«Танки и бронетехника», «Мировая военная техника», «Военно-промышленные технологии», «Оружейные знания»… Да, вся эта стопка — сплошные военные журналы.
Лоу Чжэн наугад выбрала один из них и раскрыла. Её внимание тут же привлекли иллюстрации и сопровождающий их текст. Большие чёрные глаза девушки словно вспыхнули, когда она уставилась на описания смертоносного оружия, и по всему телу пробежала горячая волна.
По сравнению с современными образцами, представленными в журналах, те два комплекта вооружения, которые они перехватили у Цуй Цзинчэна, выглядели жалкой игрушкой.
Незаметно для самой себя Лоу Чжэн полностью погрузилась в чтение, и время незаметно ускользало.
Когда Сяо Чжэ вышел из кабинета отца и вошёл в комнату ожидания, чтобы забрать её, даже звук открываемой двери не вывел девушку из увлечённого состояния.
Сяо Чжэ осторожно подошёл к ней, любопытствуя, чем же так заинтересовалась эта малышка. Если бы кто-нибудь из солдат Чжан Чжоу осмелился дать Лоу Чжэн какую-нибудь непристойную книгу, он бы лично отправил Чжан Чжоу в нокаут!
Но, заглянув в журнал, который Лоу Чжэн уже наполовину прочитала, молодой господин Сяо тут же скривился.
Разве такая милая и очаровательная девочка не должна мечтать о красивой одежде или изящных украшениях? Ну, на худой конец, можно было бы восторгаться звёздами или, скажем, таким красавцем, как он сам… А эта малышка увлечена огнестрельным оружием!
Уголки губ Сяо Чжэ никак не хотели подниматься. Ему казалось, что он случайно подобрал себе настоящую кровожадную девчонку.
Он припомнил всё время, проведённое вместе с Лоу Чжэн, и не мог вспомнить ни единого случая, когда он внушал ей какие-то агрессивные идеи. Откуда же у неё такой интерес?
Отбросив бесплодные размышления, Сяо Чжэ тихо окликнул Лоу Чжэн.
Девушка подняла голову, на миг растерялась, а потом улыбнулась:
— Сяо-гэ, ты уже поговорил со своим папой?
Сяо Чжэ кивнул. Заметив на столике угощения, он мысленно отметил, что солдаты Чжан Чжоу хорошо позаботились о Лоу Чжэн.
Он, как обычно, потрепал Лоу Чжэн по мягкой чёрной шевелюре.
— Пойдём, уже поздно. Я отведу тебя к нам домой.
Лоу Чжэн встала, но при этих словах слегка занервничала: хоть она и провела с Сяо Чжэ немало времени, его родных она ещё ни разу не видела.
— Не волнуйся, моя мама очень добрая, особенно к таким девочкам, как ты.
— Правда?
Как только Лоу Чжэн произнесла эти слова, Сяо Чжэ громко рассмеялся.
— Сама увидишь.
Он уже собрался уходить, но заметил, как Лоу Чжэн с сожалением посмотрела на журналы на столе.
Сяо Чжэ с лёгкой усмешкой вернулся, взял всю стопку военных журналов и передал их сопровождающему их охраннику.
Действительно, семья Сяо оказалась исключительно дружелюбной и приветливой.
Как девушку, Лоу Чжэн особенно тепло приняли. Хотя было бы ещё лучше, если бы обошлось без допроса с пристрастием.
Наконец, даже Сяо Чжэ не выдержал странного допроса родителей и, нахмурившись, взял Лоу Чжэн за руку и повёл в комнату, приготовленную для неё.
Госпожа Сяо была женщиной средних лет с безупречной аурой благородства. Она с улыбкой наблюдала за тем, как её сын и Лоу Чжэн держатся за руки, и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Но даже так было заметно, как в её глазах сверкает весёлая искорка.
— Муж, мне эта девочка очень нравится. И ведь привёл её сам Ачжэ! Хотя… ей ведь ещё нет восемнадцати. Не слишком ли поспешен наш сын?
Генерал Сяо слегка дёрнул уголком рта, услышав слова жены, а потом принял строгий вид и отрезал:
— Сейчас ведь конец света. Всё начинается заново. Где уж тут соблюдать старые порядки.
Госпожа Сяо закатила глаза. Муж чересчур потакал сыну. Оба они — сплошная безалаберность, и только она одна остаётся в здравом уме. Девочка была изящной, умной, послушной и милой — именно такой дочкой мечтала обзавестись госпожа Сяо. Раз уж у неё самой дочери не было, то теперь Ачжэ привёл одну. Ради блага малышки нужно обязательно заставить этого негодника подождать хотя бы пару лет.
Так Лоу Чжэн, впервые оказавшись в доме Сяо, сумела «подчинить» госпожу Сяо, которая тут же переметнулась на её сторону.
Семья Сяо жила в военном анклаве — целом комплексе вилл. Гостевую комнату для Лоу Чжэн госпожа Сяо подготовила прямо рядом с комнатой Сяо Чжэ.
Сначала Сяо Чжэ проводил Лоу Чжэн в её комнату. Оставшись наедине, девушка наконец расслабилась и принялась задавать Сяо Чжэ все вопросы, накопившиеся за день, прося разъяснить непонятные моменты.
Жизненный опыт Лоу Чжэн в современном мире был крайне скуден — ей приходилось учиться всему с нуля. Сяо Чжэ терпеливо объяснял всё, что она спрашивала, не проявляя ни малейшего раздражения. Если бы госпожа Сяо увидела сейчас своего сына, она бы удивилась: перед Лоу Чжэн он словно превратился в совершенно другого человека — нежного, терпеливого, всепрощающего и даже балующего её.
Время летело незаметно. Сяо Чжэ даже не успел показать Лоу Чжэн, как пользоваться телевизором, как раздался стук в дверь.
— Ачжэ, уже десять тридцать! Иди спать! — раздался голос госпожи Сяо за дверью, совершенно лишённый обычной вежливости.
На самом деле, госпожа Сяо уже целых десять минут стояла за дверью, забыв о своём обычном аристократическом достоинстве, и только убедившись, что сын ничего предосудительного не делает в комнате девушки, постучала и напомнила ему о времени.
Сяо Чжэ провёл ладонью по лбу, ответил матери и повернулся к Лоу Чжэн:
— Ложись спать пораньше. Остальное расскажу завтра. Журналы, которые тебе понравились, я поставил на книжную полку у окна.
Лоу Чжэн кивнула, проводила Сяо Чжэ до двери и, увидев улыбающуюся госпожу Сяо, ответила ей такой же сладкой улыбкой.
Тем временем мутант, который должен был сообщить Цуй Цзинчэну, что Сяо Чжэ жив, сильно нервничал.
Но, к несчастью, Цуй Цзинчэн как раз накануне повёл отряд в уезд Утун, расположенный в ста ли от базы, к военному заводу.
Неизвестно, когда он вернётся. А отправляться с весточкой одному мутант не решался.
И время продолжало тянуться в тревожном ожидании.
Лоу Чжэн давно не спала на такой мягкой и удобной постели. По привычке, выработанной за долгие годы, она рано вставала и рано ложилась. Едва небо начало светлеть, девушка уже поднялась.
Чтобы отблагодарить семью Сяо за гостеприимство, Лоу Чжэн решила приготовить завтрак и даже полчаса обдумывала меню.
Но, оказавшись на кухне, она растерялась…
Эти блестящие приборы — что это вообще такое? Где дрова? Где продукты? Всё выходило за рамки её понимания. Внезапно девушка, десять лет оттачивавшая своё мастерство на кухне, почувствовала себя совершенно беспомощной…
Когда госпожа Сяо спустилась и увидела растерянную Лоу Чжэн, уставившуюся на плиту, её сердце сжалось от жалости.
— Малышка, проголодалась? Не переживай, тётя сейчас приготовит тебе завтрак.
Госпожа Сяо вдруг вспомнила о возрасте девочки и мысленно упрекнула себя за невнимательность: в этом возрасте девочке особенно важно хорошо питаться. Надо было вчера вечером оставить ей что-нибудь сладенькое.
Она ловко открыла холодильник, достала разные продукты и зажгла плиту, чтобы пожарить яйца…
Лоу Чжэн с изумлением наблюдала за всеми этими привычными для госпожи Сяо действиями. Так вот где хранят еду — в этом высоком прямоугольном шкафу! Но разве свежие продукты не заплесневеют в таком закрытом пространстве? Её представления о мире вновь перевернулись…
Когда госпожа Сяо поставила перед Лоу Чжэн тарелку с кашей, горячий золотистый яичный блин и подогретое молоко, погладила её по голове и велела есть, девушка горько улыбнулась: опять её кто-то кормит, хотя изначально она хотела сама приготовить завтрак в знак благодарности.
С тяжёлым лицом Лоу Чжэн начала есть.
Про себя она решила, что обязательно спросит Сяо Чжэ про все эти кухонные приборы.
Госпожа Сяо, глядя, как девочка с аппетитом ест, вдруг поняла: эта малышка явно совершенно не знакома с бытовыми реалиями современного мира. Неужели она выросла где-то в глухой деревне и не знает даже самых простых бытовых приборов?
Она решила при удобном случае обязательно расспросить об этом сына.
Однако госпожа Сяо так и не получила шанса поговорить с сыном: на следующий день после возвращения Сяо Чжэ уже увёл Лоу Чжэн с собой в составе воинского отряда.
Во второй день пребывания дома Сяо Чжэ получил от Чжан Чжоу ядро зомби-мутанта третьего уровня с психической мутацией и потратил целый день на поглощение его энергии, благополучно достигнув четвёртого уровня психической мутации.
Теперь в базе «Хуачжун» было всего два мутанта четвёртого уровня — он и Цуй Цзинчэн.
За это же время Лоу Чжэн рассказала Сяо Чжэ, что сняла с Ду Жоусинь нефритовый браслет из красного фэйцуй.
После прослушивания записи на диктофоне Сяо Чжэ полностью отпустил прошлое. Заметив, что Лоу Чжэн немного нервничает, рассказывая об этом, он ласково погладил её по волосам:
— Этот браслет и так принадлежал моей маме. Мне не следовало отдавать его Ду Жоусинь. Ты сделала правильно, что вернула его. Так я не буду вынужден сам забирать его обратно.
Услышав это, Лоу Чжэн облегчённо вздохнула и с нежностью погладила гладкий браслет. У её матери был точно такой же, но ведь это не тот мир, где она выросла, и она не могла быть уверена, что это именно тот самый браслет. Когда она сняла его с руки Ду Жоусинь, её переполняли эмоции. Позже она даже почувствовала, что поступила слишком грубо.
Но потом подумала: раз браслет изначально принадлежал Сяо Чжэ, а Ду Жоусинь так с ним обошлась, она вообще не заслуживала носить его. От этой мысли Лоу Чжэн стало легче.
На самом деле, если бы Лоу Чжэн не заговорила первой о красном нефритовом браслете, Сяо Чжэ и не подумал бы его возвращать. Раз он уже отпустил свои чувства к Ду Жоусинь, то сохранил бы хотя бы видимость джентльменского поведения и не стал бы требовать обратно подаренное. Он сказал так Лоу Чжэн лишь для того, чтобы избавить её от чувства вины.
В тот вечер генерал Сяо вернулся домой с обеда и принёс тяжёлую весть.
Отряд, отправленный в уезд Утун к военному заводу, подал сигнал бедствия с просьбой о подкреплении. По их сообщению, они столкнулись с неизвестной угрозой и понесли огромные потери.
На самом деле, положение на базе «Хуачжун» было не таким уж и стабильным, как казалось на первый взгляд.
Генерал Сяо, как один из руководителей военного ведомства базы, испытывал колоссальное давление. Новость о бедствии поразила и Сяо Чжэ. Хотя он и знал многое из того, что отец рассказывал ему в частных беседах, многое оставалось ему неизвестным.
База «Хуачжун» уже приняла почти сто тысяч выживших, и каждый день к ним прибывали новые. Пока база не подвергалась массированным атакам зомби, но руководству необходимо было быть готовым к худшему и заранее принимать меры.
Чем больше выживших находилось на базе, тем больше ответственности ложилось на плечи её защитников.
Именно поэтому военные и самый сильный отряд мутантов Цуй Цзинчэна были направлены на ближайший военный завод в уезде Утун — ради той партии ещё не отправленного на склад огнестрельного оружия!
Огнестрельное оружие — расходный материал. На базе «Хуачжун» тоже был небольшой военный завод, но энергия для производства боеприпасов была одноразовой и не возобновлялась. Пока наука не найдёт способ решения проблемы циклического производства боеприпасов, им приходилось постоянно искать новые источники пополнения запасов. Именно поэтому поход на завод в Утуне был столь важен.
Теперь же целый батальон (около четырёхсот человек) и сильнейший отряд мутантов попали в беду, чего никто не ожидал.
Генерал Сяо был в отчаянии, но не мог бросить столько жизней.
Увидев, как отец хмурится, Сяо Чжэ сказал:
— Пап, позволь мне возглавить отряд поддержки завтра.
Он понимал: отец, рассказав ему об этом, наверняка уже рассчитывал на его участие. В условиях нестабильных военно-политических отношений в армии не было ни одного мутанта четвёртого уровня, да и третьих было крайне мало. Кроме того, операция была слишком важной, чтобы доверять её постороннему. Само предложение Сяо Чжэ стать командиром отряда поддержки полностью соответствовало замыслу генерала Сяо.
http://bllate.org/book/2955/326367
Готово:
