— «Флейтист и феникс»? Лу Шаомэя? Я давно мечтала об этой картине, но коллекционер, у которого она тогда оказалась, так и не согласился её продать. Как вам удалось её раздобыть?
Цзян Цзинъянь ответила:
— К сожалению, госпожа Чжоу, это не подлинник кисти Лу Шаомэя, а копия, написанная моей подругой.
— Ваша подруга сделала копию? И настолько точную, что её невозможно отличить от оригинала? Мне бы очень хотелось с ней познакомиться.
— Если честно, госпожа Чжоу, мою подругу зовут Мо Сяосяо. Её отец, Мо Чэнчжан, — начальник отдела в Управлении лекарственных средств. Его оклеветали, обвинив в подсыпании яда в лекарства, и теперь он находится под стражей. Госпожа Чжоу, господин Мо всю жизнь был честным человеком. Тридцать лет он честно служил в управлении, никогда не позволял себе ничего подобного.
Цзян Цзинъянь продолжила:
— Господин Мо никогда не умел лавировать, всегда говорил прямо и, конечно, нажил себе врагов среди подчинённых, которые и подстроили ему эту ловушку. Я прошу вас: пусть господин Чжоу расследует дело объективно и восстановит доброе имя господина Мо.
Госпожа Чжоу вернула ей картину:
— Я никогда не вмешиваюсь в дела мужа, госпожа Цзян. Благодарю вас за внимание, но принять такой подарок я не могу. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Госпожа Чжоу, умоляю вас.
— Я ничем не могу помочь. Ван, проводи гостью.
На самом деле можно было обратиться к Лу Сяо — у него широкие связи, и он наверняка знал нужных людей. Но Цзян Цзинъянь не хотела быть ему обязана.
Тут она вспомнила ту визитную карточку.
Бай Чуцзюй?
Он сказал, что поможет в любом деле, если только сможет.
Ведь Бай Чуцзюй — человек такого масштаба, что ему достаточно одного слова, чтобы отца Сяосяо выпустили. Но при мысли о его лице она засомневалась. Она уже решила забыть Линь Цина и начать новую жизнь, а лицо Бай Чуцзюя неизбежно напоминало ей о нём.
Конечно, оставался ещё один способ — просто назвать имя того человека.
Но это был самый нежелательный для неё вариант.
В конце концов она всё же решила обратиться к Бай Чуцзюю.
Она набрала номер с визитки.
— Алло, я хочу поговорить с Бай Чуцзюем.
— Это я, Бай Чуцзюй.
Цзян Цзинъянь растерялась. Она думала, что трубку снимет секретарь и соединит её с Бай Чуцзюем. Неужели это его личный номер!
— Здравствуйте, господин Бай. Я — та самая свидетельница с того дня. Меня зовут Цзян Цзинъянь.
— Я знаю ваше имя, госпожа Цзян. В чём дело?
Цзян Цзинъянь глубоко вздохнула:
— Мне нужно кое о чём попросить вас, но по телефону неудобно говорить. Не могли бы мы встретиться за чашкой кофе?
— Конечно. Но дама не должна угощать. Я приглашаю вас. Сегодня в два часа дня в Starbucks на улице Сихуа.
Цзян Цзинъянь пришла в 13:45, но Бай Чуцзюй оказался там ещё раньше.
Он сидел у окна в светло-бежевом трикотажном свитере, его белоснежная кожа контрастировала с тёмной древесиной стола. Его длинные, изящные пальцы постукивали по поверхности. Все женщины в зале краем глаза поглядывали на него.
— Господин Бай.
— Госпожа Цзян, простите за дерзость, но я уже заказал вам кофе. Надеюсь, вам по вкусу.
Цзян Цзинъянь сделала глоток и удивлённо распахнула глаза:
— Четыре порции сахара? Откуда вы знаете, что я люблю сладкий кофе?
— Просто догадался. Девушки обычно предпочитают сладкое.
Цзян Цзинъянь сказала:
— Знаете, многие мои друзья зовут меня «Цзинъянь-гэ».
— Пхах! — раздался смешок за соседним столиком.
На лице Бай Чуцзюя не дрогнул ни один мускул.
— Просто у них недостаточно тонкого вкуса. Госпожа Цзян, вы обладаете благородной аурой, и вам нет равных среди обычных женщин.
Ранее Цзян Цзинъянь искала информацию о нём и узнала, что в деловых кругах за ним закрепилось прозвище «Хладнокровный Чжоу-ван». «Хладнокровный» — из-за характера, «Чжоу-ван» — из-за методов ведения дел. Действительно, всё верно.
— Господин Бай, давайте перейдём к делу.
Бай Чуцзюй сделал приглашающий жест.
Цзян Цзинъянь подробно рассказала всю историю. Бай Чуцзюй молча слушал, поглаживая бок кофейной чашки.
Цзян Цзинъянь добавила:
— Если это доставит вам неудобства, я найду другой способ. Вам не стоит из-за меня попадать в неловкое положение…
— Через три дня ждите моих новостей, — сказал Бай Чуцзюй.
— Тогда заранее благодарю вас, господин Бай.
Бай Чуцзюй посмотрел на неё:
— Не за что. Я ведь был вам должен, госпожа Цзян. Считайте, что я вернул долг.
Цзян Цзинъянь замахала руками:
— Нет-нет, то, что я сделала, было пустяком. Я просто оказалась рядом и позвонила — и всё. А вы готовы помочь в таком серьёзном деле! Это я должна быть вам обязана. Позвольте мне повторить ваши же слова: если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное.
— Госпожа Цзян, вы человек с чувством долга. Тогда в будущем я не стану церемониться.
— Да, конечно, без церемоний!
Бай Чуцзюй оказался на удивление эффективен: на следующий день господина Мо выпустили, а на третий день нашли того, кто его оклеветал, и арестовали. Не только восстановили доброе имя господина Мо, но и устранили всех, кто ему мешал.
Узнав, что за помощью обратились к Бай Чуцзюю, господин Мо настоял на том, чтобы пригласить их обоих на ужин в знак благодарности. Цзян Цзинъянь позвонила Бай Чуцзюю, но тот ответил, что это пустяк и благодарности не требуется. Сама Цзян Цзинъянь сказала, что Сяосяо для неё как сестра, и угощения не нужно. Однако господин Мо настаивал, и в итоге Цзян Цзинъянь всё же пришла к ним домой на скромный семейный ужин.
После ужина она зашла в комнату Сяосяо, чтобы поболтать по-девичьи.
— Признавайся честно: как ты познакомилась с Бай Чуцзюем?
Цзян Цзинъянь никогда не скрывала от Сяосяо ничего и подробно рассказала всё — от того случая с посылкой до просьбы о помощи.
— Ну ты даёшь, Цзинъянь! Казалась такой скромняжкой, а иногда оказываешься очень сообразительной, — похлопала её по плечу Сяосяо с видом мудрого наставника.
— Что ты имеешь в виду?
— Не притворяйся!
— Я не притворяюсь. Что ты имеешь в виду?
Сяосяо вздохнула:
— Подумай сама: Бай Чуцзюй сказал, что этим делом он возвращает тебе долг! Если бы ты согласилась с ним, долг был бы погашен, и у вас больше не было бы повода встречаться. Но ты заявила, что теперь обязана ему — и создала возможность для будущих встреч! Ах, Цзинъянь, я так переживаю за твою личную жизнь, но раз ты наконец-то поняла, как действовать, я спокойна.
— Ты что несёшь! — воскликнула Цзян Цзинъянь.
Она действительно не думала ни о чём подобном. Просто ей показалось несправедливым считать, что её мелкая услуга равна его серьёзному вмешательству, даже если он сам так решил.
— Цзинъянь, в наше время красивые мужчины либо бедны, либо живут за счёт женщин. Богатые либо стары и уродливы, либо уже женаты. Такого, как Бай Чуцзюй — красивого, богатого, успешного и при этом не развратного — и под микроскопом не найдёшь.
Цзян Цзинъянь серьёзно сказала:
— Сяосяо, у меня нет к нему никаких чувств.
— Правда? Такой мужчина — и ты не в восторге?
— Сяосяо, как ты сама сказала: с богами шутить опасно — можно и жизни лишиться. Мы из разных миров. Лучше не пытаться втискиваться туда, где тебе не место.
— Жаль… Я думала, вы отлично подходите друг другу.
— В чём?
— В росте.
— …
Цзян Цзинъянь подошла к зеркалу. В отражении девушка с чёрными волосами до ушей смотрела на неё. Бай Чуцзюй тоже был чёрноволос.
— Сяосяо, не кажется ли тебе, что мы с Бай Чуцзюем больше похожи на брата и сестру?
— Эй! Я раньше не замечала, но теперь вижу — и правда похожи!
Цзян Цзинъянь прижала руку к груди и опустилась на диван. Как девушка с ещё живыми мечтами, она почувствовала, будто получила десять тысяч ударов подряд.
Сяосяо, видимо, поняла, что задела подругу, и подсела к ней:
— Я пошутила! Те, кто называет тебя «братом», просто понимают, что сами тебе не пара. Наша Цзинъянь красива от природы, и ей подходит только тот, у кого особый вкус.
Цзян Цзинъянь горестно ответила:
— Спасибо, Сяосяо. Я всё понимаю… Только больше не говори об этом.
После ужина уже стемнело, и Цзян Цзинъянь решила остаться на ночь у Сяосяо. На следующее утро она рано встала, позавтракала и неспешно направилась к своей лавке.
На ступеньках у входа сидел человек. Одет он был не как нищий, но явно не ради прогулки. Подойдя ближе, Цзян Цзинъянь увидела Лу Сяо с кругами под глазами.
— Цзинъянь, где ты вчера ночью пропадала? Я заходил к тебе домой — никого. Телефон не брала. Я просидел здесь всю ночь.
Цзян Цзинъянь вдруг вспомнила: ведь вчера была суббота, и она обещала Лу Сяо сходить с ним в кино. Она хлопнула себя по лбу:
— Прости, Лу Сяо! Вчера у папы Сяосяо был ужин с рыбой, я осталась у них, немного перебрала с вином и совсем забыла. Искренне извиняюсь.
Лу Сяо потер глаза и улыбнулся:
— Ладно. Но на мой день рождения ты не посмеешь не прийти.
— Ни за что не пропущу! — Цзян Цзинъянь подняла обе руки, как бы клянясь.
— У меня ещё дела, я пойду. Адрес пришлю в SMS.
Цзян Цзинъянь сказала:
— Ты же всю ночь здесь просидел — наверняка голоден. Зайди, перекуси перед дорогой.
Лу Сяо вдруг шагнул вперёд, и его тёплое дыхание коснулось её лица:
— Чувствуешь вину? Хочешь загладить? А вот не дам тебе этого шанса. Пусть долг останется.
Его тон напоминал детскую капризность, но взгляд был серьёзным. Целых десять минут после его ухода Цзян Цзинъянь не могла избавиться от озноба.
День рождения Лу Сяо приходился на третий день пятой луны, то есть оставалось ещё около десяти дней. Цзян Цзинъянь хотела попросить Сяосяо присмотреть за магазином, но Лу Сяо тоже пригласил Сяосяо.
— На балу такой знаменитости наверняка соберутся важные персоны. Если не воспользуешься шансом сейчас, потом придётся искать жениха на улице!
Не оставалось выбора: пришлось повесить на дверь объявление о дневном перерыве.
К её крайнему изумлению, Бай Чуцзюй сам прислал ей SMS:
«Госпожа Цзян, у вас есть время третьего дня пятой луны? Хотел бы пригласить вас сопроводить меня в одно место.»
Почти в тот же миг зазвонил телефон — Лу Сяо:
— Помни: ты не просто приходишь на мой день рождения, ты будешь моей спутницей на весь день! И не смей отказываться!
Цзян Цзинъянь ответила Лу Сяо:
— Хорошо.
А Бай Чуцзюю написала:
«Извините, господин Бай, третьего дня пятой луны у меня уже есть планы. Может, назначим другой день?»
Бай Чуцзюй быстро ответил:
«Тогда ладно.»
«Тогда ладно.»
Глядя на эти четыре слова на экране, Цзян Цзинъянь почувствовала лёгкую грусть.
Но она прекрасно понимала, откуда берётся это чувство — из-за схожести лиц.
Человек, которого она любила, — Линь Цин.
Она никогда не полюбит Бай Чуцзюя.
День рождения Лу Сяо отмечали на открытом воздухе на Золотом пляже в столице.
Цзян Цзинъянь хотела утром немного поработать в магазине, а после обеда отправиться на праздник. Но Лу Сяо застал её прямо у цветочной лавки ранним утром.
— Я же сказал: ты будешь моей спутницей. А значит, должна быть со мной с утра до вечера.
Прежде чем поехать на пляж, Лу Сяо отвёз её в салон красоты.
— Можно без окрашивания? Мне кажется, это странно.
— А волосы точно надо завивать?
— И зачем так много макияжа? Это же утомительно.
Цзян Цзинъянь смотрела в зеркало: её образ в белой футболке, джинсах с подтяжками и соломенной шляпе выглядел свежо и естественно — идеально для пляжа.
Но Лу Сяо настаивал:
— Обязательно! Ты же моя спутница, наши наряды должны сочетаться. Держи, сначала переоденься в это платье.
Платье было белоснежным, с кружевами, пышной юбкой и алыми узорами по подолу — в тон галстуку Лу Сяо.
— Ты уверена, что оно мне подходит? Оно… такое короткое?
— Примерь — и узнаешь, — Лу Сяо подтолкнул её в примерочную и вышел подождать.
Цзян Цзинъянь переоделась, сделала причёску и макияж по указанию стилиста и робко вышла из кабинки.
Лу Сяо уставился на неё, не в силах отвести взгляд.
Цзян Цзинъянь нахмурилась:
— Неужели так странно выглядит?
Лу Сяо подскочил, подхватил её и закружил:
— Цзинъянь, я хочу спрятать тебя, чтобы никто не увидел тебя в таком виде!
Брови Цзян Цзинъянь сдвинулись ещё сильнее:
— Значит, я так ужасно выгляжу…
— Нет! Просто невероятно красива!
Во время макияжа визажист всё просила её широко раскрывать глаза, и теперь Цзян Цзинъянь чувствовала сильную усталость. Она проспала всю дорогу до пляжа.
http://bllate.org/book/2946/325855
Готово:
