Мать Гу заметила, что Шэнь Ицзин ест завтрак, и поманила Цзюцзю к себе, надеясь, что тот подойдет к ней.
— Иди сюда, я помогу тебе опустить его.
В глазах Цзюцзю был только папа, а слова остальных он словно и не слышал. Он подбежал к отцу и снова чирикнул пару раз.
Шэнь Ицзин протянул руку, помог ему снять ломтик хлеба и, заметив, что он, кажется, чувствует себя неважно и весь подрагивает, мягко произнес:
— Будь аккуратнее.
Мать Гу с другой стороны вовсе не удивилась — в конце концов, она знала, насколько крепки их отношения, — однако слегка поразилась, увидев, как Цзюцзю трясется.
— У него что, правда есть шея?
Цзюцзю и Шэнь Ицзин оба машинально посмотрели на Мать Гу. Лишь тогда она сообразила, что сболтнула лишнего, неловко дважды кашлянула и, разрезав ножом ломтик хлеба на маленькие кусочки, положила их перед тем местом, где обычно сидел Цзюцзю.
Наверное, из-за того, что Цзюцзю был совсем крошечным, к тому же кругленьким, а пух на его шейке рос в изобилии, со стороны он казался настоящим шариком.
Цзюцзю обиженно уселся перед папой: с чего это у него вдруг нет шеи?
— Мам, не говори так, Цзюцзю расстроится.
Мать Гу посмотрела на уже устроившегося за столом Цзюцзю, улыбнулась и кивнула:
— Хорошо-хорошо, обещаю больше никогда так не говорить.
Размером с ладошку, а нрав и впрямь не из мелких.
Наевшись досыта, Цзюцзю сегодня ленился и совсем не хотел выходить из дома вместе с папой. Он залез в отцовское одеяло, аккуратно укрылся крошечными крылышками и приготовился немного поспать.
Раньше он мог проспать за один раз несколько сотен лет, а теперь удавалось лишь с трудом урвать несколько часов.
Перед тем как уйти с матерью, Шэнь Ицзин специально вернулся, чтобы взглянуть на него. Он на цыпочках подошел к кровати и убедился, что Цзюцзю крепко спит.
Он уже собирался повернуться и уйти, как в следующее мгновение Цзюцзю дважды лягнул одеяло лапкой. Он думал, что сможет лихо отбросить его в сторону и явиться во всей красе, но на деле под одеялом образовался лишь небольшой бугорок.
— Цзюцзю, пойдешь со мной?
— Цзюцзю будет спать. Папа, когда вернешься, не забудь принести мне пончик, хочу большой.
— А что, если он снова наденется тебе на шею?
— Папа покормит, тогда не наденется.
Цзюцзю подпер голову крылышком, задрал нос и уставился на папу.
Шэнь Ицзин подумал и решил, что тот прав. Он потрепал его по макушке и успокоил:
— Тогда жди меня дома, веди себя хорошо.
Как только папа убрал руку, Цзюцзю мгновенно забился обратно в глубину одеяла, но, подумав, лениво высунул лапку и помахал ею на прощание — мол, попрощался с папой.
В конце концов, слюнки текли по заветному пончику, так что волей-неволей пришлось помахать лапкой.
Мать Гу терпеливо ждала внизу. Увидев, что Шэнь Ицзин спустился, она улыбнулась и поддразнила его:
— Неужели Цзюцзю для тебя настолько важен? Посмотри на себя, ты со всеми вопросами в первую очередь бежишь с ним советоваться.
Даже по отношению к ней и отцу у него не было столько внимания и заботы.
Конечно, Мать Гу не ревновала по-настоящему к маленькому желтому цыпленку, но на сердце всё равно становилось немного горько, когда она об этом думала.
Ей вечно казалось: если бы этот ребенок рос рядом с ними, стал бы он к ним ближе?
— Раньше все считали меня грязным, говорили, что я чумазый мальчишка, который подбирает мусор. Только Цзюцзю любил тереться о меня и всегда был рядом.
— У меня не было друзей, у меня был только Цзюцзю.
Шэнь Ицзин вовсе не считал свое прошлое таким уж тяжелым. Он даже радовался, что в тот день, решив подобрать пластиковую бутылку, нашел своего собственного малыша.
— В-вот как... Тогда Цзюцзю и правда очень послушный.
Каждый раз, когда заходил этот разговор, атмосфера становилась тяжелой. Мать Гу страстно желала узнать о прошлом своего ребенка, но в то же время смертельно боялась ранить его неосторожным расспросом.
А когда Шэнь Ицзин сам заводил об этом речь, ей становилось безумно больно и жалко его.
— Цзюцзю такой умный. Каждый раз, когда я давал ему еду, он клевал всего по разу и говорил, что наелся, но мне кажется, он хотел оставить ее мне, чтобы я ел потихоньку.
Особенно в те времена, когда никто не хотел ему помогать, а приемные родители относились из рук вон плохо.
Было и кое-что еще более удивительное, о чем Шэнь Ицзин умолчал ради безопасности Цзюцзю.
Цзюцзю был до того крошечным, а его кожа — до того нежной, что каждый раз, когда он выщипывал перышки, было видно, как места, где они росли, кровоточат.
Но ради него он всё равно был готов терпеть.
— Он очень разумный. Неудивительно, что ты так сильно его любишь.
Мать Гу обожала покупать своему ребенку кучу новой одежды и даже специально наказывала портному сшить для Цзюцзю точно такой же наряд из той же ткани.
— Цзюцзю не любит этот цвет.
Когда Мать Гу приложила к нему зеленое платье, Шэнь Ицзин отступил на шаг назад.
— Ну хорошо, давай заменим.
Купив одежду, Мать Гу отвела его на концерт классической музыки. Шэнь Ицзин ничего в этом не смыслил, но услышал, как кто-то из соседей обмолвился, что на следующей неделе здесь пройдет сеанс магии и фокусов.
— Мама, мы можем прийти сюда и на следующей неделе?
Мать Гу редко слышала, чтобы Шэнь Ицзин о чем-то ее прямо просил, тем более о такой мелочи, поэтому тут же решительно кивнула:
— Конечно, если ты хочешь.
— Я еще хочу взять с собой Цзюцзю, ему точно понравится.
— Мм, без проблем. Только тебе нужно заранее договориться с ним, чтобы он ни в коем случае не шумел во время фокусов.
— Цзюцзю не будет шуметь.
Возвращаясь домой после концерта, Шэнь Ицзин вдруг вспомнил, что перед уходом обещал Цзюцзю, и завернул вдаль, чтобы купить тот самый пончик.
— Помнится, ты не особо любишь сладкое.
— Цзюцзю любит.
Шэнь Ицзин посмотрел на пончик в коробке, утешая себя тем, что, к счастью, Цзюцзю — не обычный цыпленок, и он может есть абсолютно всё.
— Как раз шеф-повар сказал, что появилась свежая клубника, и я попросила домработницу купить ее, когда она пойдет за продуктами. Сегодня я испеку для вас клубничный торт.
Мать Гу и сама не понимала почему — наверное, поддавшись влиянию сына, — но, произнося это, она в первую же секунду подумала о том, что если Цзюцзю узнает об этой новости, то наверняка от радости подпрыгнет до небес.
— Спасибо, мама.
Вернувшись домой, Шэнь Ицзин с пончиком в руках поднялся наверх и, приподняв одеяло, увидел, что Цзюцзю всё еще спит там.
Обе лапки торчали вверх, а круглая попа так и просилась, чтобы ее потрогали. Это напомнило Шэнь Ицзину о том мимолетном ощущении, когда он случайно задел ее в кармане.
Слыша, как Цзюцзю во сне даже похрапывает, он присел на корточки, подался вперед и подушечками пальцев погладил его попку.
Перья здесь были мягчайшими, а вдобавок пару жестких волосков Цзюцзю успел выщипать сам, так что на ощупь желтый пушок оказался очень приятным.
— Папа, неужели ты не знаешь, что тигриную жопку трогать нельзя?
Цзюцзю неожиданно подал голос, до смерти перепугав Шэнь Ицзина, который инстинктивно отдернул руку.
— Эй, впрочем, Цзюцзю же не тигр, так что ничего страшного. Трогай, трогай, только потом не забудь отдать мне пончик.
С этими словами Цзюцзю задрал лапки еще выше, чтобы папе было удобнее.
Видя, что Шэнь Ицзин замер в растерянности, он даже пристально уставился на него, явно недоумевая, почему тот прекратил гладить.
— Цзюцзю, какое счастье, что ты выглядишь как цыпленок.
Лежавший на постели Цзюцзю уже унюхал манящий аромат пончика, поэтому сейчас совсем не сердился на то, что его сравнили с птицей, и даже с долей любопытства поинтересовался:
— Это почему же?
— Если бы ты был другим животным, такое движение выглядело бы... несколько странно.
Шэнь Ицзин задумался. На самом деле, если бы речь шла о Цзюцзю, он бы спокойно отнесся к этому, будь тот хоть котенком, хоть щенком — ничего страшного, принять было бы не трудно.
Он разломил пончик пополам и протянул Цзюцзю только одну часть.
Помнится, как-то утром Цзюцзю уже умудрился проклевать в хлебе дыру и надеть его на голову, поэтому Шэнь Ицзин держал угощение в руке до тех пор, пока малыш полностью его не сгрыз.
— Папа, пойдем погуляем немного?
— Хорошо.
Мать Гу внизу уже завязала фартук и велела домработнице приготовить всё необходимое для клубничного торта. Когда она мыла ягоды, то услышала доносившиеся сверху шаги.Она поспешно стряхнула с рук капли воды, повернула голову и увидела, что Цзюцзю устроился прямо на макушке у ее сына. Даже в таком виде птичка выглядела довольно забавно.
— Цзюцзю, не хочешь подойти и попробовать свежих клубничек?
— Чи-чи-чи!
Получив утвердительный ответ, Цзюцзю тут же подпрыгнул, оттолкнулся лапками от головы своего папы и, замахав крыльями, подлетел ближе.
Мать Гу держала в пальцах вымытую клубнику, протянула ее прямо перед Цзюцзю и аккуратно оторвала зеленый хвостик.
— Аккуратнее.
Стоило предложить ему еду в качестве соблазна, как Цзюцзю превращался в самого послушного малыша. Даже в перерывах между кусочками он не забывал отвлечься, чтобы чирикнуть в знак согласия.
Увидев эту картину, Мать Гу улыбнулась еще теплее — это был очень вежливый маленький малыш.
Пока она стряпала торт, она отправила Шэнь Ицзина и Цзюцзю поиграть на улице. Во дворе их особняка имелось немало аттракционов, которые муж велел установить еще в тот год, когда она была беременна.
Цзюцзю никак не мог раскачаться на качелях, поэтому немного подвинулся в сторону, усадив папу рядом с собой.
— Папа, ты что, не любишь клубнику? Почему ты не ешь?
Мать Гу только что тоже предлагала ему ягоду, но Шэнь Ицзин отказался. Повернувшись к нему, Цзюцзю уставился на него своими любопытными круглыми глазками-пуговками и тут же услышал ответ:
— Потому что ты ешь слишком быстро. Если я тоже начну есть, тебе станет завидно.
— Цзюцзю, Цзюцзю…
Малышу хотелось возразить, но чем больше Цзюцзю об этом думал, тем сильнее понимал, что и впрямь будет завидовать, поэтому ему оставалось лишь недовольно прижать крылья к бокам.
Разве нельзя было просто поделиться с ним хотя бы одним кусочком?
Мать Гу на кухне еще не успела закончить клубничный торт, как услышала, что в комнату вошла экономка.
— Госпожа, тут пришла соседка, госпожа Хо, говорит, хочет о чем-то вас спросить.
— Мм? Пусть войдет, приготовьте чаю.
Мать Гу вытерла руки, сняла фартук, вышла в гостиную и, увидев заплаканное лицо дочки госпожи Хо, слегка нахмурилась от недоумения.
— Что случилось?
Дома их располагались совсем недалеко друг от друга, к тому же раньше они с госпожой Хо поддерживали прекрасные отношения.
Хо Сытун можно сказать выросла у нее на глазах, она была ровесницей ее сына.
Раньше, пока еще не выяснилось, что Гу Цянь — вовсе не ее родной ребенок, семьи довольно часто общались.
Вы же знаете моего ребенка, она так дружила с Гу Цянем, что все расспрашивала меня: когда же вернется Гу Цянь? И я сказала, какая же вы бессердечная: столько лет растили ребенка, а стоило захотеть — и выбросили?
Услышав это, Мать Гу помрачнела окончательно.
— Этот ребенок мне не родной. Ну и что с того, что я от него отказалась?
— В вашей семье все равно денег куры не клюют, могли бы просто растить обоих детей вместе, когда вырастут — помогали бы друг другу.
Выслушав госпожу Хо, Мать Гу едва не рассмеялась от абсурдности услышанного.
Даже в нынешней ситуации ей то и дело приходилось ломать голову над тем, почему дети не до конца сблизились с ней. Заставить ребенка воспринимать ее как родную мать без всяких оговорок — процесс невероятно долгий.
А уж если бы она не отправила Гу Цяня обратно к его биологическим родителям, это означало бы оставить у собственного ребенка занозу в сердце на всю жизнь.
— Вы ведь правильно говорите, ваши условия ничуть не хуже моих. Если ваша дочь так по нему скучает, почему бы вам самой не забрать Гу Цяня и не усыновить его?
— Как раз сейчас его родители сидят в тюрьме за преступления, так что его, должно быть, отправили в детский дом, оформить документы на опеку не так уж сложно.
С этими словами Мать Гу поднялась с места, а подоспевшая экономка как раз принесла заваренный чай.
— Чай не нужен, вылей.
После сегодняшнего скандала их отношения с госпожой Хо, судя по всему, были окончательно испорчены, но Мать Гу почему-то совсем не переживала по этому поводу.
С такими друзьями — чем дольше общаешься, тем выше шанс, что однажды какое-нибудь неосторожное слово ранит сердце ее собственного ребенка.
Как бы хороши ни были друзья, они все равно оставались чужими людьми, которые не шли ни в какое сравнение с ее родным сыном.
Госпожа Хо позеленела от гнева из-за слов Матери Гу — она ведь просто решила высказать свое мнение по старой памяти.
Но чтобы биологические родители Гу Цяня оказались уголовниками… Как она могла решиться привести такого ребенка в собственный дом?
— Пошли.
Однако Хо Сытун вовсе не горела желанием слушаться. Когда мама скомандовала ей уходить, девочка едва ли не каталась по полу в истерике.
Маленький пухлый воробышек Цзюцзю был еще совсем крошкой и переживал возраст жгучего любопытства. Услышав шум и крики, он тут же захотел посмотреть, чье же это дитя плавает в слезах.
Он только вытянул шею, как папа резко прихлопнул его сверху рукой, заставив помимо воли уставиться себе под нос.
— Чего это ты?
— Разве не ты только что жаловался, что устал стоять?
Судя по нынешним габаритам Цзюцзю, Шэнь Ицзин даже без лишних слов догадывался, насколько сильно тот устал.
Тело чересчур округлое, а лапки слишком тонкие и хрупкие.
— Ой, точно! Папа, смотри, какое капризное дитя ревет! Возьми меня на ручки, хочу посмотреть.
— Ладно.
Добравшись до прихожей, Шэнь Ицзин услышал имя, которое выкрикивала госпожа Хо, отчитывая дочь, и с любопытством воззрился на валявшуюся на полу плачущую девочку.
Так это и есть та самая главная героиня, которая вечно третировала его папу по сюжету? Какая жалость, а ума в таком возрасте разглядеть людей получше ей явно не досталось.
По сюжету Хо Сытун была подругой детства, росшей бок о бок с Гу Цянем, а заодно и его законной каноничной пассией.
Поскольку отец Гу и мать Гу, узнав правду о подмене ребенка, переключили все внимание на родного сына, она решила, что Гу Цянь ужасно обижен, и при каждом удобном случае унижала его папу, возвышая Гу Цяня.
— Вы чего пришли? Устали играть? Я тут как раз свежевыжатый сок приготовила, идите попробуйте.
Мать Гу подошла, чтобы позвать Шэнь Ицзина и Цзюцзю, отвела их на кухню, а заодно велела домработнице выпроводить госпожу Хо с дочкой за дверь.
Некоторые вещи Шэнь Ицзину лучше было не слушать.
Шэнь Ицзин сделал глоток сока и поднес стакан к Цзюцзю. Тот сунул внутрь клюв, чтобы сделать глоток, но в следующий миг его лапки соскользнули, и птичка рыбкой ухнула прямо в стакан с соком.
— Чи-чи-чи!
Среди всех присутствующих Шэнь Ицзин среагировал быстрее всех и тут же вытащил Цзюцзю наружу.
Оказавшись на свободе, толстенький воробышек принялся отчаянно мотать головой и кашлять, а Шэнь Ицзин ласково погладил его по спинке.
— Отнеси его искупаться, сок липкий, а после ванны как раз подоспеет клубничный торт, — подсказала Мать Гу. У нее почему-то появилось именно такое предчувствие еще в тот момент, когда Цзюцзю устроился пить прямо на плече у ее сына.
— Хорошо.
Папа бережно поддержал Цзюцзю снизу ладонями, но птичка вытаращила глаза и рефлекторно попыталась сопротивляться:
— Папа, может, ты просто вытрешь меня салфеткой? Зачем обязательно купаться?
Ему никогда особо не нравилось мыться — это неприятное ощущение мокрых перьев заставляло Цзюцзю чувствовать, будто вся его пушистая шубка куда-то внезапно испарилась.
— Никаких салфеток, здесь нужно именно помыться, иначе твои перышки слипнутся.
Шэнь Ицзин зашел в ванную комнату, включил горячую воду и, пока из труб бежала холодная вода, некоторое время задумчиво разглядывал Цзюцзю.
Все эти перемены начались с того самого момента, как они переехали в этот дом. Раньше, где бы они ни жили, с Цзюцзю никогда такого не происходило.
— Папа, почему ты так смотришь на Цзюцзю?
Цзюцзю любопытно наклонил голову набок, и это привычное движение мгновенно подсказало Шэнь Ицзину, что дело нечисто.
— Цзюцзю, ты не замечал, что сильно поправился?
Раньше Цзюцзю выглядел просто округлым, но стоило им провести в этом доме совсем немного времени, как он растолстел почти до состояния идеального шара.
— Цзюцзю не толстый!
Вообще-то говорить об этом следовало куда более грозным тоном, но у самого Цзюцзю аргументов не хватало — в конце концов, он только что плюхнулся носом в стакан именно из-за собственного лишнего веса.
В большинстве случаев Шэнь Ицзин во всем потакал желаниям Цзюцзю, но проведя столько времени рядом с мамой, он успел набраться самых разных полезных знаний.
Часто избыточный вес означал не просто неудобство в передвижении, он тянул за собой целый букет всевозможных болезней.
Поэтому на сей раз Шэнь Ицзин проявил необычайную твердость: он аккуратно вернул изнеженную позу Цзюцзю в вертикальное положение и с предельно серьезным выражением лица строго спросил:
http://bllate.org/book/29543/3592605
Готово:
