Она бежала уже неизвестно сколько — сердце и лёгкие будто готовы были разорваться от напряжения. Лоу Чжэн тяжело хрипела, будто в следующее мгновение её сердце остановится от переутомления.
Несколько раз она хотела крикнуть Сяо Чжэ, чтобы он остановился и передохнул, но разум твёрдо напоминал: сейчас нельзя ни на секунду замедлять шаг.
Сяо Чжэ обернулся и взглянул на девушку, которую держал за руку. Её лицо было мертвенно-бледным, рот приоткрыт, дыхание — прерывистым и частым. Он нахмурился, но не разжал пальцев.
— Ещё немного потерпи. Мы почти вышли за пределы Пятого кольца.
У Лоу Чжэн не осталось даже сил кивнуть в ответ — она лишь слегка сжала тёплую, грубоватую ладонь, в которой покоилась её рука.
Когда оба уже были на грани полного изнеможения, из-за обломков рухнувшей стены вдруг выскочил зомби — весь в засохшей крови, с изуродованным лицом и диким взглядом. Зрачки Сяо Чжэ мгновенно сузились: скорость этого монстра была просто невероятной!
Ещё недавно он думал, что им сегодня повезло, но, похоже, удача отвернулась в самый последний момент — перед ними стоял именно тот самый зомби второго уровня, о котором рассказывала Лоу Чжэн!
Девушка тоже обернулась и увидела чудовище. Сердце её дрогнуло от страха.
Сяо Чжэ резко оттолкнул её за спину. Его тёмные глаза стали холодными и мрачными.
— Лоу Чжэн, скорее прячься!
Её отбросило с такой силой, что она едва устояла на ногах. В следующее мгновение зомби второго уровня уже был у самого лица Сяо Чжэ. Девушка сжала губы и, не раздумывая, метнулась в укрытие — за угол руин высотного здания.
Сяо Чжэ не было времени прятаться. Он схватил свой тесак и бросился навстречу зомби.
Зомби второго уровня обладал зачатками разума и невероятной силой. У Сяо Чжэ не было мутаций — по сравнению с обычными людьми он лишь немного лучше владел приёмами рукопашного боя и каратэ.
Первый удар тесаком в шею монстра не достиг цели — тот ловко уклонился.
Мгновенно развернувшись, зомби попытался вцепиться зубами в плечо Сяо Чжэ. Тот резко проскользнул в сторону и одновременно нанёс удар, отсекая монстру руку.
Но для зомби, лишённого болевых ощущений, потеря конечности ничего не значила.
Скорость зомби была слишком высока — Сяо Чжэ не мог убежать. Единственный выход — сражаться до конца!
Он вытер пот со лба и с яростью уставился на чудовище. Собрав последние силы, он рванул вперёд, резко оттолкнулся ногами и нанёс мощный удар ногой в голову зомби.
От удара монстр лишь пошатнулся. В следующий миг он схватил ещё не приземлившуюся ногу Сяо Чжэ своей оставшейся рукой — серые когти впились в кожу!
Потеряв равновесие, Сяо Чжэ оказался в воздухе, а затем зомби с размаху швырнул его на землю, подняв облако пыли. Не давая противнику опомниться, монстр навалился сверху и потянулся пастью к шее Сяо Чжэ.
Вот уже гнилые клыки почти коснулись кожи, когда Сяо Чжэ, собрав остатки сил, вонзил тесак в затылок зомби…
— Командир, смотри на его рюкзак!
За укрытием, наблюдавшие за этой неравной схваткой, прятались двое — командир Чжан и единственный оставшийся в живых член его отряда, молодой парень по имени Чжоу Дун.
Командира звали Чжан Чжихуэй. После побега из магазина скобяных изделий они укрылись здесь, чтобы перевязать раны и восстановить силы. К утру запасы еды полностью закончились.
Поэтому они решили отправиться на поиски припасов. Но едва выйдя наружу, столкнулись с этим зомби второго уровня, с которым сейчас сражался Сяо Чжэ. Они бросились бежать обратно, а Сяо Чжэ и Лоу Чжэн стали невольными жертвами их бегства.
С того самого момента, как Сяо Чжэ вступил в бой с зомби, они наблюдали за схваткой из укрытия, даже не думая помочь.
У них ещё оставались патроны, и с такого расстояния пара выстрелов легко устранила бы угрозу. Но Чжан Чжихуэй и Чжоу Дун не собирались этого делать.
Пока Чжоу Дун не произнёс напоминание:
— Командир, смотри на его рюкзак!
Чжан Чжихуэй перевёл взгляд на рюкзак Сяо Чжэ, который слегка раскрылся от резких движений во время боя. Изнутри выглядывала упаковка печенья.
Глаза крепкого мужчины блеснули холодным огнём.
— Адун, готовься стрелять.
Чжоу Дун, тоже увидев еду, жадно блеснул глазами, но на лице его мелькнула неуверенность.
— Командир, этот парень неплохо дерётся. Нам нужны люди, чтобы выбраться отсюда.
Чжан Чжихуэй фыркнул:
— Адун, посмотри на его ногу.
Чжоу Дун последовал за взглядом командира. На обнажённой части мощной ноги Сяо Чжэ виднелись глубокие царапины от когтей зомби — их он получил в схватке.
Любое заражение, даже у мутанта, неизбежно приводило к превращению в зомби. Сомнения исчезли с лица Чжоу Дуна. Он прицелился из винтовки и кивнул Чжану, готовясь нажать на спуск.
Лоу Чжэн всё это время не сводила глаз с Сяо Чжэ. Сердце её готово было выскочить из груди, но она понимала: если она вмешается, это лишь создаст ему дополнительные трудности.
Внезапно её взгляд упал на два чёрных дула стволов, выступивших из-за угла напротив. От ужаса сердце словно сжалось в ледяной комок. Не раздумывая, она закричала:
— Сяо-гэ! Там люди — они собираются стрелять!
Сяо Чжэ как раз занёс тесак и почти отсёк голову зомби. Услышав предупреждение, он мгновенно перевернулся и прикрыл телом труп монстра.
В тот же миг раздались выстрелы — звук, похожий на приговор. Если бы не тело зомби, Сяо Чжэ уже был бы изрешечён пулями.
Ярость, как вулкан, взорвалась в его голове. Цвет его глаз мгновенно стал кроваво-красным. Он яростно обернулся в сторону выстрелов и, собрав последние силы, поднял труп зомби и бросил его в укрытие Чжана и Чжоу Дуна.
— Сяо-гэ! — в отчаянии закричала Лоу Чжэн.
Но Сяо Чжэ будто ослеп от ярости. В нём не осталось ничего, кроме гнева. Он вырвал винтовку из рук ошеломлённого Чжана и выстрелил. Чжоу Дун замер с широко раскрытыми глазами — посреди лба зияла аккуратная дырочка. Он рухнул без единого звука.
Сяо Чжэ без колебаний выстрелил и в Чжана Чжихуэя.
Лоу Чжэн подбежала и подхватила Сяо Чжэ, который едва держался на ногах.
Опустив глаза, она увидела рану на его ноге — ту самую, от когтей зомби. Весь её мир пошатнулся. Лицо побледнело ещё сильнее, и она чуть не упала вместе с ним.
Краснота постепенно исчезла из глаз Сяо Чжэ. Он заметил взгляд девушки и попытался улыбнуться, но в глубине души промелькнуло отчаяние.
— Со мной всё в порядке. Нам нужно уходить отсюда. Выстрелы привлекут ещё больше зомби.
— Сяо-гэ, подожди! Сейчас всё будет хорошо, — быстро сказала Лоу Чжэн.
Она вытащила серебряные иглы и, присев, ввела их в несколько точек на повреждённой ноге. Этот метод передал ей учитель — он замедлял распространение яда. Вирус зомби был чрезвычайно агрессивен, но, возможно, иглоукалывание хоть немного задержит его. Как только они доберутся до безопасного места, она займётся лечением всерьёз!
Сяо Чжэ не верил, что это поможет. С начала апокалипсиса прошло уже несколько месяцев, и никто ещё не выжил после укуса или царапины зомби. Но тепло, исходящее от заботы девушки, согрело его сердце, особенно после только что пережитой смертельной схватки. Её действия казались ему бесценными.
Они не могли терять ни секунды. Сяо Чжэ знал: как только вирус распространится по всему телу, он потеряет сознание и превратится в одного из этих мерзких существ. Но даже в такой ситуации он не думал о самоубийстве.
Он обязан использовать оставшееся время, чтобы доставить Лоу Чжэн в безопасное место!
Забрав оружие с тел Чжана и Чжоу Дуна, они немедленно двинулись в путь.
Через час они наконец добрались до шоссе за городом. По дороге попались ещё несколько зомби, но Сяо Чжэ устранял их одним выстрелом.
Рядом с трассой находился открытый паркинг. Ранее отряд Чжана оставил здесь свои машины. Вскоре, следуя указаниям Лоу Чжэн, они добрались до нужного места.
Грузовик и микроавтобус исчезли — их, видимо, увезли те, кто успел сбежать раньше. Остались только «Хаммер» и лёгковой автомобиль. Ключи от «Хаммера» были у командира Чжана, поэтому его не тронули.
Сяо Чжэ достал ключи из кармана мёртвого командира, и они забрались в машину. Закрыв двери, Сяо Чжэ наконец выдохнул. Он устало откинулся на сиденье и начал тяжело дышать. Но Лоу Чжэн не могла позволить себе расслабиться. Она прижала пальцы к его пульсу, подняла повреждённую ногу и ввела ещё несколько игл. Затем, взяв швейцарский нож, который дал ей Сяо Чжэ, она аккуратно срезала уже начавшие гнить участки кожи.
Сяо Чжэ стиснул зубы от боли, но, взглянув вниз, увидел, как у девушки на глазах навернулись слёзы, которые она отчаянно пыталась сдержать. Её лицо было серьёзным и напряжённым. Он хотел сказать, что всё это бесполезно, но слова застряли в горле.
Он просто закрыл глаза и позволил ей делать всё, что она сочтёт нужным.
К счастью, в машине остались травы, которые Лоу Чжэн оставила ранее. Обработав рану, она тщательно пережевала лекарственные растения и приложила кашицу к повреждённому месту. Затем нашла в салоне кусок ткани и перевязала ногу.
— Сяо-гэ, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она, вытирая слезу рукавом.
Сяо Чжэ долго молчал, потом медленно открыл глаза. Он сглотнул, сжал губы, пытаясь справиться с болью, и перевёл взгляд на девушку.
— Со мной всё в порядке. Быстро проверь, есть ли в машине бензин. Скоро стемнеет, а здесь, у края города, ночью будет ещё опаснее. Нам нужно срочно уезжать.
Лоу Чжэн проверила бак — бензин полностью выкачали. Тогда, следуя инструкциям Сяо Чжэ, она отправилась к ближайшим брошенным машинам искать топливо.
Повезло — вокруг было много заброшенных автомобилей. Через полчаса она собрала примерно полбака бензина.
Перенеся всё полезное из соседних машин в «Хаммер», они заметили, что небо уже начало темнеть.
С наступлением сумерек весь Пекин превратился в ад, наполненный смертью и стонами.
Лоу Чжэн заметила, что у Сяо Чжэ начался жар. Температура тела стремительно росла. Она ввела ещё несколько игл, немного сбив жар, и протёрла ему руки и шею спиртом, найденным в машине.
Сознание Сяо Чжэ становилось всё более мутным. Глаза покраснели от кровавых прожилок. Он тряхнул головой, пытаясь сохранить ясность ума, показал Лоу Чжэн, как пристегнуть ремень безопасности, завёл двигатель и выехал на шоссе.
Пока машина мчалась вперёд, он подробно наставлял девушку:
— В рюкзаке есть еда и вода. Ни в коем случае не выходи из машины, даже если очень захочется. Не открывай окна! Хорошенько спрячь оружие и патроны. Как только остановимся, я покажу тебе, как стрелять. Если встретишь людей, сразу скажи, что ты врач. Ни одна группа не откажет врачу, даже отряд мутантов. Никому не рассказывай, откуда ты… Я учил тебя, как правильно говорить…
— Сяо-гэ! — внезапно перебила его Лоу Чжэн, подняв голову. Её большие глаза сияли решимостью. — Я с тобой! Ты не умрёшь!
Сяо Чжэ был поражён её словами и выражением лица. Его сердце будто ударили прямо в самое уязвимое место.
http://bllate.org/book/2955/326348
Готово:
