В холодильнике лежала свинина, а лапша уже куплена — готовая, в пачке.
Свинину нарезали мелкими кубиками, обжарили с луком, имбирём и специями и отставили в сторону.
Огурец тонко настрогали соломкой. Лапшу сварили, затем поочерёдно добавили ростки сои и зелёный горошек и, наконец, всё вместе выловили шумовкой.
Разложили по мискам, полили соусом и сверху высыпали поджаренные кубики свинины.
…
Чу Ли не повезло со временем: когда она привела подругу в морепродуктовый ресторан, оказалось, что все столики заняты.
Пришлось долго ждать, пока наконец освободился один.
Уху по-сычуаньски подали лишь через час.
Странно: раньше этот ресторан ей очень нравился.
Но сегодня Чу Ли ела рассеянно и то и дело бросала взгляды на телефон.
— …Чу Ли? Чу Ли?
Заметив её поведение, Чжэн Юйань с любопытством спросила:
— У тебя сегодня днём дела? Может, отменим…
— …Нет, всё в порядке.
Хотя слова были такие, мысли её всё равно крутились вокруг телефона.
Оставить Чэнь Юйчжи одного — как-то невежливо получилось.
Поколебавшись долго, она наконец отправила ему сообщение в WeChat:
[Али не ест груши: Ты уже поел?]
[Али не ест груши: Хочешь, я тебе что-нибудь с собой принесу?]
Через тридцать секунд пришёл ответ — фотография.
На снимке была лапша с соусом чжаньцзян, которую Чэнь Юйчжи съел на обед: густой, насыщенный соус и щедрая порция гарнира.
Чу Ли взглянула на свою уху по-сычуаньски и вдруг захотелось чего-то другого — именно лапши с чжаньцзян.
Она решила сменить тему.
[Али не ест груши: Как там Сяо Цы?]
В это время Чэнь Юйчжи уже находился в ветеринарной клинике.
Сяо Цы — уличный котёнок. У него была удивительная способность к заживлению: меньше чем за день раны почти затянулись. А при виде симпатичной медсестры он даже начинал мурлыкать и ластиться, чтобы получить ласку.
Среди всех пациентов именно Сяо Цы пользовался наибольшим вниманием.
Когда Чэнь Юйчжи пришёл, котёнок весело доедал баночку паштета и совершенно не выглядел как больной.
— Маленький неблагодарный, — сказал Чэнь Юйчжи, тыча пальцем в кота издалека. — Мамы нет, а ты всё равно ешь с аппетитом.
Сяо Цы даже не поднял головы и не знал, каким он предстаёт в глазах Чэнь Юйчжи.
[Чэнь: Не очень.]
Чэнь Юйчжи соврал, не моргнув глазом.
[Чэнь: Почти ничего не ест.]
У Чу Ли не было опыта содержания кошек, и она сразу разволновалась.
Раньше она планировала провести с Чжэн Юйань ещё немного времени, но теперь пришлось срочно переносить встречу.
Поспешно вызвав такси, она уже в машине заметила, что десять минут назад Чэнь Юйчжи обновил статус в соцсетях.
На фото — Сяо Цы, жалобно свернувшийся клубочком, будто пережил какую-то страшную трагедию.
Подпись гласила:
«Ребёнок из неполной семьи».
Чэнь Юйчжи был настоящим эгоистом. Он обращался с котёнком хуже, чем некоторые отчимы.
Отобрал баночку паштета и заставил бедного Сяо Цы жалобно свернуться в комок.
Лишь добившись нужной «продажной» фотографии, он наконец удовлетворённо убрал телефон.
Обычно он выкладывал фото без обработки, но на этот раз даже добавил фильтр — размытый, туманный, создающий впечатление глубокой печали и одиночества.
Когда Чу Ли приехала в клинику, Сяо Цы как раз выходил из кабинета после осмотра.
Бедный рыжий котёнок никогда раньше не видел столько людей в белых халатах, да ещё и Чэнь Юйчжи перед этим отобрал у него баночку.
Он выглядел невероятно несчастным и робко прижался к медсестре в поисках утешения.
— Почему он сегодня выглядит ещё хуже, чем вчера? — спросила Чу Ли, держа в руках маленькую сумочку. Хотела потрогать котёнка, но побоялась испугать его и просто стояла рядом, нервничая.
Неполная семья снова стала полной.
Чэнь Юйчжи не ожидал, что Чу Ли придёт. Он взглянул на жалобно свернувшегося рыжего котёнка, чуть приподнял бровь, и уголки глаз тронула лёгкая улыбка.
— …Видимо, плохо поел, — сказал он.
Чу Ли не заподозрила подвоха и совершенно не знала, что котёнок голодает исключительно по вине стоящего рядом преступника.
А тот ещё и делал вид, будто ничего не понимает.
— …Тебе не нужно сопровождать свою однокурсницу?
— Юйань? — наконец обернулась Чу Ли. — Она сегодня днём должна…
Она не договорила — в сумочке зазвонил телефон. Звонила Чжэн Юйань.
— Али…
Чэнь Юйчжи стоял близко и, конечно, услышал, как её назвали.
Он чуть приподнял бровь.
Интересно: ещё утром было «Чу Ли», а теперь, после ухи по-сычуаньски, уже «Али».
— С Сяо Цы всё в порядке? — спросила Чжэн Юйань, вероятно, чтобы не мешать Чэнь Юйчжи.
Чу Ли отошла в сторону, прижимая телефон к уху.
Поэтому Чэнь Юйчжи услышал лишь первые слова.
Под влиянием комментариев под постом он вдруг почувствовал, будто права на воспитание ребёнка уже у него отобрали.
Достав телефон, он проверил комментарии — и они действительно совпадали с его ожиданиями.
Лу Хэн занял несколько строк, явно потратив кучу трафика.
«Woc, что происходит???»
«Что значит “неполная семья”??? Ты когда успел завести кого-то за моей спиной???»
«Два дня подряд посты в соцсетях — это ненормально [задумчиво]»
Десятки сообщений Чэнь Юйчжи не стал отвечать, но выбрал одно:
Чэнь Юйчжи: «Сам ты собака».
Лу Хэн: «…»
Неужели уже начал защищать?
Кроме Лу Хэна, большинство комментаторов были знакомыми по волонтёрской работе — все пришли полюбоваться зрелищем, кто с подколками, кто с шутками.
«Ууу, бедный котик, иди сюда, дай поцелую!»
«А котёнок-то тут вообще ни при чём — всего один день пожил в тепле и любви, а теперь всё кончилось TVT»
Подобных комментариев было немало, но среди них затесался и один незнакомый аватар.
К счастью, были заметки — иначе Чэнь Юйчжи бы не узнал человека.
Юй Сяо: «Ты скоро вернёшься в университет?»
Это, кажется, был первый раз, когда Юй Сяо оставил комментарий под его постом.
Ресницы Чэнь Юйчжи слегка дрогнули.
Юй Сяо действительно хотел попасть в исследовательскую группу, но Сюй Боуэнь отказал ему. Говорят, позже он даже подал заявку на уборку лаборатории, но старшекурсницы не пустили.
Хотя Чэнь Юйчжи сам не был в лаборатории, слухов наслушался много и продолжал следить за экспериментами группы.
Подумав, он всё же ответил неопределённо, не добавляя подробностей.
В редкий момент досуга он решил прочитать все комментарии подряд — но едва закончил, как заметил, что Чу Ли всё ещё разговаривает по телефону.
В отражении стекла он увидел её улыбающееся лицо.
Повернувшись, он увидел, что Сяо Цы, которого привели сюда в качестве «инструмента», совершенно забыл о своей миссии и ластится к медсестре.
Обычно, когда родители в плохом настроении, детям приходится туго.
Помня об обиде из-за отобранной баночки, Сяо Цы вдруг встретился взглядом с опасным взглядом Чэнь Юйчжи — и мгновенно взъерошил шерсть от страха.
Прохожие даже обернулись на шум.
Чу Ли тоже заметила это.
Подумав, что котёнку стало хуже, она быстро закончила разговор и подошла ближе.
— Доктор, ему всё ещё плохо?
Чэнь Юйчжи медленно отвёл взгляд, неспешно подошёл и легко бросил:
— Он хочет, чтобы ты его взяла на руки.
— Мяу-мяу! — сладко замурлыкал Сяо Цы.
— Наверное, обиделся, потому что ты его проигнорировала, — перевёл Чэнь Юйчжи.
— МЯУ-МЯУ!!! — чуть не сорвал голос котёнок, уставившись на Чэнь Юйчжи так, будто хотел прожечь в нём дыру.
Тот остался невозмутим и продолжал в том же духе:
— Уличные кошки очень ранимы. Им кажется, что их бросили.
Бедный котёнок не знал языка людей и не мог обвинить Чэнь Юйчжи в клевете.
Разозлившись до бессилия, Сяо Цы смирился и уютно устроился у Чу Ли на руках, позволяя ей гладить себя.
…
Раны у Сяо Цы были поверхностные — через несколько дней он полностью выздоровеет.
Но куда его девать дальше — вот в чём проблема.
Дома держать нельзя, нужно искать семью для передержки.
Чу Ли и Чэнь Юйчжи несколько дней выкладывали объявления в интернете, но безрезультатно.
Послеполуденное солнце лениво скользнуло по пальцам, а потом забралось на задние полки.
Магазинчик Цуй Ланьчжи торговал разным — в основном мелочами вроде соевого соуса, приправы шача, бумажных салфеток… Похоже скорее на мини-супермаркет.
Цуй Ланьчжи дремала после обеда, и Чу Ли временно заменила бабушку за прилавком.
Она склонилась над стойкой, пальцы неустанно листали телефон в поисках семьи для Сяо Цы.
Солнце светило так уютно, что вскоре Чу Ли начала клевать носом.
Опершись на локоть, она постепенно сползала вниз, пока лицо не легло на стол.
— Чу…
Чэнь Юйчжи как раз спускался по лестнице с планшетом в руках, но, завернув за угол, увидел на прилавке спящую «ленивую кошку».
Он чуть улыбнулся и инстинктивно понизил голос, ступая тише.
Но не успел подойти, как в поле зрения вдруг вошёл кто-то ещё.
Чэнь Юйчжи стоял в тени на повороте лестницы, поэтому Чжэн Юйань его не заметил.
Ранее он попросил у Чу Ли адрес и боялся не найти магазин, но, завернув за угол, сразу увидел её неподалёку.
Чу Ли не спала крепко — она всё ещё помнила, что должна присматривать за магазином.
Как только телефон вырвали из рук, она мгновенно открыла глаза и сердито уставилась на обидчика.
Но в следующую секунду лицо её озарила радость.
— Ты как сюда попал!
Всего несколько дней назад они виделись — разве стоит так радоваться?
Чэнь Юйчжи не понял.
Хотя и не понимал, он молчал и тайком подслушивал разговор двух старых однокурсников.
Пока не услышал предложение Чжэн Юйаня:
— Почему бы не оставить Сяо Цы у нас?
Чжэн Юйань училась на режиссёрском, и её курсовая работа — короткометражный фильм, съёмки которого проходили в Хайчэне. Поэтому она и встретила Чу Ли.
Едва Чэнь Юйчжи услышал это, как понял: пора вмешиваться. Родительские права вот-вот отберут!
Он нарочито громко ступил ногой и, держа планшет, сделал вид, будто увлечённо работает, даже не отрывая взгляда от экрана.
Чу Ли услышала шаги, обрадовалась и помахала ему:
— Чэнь Юйчжи, Юйань снимает в особняке. Как думаешь, можно ли оставить Сяо Цы у них?
Хотя он всё подслушал, он сделал вид, будто ничего не знает.
— …Арендуют особняк?
— Для съёмок, — пояснила Чу Ли.
Чэнь Юйчжи внимательно выслушал, но в итоге покачал головой:
— Не очень хорошая идея.
— Съёмки ведь ненадолго? А потом что?
Раз Сяо Цы нет рядом, Чэнь Юйчжи спокойно свалил вину на невинного котёнка:
— Сяо Цы раньше был уличным. Если часто менять семьи для передержки, он может подумать, что его не хотят.
Аргумент звучал логично и убедительно, возразить было нечего.
Свет в глазах Чу Ли постепенно погас:
— Тогда, наверное, я продолжу искать.
…
Хотя судьба Сяо Цы оставалась нерешённой, Чжэн Юйань пришла к Чу Ли по другому делу.
Несмотря на то, что съёмки проходили в Хайчэне, вся команда была из других городов, поэтому они хотели попросить Чу Ли быть гидом.
Когда Цуй Ланьчжи проснулась, внучки уже не было — в магазине остался только Чэнь Юйчжи.
— Сяо Чэнь, Али ушла?
Пожилая женщина принесла домашний узвар и пригласила его присесть:
— Пей, я сама варила.
— Спасибо, бабушка.
Узвар Цуй Ланьчжи был вкусный, кисло-сладкий, но на этот раз, видимо, переборщили с умэ, и Чэнь Юйчжи почувствовал необычную кислинку.
И в голосе его тоже появилась лёгкая кислинка:
— Ушла с однокурсницей.
Цуй Ланьчжи кивнула с пониманием:
— …С Сяо Анем? Али мне уже рассказывала.
Неужели просто случайная встреча с однокурсницей — и это уже стоит рассказывать бабушке?
Чэнь Юйчжи снова не понял.
Этот узвар действовал на него до самого вечера.
Он думал, что она вернётся после обеда, но ужин Чу Ли тоже пропустила — лишь заранее позвонила.
Чжэн Юйань пригласила её на ужин в благодарность за помощь в качестве гида.
Отказаться было неловко, поэтому она согласилась.
Говорила, что вернётся сразу после ужина, но Чэнь Юйчжи уже смотрел с Цуй Ланьчжи «Время новостей», потом мелодраму про борьбу за наследство, где как раз разгорелась битва за имущество.
Чэнь Юйчжи начал клевать носом.
А наследство уже поделили, а Чу Ли всё не было.
Чэнь Юйчжи нахмурился.
http://bllate.org/book/2943/325722
Готово:
