напоминало обычный кухонный нож для арбузов…
Хотя внешность клинка оставляла желать лучшего, его мощь была внушительной. Даже несмотря на защитные барьеры площадки, низкоранговые культиваторы ощущали подавляющее давление и мощную ауру.
Сяо Чжэ не выказал страха. Он отступил на шаг, его аура резко возросла, и руки завертелись в печатях. Вокруг него сгустились потоки воды, но мгновение спустя вода исчезла, и перед ним возникла могучая водяная дракониха.
Синяя дракониха зарычала и бросилась навстречу золотому клинку.
Столкновение вызвало мощный взрыв. Казалось, сама площадка вот-вот рухнет, а некоторых зрителей отбросило ударной волной.
Собственный артефакт Чжэньжэня Кан Дэ был отброшен обратно, и лицо мастера пошло пятнами. Он не мог поверить, что его полная атака закончилась ничем — лишь ничьёй с этим парнем!
Как такое возможно? Ведь тот только на ранней стадии золотого ядра, да и ауру ещё не научился контролировать.
Стиснув зубы, Чжэньжэнь Кан Дэ вновь метнул клинок. На этот раз тот удвоился в размерах и породил ещё три острых лезвия. Лицо Чжэньжэня побледнело — видимо, этот приём давался ему с трудом.
Это была его недавно освоенная техника «Три вершины клинка». Он применял её всего несколько раз и ещё не до конца понял все её тонкости. При правильном исполнении она потребовала бы вдвое меньше ци.
Сяо Чжэ бросил несколько огненных талисманов, чтобы ослабить «Три вершины клинка», затем взмахнул правой рукой — и из капель воды возникли гепард и лев, которые вместе с драконихой бросились на три лезвия.
Столкновение вызвало оглушительный грохот. Чжэньжэнь Кан Дэ отлетел назад и еле удержался на ногах.
Клинок упал на землю, золотое сияние исчезло, и теперь он действительно напоминал простой нож для арбузов. Он жалобно зазвенел, словно стонал от боли.
Лоу Чжэн внимательно наблюдала за боем. Сяо Чжэ только что использовал водную технику «Сюаньцинь» — наследие даоса Сюнэна. Неужели за пять лет он уже достиг второго уровня этой техники?
«Сюаньцинь» позволяла превращать воду в любые формы. Чем выше проницательность культиватора, тем мощнее становилась техника в его руках.
Хотя «Сюаньцинь» относилась лишь к методам небесного ранга, по силе она не уступала методам земного ранга.
У Сяо Чжэ пока не было собственного артефакта, но он ещё не использовал «Девятиоборотный клинок Облаков». А Чжэньжэнь Кан Дэ уже проигрывал. Продолжать поединок не имело смысла.
Зрители вокруг восторженно аплодировали Сяо Чжэ.
Лоу Чжэн наконец позволила себе улыбнуться.
Сопровождающий Чжэньжэня Кан Дэ отчаянно подавал ему знаки, а потом и вовсе выкрикнул предостережение. Этот ученик был куда проницательнее своего старшего брата: он понял, на что способен Сяо Чжэ. Чжэньжэнь Кан Дэ не имел шансов, даже если бы они оба напали. Да и Секта Тяньхэн находилась неподалёку — ввязываться в конфликт было опасно. Кроме того, секта ждала их срочного доклада!
К счастью, Чжэньжэнь Кан Дэ сохранил хоть каплю здравого смысла. С багровым лицом он признал поражение и вместе с младшим братом быстро исчез из Наньлу.
Сяо Чжэ выиграл, но радости на лице не было. Подойдя к Лоу Чжэн, он тихо спросил её о чём-то. Та улыбнулась и покачала головой, и только тогда он успокоился. Они вместе поклонились Ди Юнчану и его дяде и собрались уходить.
Но Ди Юнчан шагнул вперёд и преградил им путь:
— Даос Сяо, я Ди Юнчан. Раз мы встретились, почему бы не стать друзьями?
— Господин Ди, нам нужно спешить. Не можем задерживаться. Если судьба соединит нас вновь, обязательно повстречаемся. Прощайте.
На этот раз Ди Юнчан не стал их удерживать и лишь загадочно произнёс:
— Действительно, если судьба соединит нас вновь, надеюсь, в следующий раз вы не будете так отстранены.
Он смотрел, как их силуэты исчезают в толпе рынка, и с лёгким щелчком закрыл веер.
— Дядя, проследи за ними.
Его дядя, культиватор духовного тела, мгновенно исчез.
После этого неприятного инцидента Лоу Чжэн и Сяо Чжэ потеряли интерес к прогулкам. Они быстро купили всё необходимое и покинули Наньлу, взлетев на летающем артефакте за городом.
Ди Юнчан тем временем ожидал вестей в частной комнате таверны. Через час его дядя вернулся.
— Ну как, дядя?
— Юнчан, твои догадки, вероятно, верны. Та девушка, скорее всего, и есть личная ученица Ханьсюй Чжэньцзюня.
Ди Юнчан покачивал чашей с чаем, наблюдая, как изумрудная жидкость колышется в ней. На лице появилась искренняя улыбка.
— Похоже, в походе в заповедник Тунтянь Сюйцзин я нашёл лучших союзников.
Культиватор духовного тела вздохнул про себя. Ди Юнчан, чистокровный наследник рода, был вынужден терпеть унижения из-за предвзятости старого главы клана. Теперь, чтобы пройти заповедник, ему приходится искать поддержку вне семьи. Бедный юный господин…
— За нами следили, — нахмурилась Лоу Чжэн, обращаясь к Сяо Чжэ.
Её Хаотическое Тело позволяло чувствовать даже присутствие культиватора духовного тела.
Хотя следивший не проявлял враждебности, ощущение слежки было крайне неприятным.
Независимо от того, правду ли сказал Ди Юнчан о своём происхождении, зачем он раскрыл им свою личность? Какие у него цели?
— Сяо Чжэ, зачем, по-твоему, этот Ди хочет с нами подружиться?
http://bllate.org/book/2955/326478
Готово:
