Тысячу лет назад город К. по праву считался центром мира. Говаривали, что жалованье простого привратника здесь равнялось земельной ренте какого-нибудь заурядного европейского аристократа. В те времена здесь пролегали двухсотметровые улицы, кипела самая роскошная торговля, а озера вполне подошли бы для проведения военных учений...
Но спустя тысячу лет от всего этого не осталось и следа. Самая широкая улица едва насчитывает пятьдесят метров, а величайшее озеро не дотягивает и до двух. Пожалуй, единственным, что не изменилось с прежних времен, оставалась лишь бурная и несущая свои воды Желтая река. Конечно, если вдаваться в сравнения, то и Желтая река претерпела изменения, но нам было достаточно знать лишь то, что она вечно течет за городской стенею и всегда служит прекрасным местом для загородных прогулок.
В этот раз на пикник отправились лишь мы вчетвером: я, Ван Цзин, Хань Юэ и Лю Гуан. Ли Хай и Лу Кайчжи, эти два оболтуса, в будние дни ни черта не делали, а теперь, разумеется, принялись хвататься за буддийские чётки перед самым экзаменом.
Мы прикатили трехколесный велосипед и захватили небольшую угольную печку. Припасли соль, яйца, арахисовое масло, рис и прочую снедь, намереваясь устроить настоящий походный обед. Кроме того, прихватили два баклана с чистой водой — хотя мы и находились у самой Желтой реки, пользоваться тамошней водой было нельзя.
Шеф-поваром, само собой, выступала Хань Юэ, а мы втроем могли лишь подавать да приносить, помогая мыть и таскать вещи, да и то умудрялись устраивать такой кавардак, что хоть стой хоть падай.
Кулинарные способности Хань Юэ оставляли желать лучшего, а в некоторые блюда даже забился песок... Впрочем, возможно, всё дело было в том, что мы как следует не вымыли продукты. Но как бы то ни было, ели мы с большим аппетитом. Покончив с едой, мы даже не стали мыть котелок — вытащили карты и тут же затеяли игру.
В те времена «повышение» еще не вошло в особую моду, зато из-за того, что в фильмах и по телевизору целыми днями крутили сюжеты о богах, королях и владыках азартных игр, безумно популярными стали двадцать одно и флеш. К тому же в процессе распространения правила постепенно трансформировались в игру на шесть карт. То есть каждый брал по шесть карт: по первой сравнивали старшинство, затем двумя картами мерились на десять с половиной очков, а оставшимися тремя собирали стрит.
Такой способ игры был прост и удобен, невероятно популярен, и от него тащились как взрослые, так и дети. Конечно, детвора обычно резалась ради забавы, тогда как взрослые играли на деньги. Впрочем, азарт — это человеческая природа, и если дети играли не на монетки, это вовсе не значило, что им не хотелось, просто их финансовые возможности пока не позволяли.
Нам с Лю Гуаном и говорить было не о чем: Ван Цзин теперь каждый месяц получала около тысячи юаней, да и Хань Юэ сейчас можно было с натяжкой назвать маленькой богатечкой. Собравшись вместе, мы, разумеется, не могли не поставить на кон пару монет ради веселья.
Правила с шестью картами сводились к тому, что победитель забирал себе карты проигравшего. В самом конце, когда обе колоды заканчивались, подсчитывали количество карт: у кого их оказывалось больше, тот и побеждал. Играли мы, казалось бы, по мелочи — всего по пятьдесят фэней за карту, но когда набирались десятки карт, за один кон туда-сюда переходило по десять с лишним юаней.
Удача сегодня откровенно от меня отвернулась, я безнадежно проигрывал. Спустя десяток конов я умудрился слить почти сотню, Ван Цзин и Лю Гуан тоже понемногу проигрывали, и только Хань Юэ оказалась в плюсе. Эта девчонка от восторга пустилась в пляс и вовсю орала, привлекая всеобщее внимание отдыхающих поблизости, но нам было наплевать.
— Эй вы, именно вы, чего раскричались? А ну заткнись, вон та вонючая баба!
Мы как раз увлеченно играли, как вдруг услышали этот оклик. Оглянувшись, мы увидели какого-то развязанного типа, который покачивал ногой, зажав в зубах сигарету, и косился на нас. Позади него стояло еще несколько парней в таком же прикиде.
Возраст у этой компании был небольшим: хотя волосы были крашеными, а на подбородках пробивалась щетина, им едва ли стучало по пятнадцать-шестнадцать лет. К таким физиономиям мы все привыкли — в Восьмой школе подобных персонажей водилось навалом. Даже Ли Хай с Лу Кайчжи принадлежали к их числу, просто, держась рядом со мной, они не позволяли себе столь омерзительных манер.
Позади этих ребят валялось несколько пакетов с арахисом и жареными бобами — судя по всему, они, как и мы, выбрались на пикник, хотя их подготовка с нашей не шла ни в какое сравнение.
— Чего пялитесь? Еще раз поглядите — глаза вырву! — свирепо рявкнул вожак, заметив, что мы смотрим на них.
Если посудить, мы тоже не выглядели мальчиками для битья: Лю Гуан обладал добродушной физиономией человека, несущего людям процветание, про Ван Цзин и говорить нечего, Хань Юэ — девчонка, и лишь я держался с некоторым достоинством, хотя и знал, что в чужих глазах выгляжу этаким паинькой.
— Кишка тонка, попробуйте вырвать, отбросы! — Хань Юэ перед учителями умела прикинуться тихоней, но истинная ее натура была на редкость задиристой. Отучившись несколько месяцев торговать, она постепенно начинала показывать зубы и перед одноклассниками, что уж говорить про нынешний момент.
— Хэ, эта девка страшна как смертный грех, а язык подвешен неплохо. Братья, нельзя ударять в грязь лицом перед этой уродкой!
С этими словами та компания двинулась к нам. Мы с Лю Гуаном шагнули вперед. Мне еще не доводилось драться бок о бок с Лю Гуаном, но я полагал, что с самозащитой он справиться должен. Даже если он осилит лишь одного, оставшиеся пятеро... хоть и доставят хлопот, но, пожалуй, проблему удастся решить.
Должен признаться, я был ужасно самоуверен, особенно в том, что касалось драк. С малых лет я еще никому не проигрывал среди сверстников, не боясь ни тех, кто старше меня, ни толпы нападающих. Поэтому, несмотря на численное превосходство противника, сперва я не принял их всерьез. Однако очень скоро мне пришлось осознать свою недооценку врага.
Эти шестеро тоже дрались регулярно, обладали богатым опытом и действовали слаженно. Хоть каждый по отдельности и не был мне ровней, все вместе они загнали меня в невыгодное положение. Мне досталось несколько ощутимых тумаков, впрочем, и я в долгу не остался.
Существует такое изречение: хочешь научиться драться — сперва научись держать удар. Звучит глупо, но это сущая правда. В реальной жизни не бывает непобедимых боевых искусств, а если они и существуют, обычному человеку с ними не столкнуться. Поэтому, как ни крути, в любой драке неизбежно приходится получать побои и травмы. Даже признанные мастера проходили через это шаг за шагом. Не умей они держать удар — давно бы уже калеками стали.
А умение держать удар подразумевает прежде всего понимание того, *как* именно его принимать. Иными словами, когда тебя бьют, нужно знать, какой частью тела встретитьдар и под каким углом минимизировать урон. Во-вторых, необходимо тренировать закалку к ударам.
Я занимался боевыми искусствами целое десятилетие, и хотя выдающихся высот в этих двух направлениях не достиг, но превосходил обычных людей на голову. Поэтому внешне казалось, что противники прижимают меня к земле, но стоило затянуться схватке, как ситуация должна была зеркально измениться — уж я-то куда лучше них знал, какие места хуже всего переносят боль!
Подгадав момент, я врезал кулаком прямо в поясницу одному типу, и тот с воплем рухнул на землю.
Удар вышел на редкость жестоким. Поясница отвечает за почки, и хотя я еще не освоил легендарное скрытое усилие и мой удар не был способен раскалывать камни, парню этого хватило сполна. Выражаясь неподобающим образом, дальнейшая семейная жизнь этого типа могла сложиться не слишком сладко.
У меня просто не было выбора. Лю Гуан хоть и связал боем одного противника, но второй обошел нас и напрямую устремился к стоящим позади Хань Юэ и Ван Цзин, так что мне следовало спешить на помощь.
Из-за этого маневра я пропустил удар в спину, и в тот же миг позади раздался испуганный крик Хань Юэ.
http://bllate.org/book/29510/3588142
Готово:
