Нет, нет. Чэнь Чжи немного смутился, первым покачал головой и опустил руку.
Пэй Янь постарался выглядеть как можно спокойнее и бесстрастно ответил:
— Шонцзун Син.
Син Чуань улыбнулся и протянул руку:
— Давно не виделись.
Только теперь Пэй Янь разглядел его левую руку — это был чёрный металлический протез.
Дыхание Пэй Яня на миг замерло незаметно для окружающих. Даже будучи морально готовым, в тот момент, когда он увидел это воочию, вся злонамеренная жестокость произошедшего с опозданием пронзила сердце острой болью.
Он протянул руку и на секунду сжал руку Син Чуаня — та была ледяной.
Когда Син Чуань повернулся, чтобы пожать руку Чэнь Чжи, стоявшая рядом с ним молодая девушка тоже тихо позвала: «Господин Пэй», — и пожала руку Пэй Яню.
Когда они отошли, Пэй Янь спросил Чэнь Чжи:
— Кто этот парень рядом с Син Чуанем?
Чэнь Чжи прищурился и улыбнулся, похожий на маленького лисёнка:
— Забыл? Это двоюродный брат Син Чуаня.
— ... — Пэй Янь на мгновение замолчал. — Кажется, я его не приглашал.
Чэнь Чжи едва не потерял дар речи:
— Ты действительно совсем его не помнишь? В прошлый раз на круизном лайнере у него случайно начался преждевременный период, это ты, как герой, спасший красавицу, на руках отнёс потерявшего сознание парня в комнату и лично ввёл ему блокатор.
Ну как, милый на вид? И характер невероятно мягкий, никогда не видел его злящимся. Наверное, это твой любимый тип.
Чэнь Чжи то и дело толкал Пэй Яня локтем, пытаясь добиться хоть какой-то реакции.
Пэй Янь бросил взгляд сквозь толпу на удаляющиеся фигуры двоих, ничего не ответил и, опустив голову, сделал пару глотков вина.
Чэнь Чжи любил шумные компании и вскоре затерялся на танцполе, в то время как Пэй Янь уже сбился со счёта, отклоняя приглашения на танец от тех или иных омег или бет, и просто пил в стороне.
Когда он опустошил уже четвёртый или пятый бокал, Син Чуань в одиночестве вышел через боковую дверь. Проследив сквозь прозрачную стеклянную дверь за направлением его шагов, Пэй Янь понял, что тот направился в сторону сада.
Подождав несколько минут, Пэй Янь опустил бокал и взглянул на своё отражение в полированной серебряной посуде.
Изогнутые формы приборов исказили его фигуру, превратив в тонкую нескладную полоску, и Пэй Янь почувствовал, как в нём закрадывается нерешительность.
Из-за этого ему пришлось выпить ещё два бокала.
Зимний сад уже лишился цветов, но ряды скалистыховых можжевельников всё так же зеленели, а под серебристыми акациями кусты хризантем и овсяницы сизой тянулись ровными рядами.
Пэй Янь нашёл вышедшего подышать воздухом Син Чуаня возле зарослей розмарина.
Освещение в саду было неярким, высокие деревья отбрасывали многослойные тени, ветви покачивались, и мысли в голове Пэй Яня тоже начали тревожно колыхаться.
Возможно, он подбирал слова слишком долго, но по какой-то причине Син Чуань повернул лицо и заметил его.
На лицо Син Чуаня падали обрывки древесных теней, его взгляд был пытливым, подбородок чуть приподнят, однако он не заводил разговор первым, а лишь молча смотрел на Пэй Яня.
Пэй Янь выпрямил спину, но от налетевшего порыва ветра все заготовленные в голове слова разом вылетели из головы.
В итоге он начал с худшего из возможных вступлений — он услышал собственный ровный и холодный голос:
— Шонцзун Син.
Син Чуань слегка качнулся и терпеливо стал ждать продолжения.
Тогда Пэй Янь продолжил:
— Пожалуйста, заключите со мной брак.
Выражение лица Син Чуаня стало сложным — было трудно понять, удивление это или отвращение.
Такой взгляд Пэй Янь видел на лицах многих. Поначалу он не понимал причин, но позже догадался: всё дело было в излишней прямоте его слов, застававшей людей врасплох и вызывающей неловкость.
Обычно в такие моменты общение прерывалось окончательно, и собеседник спешно удалялся под нелепым или благовидным предлогом.
Пэй Янь не хотел, чтобы Син Чуань уходил, поэтому заговорил с некоторой спешкой:
— Тебе лучше согласиться.
Сказав это, Пэй Янь уже не знал, что добавить, а Син Чуань молчал, так что между ними повисла жуткая тишина.
Долгое время Син Чуань хранил молчание, убедившись, что тот больше ничего не собирается говорить, и лишь затем неторопливо спросил:
— Ты уверен?
— Уверен, — ответил Пэй Янь быстро и твёрдо, после чего наконец сбавил тон и добавил: — Если ты не рассматриваешь альф, можешь отказать мне.
Взгляд Син Чуаня не отрывался от него с самого начала разговора. Пэй Янь не знал, на что тот смотрит, но в то же время чувствовал, что Син Чуань не тот человек, который станет вести себя бестактно, поэтому ему оставалось лишь стоять на месте и позволять собеседнику изучать себя.
Подумав немного, Син Чуань произнёс:
— Хм... Мне нужно время подумать.
— Сам понимаешь, дело серьезное, — закончив, Син Чуань глухо усмехнулся. — Ты же осознаешь всю важность этого шага? По крайней мере, для тебя.
Пэй Янь, разумеется, понимал, насколько это важно. Ради такого случая он спланировал самую торжественную и официальную встречу, вот только толку от этого, похоже, не было.
Его поведение выглядело слишком неуклюжим.
Пэй Янь понимал, что ему, скорее всего, вежливо отказали, и это вполне укладывалось в рамки ожидаемого.
К счастью, Син Чуань был хорошим человеком, который не выказал ни гнева, ни насмешек в ответ на его столь неуместные действия.
Ему оставалось лишь растерянно кивнуть, больше не глядя на Син Чуаня, и в каком-то полубессознательном состоянии двинуться обратно.
Прошло минут десять, прежде чем Пэй Янь осознал, что свернул не туда и забрёл в какой-то дальний угол сада.
Под тенью пихт Пэй Янь принялся мысленно прокручивать их недавний диалог, хотя они обменялись всего несколькими фразами.
И всё же даже эти немногие слова не прояснили ситуацию, оставив лишь чувство растерянности.
Он пробыл в одиночестве еще какое-то время, пока с опозданием не почувствовал, как замерзли руки и ноги, после чего медленно побрел в сторону мягкого желтоватого света банкетного зала.
Чэнь Чжи скучающе уткнулся в телефон, развалившись на диване. Заметив возвращение Пэй Яня, он тут же отложил гаджет и спросил:
— Куда это ты пропадал?
Выражение лица Пэй Яня было пустым, вид — отрешенным, поэтому он не ответил на вопрос Чэнь Чжи сразу.
Лишь спустя мгновение он неторопливо произнес:
— Я ходил к объекту моего интереса, чтобы предложить заключить брачный союз.
— Чего-чего? — Чэнь Чжи, думавший, что друг просто вышел глотнуть воздуха, снова изумился и резко вскочил. — На ком же ты остановил выбор?
Вглядываясь в лицо Пэй Яня, застывшее всего в нескольких шагах от него, Чэнь Чжи отметил, что оно осталось таким же бесстрастным, словно у него отобрали любые эмоциональные всплески, будто это не он только что произнес такие шокирующие слова.
Подумав пару секунд, Пэй Янь ответил — то ли вправду задумчиво, то ли это мерещилось Чэнь Чжи:
— Кажется, мне отказали.
Чэнь Чжи счел это еще более невероятным. Хотя некогда Пэй Янь занимал первое место в списке альф, с которыми меньше всего хотелось заводить отношения, нынешний Пэй Янь вовсе не походил на прежнего немногословного и угрюмого студента. Теперь он стоял у руля гигантского корабля семьи Пэй — биомедицинской и фармацевтической империи, занимая практически монопольное положение, особенно в сфере желез, гормонов и феромонов.
Сейчас он был нарасхват, и бесчисленное множество людей добивалось его расположения.
Но с другой стороны, Чэнь Чжи подумал, что если речь идет о Пэй Яне, то трудно представить, как именно он преподнес слова, и любой результат казался вполне закономерным.
— Ничего страшного, выберешь кого-нибудь другого, делов-то, — Чэнь Чжи привстал на носочки и обхватил плечи Пэй Яня сзади, разворачивая его лицом к сверкающему огнями и пестрящему нарядами банкетному залу. — Посмотри, сколько здесь молодых и красивых парней и девушек. Пусть не все, но по меньшей мере процентов восемьдесят явились сюда сегодня ради тебя.
Пэй Янь покачал головой и лишь произнес:
— Не нужно.
Чэнь Чжи решил, что интерес друга просто еще не проснулся, и, увлекая его обратно в зал, принялся тщательно перебирать в уме остальных участников, исчезнувших тогда вместе с ними.
Он вспомнил, что вскоре после ухода Пэй Яня Фан Юньхэ, двоюродный брат Син Чуаня, тоже покинул зал через боковую дверь.
Хотя он не обратил внимания, в ту ли сторону они направились, среди всех присутствовавших на банкете омег только Фан Юньхэ имел с Пэй Янем столь тесный опыт общения в прошлом.
Чэнь Чжи посчитал, что угадал если не всё, то почти всё, и специально выбрал место поближе к Фан Юньхэ.
Фан Юньхэ, судя по всему, впервые присутствовал на мероприятии подобного рода и немного робел, неотступно следуя за Син Чуанем весь вечер.
В данный момент он тоже находился подле Син Чуаня, держа в руках тарелку и серебряной вилкой подцепляя фрукты. Ел он предельно аккуратно, и можно было заметить лишь еле заметные движения его губ.
Чем дольше Чэнь Чжи наблюдал за ними, тем больше убеждался, что они идеально подходят друг другу — прямо-таки пара сказочных принца и принцессы из детских грез любого родителя.
Украдкой понаблюдав за реакцией Пэй Яня и заметив, как тот украдкой бросил взгляд в сторону Фан Юньхэ, Чэнь Чжи немедленно перешел к действиям.
Оркестр заиграл второй вальс, и Чэнь Чжи под ритм музыки подошел к Фан Юньхэ, с легким поклоном приглашая его на танец.
Фан Юньхэ отставил тарелку, поднял взгляд на Син Чуаня и только после этого протянул руку.
Пара кружилась в танце уже на середину площадки, когда Чэнь Чжи подвел партнера к Пэй Яню и, мягко толкнув Фан Юньхэ за талию, легким пируэтом передал его прямо в объятия Пэй Яня.
Пэй Янь не ожидал такого маневра, но все же уверенно подхватил молодого человека.
Оглянувшись на Чэнь Чжи, он увидел, что тот уже прижимает к себе новую даму и кружится в ритме вальса.
Фан Юньхэ в тот же миг залился краской и рефлекторно попытался отступить назад, запинаясь и извиняясь:
— П-простите...
Пэй Яню не нужно было долго размышлять, чтобы догадаться, что творится в голове у Чэнь Чжи. С легким вздохом он опустил взгляд на Фан Юньхэ.
В такой обстановке, под прицелом стольких глаз, он не мог бросить Фан Юньхэ в одиночестве и просто уйти.
— Ничего страшного, — придерживая его за талию, мягко спросил Пэй Янь. — Устал танцевать?
Фан Юньхэ не смел поднять глаз и смотрел в пол, демонстрируя Пэй Яню лишь покрасневшую щеку.
— Мы танцевали совсем недолго.
Голос Фан Юньхэ по-прежнему звучал тихо и мягко, под стать его нежной внешности.
Подразумевалось, что он еще не устал и веселье в разгаре.
Тогда Пэй Янь повел его дальше, дотанцовывать оставшуюся половину мелодии.
Пэй Янь обладал точеной, изящной фигурой, шагал уверенно и размеренно, его движения по ведению партнера и поворотам были четкими, непринужденными и исполненными истинно джентльменской мягкости, а двойная змеиная брошь BVLGARI с черным агатом и рубинами ярко сверкала в свете хрустальной люстры.
Окружающие то и дело пытались воспользоваться моментом и сменить партнерш, но Пэй Янь решительно пресекал все попытки со стороны.
Когда музыка смолкла, румянец на щеках Фан Юньхэ еще не сошел.
Пэй Янь отвел его к краю площадки; впрочем, находилось немало желающих продолжить попытки и вновь пригласить Пэй Яня на танец, однако вся его светская любезность куда-то испарилась — на этот раз он отвечал на приглашения лишь ледяным отказом.
http://bllate.org/book/29480/3583225
Готово:
