В аккуратной военной палатке хрупкая, стройная девушка стояла перед грудой трупов мутантных зверей. Её руки были вытянуты вперёд, и из ладоней струилась мягкая зелёная энергия, постепенно окутывая мёртвые тела. Через две-три минуты на лбу Ду Жоусинь выступила мелкая испарина, изящные брови слегка сдвинулись, а лицо побледнело.
Она крепко стиснула бескровные губы. Зелёное сияние в ладонях погасло, и руки безжизненно опустились. Тело её пошатнулось — но в следующий миг сильные руки подхватили её в объятия.
— Жоусинь, сколько раз тебе повторять: не надо так изнурять себя! Пора идти отдыхать! — в голосе вошедшего мужчины звучала глубокая забота.
Густые ресницы Ду Жоусинь дрогнули. Она слабо улыбнулась, запрокинув голову к мужчине за спиной:
— Цзинчэн, со мной всё в порядке. Просто исчерпала запасы энергии. Отдохну ночь — и всё пройдёт.
Цуй Цзинчэн просунул правую руку под её колени и без усилий поднял девушку, направляясь к соседней палатке.
У входа в палатку их заметили несколько товарищей из отряда и тут же заулюлюкали, насмешливо свистнув. Ду Жоусинь так смутилась, что спрятала лицо в груди Цуй Цзинчэна и больше не осмеливалась показываться.
Один из парней, наблюдавших эту сцену, сжал кулаки и стиснул зубы, чувствуя ярость внутри. «Как же несправедливо по отношению к Сяо Чжэ!» — думал он. Ведь до апокалипсиса эта женщина была девушкой Сяо-гэ. Да, раньше Сяо Чжэ вёл разгульную жизнь, но, встретив её, разорвал все связи с другими женщинами и буквально носил её на руках. А когда начался конец света, именно он спас ей жизнь! И вот он только-только ушёл — а она уже в постели с его лучшим другом, да ещё и в одной палатке живут!
Если бы не страх перед силой Цуй Цзинчэна, он бы давно вмешался!
— Сюэлинь, чего застыл? Сегодня мы на дежурстве — держи ухо востро! — окликнул товарищ отставшего на шаг Чжоу Сюэлина.
Тот ещё раз оглянулся на палатку и ускорил шаг, догоняя остальных.
Ребята тут же обняли его за плечи:
— Что с тобой? Завидуешь Цуй-шао, что у него есть девушка? Или сам хочешь развлечься? После патруля зайдём в пару палаток — повеселимся?
Чжоу Сюэлинь ничего не ответил, лишь натянуто усмехнулся.
В палатке Цуй Цзинчэна двое уже лежали нагие. Только что казавшаяся измождённой Ду Жоусинь теперь стонала под ним, щёки её пылали, дыхание стало прерывистым.
После бурной близости они прижались друг к другу. Цуй Цзинчэн нежно поправлял пряди потных волос у её виска:
— Жоусинь, возможно, многие ненавидят этот постапокалиптический мир и проклинают его… Но мне он нравится. Хорошо, что мы вместе.
Ду Жоусинь приподнялась и поцеловала его в губы. В её невинных глазах мелькнула жестокая искра, которую Цуй Цзинчэн не заметил:
— И мне тоже, Цзинчэн. Если бы не конец света, мы бы никогда не оказались вместе! И ты поступил правильно — Сяо Чжэ был лишь помехой для нас!
Если бы Сяо Чжэ узнал, что его предали по наущению именно Ду Жоусинь, как бы он себя чувствовал?
Взгляд Цуй Цзинчэна стал ледяным и мрачным. Одной рукой он гладил гладкую спину девушки. Он любил Ду Жоусинь много лет, но до апокалипсиса даже мечтать о ней не смел. Ведь рядом был Сяо Чжэ — слишком яркий, слишком совершенный. Рядом с ним Цуй Цзинчэн чувствовал себя ничтожной пылинкой. Он думал, что эта пропасть никогда не исчезнет… Но наступил конец света!
У него появилась пространственная мутация, а Сяо Чжэ, некогда выдающийся, стал самым обычным человеком. Их положения мгновенно поменялись местами.
Женщина, о которой он даже мечтать не смел, теперь покорно лежала в его объятиях, полностью завися от него. Цуй Цзинчэн чувствовал, что за всю свою жизнь он никогда ещё не испытывал такого удовлетворения и восторга.
Тонкие пальцы Ду Жоусинь скользнули по крепкой груди мужчины. До апокалипсиса Сяо Чжэ с его богатством и статусом, конечно, был лучшим выбором. Но мир изменился — теперь власть принадлежит силе. Какой же обычный человек, как Сяо Чжэ, может быть достоин её? Ведь она — редкая целительница! Её муж должен быть сильнейшим из сильных!
Когда страсть улеглась, Цуй Цзинчэн извлёк из пространственного кармана зелёное ядро и протянул его Ду Жоусинь.
Глаза девушки загорелись от восторга:
— Ядро целительной мутации! Цзинчэн, где ты его взял?
— Сегодня утром, во время сбора припасов, наткнулся на мутантного белого журавля. Вот и добыл.
Да, Цуй Цзинчэн и Ду Жоусинь не только знали, что в головах мутантных зверей находятся ядра, но и понимали: некоторые особи эволюционировали так, что их мутации стали похожи на человеческие. Поглотив ядро соответствующего типа, можно значительно ускорить рост собственной мутации!
Пространственная мутация Цуй Цзинчэна только что достигла третьего уровня, а целительная мутация Ду Жоусинь уже была на втором. После усвоения этого ядра она, несомненно, скоро перейдёт на третий уровень.
Именно поэтому они пока не спешили отправляться на крупнейшую базу «Хуачжун», а задержались на окраине Тяньцзиня, распустив слухи о сборе трупов мутантных животных. У обычных выживших почти не было огнестрельного оружия, и даже убив зверя, они не догадывались вскрывать череп в поисках ядра. Пока эта информация оставалась в тайне.
Ду Жоусинь обнаружила, что её целительная энергия способна нейтрализовать токсины в телах мутантов, делая их пригодными в пищу. А после того как пространственный карман Цуй Цзинчэна расширился до невиданных размеров, собранные трупы можно было хранить там без гниения. Обработав их энергией Ду Жоусинь и немного приготовив, они получали ценный товар для обмена — настоящий золотой рудник!
Хотя ядра встречались не в каждом звере, за несколько дней они уже собрали десятки штук. А поскольку отряд ежедневно отправлялся на охоту и сбор припасов, добыча была немалой. Благодаря этому в их команде за короткое время появилось множество мутантов второго уровня!
Ду Жоусинь с восторгом проглотила красивое зелёное ядро, а Цуй Цзинчэн остался рядом, охраняя её во время усвоения энергии.
Лоу Чжэн, прижавшись к Сяо Чжэ, уже начинала дремать, как вдруг снаружи раздался шум.
— Старик, две печеньки — и дело сделано или нет?
— Парни, не то чтобы я не хочу торговать… Просто сегодня у нас нет свободного места!
Худая женщина дрожала за спиной мужа. Эти парни уже приходили несколько дней назад — из отряда Цуй Цзинчэна. Тогда они чуть не убили её, и хозяин палатки теперь не горел желанием снова их пускать. Да и правда — сегодня действительно не было места: они только что сдали палатку молодой паре.
Сяо Чжэ заметил ссору раньше Лоу Чжэн.
Он инстинктивно лёгкой рукой коснулся её плеча, давая понять: не волнуйся.
Из разговора за стеной он узнал один голос особенно хорошо.
Хозяева явно проигрывали в споре. Сяо Чжэ нахмурился: в нынешней ситуации любое внимание к нему и Лоу Чжэн могло оказаться смертельно опасным.
Он достал из рюкзака две маски и надел их себе и девушке. Если эти типы ворвутся сюда, придётся драться. С его нынешней психической мутацией он легко справится с несколькими мутантами первого уровня. Но в случае конфликта им придётся немедленно покинуть базу — Цуй Цзинчэн ни в коем случае не должен узнать, что он жив!
Продумав план, Сяо Чжэ тихо прошептал Лоу Чжэн пару наставлений.
За эти дни Лоу Чжэн уже привыкла к напряжённой жизни в апокалипсисе. Хотя Сяо Чжэ старался оберегать её, она прекрасно понимала свои возможности. Родом из знатной семьи, она с детства жила отдельно от дома, воспитываясь у наставника. Тот был погружён в изучение медицины и редко заботился о ней. Часто именно маленькая Лоу Чжэн готовила ему еду. Поэтому в ней не было ни капли изнеженности, свойственной аристократкам. Наоборот — она быстро адаптировалась к новым условиям.
За последние дни она даже сама убивала зомби. Несмотря на юный возраст, она ничем не уступала обычным выжившим, а её меткость из пистолета была поразительной.
Лоу Чжэн верила: ещё немного усилий — и она сможет защитить себя без помощи Сяо Чжэ.
— Старик, прочь с дороги! — зарычал один из парней. — Сейчас посмотрим, кто там в палатке прячется, раз даже выйти не решается!
Хозяин палатки попытался загородить вход, но его грубо оттолкнули. Чжоу Сюэлинь потянул товарища за рукав:
— Цзо Дун, давай не будем устраивать скандал. Нам же ещё патрулировать.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Цзо Дун. — Эти — люди Цуй-шао! Как они смеют нас не уважать?
Чжоу Сюэлинь колебался, но в итоге не стал мешать. Старший брат Цзо Дуна — мутант огня второго уровня — был близок с Цуй Цзинчэном, и Чжоу Сюэлинь не хотел портить с ним отношения.
Цзо Дун обернулся к нему с похабной ухмылкой:
— Не волнуйся, братан! Если в палатке окажется девчонка — тебе тоже достанется! Ха-ха-ха!
Хозяин палатки сочувственно взглянул на полотнище. Он вспомнил миловидную девушку, которая только что вышла из-за спины Сяо Чжэ, и тяжело вздохнул.
Жаль такую юную и нежную… Ей, наверное, ещё и восемнадцати нет!
Грязная рука уже тянулась к пологу, едва приподняв край, как вдруг с северо-востока базы раздался пронзительный крик, за которым последовал хаос.
Чжоу Сюэлинь нахмурился:
— Цзо Дун, кажется, беда! Быстро бегом проверять!
Сегодня на них лежала ответственность за патрулирование, и они как раз не успели обойти северо-восточный сектор. Если там действительно прорыв — Цуй Цзинчэн без колебаний отправит их кормить зомби!
Цзо Дун тоже понял серьёзность положения и тут же забыл о «развлечениях». Вместе с товарищами он бросился к источнику тревоги.
В палатке Сяо Чжэ не расслабился. Лоу Чжэн почувствовала его напряжение:
— Сяо-гэ, что случилось?
Он быстро запихнул одеяло в рюкзак и подхватил его:
— Уходим! Нужно срочно найти машину и уезжать отсюда. С северо-востока идёт огромная волна зомби!
Его психическая энергия нащупала тысячи зомби, а среди них — существ, чей уровень он не мог определить! А ведь он уже достиг второго уровня в психической мутации… Значит, эти монстры — как минимум третьего уровня!
Они выскочили из палатки. Лоу Чжэн на бегу предупредила хозяев, чтобы и они спасались.
Менее чем за десять минут вся база погрузилась в панику. Люди кричали: «Зомби! Бегите!» Даже опытные отряды выживших оказались врасплох.
Когда Цуй Цзинчэн собрал своих людей и Ду Жоусинь, чтобы эвакуироваться, кто-то обнаружил пропажу военного внедорожника, доверху набитого припасами!
Рядом с машиной лежал охранник — без сознания. Цуй Цзинчэн подошёл ближе и понял: тот мёртв.
Лицо Цуй Цзинчэна, и без того хмулое, стало чёрным как туча. Погибший — мутант земли второго уровня. Убить его незаметно мог только мутант как минимум второго уровня!
Все эти дни они были здесь безраздельными хозяевами — даже люди с базы «Хуачжун» относились к ним с уважением. А теперь, в самый неподходящий момент, кто-то посмел ударить их в самое сердце…
Цуй Цзинчэн почувствовал себя так, будто после месячного голода ему наконец подали изысканное блюдо, но в последний момент он обнаружил в нём мёртвую муху…
http://bllate.org/book/2955/326353
Готово:
