Над фонтаном со статуей ангела на Центральной площади парил крылатый граммофон.
Вся площадь была забита людьми, даже пересекавшие её во всех направлениях широкие проспекты кишели толпой. Все запрокинули головы, глядя на парящий в небе рупор и со всемилушайной сосредоточенностью внимая объявлению из Столицы.
Столица была местом их мечты.
Ходили слухи, что вся Столица парит в небесах за счёт магии, и лишь единицы знали её точное местонахождение, что уж говорить о таких глухоманях, как Бескрайний Городок.
Однако сколько бы люди ни вытягивали шеи, посланников из Столицы видно не было — продолжал говорить лишь этот самый граммофон.
Те, кто успешно зарегистрируется и пройдёт оценку уровня мага, получат квалификационный сертификат мага и смогут отправиться в Сыфанчжоу для трёхмесячного изучения магии и прохождения испытаний. Маги, успешно прошедшие все испытания и повысившие свой ранг до высшего в ходе оценки, получат медаль, пожалованную Королем.
Голос из граммофона чётко доносился до ушей каждого, и толпа на мгновение пришла в возбуждение:
Сыфанчжоу! Разве это не место расположения храма Двенадцати Святых Архимагов?
Неужели трёхмесячное обучение магии будут вести сами Святые Архимаги?
Боже мой, тогда я обязательно должен туда поехать!
Если удастся получить медаль, разве это не значит, что можно будет даже побывать в Столице?
Среди взволнованной толпы нашлись и те, кто сохранял рассудок:
Но с чего это вдруг ни с того ни с сего понадобилось созывать столько магов?
Неужели было зафиксировано пробуждение какого-то древнего Магического Зверя?
Да быть того не может, разве магические звери в тайных царствах не способны пересечь защитную линию?
Повысить ранг до высшего мага всего за три месяца — сложность тут просто запредельная...
Толпа гудела от споров, однако лишённый разума летящий рупор не мог ответить на их вопросы.
В самом конце улицы, в инвалидном кресле, сидел Бай Чжоу. Он не участвовал в обсуждениях, а просто оставался в стороне, молча прислушиваясь.
Его руки, естественно лежавшие на коленях, были сжаты в кулаки. В отличие от внешнего спокойствия, на этих кулаках чётко обозначились напряжённые линии жил.
Бай Чжоу потребовалось приложить почти всё своё мужество, чтобы подавить тело, которое дрожало от переполнявшей его радости.
Шанс выпал!
С самого рождения он был заперт в этом маленьком городке, и ждал восемнадцать лет как раз ради того, чтобы дождаться возможности отсюда уехать.
Пропуск мага!
Позади Бай Чжоу, чтобы не привлекать лишнего внимания, Цзяфань переоделся в белую рубашку и брюки.
Красивые золотые украшения прятались под одеждой, и лишь изредка в расстёгнутом вороте пробивался золотистый блеск.
Он расслабленно скрестил руки на груди, прислонившись спиной к деревянному столбу и греясь на солнышке, с абсолютно отрешённым видом.
Однако в следующий миг он внезапно повернул голову, поднимая взгляд куда-то в пустые небеса.
Над рупором пространство начало искажаться, образуя прозрачный водоворот, и прямо из воздуха, вращаясь, появилась облачённая в белые одежды фигура.
Длинные фиолетовые волосы были заплетены в длинную косу, которая, словно жало скорпиона, свисала позади.
Под белым халатом виднелось облегающее чёрное ципао без рукавов с фиолетовой окантовкой, подчёркивавшее изящные изгибы фигуры, а внешность была поистине ослепительной и завораживающей.
Стоило ей появиться, как шумные споры мгновенно оборвались, и люди синхронно сложили руки в молитвенном жесте, склонив головы в поклоне.
Леди Жозефина, Скорпион из Двенадцати Святых Архимагов, собственной персоной прибыла в Бескрайний Городок!
В тот же миг небо внезапно потемнело, и позади неё возникла гигантская Медуза Реки Стикс, чьё черно-красное тело раскинулось так широко, что закрыло собой солнце.
Извивающиеся и парящие в воздухе длинные щупальца послушно протянулись к ногам Жозефины.
В обычных обстоятельствах размер формы апостола зависел от уровня магической силы его мага: чем сильнее маг, тем крупнее форма его апостола и тем выше его разрушительная мощь.
Жители Бескрайнего Городка впервые видели столь огромного Магического Апостола, и от одного их вида у людей подкашивались ноги, а по спине бежали мурашки.
Бай Чжоу же посмотрел на эту медузу, затем обернулся и бросил взгляд на собственного апостола, ощущая крайнюю сложность во взгляде.
Пусть не пушистый, но водного обитателя он бы ещё стерпел — почему же это обязательно оказался человек?
Он не любил людей.
Заметив его взгляд, Цзяфань вопросительно изогнул брови: ?
— Прошу прощения, господа, я опоздала~ — Жозефина сидела на щупальце медузы, глядя на собравшихся сверху вниз, и таинственно улыбнулась.
— Я слышала всё, о чём вы тут судачили, так что позвольте мне ответить на всё по порядку~
Во-первых, зачем понадобилось созывать столько магов... — Жозефина подперла подбородок рукой, палец с накрашенными красным лаком ногтями лениво постучал по щеке, и она протяжно затянула гласную.
Удовольствовшись тем, что разбередила всеобщее любопытство, она с улыбкой произнесла: — Причина в том, что печать Повелителя Демонов ослабла~
Едва её слова смолкли, толпа мгновенно взорвалась.
Повелитель Демонов — согласно слухам, выдающийся маг, внезапно появившийся на свет восемьсот лет назад. Бросив вызов всем магам той эпохи и одержав над ними сокрушительную победу, он бесследно исчез.
Позже по всем землям прокатились бунты магических зверей: помимо Континента Фэйлай, вторжению подверглись и остальные пять континентов, которые в итоге полностью пали.
Проведя расследование, Магический Надзорный Совет выяснил, что за этим стоял пропавший незадолго до того Повелитель Демонов, после чего сосредоточил все силы, чтобы разделить его тело и запечатать на пяти континентах, голову же заключить в ледяном желобе Фэйлай, а Дух Магии Повелителя Демонов навечно заточить здесь.
Места же, где были запечатаны части его тела, Магический Надзорный Совет единообразно классифицировал как тайные царства, наложив на них несколько запретных заклинаний, чтобы помешать Духу Магии пройти сквозь них, и тщательно скрыл входы.
Лишь Сердце Короля Демонов бесследно пропало.
Черная магия, о которой нынешним людям что-то известно или неизвестно, в большинстве своем была создана им самим, и он представлял собой смертельно опасную личность.
Эти подробности были зафиксированы в учебниках по истории магии, их можно было отыскать в библиотеках любого городка, и даже учителя в обычных школах рассказывали об этом ученикам в качестве занимательных историй.
Повелитель Демонов прочно укоренился в сердцах каждого словно страшное кодовое слово, одно упоминание которого наводило ужас.
Толпа внизу неистовствовала, а Жозефина продолжала улыбаться, приподняв уголки губ в небесах; на самом деле ситуация обстояла ещё хуже, чем они думали.
После ослабления печати пропал и Дух Магии Повелителя Демонов.
Магический Надзорный Совет задействовал все поисковые заклинания, но так и не смог установить его точное местонахождение — удалось лишь выяснить, что он не рассеялся и всё ещё находится где-то в этом мире.
— Леди Жозефина, кажется, наверху упоминали, что об этом пока нельзя распространяться... — с опаской напомнил глава Гильдии Магии Бескрайнего Городка.
Жозефина пренебрежительно усмехнулась: — Чего бояться, некоторые высшие маги, пожалуй, уже давным-давно обо всем догадались. Шила в мешке не утаишь, так что лучше быть с народом честнее.
Верно? — она озорно подмигнула, после чего её лицо вновь стало серьезным: — Этот созыв проводится именно для того, чтобы отобрать магов с твердыми убеждениями, которые отправятся с нами в тайное царство для усиления печати.
Будет опасно, но и наград предостаточно~ Хорошенько всё обдумайте перед подачей заявки, а я буду ждать всех вас в Сыфанчжоу~
Жозефина поднялась на ноги, и перед тем как исчезнуть, её взгляд по очереди скользнул по толпе внизу, в конце концов остановившись на беловолосом юноше на конце улицы.
Это был лишь беглый миг, но она тут же отвела глаза и небрежно бросила: — Условия этого призыва открыты, попробовать могут даже те, у кого нет магической силы — авось пройдете тест~ Ну что же, до встречи.
Она исчезла в один миг, точно так же, как и появилась, прихватив с собой и своего апостола — Медузу Реки Стикс.
Когда небо очистилось от преград, солнечный свет вновь полился на землю. Бай Чжоу опустил взгляд на световые пятна на тыльной стороне ладони — они казались обжигающе горячими.
Толпа всё еще переваривала услышанное, и площадь кипела от оживленных разговоров.
Наступило начало лета, а поскольку Бескрайний Городок располагался на юге Континента Фэйлай у самого моря, климат стоял жаркий.
Бай Чжоу пробыл на солнце всего мгновение, как его лоб покрылся испариной. Покрутив колеса инвалидного кресла, он перебрался к краю дороги, собираясь домой.
На улице было шумно, оставаться в толпе ему не хотелось. Услышанные сегодня новости огорошили его, и ему требовалось хорошенько обдумать дальнейшие шаги.
Ранее, во время прохождения проверки в Инспекционной Группе, разгневанный пекарь выместил на нем всю злость, отчитал наотмашь и уволил. Если бы не то обстоятельство, что всё произошло прямо на глазах Инспекционной Группы, хозяин наверняка не захотел бы выплачивать ему жалованье даже за эти полмесяца.
Всего-то 300 медных монет.
Бай Чжоу вращал колеса коляски, удаляясь от главной улицы и прикидывая про себя, надолго ли хватит этих денег для жизни, и совершенно выпустив Цзяфаня из головы.
Он привык жить в одиночестве и вовсе не собирался перед уходом кому-то о чем-то докладывать.
Цзяфань так и стоял, прислонившись к столбу, и, глядя на удаляющуюся одинокую фигуру Бай Чжоу, мысленно отсчитывал секунды до того момента, когда его маг наконец соизволит о нем вспомнить.
Он не успел досчитать и до десяти, как звук катящихся по каменным плитам колес глухо оборвался. Бай Чжоу с заметной растерянностью обернулся и прямо встретился с насмешливым взглядом Цзяфаня.
Он отвел глаза. То ли из-за острого чувства брошенности, то ли из-за той связи, что Цзяфань являлся его апостолом, Бай Чжоу испытал смутное чувство вины и негромко бросил: — Иди сюда.
— Слушаюсь~ — беззаботно отозвался Цзяфань, выпрямился и направился за ним.
В придорожном доме раздался резкий щелчок — на пятом этаже кто-то распахнул створку окна, высунулся с огромным ведром воды и уставился вниз.
— Эй, кто разрешал тебе останавливаться у моего порога? А ну вали отсюда!
На самом деле он заметил Бай Чжоу уже давно и заранее планировал окатить его помоями прямо во время прохода мимо, но кто бы мог подумать, что этот наглец посмеет остановиться под его окнами!
Хм, разве он не сам напрошился!
Этот человек на верхнем этаже на ходу сочинил предлог, резко перевернул ведро и плеснул воду вниз, продолжая на ходу изрыгать ругательства: — Какая мерзость, владелец булочной со сладкой пшеницей нанял тебя, и из-за этого его сын сошел с ума, а я не собираюсь мараться о такую ходячую беду, как ты!
Парочка случайных прохожих приостановилась поглазеть на представление, а некто знакомый с хозяином окна весело окликнул его сверху: — Эй, Эдра, боюсь, одного ведра тут маловато.
Бай Чжоу тихо вздохнул — он так и знал, что этим всё и кончится, надо было двигаться быстрее.
Он невозмутимо остался на месте, не обращая ни малейшего внимания на окружающие насмешки, брань и презрение, позволяя чужим зевающим взглядам скользить по нему.
Они хотели увидеть, как он будет молить о пощаде, он знал это — для таких людей это стало бы прекрасным развлечением.
http://bllate.org/book/29453/3579771
Готово:
