Даже если он ушел, то преодолел совсем небольшое расстояние. И впрямь до боли жалко...
Его веки слегка опустились, но из-под них пробивался тусклый свет. Зрачки в тени казались двумя кусочками черного льда, поверх которых клубилась дымка расфокусированного тумана.
Впрочем, на этот раз он и впрямь был неправ: присутствие Лу Сианя определенно доставило Юань Мао дискомфорт.
Люди-драгоценности издавна привыкли жить в роскоши и почтении, куда бы они ни направлялись, все вокруг крутились вокруг них, словно звезды вокруг луны. Юань Мао же был вынужден отступить из-за Лу Сианя, и для него это наверняка оказалось невыносимо.
Что ж, возможно, для него это тоже шанс.
Цан У засучил рукава и, прихватив записку, вышел из комнаты.
— Юань Мао ушел.
Что?!
Подобная новость оказалась для троих совершенно неприемлемой.
Цан У проигнорировал их потрясение и равнодушно произнес:
— Сейчас наша задача — сосредоточиться на том, чтобы найти способ проникнуть в Верхний город, как можно скорее выполнить задание и сопроводить Лу Сианя обратно.
Трое украдкой следовали взглядами за его лицом, и хотя у них буквально скребли кошки на душе, они не осмеливались сказать ни слова.
Судя по виду капитана, он сейчас наверняка сходил с ума от беспокойства. Но наззло всему, будучи самым преданным своему делу человеком, он был вынужден сначала прервать погоню и выполнить задание.
Все они прекрасно понимали логику его слов, но смириться с этим было по-прежнему больно.
Особенно Бай Ян: после того как он обрел очищение драгоценным камнем, он весь находился в каком-то эйфорическом состоянии. И вот божество, даровавшее ему столь блаженное состояние, молчаливо решило уйти, повергнув его в крайнюю тревогу.
Нужно как можно скорее выполнить задание, чтобы вернуться к нему!
Юань Мао всласть выспался и со страхом и трепетом вышел в сеть.
Он и впрямь не хотел рисковать, но перспективы блокировки аккаунта боялся сильнее, чем необходимости идти на улицу в поисках тех, кому нужна помощь.
— Только не блокируйте, умоляю, не блокируйте...
Мысленно повторив это заклинание трижды, он медленно отвел палец и, взглянув на целёхонький аккаунт, тут же подпрыгнул на три фута от радости.
Отлично, он все еще работает!
Однако стоило ему открыть аккаунт, как световой экран мгновенно завис. Потребовалось полных три минуты, чтобы прийти в себя после лавины входящих сообщений.
Юань Мао безмолвно уставился на более чем шесть тысяч красных точек и нажал на них.
Ваше величество, ваше величество, умоляю, дайте мне хоть один драгоценный камень, я готов заплатить миллион!!
Господин, ваш драгоценный камень источает золотое сияние, словно солнце расплавили и залили внутрь, от этого блеска в глазах рябит, так и хочется опуститься на колени и слизать его.
Господин, я готов стать вашим рабом, пожалуйста, хлестайте меня плетью сколько душе угодно!
...
Юань Мао бесстрастно пролистал их. Подобных слов он навидался в сети в избытке и вовсе не придавал им значения.
Куда больше его интересовали те, кто действительно нуждался в драгоценном камне.
Тогда трансляция велась предельно прямолинейно, и этого было достаточно, чтобы доказать: осколки его драгоценных камней вполне хороши. Раз так, наверняка найдутся те, кому они нужны по-настоящему, отчаянно и срочно.
И действительно, вскоре его взгляд зацепился за два сообщения.
Господин, прошу прощения за дерзость, но я отчаянно хочу попросить у вас драгоценный камень: моя вторая половинка очень тяжело больна. Чтобы он никого не ранил, мне приходится запирать его дома и смотреть, как он корчится в муках и издает жалобные стоны. Я и сам уже почти сошел с ума, но я вовсе не хочу никому навредить и не хочу потерять его. Пожалуйста, помогите мне, цену называйте любую, сколько бы ни потребовалось, я все соберу.
Господин, ваше величество, можете дать мне драгоценный камень? Мой папа умирает. У меня нет денег, но я могу отдать вам самое ценное, что у меня есть.
К сообщению прилагалась фотография: целый ящик конфет, а над приоткрытой крышкой виднелась пухленькая детская ручонка.
Совсем ребенок.
Глава 9. Совершенно бесполезно
Юань Мао отправил два осколка драгоценного камня.
Когда раздался сигнал робота-доставщика, Джой словно очнулся от кошмарного сна и стремительно бросился наружу забирать посылку.
Он подошел к двери спальни так бережно, будто нес величайшее сокровище, но резкий скрежет железных цепей заставил его остановиться.
Если и на этот раз ничего не выйдет, что ему делать?
Раньше он покупал немало драгоценных камней, и все они до единого превозносились как нечто невероятно могущественное. Он переполнялся надеждами, но в итоге получал лишь разочарование.
Этот драгоценный камень... нет, это ведь даже не целый драгоценный камень, а всего лишь осколок — неужели он действительно сможет спасти его любимого человека?
Он стиснул зубы, костяшки пальцев побелели от напряжения. Когда замок затянулся на последнем щелчке, раздался сухой металлический звук — словно был вынесен безжалостный приговор.
По ту сторону двери лоб Чжан Сюя раз за разом ударялся о пуленепробиваемое стекло. Глухие удары резали нервы Джоя, будто тупой нож.
Стоящая на столе бархатная коробочка была распахнена, и заключенный в ней драгоценный камень слабо мерцал в полумраке комнаты.
В прошлом месяце Чжан Сюй истратил три розовых алмаза 2-го уровня, но даже несмотря на это, жажда разрушения следовала за ним по пятам, подобно ненасытному зверю.
У них имелись кое-какие деньги, но чтобы пригласить человека-драгоценного камня лично провести очищение для Чжан Сюя — об этом нечего было и думать с их скромными сбережениями. Большинство людей-драгоценных камней жили на Базе защиты людей-драгоценностей, и уговорить их выйти наружу, помимо их собственной воли, было делом невероятно сложным и хлопотным.
Три года мучений — он уже подходил к пределу, а его любимый человек и вовсе достиг черты.
Джой глубоко вдохнул и направился к Чжан Сюю. Каждый шаг давался так, будто он ступал по лезвиям ножей.
— Последний раз, — его голос звучал хрипло и глухо, словно выжатый из самых глубин горла.
Он схватил Чжан Сюя за запястье: кожа под пальцами была обжигающе горячей и покрытой язвами, словно изнутри ее разъедало нечто едкое. Он с силой разжал стиснутые кулаки Чжан Сюя и вдавил драгоценный камень ему в ладонь.
— Если и на этот раз не поможет... — Джой не договорил, да и не смел об этом думать.
Его кончики пальцев коснулись глубокой вмятины на мизинце Чжан Сюя — там, где было обручальное кольцо. На прошлой неделе в приступе буйства Чжан Сюй сгрыз его и выплюнул в унитаз вместе с кровью и плотью.
Драгоценный камень таял с поразительной быстротой: золотая жидкость, словно живое существо, впитывалась в кожу Чжан Сюя, растекаясь по кровеносным сосудам.
Зрачки Чжан Сюя резко сузились. В его горле зазвучал умиротворенный глухой звук, тело слегка задрожало, и наконец он обмяк, превратившись в бесформенную массу.
Одна слеза скатилась из уголка глаза Чжан Сюя.
Джой замер.
Он увидел, как вздувшиеся вены Чжан Сюя постепенно опадают, подобно обнажившемуся после отлива песчаному пляжу. Эти свирепые кровеносные сосуды перестали извиваться и пульсировать, медленно разглаживаясь и вновь скрываясь под кожей.
Больше всего его сердце едва не остановилось от ужаса при виде того, как пальцы Чжан Сюя — те самые пальцы, что рвали в клочья подушки и царапали стены — теперь едва заметно дрожали, а их кончики осторожно зацепились за полу его одежды.
Точь-в-точь как в тот раз, когда им было по восемьдесят... нет, по восемнадцать, в темноте кинотеатра, когда Чжан Сюй тайком взял его за руку.
С трепетом, но в то же время с бесконечной нежностью.
Джой закрыл рот руками, слезы хлынули из глаз.
В то же время Чжоу Сяоян тоже получил посылку.
Семеня короткими ножками, он унес сверток и опустился на колени у кровати отца.
На ландышах, разросшихся на животе отца, распустился уже седьмой цветок. Под полупрозрачными лепестками угадывались фосфоресцирующие внутренние органы, которые слегка покачивались в такт дыханию отца, издавая липкие звуки.
Чжоу Сяоян не боялся — он уже целых семь месяцев жил с отцом в таком состоянии. С тех пор как распустился самый первый ландыш, отец ни разу не проявил по отношению к нему агрессии: он просто таращился глазами в потолок, погруженный в неведомые мысли.
Чжоу Сяоян знал, что спасти отца может только драгоценный камень. Но сколько бы людей-драгоценностей он ни умолял, никто не удостоил его ответа.
Ему было очень горько, но он не сдавался.
Однако он никак не ожидал, что настанет день, когда человек-драгоценный камень сам найдет его и предложит драгоценный камень.
Вообще-то он знал, что драгоценные камни стоят безумно дорого, но у него не было денег — самым ценным сокровищем в его распоряжении являлся лишь тот самый ящик с конфетами.
Питая последние крохи надежды, он дрожащим голосом озвучил цену, которую был в силах заплатить.
Но он никак не ожидал, что этот человек согласится!
Он... он просто ангел!!
Драгоценный камень подействовал: золотая очищающая энергия проникла внутрь тела отца, и уже распустившиеся цветы ландыша мгновенно обратились в золотистую пыльцу и исчезли.
Один цветок, второй...
По краям драгоценного камня уже появились мелкие трещинки, а внутреннее золотое сияние поблекло.
Чжоу Сяоян поджал губки: ему хотелось заплакать, но он заставил себя сдержаться.
Раньше, когда он плакал, отец утешал его. Теперь же отец слег, и он просто обязан быть сильным.
Повозившись с наручным браслетом отца, Чжоу Сяоян спустя долгое время все же сумел вывести картинку на экран.
Эм, почему господина не видно? Что происходит?
Чжоу Сяоян случайно запустил трансляцию, и те, кто уже следил за его аккаунтом, тут же почуяли неладное и хлынули внутрь.
Да это же совсем ребёнок! Где его отец? Неужели за ним некому присмотреть?
Совсем юный, судя по всему, он еще даже не умеет пользоваться звездной сетью. Судя по тому, что он говорит, неужели он пытался разыскать того самого человека-драгоценного камня?
Я же говорил, что все те люди — просто подставные лица! Я ведь тоже пользовался драгоценными камнями, и от обычных камней толку чуть. А что до высших сортов, так те вообще бесценны, за какие деньги ни купи — их днем с огнем не сыщешь, с чего бы им здесь объявиться!
Похоже, от этого толку никакого. Столько шумихи раздули, а в итоге из-за отсутствия реальной силы все равно все всплыло наружу. Вчерашние фанатики, которые только и делали, что пресмыкались, теперь наверняка получили по заслугам!
Те, кто с самого начала сомневался в Юань Мао, теперь не преминули высунуться. Некоторые люди просто безмозглы: разве может подобный неподтвержденный человек-драгоценный камень быть настолько сильным, чтобы стоить их раболепного поклонения? Стоило подуть ветру и задать тон, как они тут же бросились следом, даже не утрудив себя размышлениями о достоверности происходящего.
К тому же, если бы драгоценный камень и впрямь обладал столь потрясающим эффектом, неужели человек-драгоценный камень стал бы продавать его за бесценок каким-то там обычным людям? Боюсь, его бы уже давно прибрали к рукам верхи, сделав своим личным слугой, и наружу не просочился бы ни единый камешек.
Юань Мао тоже смотрел трансляцию Чжоу Сяояна, однако хейтеров он пропустил мимо ушей — его взгляд был полон тяжелой тревоги, устремленный на растерянного ребенка, все еще нуждающегося в помощи.
Если один осколок драгоценного камня не подействует...
Не дождавшись ответа от Юань Мао, Чжоу Сяоян тоже занервничал. Он решил, что Юань Мао ему не верит: в конце концов, у других после одного камня все проходило, и только его отец никак не поправлялся.
Желая доказать, что он не лжет, мальчик развернул камеру на отца, лежащего на кровати.
Господин, я не обманываю, ему правда еще не до конца лучше.
С поворотом камеры все те, кто до этого высказывал сомнения, мгновенно умолкли.
http://bllate.org/book/29475/3582582
Готово:
