У Тань: — ……
После мгновения молчания Цзинь Цинюй захлопал в ладоши: — Отлично. Похоже, наша пропагандистская работа во Фракции Сосуществования поставлена на славу.
Шэ Чжао процитировал официальные лозунги двух структур Фракции Сосуществования, которые знакомы практически в каждом доме на её территории.
Женщина-Богомол попросила Цзинь Цинюя помочь отыскать змеиного демона, но наотрез отказалась называть его имя и приметы, обмолвившись лишь: — Он уже достиг формы полудемона и обладает выдающейся силой.
Она не пожелала сообщить ни пол, ни вид змеи, ни внешние данные.
Излишняя осторожность Женщины-Богомола заставила Цзинь Цинюя заподозрить, что этот змеиный демон на самом деле — агент Управления по делам демонов. Цзинь Цинюй по собственным каналам давно узнал, что Девятое управление запросило из Главного управления змеиное яйцо. Если прикинуть по времени, его как раз должны были вырастить до боеспособного состояния.
Но в итоге этот змеиный демон пропал.
Гворят, змеиные демоны от природы холодны, не ведают родственных чувств и не поддаются приручению. Если это так, значит, он мог попросту сбежать. Побег или несчастный случай — для Управления по делам демонов это не просто потеря, а постыдная тайна, о которой нельзя распространяться. Именно поэтому Цзинь Цинюй попытался прощупать Шэ Чжао своим методом.
Змеиный демон в форме полудемона и с выдающейся силой…
Он посмотрел на детский ростомер в виде жирафа, наклеенный на стену, скользнул взглядом вниз и увидел отметку на отметке в 23,5 сантиметра с сегодняшней датой.
При таком росте полудемона не принять, даже семь гномов были выше.
Что же до силы, Цзинь Цинюй снова покосился на стоявшую у стола корзинку с пушистыми цыплятами-игрушками…
— Это мне У Тань купил, если хочешь, можешь выбрать одну, — великодушно предложил Шэ Чжао, заметив, что тот разглядывает игрушки.
У Тань кивнул: — Бери.
Цзинь Цинюй: — ……
Выбирая плюшевую игрушку, он мысленно покачал головой: как он ни старался, его воображение никак не могло совместить Шэ Чжао с образом могучего бойца.
Ладно, пусть змеиные демоны и редки, но это наверняка простое совпадение.
Цзинь Цинюй не станет рассказывать Женщине-Богомолу о сегодняшней находке. Управление по делам демонов сейчас активно вербует демонических зверей в свои ряды, и если они узнают о существовании такого маленького змеиного демона, как Шэ Чжао, то непременно заявятся сюда.
Шэ Чжао и У Тань — двое добрых и простодушных деревенских жителей, и Цзинь Цинюю не хотелось нарушать их мирную жизнь.
И всё же Цзинь Цинюй выполнил свой долг, напомнив добрым сельчанам о необходимости беречь себя.
— Говорят, другой питон громадных размеров и отличается прескверным характером — даже сом-демон не смог его остановить, так что в ближайшее время без крайней необходимости не ходите в горы, там опасно.
На самом деле в горах таилась опасность куда страшнее питона: в заповеднике залегла банда браконьеров. Карательный Отряд неоднократно вступал с ними в боестолкновения, и хотя несколько его бойцов получили ранения, основному составу бандитов всё же удалось ускользнуть.
Но раз браконьеры прятались в глуши гор, не было смысла пугать ими простодушных сельчан.
— Хорошо.
— Поняли.
У Тань и Шэ Чжао послушно кивнули в унисон, всем своим видом изображая честного человека и честную змею.
Впечатление доброты и простодушия +1.
— Тогда я пойду, — Цзинь Цинюй поднялся с места и помахал Шэ Чжао: — До встречи, маленькая красавица-змея, был рад познакомиться.
У Тань бережно нёс Шэ Чжао на ладони, провожая гостя. Для змеи это был первый в её сознательной жизни опыт общения с демоническим зверем, и он оставил самые приятные впечатления.
Виляя хвостом, она с некоторым сожалением произнесла: — Дамэй Цзи, я еще смогу тебя увидеть? У Тань говорит, что скоро поспеют груши, ты придёшь тогда снова, ладно?
Неужели я выгляжу настолько любителем фруктов… Цзинь Цинюй помахал подаренным Шэ Чжао цыпленком и улыбнулся: — Приглашаю и тебя в гости, у меня дома полно настоящих птиц.
Потонув в гостеприимстве радушных хозяев во время своего первого визита и нагруженный подарками Цзинь Цинюй распустил ярко-алые крылья. Взмахнув ими и подняв сильный ветер, он с шумом оторвался от земли.
Сквозь мутную пелену готовых отслоиться очковых чешуек Шэ Чжао видело лишь взмывающий в небеса сгусток пламени. Поднятый ветер заставил слепую змею испуганно отпрянуть назад, но даже нечёткое зрение не помешало ей исполнить роль восторженного зрителя — Шэ Чжао широко разинуло рот и восхищённо выдохнуло: — Вау!
Проводив взглядом улетающего Цзинь Цинюя, Шэ Чжао повернуло змеиное тело к У Таню: — Хочу посмотреть на птичек.
— Хорошо, — взглянув на всё еще округлившийся после сытного обеда живот змейки, тихо ответил У Тань. — Тебе пора спать.
Прежняя маленькая пиала ей уже не подходила, поэтому У Тань перерыл весь шкаф и достал медную поющую чашу, которой его бабушка некогда пользовалась во время занятий звукотерапией.
В наполненной горной водой медной чаше туда-сюда плавала крошечная белая змейка, и вскоре её сморил сон. Свесив голову на край чаши, она так и заснула.
У Тань некоторое время наблюдал за ней — картина была поистине прекрасной.
Вот только немного странной, хотя в чём именно заключалась странность, он никак не мог сообразить. Размышляя об этом, он прислонился к дивану и прикрыл глаза.
Но его сознание оставалось полностью бодрствующим, потому что чей-то чужой взгляд пристально буравил этот дом.
Цзинь Цинюй отличался невероятной, граничащей с подозрительностью осторожностью.
Сделав вид, что улетает, он развернулся и вернулся обратно, зависнув высоко в небе и наблюдая за ними.
Он видел, как У Тань готовил для Шэ Чжао ванночку: к выбору воды и бадейки он подошёл с исключительной тщательностью. Неудивительно, что чешуя Шэ Чжао была выхолена до ослепительной белизны и невероятной красоты — У Тань явно прекрасно разбирался в уходе за змеями.
Мягкий мужчина и миниатюрный змеиный демон, ведущие простой и размеренный быт — они действительно были самыми обычными мирными жителями.Цзинь Цинюй наконец-то искренне улыбнулся и окончательно успокоился.
Но...
Тот таз, в котором сидит змея, действительно не является золотой чашей Фахая для поимки демонов?
Когда в сети шутили, что Шэ Чжао — это та самая Белая Змейка, пойманная таким Фахаем, как У Тань, Цзинь Цинюй лишь посмеялся про себя, гадая, не расстроит ли это самих участников, но никак не ожидал, что те и сами будут подыгрывать.
Подобные шутки могут отпускать разве что члены одной семьи.
Кстати, разве не говорили, что змеиные демоны по природе своей холодны и их невозможно приручить? Разве это не называется прекрасной прирученностью! К тому же Шэ Чжао явно та еще общительная змейка. Похоже, нельзя всех грести под одну гребенку.
Пропавший без вести агент Шэ Чжао уж точно не мог предположить, что безделушки, специально приобретенные для него объектом расследования, полностью усыпили бдительность Цзинь Цинюй.
В итоге он ловко упустил возможность вернуться в отряд и был вынужден продолжить наслаждаться жизнью и вкусной едой в доме того, за кем должен был следить.
Одиноко возвышающийся на вершине горы особняк сегодня встретил знаменательный день. Шэ Чжао — новоявленный Шэ Чжао, который после ранения превратился в крошечного малютку — собирался линять!
Старая кожа начала сходить с головы: на крошечной головке, размером меньше ногтя У Тань, старая кожица раскрылась подобно распускающемуся цветку. Большие глаза Шэ Чжао вновь увидели свет дня и после долгого перерыва четко разглядели У Тань. Он заметил, как взгляд этого мужчины сменился с тревожного на радостный, а на лице появилась его привычная мягкая улыбка.
Старая кожа, похожая на капюшон, повисла на загривке, из-за чего Шэ Чжао стал смахивать на плащеносную ящерицу, только без рук и ног.
У Тань поспешно достал телефон, чтобы сфотографировать его и загрузить снимки в дневник под названием Записи по выращиванию змейки, озаглавставив фотографию Первая линька маленькой змейки.
Закончив с этим, он обнаружил, что Шэ Чжао замер на месте и не шевелится. У Тань решил, что раз это его первая линька, змейка просто не знает, как поступить, и подсказал: Тебе нужно подвигаться.
Шэ Чжао послушно прополз круг по коврику-подстилке, но старая кожа так и осталась висеть на прежнем месте, после чего змея снова замерла.
У Тань: [...]
Возможно, у этой подстилки было недостаточно трения, и У Тань тут же сменил ее на другую, более грубую, чтобы увеличить трение.
Он сказал: Попробуй эту.
К счастью, он заготовил для Шэ Чжао множество видов подстилок в помощь для линьки: красный акадаму, вулканическую породу, сосновые шишки, опилки, кокосовую стружку... все те материалы, что находил в интернете по рекомендациям любителей рептилий, так что что-нибудь одно точно должно было подойти малышу. Он настолько увлекся покупкой всех этих вещей, которые, по мнению людей, так необходимы змеям, что совершенно забыл, что сам является змеей.
В итоге Шэ Чжао, оказавшись на новой подстилке, лишь слегка сдвинулся с места и снова замер.
Дело принимает дурной оборот, лицо У Таня омрачилось, Шэ Чжао застрял в старой коже.Если линька проходит неудачно и кожа застревает, это может отразиться на здоровье, а в тяжелых случаях — даже привести к смерти. Именно поэтому некоторые змееводы вручную помогают своим питомцам, испытывающим трудности с линькой.
У Тань осторожно ухватился за тонкий капюшон на затылке Шэ Чжао и спросил:
— Тебе помочь?
Здоровой змее во время линьки не требуется дополнительная помощь от людей, но застрявшая кожа очень опасна. Человеку достаточно лишь слегка придерживать змею и понемногу стягивать почти прозрачную старую шкурку, чтобы спасти ей жизнь.
Шэ Чжао недовольно задрало голову и посмотрело на него:
— Сделай еще парочку снимков.
С самого момента, как у него побелели глаза, У Тань твердил, что линька — дело хорошее и очень важное. Шэ Чжао всем сердцем ждало этого дня, а в итоге он отделался всего одной фотографией. В интернете оно видело четкие снимки змей, которыми делились другие: там были самые разные ракурсы и позы, так что оно приняло новую позу и теперь ждало У Таня.
Шэ Чжао снова поторопило У Таня:
— Сфотографируй меня и в этой позе тоже.
У Тань лишь с опозданием понял, в чем дело, и в знак извинения и компенсации снова принялся рыться в шкафах, пока не отыскал дедушкин зеркальный фотоаппарат.
Подняв внушительный объектив, он принялся щелкать затвором, нацелившись на Шэ Чжао.
Шэ Чжао с полным энтузиазмом непрерывно меняло позы — казалось, на его затылке топорщилась вовсе не старая кожа, от которой нужно избавиться, а самый ультрамодный мужской воротник-стойка грядущего сезона, распускающийся подобно лепесткам цветка и придающий этой белой змее с красными глазами поистине роскошный вид.
Никто не знал, почему линька змеи превратилась в настоящее подиумное шоу. В конце концов, в этом одиноком особняке на вершине горы вообще не было людей. Там в дочки-матери играли лишь две змеи.
У Тань достал ноутбук, и они вместе с Шэ Чжао принялись отсматривать получившиеся кадры.
Белая змейка выбрала несколько понравившихся фотографий и наказала:
— Сохрани все эти.
— Ладно, — в доказательство своей искренности У Тань сохранил их прямо при нем.
— Выложишь их в сеть? — спроисло У Таня Шэ Чжао, лежа на клавиатуре ноутбука.
По тону белой змейки невозможно было понять, ждет ли она этого с нетерпением или опасается. У Тань на секунду замер и произнес:
— ...Оставим для себя.
— Ну ладно.
Сказав это, Шэ Чжао прямо на клавиатуре ноутбука сделало несколько извивающихся движений и грациозно сбросило оставшуюся шкуру.
У Тань мысленно подумал: ...Не ожидал, что лучшей подстилкой окажется именно она.
После всех хлопот У Тань наконец заполучил совершенно новенькую белую змейку. Ее розовато-белые чешуйки стали крупнее прежних, круглые глаза, подобные рубинам, засияли еще ярче и чище, а в толщину она наконец достигла его мизинца.
http://bllate.org/book/29535/3591524
Готово:
