Конверт с розовато-золотым тиснением, запечатанный сургучом красного цвета, прилетел с ветром из окна и опустился на письменный стол.
Белая и тоньше обычного рука подняла это письмо, неторопливо распечатала и извлекла содержимое.
Внутри была всего одна фраза:
До вступления в новый мир осталось 1 сутки.
По мере того как текло время, символы на записке начали меняться сами собой: с 1 суток время переключилось на 23 часа 59 минут 59 секунд.
Начиная с позавчерашнего дня, Се Ицзы стал регулярно получать подобные письма, которые невозможно было объяснить с точки зрения науки.
Сначала они обнаруживались в почтовом ящике у входной двери, затем в выдвижном ящике стола, в книжном шкафу и даже у изголовья кровати — такие письма время от времени появлялись то тут, то там.
А чуть позже даже на улице: стоило кому-то бросить в него бумажный комок, как при разворачивании обнаруживалось всё то же преследующее по пятам письмо.
Он уже подумывал обратиться в полицию или обсудить с друзьями, как справиться с этим розыгрышем, однако окружающие упорно в упор не замечали конвертов. Они лишь говорили:
Ты в последнее время, часом, не переутомился? Откуда у тебя такие галлюцинации, я ничегошеньки не вижу.
Хочешь, отведу тебя в больницу Икс-Икс, у них там как раз скидка сорок процентов на психологическую консультацию.
И тогда Се Ицзы вдруг всё понял.
Ах, это вовсе не розыгрыш.
Но что за место этот самый новый мир, о котором твердит неведомый отправитель?
Цифры на записке в его руке всё продолжали и продолжали меняться, пока наконец не замерли на отметке: 0 часов 0 минут 0 секунд.
Время истекло.
Добро пожаловать в новый мир.
Место, полное ужаса, опасности и неизвестности.
Желаем вам приятного путешествия.
За окном, под кроватью, в выдвижных ящиках — бог весть откуда повылазила целая череда конвертов с розовато-золотым тиснением. Они стремительно закружились по комнате и в один миг, словно усохнув, быстро размягчились и обратились в пепел.
Серый дым закружился кольцами, словно демонические когти, окружив Се Ицзы. Это продолжалось около пяти-шести секунд, после чего дым медленно рассеялся, открывая совершенно иной пейзаж.
Перед глазами пролегала заросшая сорной травой тропинка, по бокам которой в беспорядке топорщились несколько искривленных деревьев неизвестно какого возраста.
На ухо кто-то неведомо когда прицепил белый беспроводной наушник, и до боли в перепонках раздался механический голос, чей пол невозможно было определить:
[Подземелье: Детский парк развлечений открыто.]
[Вводное задание: открыть ворота находящегося впереди Приюта, исследовать и узнать скрытые за ними истории.]
Поблизости было совершенно пусто, если не считать стоявшей прямо перед ним поломанной наполовину маленькой железной калитки. Се Ицзы подошел ближе и легко толкнул вторую половину створки — раздался скрип трущегося ржавого железа.
В то же время в ушах раздался новый звук подсказки.
[Вводное задание выполнено, разблокировано основное задание.]
[Запомните лица и имена тех детей.]
[Подсказка: у моста Реки Душ распускаются Цветы-близнецы. В эти бесконечные, впустую потраченные годы дети, живущие поблизости, позабыли обо всём, что здесь произошло... Они растерянно бродят, не зная, куда податься, потерявшись в темных закоулках Приюта, где влачат жалкое существование. Стать их проводниками и озарить светом путь в их грядущее — единственный способ для вас вырваться живыми.]
В мгновение ока окружающая обстановка переменилась: прежняя обветшалая калитка превратилась в нормальные парадные ворота, некогда увядший пейзаж внутри преобразился и заиграл новыми красками, а перед входом объявилось с десяток оживленно о чем-то споривших мужчин и женщин.
Се Ицзы совершенно непринужденно подошел поближе, чтобы прислушаться.
Кажется, предыстория этого Подземелья не слишком сложная, в приюте обычно не бывает ничего, кроме жестокого обращения с детьми.
И правда, отталкиваться стоит именно от этого.
Слушайте, а есть среди нас новички?
Внезапно на площадке воцарилась тишина.
Подземелье? Предыстория? Се Ицзы заподозрил, не угодил ли он случайно в какую-то виртуальную VR-игру, но припомнив жуткие письма из реальной жизни... неужто он попаданец? Новички? Это те, кто прибыл сюда впервые?
Подумав об этом, Се Ицзы легко моргнул дважды, изобразив на лице некоторую невинность, а затем произнес:
Я новичок.
Выражения лиц нескольких людей в толпе мгновенно стали несколько брезгливыми, хотя они и старались не показывать этого слишком явно.
Однако Се Ицзы, специалист в области психологии, сумел отчетливо прочувствовать их недовольство. Иными словами, статус новичка доставит Се Ицзы определенные неудобства; пожалуй, ему не стоило так рано признаваться. Вид у Се Ицзы остался невозмутимым, он лишь неторопливо бросил взгляд в их сторону, а затем безвредно для окружающих улыбнулся.
Один из стоявших там парней — невысокого роста, но с довольно бледным лицом — шагнул вперед. Он окинул Се Ицзы парой взглядов, словно выискивая что-то, и спустя мгновение произнес:
А где твой Наставник?
Се Ицзы: «……»
Над головой Се Ицзы медленно материализовался вопросительный знак, а на лице вновь застыло невинное выражение.
Парень пояснил:
Разве твой Наставник не явился? Как правило, у каждого новичка есть адаптационный период, и ему автоматически выделяют Наставника, который поможет разобраться с прохождением Подземелья. Ты прибыл впервые, а твой Наставник взял отгул?
Се Ицзы протяжно выдал:
А-а, судя по всему, да. Выходит, если верить твоим словам, мне крупно не повезло?
Парень хлопнул себя по груди и представился:
И правда не повезло. Меня зовут Ли Бумин. Раз уж никто не вызвался взять тебя под крыло, побудешь пока со мной, я помогу тебе освоиться с правилами этого мира.
Едва он договорил, остальные словно заметно полегчали духом: похоже, возиться с новичком никому не улыбалось, и добровольцев среди них не наблюдалось.
Се Ицзы тоже не стал особо отнекиваться. Поблагодарив собеседника кивком, он пристроился рядом и принялся молча прислушиваться к их обсуждению, благодаря чему в общих чертах уяснил правила этого самого мира, о коем все толпались вокруг.
Судя по их словам, это был мир, кишмя кишащий призраками и злыми духами. Все эти сущности порождались бесчисленными обидами и навязчивыми идеями, обладали колоссальной разрушительной мощью и экстремальным нравом — из тех, что способны уничтожить мир. Стоило им вырваться на свободу, как всем приходил конец.
Ради поддержания стабильности и порядка в этом мире каждому из них приходилось время от времени погружаться в Подземелья, чтобы истреблять подобных духов.
Способов уничтожения существовало множество. Самый простой и прямой заключался в том, чтобы отыскать в самом Подземелье способ расправы над ними.
Второй путь — развеять их навязчивые идеи или накопленную обиду. Вот только этот способ невероятно сложен: не говоря уже о том, сохранили ли призраки рассудок и какова их агрессивность, едва завидев эти нечеловеческие создания, люди от страха готовы были лишиться чувств — у кого тут останется досуг разбираться во всех этих хитросплетениях прошлого?
Се Ицзы чувствовал, что с его хилым телосложением и уклоном в психологию ему вряд ли по силам первый вариант, а вот второй подходил как нельзя лучше.
При условии, конечно, что те самые призраки с закатанными глазами, вываливающимися языками, острыми зубами и когтями соизволят выслушать его сеанс психологической помощи.
Пока Се Ицзы предавался внутренним размышлениям, несколько человек поблизости уже разошлись в разные стороны на поиски улик, и вдруг кто-то громко завопил:
Глядите сюда! Я нашел зацепку! Тут висит огромный стенд, на нем указаны имена абсолютно всех детей и вся информация о них!
Стоило прозвучать этим словам, как основная масса тут же бросилась за этим человеком изучать улики.
Ли Бумин бросил коротко:
Пойдем вместе?
Се Ицзы не стал возражать и, последовав за ним, тоже остановился перед стендом с фотографиями.
Ли Бумин принялся изучать стенд и вдруг издал удивленное шипение:
Эти фотографии……
http://bllate.org/book/29519/3589492
Готово:
