Сила энергии демонических зверей различается по мощи и степени воздействия. Энергия У Таня позволяет исцелять раненых животных и помогает малышам быстро расти. Именно в этом и кроется та самая истина, о которой говорил синий рыболов, упоминая, что эта деревня овеяна бессмертными чарами. Если рассуждать словами того человека, то энергия У Таня совмещает в себе и черты бессмертных, и демоническую суть.
Даже перед лицом самых передовых приборов обнаружения человеческий облик У Таня оставался абсолютно безупречным. Лишь в период линьки возникал риск избыточного рассеивания демонической ци. Для демонических зверей период линьки — это то, от чего невозможно скрыться и чего не обойти стороной.
Будучи змеиным демоном, он сталкивался с еще одной сложностью — периодом линьки, при котором также неизбежно происходило просачивание демонической ци.
Способы, с помощью которых демонические звери справляются с подобными трудностями, весьма разнообразны. Некоторые сдерживают ее силой демона, другие беспечно позволяют демонической ци свободно рассеиваться вокруг, а кое-кто даже намеренно выпускает ее вовне, чтобы устрашить противников. В наши дни также были разработаны специальные ингибиторы для подавления демонической ци.
Среди всех этих методов У Тань привык использовать лекарственные средства. Ему не нравилось ощущение, когда рассудок подчиняется инстинктам, и он крайне редко прибегал к силе демона.
К периоду линьки он тоже никогда не относился серьезно, воспринимая его не иначе как простуду или жар, от которых нужно принимать лекарства. Каждый год накануне периода линьки он заблаговременно принимал ингибитор и никогда не доводил дело до конца. Что же касается змеиной линьки, которая у пресмыкающихся обычно случается по несколько раз в год, то он уже много лет не возвращался в свой истинный облик, а значит, и не линял уже долгие годы...
Однако только что он неожиданно вошел в резонанс с маленькой белой змейкой и бессознательно чуть было не принял истинный облик.
Потерял бдительность.
Неужели это произошло из-за того, что он исцелил белую змейку собственной кровью, из-за чего между ними возникла связь?
Раз уж его собственная реакция оказалась столь сильной, не случилось ли чего-то подобного и с...
У Тань украдкой опустил взгляд на Сяо Бая. От недавней вспышки Сяо Бай, пожалуй, вполне мог заметить какие-то странности.
Но, как оказалось, высунутая из нагрудного кармана белая змеиная головка качалась из стороны в сторону в такт покачивающимся на ветру полевым цветам, совершенно наслаждаясь моментом. Змейка вовсе не заметила царившей секунду назад аномалии — её чувствительность к демонической ци уступала даже чувствительности рыб в пруду или поросят в свинарнике.
Истинный змеиный демон, невежественный и лишний раз ничего не чувствующий...
Впрочем, не то чтобы совсем ничего не чувствующий. Сяо Бай посмотрел на У Таня и произнес: Только что была такая огромная туча, я уж думал, собирается дождь, к счастью, не пошёл. Из-за врожденного отсутствия способности распознавать демоническую ци, демоническая ци У Таня казалась Сяо Баю всего лишь приятным ароматом, не вызывая ни капли страха.
У Тань: — Собачьи...
По всему было видно, что змейка не притворяется. Если бы это было игрой, то её акттерское мастерство оказалось бы куда более естественным, чем у самого У Таня, и старому У оставалось бы лишь признать своё поражение.
Видя, что настроение у маленькой змейки прекрасное, У Тань отбросил мысли о недавнем неловком моменте, когда он едва не превратился в змею, и затянул мотивчик из старого сериала про боевые искусства, который они с малюткой смотрели пару дней назад.
Услышав пение, Сяо Бай вильнул хвостом и с некоторым восхищением подумал: Как же он хорош, среди всех нот нет ни единой правильной...
Спуск с горы занимал всего десяток минут, и вскоре они добрались до рисовых полей. Зеленеющие молодые побеги риса колыхались на ветру. Они мчались вдоль межей, и Сяо Бай, любуясь по дороге пейзажами, то тут, то там замечал разбросанные крестьянские усадьбы.
— Разве ты не живешь со всеми внизу, у подножья горы? — Сяо Бай вынырнул из созерцания сельских пейзажей и возобновил режим неумолкающего болтуна. Он задрал голову на У Таня, но с такого ракурса виднелись лишь линия его подбородка и кадык.
Затем этот кадык шевельнулся, и человек заговорил размеренным голосом:
— Наверху стоит дом моих дедушки и бабушки. После их ухода я живу там один. Сейчас в деревне в основном старики, им тяжело подниматься в гору, так что если нужно что-то сделать, я сам спускаюсь.
В Пруду семьи Ву осталось всего несколько десятков человек, и молодежь по большей части подалась в города. Выращиваемые в его семье арбузы предназначались не на продажу: если в одиночку съесть не получалось, он спускался вниз и раздавал их оставшимся в деревне старикам.
Человек он хороший, жаль только, что сирота, до чего же жалко, подумал Сяо Бай. И снова спросил:
— Тогда почему ты не едешь в город?
— В горах воздух чистый, — ответил У Тань по заранее заготовленному сценарию.
Сяо Бай немного подумал и снова поинтересовался:
— Ты же выращиваешь овощи не на продажу, на что тогда живешь? Одной еды ведь недостаточно.
Тон маленькой белой змейки, переживающей за средства к существованию, был донельзя серьезным. У Тань некоторое время беззвучно посмеивался, прежде чем ответить:
— Не бойся, с голоду ты не умрешь.
Хотя еще недавно Сяо Бай ел и пил со спокойной душой, услышав это, оно вдруг почувствовало неловкость:
— На самом деле мне вовсе не обязательно есть каждый день.
По мере приближения к деревне запертые во дворах собаки принялись яростно лаять, а те, что содержались на вольном выгуле, уже помчались занимать посты у деревенских ворот. Именно занимать посты и исключительно ими ограничиваться. Настоять на нападении они бы не осмелились — собаки от природы прекрасно умели оценивать расстановку сил.
— Мы почти приехали.
Трехколесный мотороллер неторопливо миновал засаду собак.
Деревенская кошка редкой масти с громким криком воинственно бросилась наперерез прямо со стены. У Тань отклонился назад и легко уклонился от внезапного нападения. Сяо Бай ошеломленно хлопал глазами, ему даже показалось, что кошка прокричала что-то вроде В бой!
Неужели эта деревня настолько опасна? Какая крошечная горная деревушка, а сколько в ней тайн!
Впрочем, это уже стало традиционным номером: каждый раз, когда У Тань появлялся в деревне, эта кошка нападала на него, то ли затевая игру, то ли искренне желая поймать змею.
У Тань, словно ничего и небыло, миновал взбудораженный кошками и собаками въезд в деревню и опустил голову к змейке:
— Как в этот раз? Сильно тебя трясло?
Сяо Бай еще не до конца пришел в себя:
— В-вполне неплохо.
У Тань ничего не ответил, но Сяо Бай почувствовал, как его грудь слегка завибрировала, будто он тихонько посмеивался.
Сяо Бай издал тихое недовольное фырканье и принялся осматривать деревенские постройки Пруда семьи Ву.
Дома у подножья горы были построены самими крестьянами и разительно отличались от жилища У Таня. В деревне каждый дом возводился хозяевами самостоятельно, и у каждого был свой собственный стиль. Единственным сходством оставалось то, что дверные столбы в каждом дворе были квадратными и деревянными.
Сяо Бай неотрывно смотрел на эти квадратные столбы, и чем дольше смотрел, тем сильнее они ему не нравились. Такая форма заставляла его чувствовать себя крайне неуютно и тревожно.
У Талю эта форма тоже была не по душе, и он пояснил Сяо Бай:
— Это делается для того, чтобы змеи не обвивались вокруг столбов.
Сяо Бай: — Ох... Ну да, змеям здесь совсем не рады, оно и понятно.
У Тань сошел с мотороллера, достал из мешка два огромных арбуза и уверенно шагнул во двор одного из домов.
— Третья бабушка, я пришел! Как поживает Третий дедушка?
— Сяо Тань, надо же, как давно ты не заглядывал. Твой Третий дедушка спит в дальней комнате, — Третья бабушка отдыхала во дворе, обмахиваясь веером из рогоза. Завидев У Таня, она с сияющей улыбкой двинулась ему навстречу. — Арбузы принес? А тебе-то самому хватит?
Сяо Бай тут же юркнул в сумку: он не просто змея, он еще и демон, лучше спрятаться и не пугать людей.
У Тань бросил взгляд вниз, легко потрепал сумку и ответил Третьей бабушке:
— Хватит.
— Погоди-ка, — бросила Третья бабушка и скрылась в доме.
У Тань зачерпнул воды из колодца и доверху наполнил чан. Затем опустил в колодец ведро с арбузом, чтобы тот охладился к ужину.
После этого он помог Третьей бабушке закончить с прополкой огорода, а затем принялся подметать двор.
В начале года, когда проходили похороны дедушки и бабушки, Третья бабушка и Третий дедушка оказали им огромную помощь.
В последнее время у Третьего дедушки сильно прогрессировала старческая деменция, и дома оставалась лишь Третья бабушка, которая в одиночку справлялась со всеми хлопотами. Находя свободное время, У Тань неизменно заходил к ним помочь по хозяйству.
После ухода деда с бабкой У Тань всё тянул с тем, чтобы покинуть этот мир. Помимо заботы о душевном состоянии своего друга Юй Сина, отчасти это происходило и потому, что он не мог расстаться с пожилыми людьми в деревне, которые относились к нему как к собственному ребенку.
Стоило во дворе появиться обладающему мощной аурой змеиному демону, как цыплята в курятнике тут же взъерошили перья.
Сначала самый смелый цыпленок пискнул. Получив поддержку вожака, два соседних цыпленка, словно воодушевленные, встряхнули перьями и согласно тихонько зачирикали, и это настроение протеста мгновенно передалось всему курятнику.
Видя, что дело идет к общему бунту пернатых, У Тань прервал работу и поднял взгляд на курятник еще до того, как они начали истошно вопить.
Стайка цыплят вмиг умолкла и теперь жалась в углу курятника, дрожа от страха.
У Тань всего-навсего работал, а они уже испугались до такого состояния. Ему даже стало неловко, и он подумал, пожалуй, лучше поскорее отсюда уйти.
Маленькая белая змейка украдкой высунула голову из сумки и заметила, что У Тань управляется с делами быстро и ловко — не прошло и мгновения, как во двор сиял чистотой.
Ой, а почему это в углу цыплята дрожат так, будто их захватили в заложники?
И еще смотрят в эту сторону, неужели из-за него?
Сяо Бай затаил дыхание и сосредоточился, пытаясь унять демоническую ци — неизвестно, получилось ли у него, но цыплята продолжали непрерывно трястись.
Пушок на макушках все еще топорщился...
Пушистый... такой пушистый.
Хочется... хочется потрогать...
— У Тань, а ты можешь завести цыплят? Я хочу потрогать что-нибудь пушистое, — тихонько спросил Сяо Бай. У Тань был на редкость сговорчивым человеком, наверняка должен согласиться.
Однако У Тань скривился в затруднении:
— Вряд ли получится...
Разве содержать цыплят в деревне так трудно? Сяо Бай недоуменно вскинул голову.
У Тань тоже опустил взгляд на Сяо Бая, и в его глазах читалось легкое извинение:
— Для цыплят это вредно, посмотри, как сильно они боятся. Какими же крепкими нервами должны обладать выращенные им цыплята, чтобы дожить до взрослого возраста...
На самом деле крестьянам вовсе не обязательно так сильно переживать о душевном здоровье домашней птицы и скота, но у У Таня имелся один незыблемый принцип: не растить то, что идет в пищу.
Жизнь — штука странная, пока за ней ухаживаешь, твое отношение незаметно меняется: вдруг в один прекрасный день дашь питомцу имя, а после этого у тебя уже рука не поднимется пустить его в расход.
Вчера это еще милые и ласковые Желтушек, Цветочек, Фасолька или Малышка, а сегодня — остро-острые кусочки курицы, тушеные куриные ножки, хрустящие крылышки или грибной суп с курицей. Подобное было просто не по силам мужчине, который так долго притворялся простым крестьяном, чья истинная сущность крылась в образе высшего хищника.
— Тогда чего они боятся? — снова спросил Сяо Бай.
— Змеиного демона, — с тяжелым сердцем честно ответил У Тань.
Сяо Бай: — ...
Оказывается, и впрямь я во всем виноват, до пушистиков мне теперь не добраться...
Выходит, та кошка тоже кинулась на меня? Ладно уж, я змея, я во всем виноват.
— Сяо Тань, держи-ка.
Третья бабушка вышла из внутренней комнаты, и Сяо Бай тут же поспешно нырнул обратно в сумку.
В руках Третья бабушка держала сверток и с улыбкой рассказывала, что ее сын с невесткой заглядывали вчера и привезли кое-каких гостинцев. Вот этот пакет мангостинов они со стариком вдвоем точно не осилят, пусть прихватит немного с собой.
После того как муж впал в деменцию, Третья бабушка стала совсем немногословной, но стоило ей увидеть У Таня, как у нее тут же находилась тысяча слов.
Она даже взяла У Таня за руку и принялась рассказывать, что у невестки родилась внучка, и девчонка еще говорить не умеет, а уже вовсю играет в телефоне.
— Нынче дети пошли... — Третья бабушка вроде бы жаловалась, но на деле откровенно хвасталась.
У Тань с суровым выражением лица кивнул и снова протянул руку, чтобы потрепать нагрудный карман:
— Нынешние дети действительно во многом разбираются.
Затем он расхвалил ее сына и невестку за сыновнюю почтительность, а внучку — за сметливость, добавив, что Третьей бабушке с дедушкой ужасно повезло в жизни.
http://bllate.org/book/29535/3591517
Готово:
