После того случая с конфликтом Эр Бай начал намеренно держаться на расстоянии от той парочки хозяина и слуги. И вовсе не потому, что боялся их, а потому, что оно того не стоило! Если бы с тупицами можно было рассуждать о логике, то они бы не были тупицами.
Однако в глазах Били подобное поведение Эр Бая выглядело лишь как то, что эта кошка знает своё место. Сам Эр Бай об этом не ведал, но даже если бы и узнал, наверное, лишь фыркнул бы. По словам самого Эр Бая: К чему вообще спорить с глупцами?
И что с того, что он не видел короля? Во всяком случае, от этого не убудет ни кусочка плоти! У Эр Бая были широкие взгляды, и он продолжал жить в своё удовольствие: ел, когда полагалось, пил в своё удовольствие, а наевшись, превращался в пушистый шарик и нежился на солнышке. Жизнь его протекала весьма привольно!
В тот день кролик-слуга принес домашнее письмо. В письме его старший брат Дахуа писал, что дома всё хорошо, и теперь он уже может отвечать за приготовление холодных закусок на кухне. Жалованье стало выше прежнего, еды и питья тоже хватает. К тому же теперь ему каждый день перепадают мелкие рыбешки — просто счастье какое-то! Дахуа велел Эр Баю спокойно оставаться у Расы Крови: если вдруг и впрямь удастся выбиться в Королевы, то их семье еще несколько поколений не придется беспокоиться о нехватке рыбы. Наверное, удастся перепробовать всю самую вкусную рыбу на свете!
Дочитав до этого места, Эр Бай тут же схватился рукой за лоб. Братец решил продать его просто ради еды! Что за братец такой вообще?!
Но жить в этом месте и впрямь было неплохо. Кормят вкусно, поят сладко, трудиться не нужно, да еще и зрелища интересные… главное — самому не оказаться главным героем этих представлений. Он хотел быть лишь зрителем!
Ранним утром Эр Мао заявился будить Эр Бая: Хозяин, говорят, новенький уже прибывает. Нам нужно сперва занять хорошее местечко!
Эр Бай от всего сердца восхищался страстью этого кролика к сплетням. Родись он в современном обществе, из него вышел бы просто первоклассный репортер желтой прессы! К тому же — кролики бегают намного быстрее остальных! И новости, естественно, попадают в лапы куда быстрее, чем кому-либо еще.
Может, подумать о том, чтобы освоить здесь новую профессию? Эр Бай погладил подбородок, серьезно раздумывая, насколько велика вероятность претворить это в жизнь в здешнем мире.
Эр Мао потащил своего витающего в облаках хозяина к лестничной площадке.
Хозяин, сегодняшний новичок — это редкий вид, — возбужденно выпалил Эр Мао.
Оу. Эр Бай заглянул вниз, но никаких теней людей пока не было: — Народ ведь еще не прибыл, верно? Кстати, к какому роду принадлежит тот, кто прибудет на этот раз? Неужели он еще более редкий, чем русалка?
Конечно, хозяин! — Эр Мао огляделся по сторонам, подбежал к самому уху Эр Бая и понизил голос: — Говорят, этот чужак — последние крохи крови того рода! Самые последние!
Правда? — Эр Бай разинул рот: — Что за род такой несчастный? Остался всего один человек? Неужели их истребили? И все-таки, что это за род-то такой?
Птицелюди!
Ты о чем? Попугай? — Бате бесстрастно смотрел на сиявшего улыбкой Цзе Саня, стоявшего напротив него: — И осталась всего одна эта особь?
Да, — Цзе Сан продолжал улыбаться: — Он сам с нами связался. Полагаю, он явился за защитой, точь-в-точь как та русалка.
Весь его род состоял из попугаев? — Бате недоуменно нахмурился, ему казалось, что он никогда прежде не слыхал о подобном роде. В книгах тоже не было никаких записей: — Почему он не отправился искать защиты у Расы Зверей? Мне кажется, Раса Зверей подходит ему больше.
Разве ты не знаешь, что среди зверолюдей полно тех, кто обожает лакомиться птицами? — Цзе Сан вздохнул: — Но мы, Раса Крови, особенно аристократы Расы Крови, ни капли не заинтересованы в какой-то птахе. Скажи на милость, как у тебя может не хватать элементарных познаний?
И на кой мне знать подобные вещи? — Бате поморщился: — Ближе к делу.
Ох, ту птичку я уже видел, и внешность у нее вполне ничего, — Цзе Сан устремил взгляд к потолку: — В отличие от русалки, он не стал домогаться до меня с требованием сделать его слугой. Но раз уж соплеменников у него все равно не осталось и он совсем один, почему бы не позволить ему остаться? Выглядит чертовски жалко.
А как погибли остальные члены его рода?
Их убили, — вздохнул Цзе Сан: — Говорят, представители их рода — самые разные птицы. Причем не простые птахи. Кое-какие части их тел, вроде когтей или костей, можно использовать в качестве лекарств, поговаривают, будто их употребление продлевает жизнь.
Вот из-за этого их и вырезали? — Бате наконец понял, почему кому-то вздумалось страдать такой ерундой и притеснять стаю птиц.
Именно, — кивнул Цзе Сан: — Место для него я уже приготовил. Если он тебе не по душе, можешь оставить его в услужении или вроде того. К тому же Вашему Величеству не занимать денег! Сколько там птица может сожрать? Верно? Считай, завел домашнего питомца на забаву!
Бате бросил взгляд на сияющего всеми цветами радости Цзе Сань и поймал себя на мысле, что это место стремительно превращается в зоопарк. Кого тут только нет! Если он вдруг всерьез увлечется кем-то из них, кем же будет ребенок, который у них родится?
При этой мысли Бате невольно покачал головой. С чего это его потянуло на всякий вздор? Наверное, это отцовские замазки передались воздушно-капельным путем.
Бате вздохнул и вернулся к неотложным делам. В такой огромной стране и с таким количеством рас хлопот у него каждый день было невпроворот!
А в это время Дракула, который бессовестно объедался в гостях у Бога Смерти, вдруг резко вскинул голову: — Апчхи!
У тебя аллергия на Цветок Смерти? — Бог Смерти с длинными серебристыми волосами стоял рядом и бесстрастно взирал на огромный букет Цветов Смерти в охапке Дракулы.
С чего бы? — Дракула закатил глаза к небу: — Наверняка это сынок по мне скучает! Ах, ничего не поделаешь, когда у тебя такая популярность!
С этими словами он мимоходом сорвал еще несколько цветков и самодовольно потопал обратно в комнату.
Вы ведь давно не виделись с Люцифером, верно? — дождавшись, пока Дракула удалится, Бог Смерти повернулся к стоявшему неподалеку Каину.
В Аду Цветок Смерти не растет, — Каин пожал плечами: — В следующий раз можешь поразмыслить над тем, чтобы потолковать с Люцифером и пересадить Цветок Смерти в Ад.
Раз уж Дракула так без ума от этих цветов, почему бы ему самому их не вырастить? — с досадой произнес Бог Смерти.
Характер у Бога Смерти был куда более сдержанный, слов у него было даже меньше, чем у Каина. Он давно привык жить в одиночестве. А столь живой и неугомонный нрав Дракулы причинял ему сущую головную боль. К тому же он — не Каин, способный годами терпеть бесконечные нелепые выходки Дракулы. Но почему-то Дракулу так и тянуло наведываться к нему, и остановить его было невозможно. Сам он не возражал против того, что тот всякий раз обирал его клумбы, но вот то, что после сбора цветов тот неизменно оставался сидеть сиднем — это было просто…
Лень, — бросил одно слово Каин и тоже скрылся в доме.
Бог Смерти всерьез задумался: а не отправиться ли ему погостить к Люциферу, оставив это местечко им двоим? Как говорится, с глаз долой — из сердца вон…
Чего? — Эр Бай разинул рот.
Ага, с крыльями! — Эр Мао закивал головой: — Я сам отлично видел, он вот так — «вжух» — и сиганул прямо в окно внутрь комнаты!
Уметь летать — это чертовски удобно, — с завистью протянул Эр Бай: вспомнив, что даже двери открывать не нужно — просто вспорхнул внутрь и готово. Неудивительно, что они прождали у лестницы битый час и так никого не увидели: оказывается, тот пролетел прямиком в покои: — Погоди-ка, ты уверен, что это не ангел?
Исключено! — Эр Мао отчаянно затряс головой: — Ни Рай, ни Ад не станут никого сюда присылать, это же азбучная истина! У Рая и Ада есть свои владыки, а наш Король управляет лишь миром, где живем мы.
И Рай, и Ад — не те места, куда дозволено соваться живым, верно? — Эр Бай на мгновение замер, глядя в окно: — Разумеется, за исключением малой горстки лиц.
Именно, — кивнул Эр Мао, сообразив, что разговор уходит в сторону, и поспешно кашлянул, возвращаясь к главной теме: — Новенький, говорят, попугай. Весь его род перемрел, теперь он остался один-одинешенек, такой бедолага!
Попугай? — Эр Бай моргнул: — Выходит, он и вправду… птицелюд?
Существа с крыльями — либо ангелы, либо птицелюди! Эр Бай прежде не раз слыхивал подобные байки. Только вот он никак не ожидал, что здесь… здесь и впрямь водятся птицелюди!
Ну так что, хозяин, пойдешь на него взглянуть? — спросил Эр Мао, продолжая грызть морковку.
Разве мне можно к нему? — удивился Эр Бай. Он еще не забыл, как трудно оказалось раздобыть русалку, чтобы та для него спела!
Конечно можно! — Эр Мао догрыз морковку и вытер рот: — Он ведь не слуга, ты можешь наведаться к нему в гости, заглянуть на огонек. К тому же попугаи вроде как должны уметь петь, да?
Эр Бай только молча вздохнул: он-то хотел послушать исключительно пение русалки. Вовсе не каждого встречного он жаждал слушать.
Впрочем, движимый любопытством к птицелюдям, Эр Бай всё же отправился в путь.
Он думал, что попугай окажется тем еще болтуном, но всё вышло с точностью до наоборот. Хоть имя у того и было вполне подходящим — Цзюцзю, и пел он и вправду очень красиво, но… Эр Бай уставился на его синие волосы, мысленно отмечая: в своем истинном облике тот, должно быть, являлся синеперым попугаем? Хорошо хоть не зеленым, а не то и волосы бы у него отсвечивали зеленью! Интересно, знают ли местные значение выражения «наставить рога»?
Цзюцзю говорил немного, и в его больших глазах неизменно застыла тоска. Впрочем, оно и неудивительно: лишиться всех родных и друзей — тут кто угодно зачахнет.
Цзюцзю взял с собой собственного слугу, которого ему выделил Цзе Сан после прибытия к Расе Крови. Эр Бай захватил своего кролика-слугу, и вчетвером они прогуливались по саду.
Великий управляющий уже пообещал мне: даже если Его Величество невзлюбит меня, мне позволят остаться среди Расы Крови, — говоря об этом, Цзюцзю, казалось, немного расслабился: — Управляющий — поистине прекрасный человек. Хоть я и не видел Его Величества, но слышал, что он и управляющий — лучшие друзья с самого детства. Думаю, раз управляющий такой мягкий человек, то и Его Величество наверняка неплох.
Может быть, — Эр Бай пожал плечами. Ему было абсолютно всё равно, хороший ли человек этот король, всё равно он сам ничем не выдается, и король вряд ли на него позарится. Зато, как поговаривали, при провале отбора можно получить неплохие отступные. Тогда он сможет забрать деньги, вернуться к Расе Зверей и зажить счастливо со своими родными. И тогда старшему братцу больше не придется горбатиться на кухне. А если Вождь Ван снова станет чинить препятствия, он просто уведет всю семью к людям. Говорят, кое-кто из зверолюдей уже переселился туда, и живут они вполне неплохо.
А ты? Каковы твои планы? — услышал Эр Бай вопрос Цзюцзю, пока предавался раздумьям.
Я-то? — Эр Бай подумал, что раз Цзюцзю был с ним столь откровенен, то и ему незачем что-то скрывать. Кто бы мог подумать, что здесь удастся обзавестись другом. Впрочем, если подумать, между ним и Цзюцзю не было поводов для вражды. В каком-то смысле они даже были похожи: — Я вот получу деньжата и вернусь домой, буду жить спокойно. Дома у меня остались родители и старший брат.
Правда? — Цзюцзю моргнул, глядя на него с завистью: — Как здорово, у тебя есть семья, не то что у меня… Весь род сгинул, остался я один.
Прости, я не со зла… — Эр Бай мысленно чертыхнулся: как он мог забыть об этом. — Ну, в общем… даже если я отсюда уедешь, мы все равно останемся друзьями. Можешь навещать меня или повидаться с моими близкими.
Правда? — радостно воскликнул Цзюцзю: — Заметано! Договорились!
http://bllate.org/book/29423/3575840
Готово:
