Такая ситуация: либо он от рождения недалёкий и недостаточно чувствителен к внешним раздражителям, либо, пройдя через бурные житейские невзгоды, обрёл состояние души, подобное просветлённому Будде. Но неужели такой юноша действительно мог пережить нечто подобное?
Если верно второе, то это стоит того, чтобы изучить его получше. В конце концов, в мире существует лишь один Будда. А те демонические звери, что стоят на вершине мироздания, боюсь, находятся на таком уровне, который ему, Цзинь Цинюю, не постичь.
У Тань предложил гостю сесть и спросил, не голоден ли тот. Если не ел, то можно быстро добавить приборы. Цзинь Цинюй ответил, что уже пообедал:
— Прошу прощения, что прервал вашу трапезу. Ешьте спокойно, а когда закончите, мы побеседуем.
У Тань кивнул, ушёл на кухню и вернулся с арбузом, нарезанным на маленькие кубики, виноградом, арахисом и семечками. Выглядело это так, будто в зоопарке накрывали стол для попугая. Ставя перед ним тарелку с фруктами, У Тань посмотрел на него с таким выражением, будто хотел сказать: ваш брат-попугай наверняка любит подобные угощения.
Шэ Чжао тоже радушно принял гостя:
— Если не наешься, можешь сорвать киви прямо с дерева над головой. Я только что пробовал — они сладкие.
Из-за специфики своей работы командиру Карательного Отряда Цзинь Цинюю редко доводилось встречать столь тёплый приём. Почувствовав заботу, он пробормотал:
— …Спасибо.
Он грациозно подцепил вилкой кусочек арбуза, положил в рот и начал неспешно жевать. Было очень сладко. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что двор вычищен до блеска, всюду рассажены декоративные растения, а обычный деревенский дворик обустроен как уютный сад. В дальнем углу виднелся огород, но из-за того, что всё было посажено в специальных ящиках, выглядело это очень опрятно.
Первое впечатление: любитель поесть. Второе: чистюля.
Цзинь Цинюй с улыбкой повернулся, намереваясь поблагодарить хозяев за гостеприимство, но, взглянув на каменный стол, увидел, что все тарелки уже пусты.
— Давайте перейдём в дом, — У Тань поднялся и принялся собирать посуду. — Я сейчас сбегаю на кухню, вернусь через минуту. Будьте добры, занесите Шэ Чжао в дом.
— Буду очень признателен, — вежливо добавил Шэ Чжао.
Цзинь Цинюй даже не успел среагировать, как ему в руки уже сунули змею. Нет, ну это уже перебор с доверчивостью! А вдруг он плохой человек? В этот момент Цзинь Цинюй даже задумался: не слишком ли много он надумывает? Неужели У Тань — человек, у которого действительно нет задних мыслей?
Неясно. Надо понаблюдать.
Пока У Тань возился на кухне, он внёс Шэ Чжао в главную комнату. Этот дом был продуман до мелочей как снаружи, так и внутри. Вот только высота потолков для обычного жилого дома казалась подозрительно большой. До приезда сюда Цзинь Цинюй навёл справки об У Тане: его дед был архитектором из Фракции Сосуществования, а самая известная его работа — монумент мира перед штаб-квартирой этой фракции. Естественно, этот дом тоже строил он. Цзинь Цинюй полагал, что такой именитый мастер не просто так сделал потолки высокими: наверняка это было продиктовано заботой о вентиляции, освещении или какой-то художественной задумкой.
Но на самом деле старец Ву возвёл такой дом лишь на случай, если однажды У Тань, скрывшись от преследования и слежки, захочет свободно жить в облике Полудемона. В конце концов, рост змеиного демона зависит от длины хвоста, так что чем выше потолки, тем комфортнее будет существовать. Цзинь Цинюй, разумеется, этого знать не мог, но у него возник другой вопрос. У Тань был приёмным сыном старца Ву и его супруги, выпускником престижного вуза, но всё же вернулся в родные края вместе со стариками, а после их смерти остался жить в горной деревне. Что же такого притягательного нашли в этих бескрайних горах?
В доме было безупречно чисто — этот одинокий мужчина явно ценил качество жизни. Мебель была расставлена с любовью: просто, но со вкусом. Это место скорее напоминало виллу в горах, нежели сельский дом.
Шэ Чжао, заметив, что Цзинь Цинюй замер на месте, сказал:
— Просто положи меня на длинный стол.
— О, хорошо, — Цзинь Цинюй пришёл в себя.
В этот момент У Тань с подносом чая вошёл в комнату, расставил на столе две чашки и одну маленькую пиалу с овощным соком. Шэ Чжао погрузил голову в пиалу, сделал несколько глотков, а затем пополз по столу к Цзинь Цинюю:
— Рассказывай, какие новости?
Настоящей целью Цзинь Цинюя было выведать подноготную Шэ Чжао, но в итоге он сам невольно оказался под перекрёстным допросом. Однако, раз уж хозяином дома был У Тань, Цзинь Цинюй с улыбкой обратился к мужчине напротив:
— Для начала хочу поблагодарить вас за поддержку работы Бюро защиты животных.
У Тань отмахнулся:
— Змею нашла Шэ Чжао, я лишь помогал.
Двух мужчин разделял длинный стол из цельного дерева, на котором уверенно восседала Шэ Чжао. Цзинь Цинюй взглянул на мужчину напротив — тот кивнул, словно ожидая продолжения. Затем он опустил взгляд на маленькую белую змейку на столе — та держалась прямо, тоже чего-то ожидая.
Что мне сказать? Цзинь Цинюй на мгновение задумался, как вдруг его осенило, и он лучезарно улыбнулся:
— Наша маленькая красавица-змея — истинный змеиный демон, искать себе подобных для неё не составляет труда.
Как только он договорил, змейка расслабилась, кончик её хвоста довольно заёрзал по столу. Похоже, она осталась довольна, а мужчина напротив смотрел на её спинку с мягким, отеческим взглядом.
Цзинь Цинюй наконец перешёл к сути:
— Мы опросили свидетеля, демона-сома, и он сообщил, что его потомство съела не та зелёная анаконда.
Подразумевалось, что преступник был другим. Но внимание Шэ Чжао переключилось на другое:
— А демонические звери тоже могут быть съедены животными?
Дамэй Цзи никогда не отказывала в ответах на любопытство маленькой красавицы.
— Да. Некоторые демонические звери слабее обычных животных, но существующая система не защищает их, — Цзинь Цинюй беспомощно улыбнулся. — Порой статус демонического зверя даже ниже, чем у животного.
— Почему?
— Правила игры в этом мире изначально писались людьми, а мы, демонические звери, присоединились позже. Фракция Сосуществования у власти не так давно, и хотя они уже работают над тем, чтобы изменить правила на более справедливые для всех, прогресс идёт медленно. Текущие законы всё ещё направлены на защиту людей. Полиция защищает людей, Бюро защиты животных — животных и экологию, но не демонических зверей. Недавно созданное Управление по делам демонов тоже создано не для защиты зверей, а для предотвращения преступлений с их участием.
Упомянув Управление по делам демонов, он умолк. От чашки на столе исходил аромат чая. Цзинь Цинюй взял её, поднёс к губам и сделал глоток, однако его взгляд сквозь пар был устремлён на Шэ Чжао, ожидая реакции.
Как и Цзинь Цинюй, Шэ Чжао была сотрудником структуры Фракции Сосуществования, и хотя она потеряла память, тема столь высокого уровня вызвала у неё живой интерес. Она слушала с упоением и даже подгоняла его продолжать.
— М-м-м, и что дальше? — спросила Шэ Чжао.
Цзинь Цинюй:
— …Короче говоря, в этом мире по умолчанию считается, что демонические звери сильны, а сильным защита не нужна. Поэтому, даже если демонический зверь становится обедом для животного, мер не принимают — остаётся только смириться. К тому же, потомство того демона-сома ещё не стало демонами, это были обычные сомы. А сомы не являются охраняемым видом, так что змея, съевшая их, закон не нарушила.
Услышав это, Шэ Чжао подумала: если меня съедят, будет ли мне где искать справедливости? Но, прокрутив эту мысль в голове, она спросила:
— А как же Дамэй Цзи? Если тебя съест животное или человек, что тогда?
Цзинь Цинюй ответил:
— …Ничего особенного, ведь законов о защите демонических зверей пока нет. Впрочем, мне вряд ли грозит участь быть съеденным животным или человеком. А вот встреча с более сильным демоническим зверем — это уже совсем другой разговор. Хотя я нахожусь на 17-м месте, есть немало мастеров сильнее меня, особенно те, кто на самой вершине…
Он замолчал, подбирая слова:
— Это таинственные личности, которые появляются и исчезают, как божественные драконы. По правде говоря, только они настолько сильны, что им не нужна защита. Напротив, их боятся и остерегаются даже люди — самый известный среди них, безусловно, Король Змей. Моя сила по сравнению с их мощью ничтожна.
Тот самый Король Змей, которого боятся люди и который появляется и исчезает как призрак, в этот момент сидел прямо перед Цзинь Цинюем, прикрыв рот ладонью, и украдкой зевал. У Тань и сам уже клевал носом, стараясь сохранить остатки приличия перед гостем. С тех пор как Шэ Чжао поселилась у него, он, не привыкший к дневному сну, начал спать вместе с ней, и теперь, после обеда, сонливость одолевала его с новой силой.
Он верил, что Цзинь Цинюй приехал не только ради юридического просвещения. У Тань приоткрыл рот, желая вернуть беседу в нужное русло, но тут же захлопнул его.
Потому что он заметил.
Цзинь Цинюй улыбался, но в его глазах промелькнул странный холодный блеск.
Цзинь Цинюй посмотрел на Шэ Чжао:
— Ты… что-то знаешь об Управлении по делам демонов?
[Слова Веры]
Сверхспособность, заставляющая собеседника говорить чистую правду.
Стоит владельцу дара произнести ключевое слово, как цель выкладывает всё, что знает по этому вопросу. Он спросил про Управление по делам демонов, и Шэ Чжао должна была выдать все связанные с ним воспоминания. Эта способность не вредила здоровью цели.
У Тань мог бы пресечь этот дар, но заколебался. Неужели Шэ Чжао и правда ничего не помнит? Ведь она так сообразительна. И какова истинная цель Цзинь Цинюя? Зачем ему расспрашивать Шэ Чжао именно об Управлении?
К тому же, временами Шэ Чжао вела себя совсем не как «ребёнок». Что это за разговоры о спаривании, где она нахваталась такого? Почему она умеет читать? Казалось, в Шэ Чжао кроется какая-то тайна.
Честно говоря, У Тань нашёл способность Цзинь Цинюя весьма полезной — у него даже мелькнула мысль попытаться перехватить её. Но он этого не сделает: красть способности у других зверей, чтобы заглянуть в душу Шэ Чжао — это аморально.
— Управление по делам демонов? Я отлично о нём осведомлена.
Шэ Чжао отвечала, даже не высовывая языка — было очевидно, что она попалась в ловушку. Она произнесла по слогам:
— Бюро защиты животных — ноль-восемь-девять, Управление по делам демонов — один-семь-девять, защищаем вас и безопасность ваших питомцев.
Это было всё, что потерявший память агент знал о своём бывшем работодателе.
Цзинь Цинюй:
— …
http://bllate.org/book/29535/3591523
Готово:
