Цай Вэй с облегчением выдохнула. Глядя на то, как Государственный наставник только что общался с Наследным принцем, она испугалась, что Наставник тоже неравнодушен к принцу. Судя по всему, к счастью, это было не так.
И слава богу. Лучше сделать вид, будто ничего не произошло, и продолжать держаться с Наследным принцем так же холодно. Когда у того пройдет этот приступ навязчивого увлечения, он, пожалуй, сможет во всем разобраться.
Забыть о событиях той ночи — лучший выход как для Государственного наставника, так и для него самого.
Она слегка поклонилась, принимая приказ, велела Гунъи Чжо хорошенько отдохнуть и вышла из шатра.
Гунъи Чжо поднял пиалу с чаем и осушил ее единым махом, лишь после этого почувствовав себя немного лучше.
— Ли Иньтан и так ищет того человека из той ночи, с какой стати он вдруг положил глаз на меня?
Ради покойной императрицы Ли Иньтан при всем желании не мог вырасти ветреным и распутным негодяем.
Система затянулась дымкой и выдохнула колечко дыма:
— А ты не допускаешь такой возможности?
— Ли Иньтан уже понял, что таинственный незнакомец той ночи — это ты.
— Как такое возможно? — тут же возразил Гунъи Чжо. — Уходя, я всё тщательно проверил, ничего после себя не оставил, да он и лица моего не видел.
При этих словах Система немного смутилась: при последующем разборе полетов она обнаружила небольшой просчет. Когда Гунъи Чжо тогда перепроверял всё вместе с ней, она ничего не заметила — можно сказать, оплошала на службе.
Раз уж Гунъи Чжо еще ничего не вспомнил, она предпочтет сделать вид, будто и сама не в курсе.
— Возможно, он просто слишком сильно тебя любит.
Гунъи Чжо чуть не захлебнулся чаем. Зажав горло рукой, он зашелся кашлем:
— Тем более невозможно! Раньше у меня с Ли Иньтаном вообще не было никаких точек соприкосновения.
С чего бы Ли Иньтану любить его, не говоря уже о какой-то безумной страсти?
Система произнесла загробным голосом:
— Разве никаких точек соприкосновения?
На этот раз настала очередь Гунъи Чжо чувствовать себя неуверенно. Заикаясь, он пробормотал:
— Ну, было пару раз… К тому же я старался делать всё за его спиной, он и знать не должен был. И даже если догадался, что это моих рук дело, неужели из-за пары таких пустяков можно воспылать ко мне любовью?
Система хмыкнула:
— Судя по всему, еще как можно. И правда, я тебя недооценивала.
Спустя двадцать лет задание наконец забрезчило лучами завершения.
Выслушав анализ Системы, Гунъи Чжо рухнул на кровать и заворочался, перекатившись пару раз:
— Я не хочу выполнять никакие задания! Если Ли Иньтан догадается, что что-то не так, он меня непременно прикончит одним ударом меча.
Система проговорила низким мужским голосом:
— Тем мечом, что ниже пояса?
Тем, что ниже пояса?
Гунъи Чжо мгновенно замер. Сообразив, что она отпустила пошловатую шуточку, его лицо покраснело с невероятной скоростью.
Уткнувшись головой в одеяло, он глухо пробормотал:
— Тун’эр, когда это ты испортилось?
Система стряхнула пепел и философски изрекла:
— С тех пор, как меня впервые заперли в темной комнате.
Если подумать, прошло уже несколько тысяч лет. Среди ее прежних носителей не нашлось ни одного, кто бы хоть раз не запер ее в темной комнате.
Вот же гадство! Она всего лишь Система, неужели ей нельзя было хоть разок взглянуть?! Разве это не должно считаться бонусом для сотрудника?
Неизвестно почему, но Гунъи Чжо почувствовал, что обида Системы невероятно сильна. Опасаясь навлечь на себя ее гнев, он больше ничего не стал спрашивать, немного повалялся на постели, предаваясь пустым мыслям, и незаметно для себя заснул, раздираемый сложными чувствами.
Система:…… Ну и толстая же у него шкура.
На следующий день Гунъи Чжо по-прежнему отсиживался в шатре. Боль в ногах уже прошла — до этого он лишь докрасна натер кожу, а содранных мест было совсем чуть-чуть, так что хватило одного дня отдыха, чтобы всё почти зажило.
Причиной, по которой он сегодня не выходил наружу, было исключительно желание избежать встречи с Ли Иньтаном.
Раз уж он не знал, как себя вести, проще было побыть пугливой черепахой, спрятавшей голову в панцирь.
Даже находясь внутри шатра, Гунъи Чжо оделся с безупречной аккуратностью: маска и вуаль оба находились на его лице. Если бы это не шло вразрез с его образом, он бы даже попросил у внешней стражи комплект доспехов — вот это была бы полная экипировка.
Полог внезапно откинулся. Сидевший за столиком Гунъи Чжо, который как раз приподнял край вуали, чтобы сделать глоток чая, испуганно вздрогнул. Поспешно опустив сетку на лицо и увидев, что вошла Цай Вэй, он немного расслабился.
Цай Вэй подошла ближе:
— Ваше Превосходительство, Наследный принц отправился на охоту и сейчас отсутствует в лагере, можете не беспокоиться.
Услышав, что Ли Иньтан ушел, Гунъи Чжо облегченно вздохнул. Прекрасно, по крайней мере это утро пройдет без необходимости тревожиться о встрече с ним.
Он приподнял вуаль и продолжил пить недопитый чай.
Заметив выражение лица Цай Вэй — ее брови были нахмурены, а вид казался довольно мрачным, — Гунъи Чжо испытал жалость. Их Государственный наставник — первый Служитель божества, преданный Павлиньему Великому Царю Света, человек, стоящий в Да Юй ниже одного и выше десяти тысяч других, — оказался загнан Наследным принцем в столь плачевное положение. Это было уже чересчур.
Просто Наставник обладал слишком мягким характером, хотя вчера вечером держался вполне твердо.
Допив чай, Гунъи Чжо бросил взгляд на Цай Вэй.
Будучи человеком, всегда заботившимся о людях из Дворца Павлина и считавшим себя весьма толковым руководителем, он участливо спросил:
— Цай Вэй, что с тобой? Кто-то тебя расстроил?
Цай Вэй опомнилась. Услышав его мягкий голос, она тронута до глубины души: Наставник даже в таком положении продолжает беспокоиться о ней.
Выражение ее лица мгновенно переменилось, сменившись на предельно решительное:
— Не беспокойтесь, Ваше Превосходительство, Цай Вэй непременно защитит Вас!
Гунъи Чжо:…… Это ведь прозвучало не как ответ на его вопрос, верно?
Раз Ли Иньтана не было в лагере, смелость Гунъи Чжо возросла. Поднявшись на ноги и поправив вуаль, он решил выйти и прогуляться в окрестностях лагеря — проведя двое суток и один день взаперти в шатре, он несколько утомился от духоты.
Днем большинство людей уходило на охоту, а в лагере оставались лишь старые, немощные, больные да увечные. Хотя министры и прибыли на осеннюю охоту, у пожилых людей просто не было на это сил: от одной лишь езды верхом их старые кости могли рассыпаться, не говоря уже о самой охоте, поэтому помимо сопровождения Императора они проводили время исключительно в своих шатрах.Проходя мимо императорского шатра Ли Цзинюй, Гунъи Чжо услышал доносившиеся оттуда обрывки веселых смешков и невольно нахмурился.На эту осеннюю охоту Ли Цзинюй снова привез с собой двух любимых наложниц. Предыдущую фаворитку, сопровождавшую его в прошлой поездке, он незадолго до того казнил чашей с ядом, а уже через пару дней молниеносно возвысил новую, не теряя ни минуты даром.
Система выдала порцию сплетен:
— Говорят, новоиспеченная наложница — дочь чиновника из Министерства ритуалов, ей всего семнадцать лет.Ли Цзинюй заявил, что ее руки невероятно похожи на руки Покойной императрицы, и специально велел изготовить для нее пару золотых сетчатых перчаток, приказав носить их каждый день, чтобы беречь свои руки.
Гунъи Чжо:…… Искать замену с похожим лицом — еще куда ни шло, но вот искать с похожими руками — такое он видел впервые.
Жаль молоденькую девчонку, которой придется прислуживать старому сорокалетнему мужику.
Опасаясь, что от дальнейшего прослушивания у него воспалятся уши, Гунъи Чжо ускорил шаг и миновал императорский шатер. Шел он довольно быстро и едва не столкнулся с человеком, выходившим из-за шатра.
Внезапно перед глазами мелькнула темная фигура. Испугавшись, Гунъи Чжо инстинктивно отпрянул в сторону, зацепился за торчащий из земли травяной корень, подвернул ногу и стал заваливаться набок.
Шедший впереди мужчина торопливо схватил его за запястье и дернул обратно:
— Наставник, осторожно!
Поддержанный за руку, Гунъи Чжо выровнял равновесие. Сквозь слегка покачивающуюся сетку вуали перед его глазами расплывчато проступило лицо Ли Инъюэ.
— Князь Юй.
Придерживая его за руку и глядя на тот самый злополучный корень под ногами, едва не ставший причиной падения, Ли Инъюэ нахмурился:
— Кто отвечал за расчистку этой части лагеря? Оставить такие длинные корни, чуть не уронившие Государственного наставника!
С этими словами он собрался позвать кого-нибудь, чтобы призвать виновных к ответу, но Гунъи Чжо поспешно остановил его:
— Князю Юю не стоит утруждать себя. Это я был неосторожен, сорная трава растет быстро, пусть лучше просто велят перечистить все заново, не нужно никого наказывать.
Глядя на него, Ли Инъюэ мог живо представить, какое выражение лица скрывается за вуалью.
Его собственный взгляд смягчился:
— Ваше Превосходительство Государственный наставник по-прежнему столь же добросердечен.
Он готов заступаться даже за ничтожную прислугу.
Гунъи Чжо неловко усмехнулся. Всё же они с Ли Иньтаном родные братья — оценки дают совершенно одинаковые.
Хотя он прожил в Да Юй уже двадцать лет, попал сюда он уже взрослым человеком с устоявшимся мировоззрением, не отравленным феодальными предрассудками. На его взгляд, все эти дворцовые служанки и евнухи были обычными наемными работниками, которым свойственно ошибаться по службе; удержать часть жалованья еще куда ни шло, но применять физические наказания точно не стоило.
— Ваше Высочество Князь Юй слишком преуспел в похвалах.
Его запястье все еще оставалось в руке Ли Инъюэ. Попытка высвободить руку успехом не увенчалась.
Сообразив в чем дело, Ли Инъюэ тут же разжал пальцы и виновато произнес:
— Прошу прощения за дерзость, Наставник.
Какая уж тут дерзость — если бы тот его не подхватил, Гунъи Чжо и впрямь бы грохнулся.
Если бы пресветлый Государственный наставник споткнулся о травинку и растянулся на земле во весь рост, а весть об этом дошла до Жун Цзиня в столице, тот снова стал бы упрекать его в том, что он ведет себя неподобающе званию Наставника и позорит Великого Владыку Мин.
Гунъи Чжо небрежно отмахнулся:
— Пустяки, мне еще следует поблагодарить князя Юя.
Закончив говорить, он посчитал, что момент подходящий для прощания, и двинулся дальше вперед.
Однако Ли Инъюэ вовсе не собирался прекращать беседу. Развернувшись в ту же сторону, он пошел рядом с Гунъи Чжо:
— Наставник направляется на охоту?
Гунъи Чжо покачал головой:
— Просто захотелось немного прогуляться вокруг лагеря.
В глазах Ли Инъюэ мелькнул огонек:
— Как удачно, я тоже не прочь пройтись. Вы позволите составить Вам компанию?
Гунъи Чжо изначально планировал просто расслабиться в одиночестве, но никак не ожидал встретить Ли Инъюэ. Услышав предложение прогуляться вместе, он хотел отказаться, но не придумал, как сделать это вежливо.
В конце концов, это была всего лишь прогулка, и отказ мог выглядеть так, будто он не уважает князя Юя. К тому же Ли Инъюэ производил впечатление прекрасного человека, и отказ мог поставить собеседника в неловкое положение.
Поколебавшись немного, он все же дал согласие.
Система с тихим вздохом прокомментировала: таков уж был Гунъи Чжо — на словах грозился махнуть на всё рукой, лениться подобно выброшенной на берег рыбе и наслаждаться собственной тихой жизнью, а на деле у него ничего не выходило.
Возможно, из-за пережитого в детстве ему было невероятно трудно отказывать людям. Он вечно думал о чужом комфорте, порой ущемляя собственные интересы.
К счастью, Ли Инъюэ оказался человеком мягким и учтивым, знающим меру в словах, так что совместная прогулка ничуть не тяготила.
Обойдя внешнюю границу лагеря, они беседовали главным образом о делах, связанных с Павлиньим Великим Царьком Света. Под напором обвеянного ароматом луговых трав ветерка тревоги в душе Гунъи Чжо заметно рассеялись.
http://bllate.org/book/29440/3578396
Готово:
