Цзян Чжо замер, его глаза мгновенно покраснели.
Он изо всех сил пытался не моргать, и Лоу Цзинь воочию наблюдал, как в этих глазах постепенно скапливаются слезы, а при первом же взмахе ресниц капли покатились по щекам.
— И что же теперь делать… — всхлипнул он. — …Мы же договорились, что как только я верну чашу, вы возьмете меня в ученики…
Лоу Цзинь поправил его:
— Мы ни о чем не договаривались.
Но, судя по всему, Цзян Чжо вовсе не расслышал этих слов.
Он и без того был истощен, а тут еще и пережил такое сильное потрясение, что у него потемнело в глазах, и он, обмякнув, лишился чувств прямо в объятиях Лоу Цзиня.
Цзян Чжо проспал довольно долго. Очнувшись, он обнаружил, что лежит у подножия дерева, а стоило ему поднять голову, как он тут же встретился взглядом с человеческими головами, свисавшими с ветвей.
Человекоголовое дерево дружелюбно покачало кроной.
Цзян Чжо даже бровью не повел, глядя на то, что едва не до смерти напугало Жун Цзя, и лишь медленно отвел взгляд.
Неподалеку, прямо на земле, сидели Лоу Цзинь и Жун Цзя, а между ними стояла Чаша Юймин.
Уши Лоу Цзиня едва заметно дернулись, он внезапно обернулся и увидел, что бледный как полотно Цзян Чжо все так же лежит, закрыв глаза и не шевелясь.
Впрочем, вид у него был подозрительно безмятежный.
Лоу Цзинь некоторое время наблюдал за ним, не меняя позы, а затем снова отвернулся.
Жун Цзя, сосредоточенно уставившись на Чашу Юймин, не заметил странного выражения на лице наставника.
— Учитель, сколько бы я ни смотрел, не могу понять, почему эта чаша поддельная.
Жун Цзя поднял глаза и как раз увидел, что Лоу Цзинь достал сосуд с вином. Нахмурившись, он в недоумении спросил:
— Нет, вы серьезно собираетесь выпить сейчас?
— Причем тут выпить, — лениво отозвался Лоу Цзинь. — Я собираюсь показать тебе, почему эта чаша поддельная, не болтай ерунды.
Жун Цзя обиженно надул губы и издал короткое «о».
Лоу Цзинь медленно наполнил нефритовую чашу вином, остановившись на восьми частях, пододвинул ее к Жун Цзя и велел подождать.
Жун Цзя ждал, глядя на чашу, но ничего не происходило.
— И что? — он окончательно запутался.
— А то, что это поддельная Чаша Юймин, — Лоу Цзинь взял чашу двумя пальцами. — Настоящая Чаша Юймин не может удерживать вино: как только жидкость попадает внутрь, чаша постепенно осушается. А здесь — сколько налил, столько и осталось.
Сказав это, он осушил чашу до дна.
Жун Цзя изумился:
— Что же это за чаша такая, если она не может удержать вино?
Внешне она выглядела как самый обычный сосуд для питья.
— Она не держит вино, потому что сама его создает, — пояснил Лоу Цзинь. — В первую полнолунную ночь года Гэн-цзы Чаша Юймин сама наполняется вином Юймин. Это вино способно собирать дух и воссоединять души, редчайшее сокровище, которое днем с огнем не сыщешь.
— Настолько ценная? — Жун Цзя невольно цокнул языком, а затем вдруг просиял. — Неудивительно, что Чжу Ли хотел ее одолжить.
Лоу Цзинь кивнул:
— Если бы он не смог пережить Небесную Кару, то сразу после смерти мог бы выпить вина Юймин, чтобы собрать свою духовную сущность и воскреснуть.
Впрочем, испытание Чжу Ли уже завершилось, а до полнолуния было еще далеко.
Похоже, в Секте Единственной Луны тоже надеялись дождаться полнолуния в год Гэн-цзы и присвоить вино себе, поэтому не вернули чашу сразу после успешного прохождения Небесной Кары.
Именно поэтому у воров и появилась возможность ее украсть.
— Тогда почему появилась поддельная Чаша Юймин? — снова спросил Жун Цзя. — Это морок?
Лоу Цзинь ответил:
— Дело не только в чаше. Тот демон, которого Цзян Чжо убил ранее, был всего лишь искусно созданной марионеткой.
Правда, мастер, создавший ее, был весьма искусен — Лоу Цзинь едва не ошибся.
Услышав это, Жун Цзя примолк.
— В чем дело? — спросил Лоу Цзинь.
Жун Цзя смущенно поинтересовался:
— Вы использовали Поиск Души Сквозь Снег… и нашли всего лишь марионетку?
Пусть это была упрощенная версия, но не слишком ли простая?
Лоу Цзинь пояснил:
— Эта техника ищет источник Энергии Демонов, поэтому она, разумеется, привела к марионетке.
Жун Цзя задумался и спросил:
— Тогда… учитель, можно ли через Энергию Демонов, исходящую от марионетки, найти того, кто ее создал?
— Можно, — Лоу Цзинь загадочно улыбнулся. — Как только я найду еще один комплект одежды.
С этими словами он встал и, обернувшись, столкнулся взглядом с Цзян Чжо, который притворялся спящим под деревом.
Лоу Цзинь замер, приподнял подбородок и с усмешкой сказал:
— О, проснулся?
Цзян Чжо поспешно закрыл глаза, но через некоторое время, медля, все же поднялся на ноги.
— …Верхний Бессмертный.
Видя его состояние, Жун Цзя решил, что тот просто бежит от реальности, подошел к нему и сказал:
— Не бойся, ты ведь убил марионетку, это уже немало. Попроси как следует моего учителя, может, он сменит гнев на милость и возьмет тебя к себе.
Но как бы он ни подбадривал, Цзян Чжо оставался подавленным, а его глаза были краснее, чем у кролика.
Жун Цзя больше ничего не оставалось, как похлопать его по плечу.
Лоу Цзинь подошел ближе и протянул чашу Цзян Чжо. Дождавшись, пока тот возьмет ее, он сказал:
— Вероятно, демон хотел использовать эту штуку и марионетку, чтобы обмануть нас и заставить вернуться для отчета. А пока мы бы туда-сюда ходили, как раз наступила бы полночь, и он добился бы своего.
Цзян Чжо смотрел на чашу в своих руках, не произнося ни слова.
— Не вини себя, это демон был слишком хитер, — произнес Лоу Цзинь низким голосом.
Это было сказано без особого сочувствия.
Цзян Чжо хотел что-то сказать, но промолчал и лишь согласно кивнул.
…Это не демон был хитер, это он сам был слишком поспешен и недооценил тебя.
Лоу Цзинь, больше не обращая внимания на Цзян Чжо, подошел к марионетке, снова опустился на одно колено и повторил прежнее заклинание.
Золотой свет вспыхнул и погас. На этот раз Жун Цзя заранее прикрыл глаза, первым добежал до ямы, где находилось ядро массива, и с энтузиазмом прыгнул вниз.
Через три вдоха Жун Цзя свалился с неба.
Приземлившись, он заморгал, посмотрел на Лоу Цзиня, который стоял с обнаженным торсом и заложенными за спину руками, затем на Цзян Чжо с каменным лицом, и растерянно спросил:
— Я ведь только что прыгнул вниз, верно?
Лоу Цзинь ответил:
— Попробуй прыгнуть еще раз.
Жун Цзя снова прыгнул, и снова упал сверху.
Не желая верить в происходящее, он прыгал еще пять или шесть раз, и каждый раз падал с того же самого места, менялись лишь позы, в которых он приземлялся.
http://bllate.org/book/29431/3577124
Готово:
