Хотя проливной дождь давно прекратился, горная дорога всё ещё оставалась перекрытой.
Цуй Ланьчжи провела в храме Наньшань целых пять дней, прежде чем вернуться домой.
Чтобы бабушка не тревожилась понапрасну, Чу Ли с трогательной заботой каждый день присылала ей фотографии всех трёх приёмов пищи — завтрака, обеда и ужина.
Из-за этого Цуй Ланьчжи чуть не нажала кнопку «заблокировать».
Чрезмерное хвастовство не прошло даром: когда Цуй Ланьчжи наконец вернулась домой, нога Чу Ли ещё не до конца зажила.
Увидев внезапно появившуюся внучку, которая, прихрамывая, спускалась по лестнице, держась за перила, чтобы встретить её, Цуй Ланьчжи сама чуть не споткнулась.
— Как ты умудрилась так ушибиться? Ты что, не могла сказать мне по телефону?
Чу Ли прижалась щекой к руке бабушки и капризно заскулила:
— Просто немного подвернула ногу, ничего страшного.
— Ничего страшного?! — возмутилась Цуй Ланьчжи и стукнула внучку пальцем по лбу. — У соседки Сунь Эршень в прошлом году тоже «ничего страшного» — просто потянула поясницу. Решила, что пройдёт само, приклеила пластырь и всё. А до сих пор не может нормально ходить!
Цуй Ланьчжи долго ворчала, но, услышав, что Чу Ли в больнице сопровождал Чэнь Юйчжи, специально отблагодарила его.
— Сяо Чэнь, вот тебе оберег, который я получила в храме Наньшань. Говорят, он очень сильный. Носи его — пусть оберегает тебя.
Чу Ли подперла щёку ладонью:
— А мне? — притворно обиженно спросила она. — Раньше ты всегда мне обереги приносила.
Цуй Ланьчжи холодно взглянула на неё и фыркнула:
— Был и тебе. Но я так увлеклась твоими фото еды, что забыла.
Чу Ли: «…»
На самом деле Цуй Ланьчжи не только принесла внучке оберег, но и загадала ей удачное замужество.
— Сегодня вечером твой отец приходит ужинать. Я схожу в супермаркет, а ты пока посмотри телевизор.
— Пусть Сяо Чэнь тоже останется, — добавила она. — Ему сегодня не нужно в больницу к Лао Ся.
Чэнь Юйчжи не смог отказаться и в итоге кивнул.
— Тогда я пойду с вами в супермаркет.
…
Едва Цуй Ланьчжи вышла из дома, как появился отец Чу Ли.
Он всегда приходил с кучей пакетов.
Узнав, что дочь недавно травмировалась, он чуть глаза не вытаращил — реакция была такой же, как у Цуй Ланьчжи.
— Ты что за ребёнок такой? Такое важное дело и не сказала отцу!
Отец Чу Ли громко фыркал и возмущался, но тут в дверь вошла Ван Цинь с пакетом чая и сразу же одёрнула мужа:
— Хватит, Лао Чу! Али не видишь, что Али боится тебя расстроить? Ещё начнёшь кричать — и нога заболит сильнее.
По степени излишней опеки отец Чу Ли явно уступал Ван Цинь: та даже умудрилась придумать, что громкий голос может усугубить травму ноги.
Отец Чу Ли смущённо замолчал, но всё же бросил на дочь укоризненный взгляд.
Чу Ли нисколько не испугалась. Напротив, она радостно повисла на руке Ван Цинь:
— Тётя Цинь, я так хочу твой огуречный салат! Уже целую вечность мечтаю!
— Да запросто! Сейчас приготовлю, — отозвалась Ван Цинь и направилась на кухню, но вдруг остановилась. — Али, твоя бабушка пошла в супермаркет? Лао Чу, сходи помоги ей с покупками.
Чу Ли замахала руками:
— Не надо, не надо! Там Чэнь Юйчжи.
— …Чэнь Юйчжи? — Отец Чу Ли уже занёс ногу, чтобы выйти, но тут же вернул её обратно.
Это имя он уже слышал от Цуй Ланьчжи: «студент Лао Ся, с высоким образованием и приятной внешностью».
Раз Чэнь Юйчжи не было рядом, Чу Ли решила дать ему пространство для роста.
Она соврала, опустив глаза:
— Ну… так себе.
Поскольку Чу Ли с детства была необычайно красива, её слова «так себе» означали, что парень определённо неплох.
К тому же она явно нервничала и избегала прямого взгляда — отец сразу заподозрил неладное.
Он мысленно отметил себе: «Надо разузнать поближе» — и взял ключи от машины.
— Я поеду заберу бабушку. Оставайся дома с тётей Цинь.
…
Супермаркет находился недалеко, что было удобно, но и повышало шансы встретить соседей.
Сегодня Цуй Ланьчжи особенно не повезло: ей попалась самая сплетливая старуха на улице.
Увидев её издалека, Цуй Ланьчжи попыталась свернуть в другую сторону, но та, заметив её, тут же покатила тележку прямо к ней.
— Ой, да это же Лао Цуй! Давно не виделись в супермаркете! А это кто…?
Лицо Чэнь Юйчжи выделялось из толпы — гораздо красивее, чем все те ухажёры, которых раньше подбирала сплетница.
Она уже начала прикидывать, не добавить ли его в список потенциальных зятьёв, но тут Цуй Ланьчжи сказала:
— Мой квартирант, Сяо Чэнь.
Сплетница тут же передумала. Без собственного жилья, да ещё и снимает комнату в старом доме…
Она сразу вычеркнула Чэнь Юйчжи из списка.
Затем перевела взгляд на Цуй Ланьчжи:
— А Али сегодня не с тобой? — спросила она, хотя прекрасно знала, что Чу Ли дома.
Цуй Ланьчжи сухо ответила:
— …Дома.
— Ой, всё ещё дома сидит? Пора бы уже на работу устраиваться! — завела старуха. — Наша Сяоци в прошлом году уже стажировку прошла, сейчас в аудиторской фирме работает, зарплата больше десяти тысяч!
— У Али, конечно, рисование — дело бесперспективное. Если и дальше так будет тянуть, хорошую работу точно не найдёт.
Она долго и язвительно сравнивала дочь со своей дочерью, намеренно унижая Чу Ли.
Цуй Ланьчжи не собиралась уступать:
— Я тоже ей говорю, но девочка упрямая — рисовать любит, не слушается.
— В прошлом году весь семестр мучилась, нарисовала какую-то мангу… Заработала всего-то сотню с лишним тысяч. Даже меньше, чем твой отец за месяц с аренды получает! Какой смысл в этом рисовании?
Цуй Ланьчжи говорила совершенно серьёзно, но Чэнь Юйчжи еле сдерживал смех. «Это же чистейшее хвастовство!» — подумал он.
Цуй Ланьчжи вообще не любила выставлять напоказ, но если кто-то позволял себе критиковать её семью, она первой давала отпор.
Сплетница собиралась похвастаться зарплатой дочери, но, услышав про «сотню тысяч», сразу онемела.
Тогда она сменила тактику:
— Девушке лучше найти спокойную работу. Слишком много зарабатывать — тоже плохо, потом замуж не выйдешь.
Чтобы усилить эффект, она повернулась к Чэнь Юйчжи, надеясь привлечь его на свою сторону:
— …Правда ведь, Сяо Чэнь?
Чэнь Юйчжи чуть приподнял уголок глаза и лениво усмехнулся:
— Не совсем.
Он говорил спокойно, копируя манеру Цуй Ланьчжи мастерски отбивать атаки:
— Такие, как я, предпочитают есть за счёт женщины.
…
Сплетница онемела.
Она всегда считала себя королевой наглости в этом районе — никто не осмеливался с ней спорить. Но сегодня её царство рухнуло.
Она не ожидала, что в светлое время суток кто-то сможет так открыто и без стыда заявить о желании «есть за счёт женщины»!
Да ещё и с таким спокойным видом!
«Внешность-то ангельская, а мысли…» — подумала она с досадой.
— Э-э… Сяо Чэнь, твои взгляды… не очень-то правильные, — пробормотала она, пытаясь скрыть неловкость.
Затем перешла к допросу:
— А чем твои родители занимаются? Есть у них работа? Госслужба? Почему не воспитали тебя как следует?
Чэнь Юйчжи легко приподнял бровь:
— Не совсем официальная работа.
Он слегка помедлил:
— Ну… нанимают людей петь и танцевать.
(Хотя одно выступление стоит десятки миллионов.)
Сплетница не знала деталей и презрительно закатила глаза: «Да уж, скромничать не умеет — точно не работа».
Она внимательно запомнила внешность Чэнь Юйчжи, решив использовать его в качестве антипримера для своей дочери.
Цуй Ланьчжи не знала точного происхождения Чэнь Юйчжи, но он был студентом Ся Чэнаня, отличником физфака Нанкинского университета, и по его манерам и одежде было ясно — он из обеспеченной семьи.
Поняв, что Чэнь Юйчжи просто дразнит сплетницу, Цуй Ланьчжи еле сдерживала улыбку. «Этот парень — настоящая находка!» — подумала она с восторгом.
Раньше, когда с её дочерью случилась беда, все приходили с утешениями, только эта старуха заявила: «Бедняжка, одна осталась с девочкой. Как только отец женится повторно, Али станет никому не нужна».
С тех пор Цуй Ланьчжи её недолюбливала.
Сплетница пришла похвастаться дочерью, но, видя, что похвастаться не получается, вскоре ушла, волоча за собой корзину с продуктами.
Остались только Цуй Ланьчжи и Чэнь Юйчжи.
Когда старухи не стало, Чэнь Юйчжи перестал играть роль.
Он как раз отбирал яблоки, но вдруг вспомнил что-то и повернулся к Цуй Ланьчжи:
— Бабушка, вы сказали, что Али рисовала мангу?
В уголках его губ играла лёгкая улыбка.
— …Как она называлась?
…
Чу Ли как раз щёлкала семечки, когда увидела, как её отец с мрачным видом вошёл в продуктовый магазин.
Он сел на высокий стул и задумался, будто пытался разгадать тайны мироздания.
Если не считать лысины на макушке, можно было подумать, что он изображает «Мыслителя».
Чу Ли, не переставая щёлкать семечки, беззаботно спросила:
— Пап, у нас что, банкротство?
Семечки утомили её, и она велела отцу:
— Принеси-ка мне колу. Ты же пошёл встречать бабушку? Где она?
При упоминании этого отец Чу Ли почувствовал горечь.
Когда дочь была маленькой, он даже репетировал дома фразы, чтобы разлучить её с первым парнем, но Чу Ли никогда не давала ему такого шанса.
А теперь ей уже восемнадцать, и все заготовленные речи оказались бесполезны. Приходится придумывать новые.
Он нахмурился и пристально смотрел на дочь, как студент, пришедший на экзамен без подготовки.
Если бы не внешность Чэнь Юйчжи, он бы не запаниковал.
Отец решил выведать у дочери правду:
— Али, скажи честно: внешность… важна?
Чу Ли удивлённо посмотрела на него:
— А зачем ты тогда столько денег тратишь на косметологов?
Ясно. Такая же эстетка, как и отец. Ничего не поделаешь.
Отец смутился и отвёл взгляд.
Но через мгновение снова повернулся к ней:
— У того студента Лао Ся… семья чем занимается? Певцами и танцорами набирают?
Чу Ли кивнула:
— Да, но ещё и актёров.
Отец вздохнул с горечью. Значит, дела в танцевальных залах идут так плохо, что приходится конкурировать с актёрами за работу.
— Жизнь нелёгка, — пробормотал он.
Чу Ли недоумевала. Откуда у него такие мысли?
Рекламное место в Синин Энтертейнмент стоит почти миллиард — при чём тут «нелёгкая жизнь»?
Возможно, он имел в виду актёров. Тогда она согласилась:
— Да, действительно нелегко. Иногда даже всю ночь репетируют.
Взгляд отца стал ещё более мрачным.
.
На ужин Цуй Ланьчжи сама готовила, а Ван Цинь помогала на кухне.
Все были довольны, кроме задумчивого отца Чу Ли.
С самого начала ужина он то и дело поглядывал на Чэнь Юйчжи.
Он не мог понять: такой приличный, воспитанный, умный парень — и вдруг такие странные взгляды?
Вспомнив, что семья Чэнь Юйчжи владеет танцевальным залом, отец решил, что причина — в плохом воспитании.
«Наверное, с детства рос в неподходящей среде», — подумал он с жалостью.
Чэнь Юйчжи понятия не имел, что в глазах отца Чу Ли он выглядел как потерявшийся подросток.
Лишь днём, оплатив покупку картой, он обнаружил, что обе кредитные карты, подаренные Цзян Янь и Чэнь Яньянгом, оказались заблокированы.
http://bllate.org/book/2943/325711
Готово:
